却说薛家金秋十月初十正式乔迁新居。

凤姐迎春黛玉探春惜春姐妹都去坐席吃酒, 玩了半天, 也帮着宝钗布置新居，只是宝钗恁得左兴，大红粉红紫色都不要, 一色黑白搭配，探春惜春还要跟他白扯劝慰, 迎春拦了：“客随主便罢。”

这年年底，贾琏也有斩获, 御前侍卫疏通顺利, 六部笔帖试得了甲等。王子腾跟张舅舅各显神通，最终张氏力主，贾琏弃了侍卫, 做了户部一名主簿。

贾琏不免沮丧, 张家表兄张怡宁便邀请了做了御前侍卫的同年相聚，席间大吐苦水, 什么冬站三九, 铠甲似冰冻掉耳朵，夏熬三伏，喂养蚊虫，穿了铠甲如同维煨要在火炉上。

贾琏一听，这哪里是人受的？他只不过练了半年骑射, 手上已经生了老茧，脸庞已经黑如锅底，再要冬练三九夏三伏岂非要了命呢！

新年伊始, 贾琏身穿鹌鹑官府，做了户部主簿。

回头却说王子腾，运作贾琏之事失利，发了凤姐好大一通脾气。凤姐也只有领受份了。她既不敢得罪婆婆，也不敢得罪叔叔，只有受气的份。受了气还不算，还要满嘴抹蜜，四方谢谢。还要高高兴兴上下周旋，气得她夜半胃疼好几回。

凤姐却也知道，怪不得叔叔婆婆，谁叫大家都是为了自己夫君贾琏好呢。

再说元春，摒弃了王子腾收买太监手腕，改而宝石讨好后妃，十分奏效。皇宫于大年初三传出了好消息，首领太监到府传旨报喜。

贾元春进宫九年后终于女官之身承恩，一跃得封贵人，成了皇帝真正女人，做了内宫小主。

元春今年二十三，熬了这些年终于做了贵人，虽说在官女子位份飞跃三级，可是宫中贵人以下位份无名额限制，又有大批宝钗这般如花年纪新人即将进宫，元春却耗尽了好时光，这个贵人做得实在尴尬。

贾母等人实在没法子高兴起来。

迎春闻讯却在暗自焦虑，看来王夫人与元春还在继续争取，只是不知道元春后来如何一步登天封贵妃了。贵人到贵妃也是连升三级。

贾母原本还在打算，等元春熬到二十五岁出宫，无论如何要给她说一门相称的亲事，如今这般，一切都免谈了。

元春这一承恩，薛家母女紧张了。

元春如今虽然不成气候，她手握王家内线，好话说不上，要撸下宝钗轻而易举了。王氏能够递进去宝石，必定能够递进话去。

凤姐也很怕元春这招，着人暗中跟宫中夏公公疏通，却得知，元春已经于首领太监处塞了一万银子，只说薛家姑娘不乐意进宫，希望成全。拿人钱财与人消灾。且办事也有先后顺序，他已经答应了元春，就不能反口了。

这些太监虽管不住皇帝想睡在谁床上，且能够筛选谁有机会进皇宫。

凤姐从而知道，王氏随着宝石把从薛家划拉来的三万银钱尽数送进宫去。

凤姐虽然得到了消息，却没透露给薛家，她想最后看看，元春最后的抉择。

这年正月十五，元春虽不能出宫，却让手下小太监送了赏赐回府。贾母王夫人张夫人都是一色蜜蜡念珠，据说是元春亲自在宝华殿诵经三天的圣物，可镇邪安神。

贾琏宝玉贾珏贾兰俱是一般，不偏不倚，各人文房四宝一套，御制新书一套。姐妹们则是文房四宝一套，御制珠花四支。虽不名贵，贵在产地难得。

另外，元春还送了各位兄弟姐妹一盏宫灯，让个人玩赏。

贾母赏赐了小太监一盘子金银锭子，细细盘问元春好坏与否。

小太监且说元春稳重端方，很得太后皇后缘法，虽然目前还是附宫，相信不久就能成为一宫之主了。

贾母深知宫闱之事，知道元春并非得缘法与皇上，而是是搭上了皇后之船。

皇