空旷的老宅前刮起一阵风, 几片树叶被吹落。天空沉浸在一片阴暗中，没有星星, 没有月亮，仿佛周围被隔离。然后, 空间突然变得扭曲，在一阵嗖嗖作响后，黑色的斗篷于幻影显形的作用下出现，翻滚出浪花，预示短暂而痛苦的旅程的完成。

不动声色的，斯内普向四周打量。干裂的石墙布满蕨丛与刺网，高大老旧的古宅在云朵快速飘移下忽明忽暗。外面是一层又一层的魔法禁制, 灰暗、雾蒙蒙的寒噤感延展至数里外, 直到确认周围的安全，他以比应该的还平稳的动作走进那扇摇摇欲坠、爬满荆棘的大门。

火把在一片压抑的阴影中暗淡的指引了他的方向，那些奇形怪状的扭曲的影子就像潜在的威胁，足以引起任何人的警觉。血腥味与刺冷感压迫身体的每处脉动, 每个细胞, 黑暗的深渊就在不远前。

然后，在模糊中，斯内普看到被召集而来，戴着兜帽和面具的食死徒。

“让我们看看这是谁——”尖锐、轻蔑、拖长的尾音阻止了他继续前进，“西弗勒斯·斯内普，潜行者新出炉的小宠物。”黑色的身形移动至他不远。

“晚上好，贝拉特里克斯, ”斯内普眯细眼，没有费神在她身上，“你看上去气色不错，很高兴潜行者那天并没吓破你的胆。”

他的回答激怒了她，她用冷漠而疯狂的眼睛瞪视着对方，然后，经历几秒钟，她用抿紧的嘴唇裂开一个笑，“托您的福。说起来您与那位潜行者阁下是否还相处‘愉快’？您不用匍匐在他的脚下乞求得到他的欢心？冲他摇摆尾巴？”以充满恶意的声调，她说，“知道吗，自那天在蜘蛛巷尾分手后，我每晚的夜里都会梦到有黑甲虫（bug）在身边爬来爬去（注1），带着那种让人无法忍受的邪气，可真叫人恶心。”她对他厌恶的假笑，“您觉得呢？他现在成了你的老大（heyour daddy）？（注2）”

“我的主人永远只有黑魔王一人，”斯内普选择无视她的言辞，“并且，我从不介意以任何方式证明我对我王的忠诚——那些情报就是最好的证明。相比之下——”一个假笑出现在他脸上，“听说你不仅扔下了德拉克，更弄丢了主人托付给你的金杯？”

恐惧是第一个出现在她脸上的，贝拉特里克斯咬牙的瞪他，在还未能辩解，或者狡辩，又或是拔出魔杖前，突如其来的冰冷与平静预示了伏地魔到临的事实。

“西弗勒斯，”像刀子划过，古怪而刺耳的声调填满全部大厅，“我当然会记得你的忠诚，并且知道你为此付出了怎样的决心。”邪恶的暴戾压倒性的弥漫。

死样的寂静。立即的，令人恐惧的窒息压迫的扼住所有人的咽喉。暗黄色的火苗发出沙沙的声响，就像在打颤。以膜拜的方式，食死徒们每一个都跪下爬上前亲吻伏地魔黑袍的褶角，再退后，站起来，形成一个寂静的半圆。

“我的生命是为您而存在，”又一次亲吻袍角的同时，斯内普一动不动的跪伏在地，“您的愿望就是我剑之所向，为您，我可以忍受自己去做任何事。”

“很好，”带着一个类似于欣慰的表情，伏地魔坐在最高的那个座子上，“你的所作所为的确赢得了我的满意。”停顿后，嘶哑的嗤笑声不受控制的得意的响起，“谁又能想象到那个从精灵族归来的潜行者竟是个令人不齿的鸡·奸者。”

顺从的，斯内普垂下肩，并以适合的角度低头，表现出对主人服从与赞同的暗示。

“让我看看，”伏地魔计算着的血红色的眼睛闪着疯狂的光，“西弗勒斯，不久前你向我报告了那个潜行者对你的兴趣。他信任你，迷恋你；他甚至向你透露了哈利·波特的消息以及精灵族的小部分秘密。现在的情况是多么的有趣——”带着残酷的微笑，伏地魔沉思的命令，“西弗勒斯，我命令你，不遗余力的接近他，抢在邓布利多之前。或许你会付出一点点的‘牺牲’，但相对的，我们将得到的是一名拥有精灵界力量的强大潜行者。”

“主人，我会为达成您的心愿而竭尽全力。但——我想这或许有点难度。”适时的，斯内普表示出困难，“那个潜行者看上去并不很喜欢食死徒——毕竟他真的杀死过我们不少人。”

“放手去做，西弗勒斯，”黑魔王流畅的打断，细长的暗红色的瞳孔闪烁着危险，“要知道，我的目的绝不是让他明确决定要属于哪一方。”

“很抱歉，我的主人——”属于真正的疑惑出现在斯内普的脸上，“那么我接近他是为了——？”

“我要你得到得到御载了精灵族文明与历史的全部消息。”

“精灵族文明与历史？”

“对——暗夜精灵，光之精灵，包含那些所有令人恼怒的精灵的起源与继承。”以鼓动性的声调，伏地魔直立上半身，替代鼻孔的扁平的蛇一样的狭缝因激动而翕张，“我要的不是那些记载于巫师文献上的那些显而易见的废物，而是隐藏在精灵族的记载了远古灵魂生息变迁的秘密！”

有那么一瞬间，老旧的大厅里只有即将烧尽的余灰的嘶嘶声作响。古怪的寒战顺着斯内普的脊椎滑下。当一切归为寂静，以戏剧性的语气，伏地魔继续，“记住，我完美的仆人，每个人都会有弱点，而你要做的就是抓住他的弱点，让他为你所掌控。就目前来看，你的举动令我很满意。我能容忍你适当浪费一些必要的时间，甚至，你可以让他尝点甜头，相信在性的诱惑下很快他会成为你的奴隶。”

“是，我的王。”惊讶与困惑在斯内普心中无止境的滋生，而他的卑躬屈膝此刻作了很好的掩饰。

然后，伏地魔瘦骨嶙峋的手指懒洋洋的转动着他的魔杖，冰冷的红眼睛烙在黑衣男人的脸上，“不过我希望你知道，虽然耐心是种美德，但提醒你，千万不要让我等太久。”接着，就像想起什么需要呕吐的事，他充满厌恶的补充，“至于哈利·波特——”脸上挂着纯粹的蔑视，“在得到我想要的东西前，我允许你暂时放弃对他行踪的追查。”

他的话已足够让斯内普去吃惊，但聪明的，他管住了自己的舌头，并且慎之又慎的退到一旁。

“现在，到你了，贝拉特里克斯——” 伏地魔依然完美的坐在那里，并将精力转到了另一个人，“就像我说过的，耐心是种美德，但永远不要试图以此而敷衍我！”恶狠狠的嘶语能令所有人为之颤抖。

“我的主人，我——”

“钻心腕骨！”

没有辩解的时间，惩罚持续了一分钟，直到哀号成了嘶叫。

贝拉特里克斯摇摇晃晃的从地上爬起。

“我可以不再计较你这几次的失败，甚至是赫奇帕奇的金杯的丢失。毕竟你是我难道钟爱的仆人，我会让你活着离开这间屋子。”黑魔王慢吞吞的说，就像他所表现的那样不在意，“但——，”他补充，“如果我是你，就不会再想试探我能容忍的底线——那样会让我的情感受到伤害。要知道，时间对我而言是如此的珍贵，所以，这将是你最后的一次机会。”

“我，我会为达成您的愿望而不惜牺牲生命。”从扭曲的挣扎中喘息着，贝拉特里克斯回答，“请您下达对我的指令。”

“就像你知道的那样，”温柔的，伏地魔说，“我不希望再看到邓布利多的建在。但这并不是你首要的任务，因为有德拉克在。”他慢条斯理的说，接着，看上去变得若有所思，一秒钟后，他说，“之后我会单独召集你。”

贝拉特里克斯的眼睛瞬间发出了光彩。

在伏地魔冰冷的嘶声划出诡异的上滑尾音中，集会接近了尾声。紧接着的沉默阻碍了一会儿火苗濒临死亡的余烬，随即几乎要陷入完全的黑暗。食死徒在悄然中鞠躬告退，黑暗的公爵静止坐在那里，陷入沉思——至少在他又一次召唤仆人前一直是。

他几乎习惯性的想要抚摸那条总是盘绕在他的周围的大蛇，直到最后一秒，他厌恶的意识到那蛇已经被杀死了。

是的，他已经知道了，毕竟想要不注意到那还蛮难，虽然是在纳尼吉“神秘的消失踪迹”后，他才逐渐发现凤凰社的诡计——除了邓布利多，他不认为还有谁能轻易破坏他为自己精心策划了十几年的秘密——而贝拉特里克斯金库中金杯的遗失，以及斯莱特林挂坠盒的不见证实了他的推测。而这的确令他恼火了一阵儿，但很快，一个突如其来的意外让他转移了精力——

那是源自于最黑暗深渊的精纯魔力，带着天生的毁灭的力量与征服的欲望，就像一扇巨大的，带有吸石的门，诱惑他将其启开。尤其是——那魔法的波动绝不属于人类。

不难想象那个力量的由来，遗留的潜行者的波动足以带给他足够的消息——斯内普的汇报总是那么令他满意。相比之下魂器仿佛成了微不足道的事，对他已失去了吸引力。那么——

蜘蛛一样的手指敲打在高背扶手椅，终于，伏地魔站起来，他想，接下来他会许多更重要的事去做，而首先，他要单独和他的食死徒们谈谈。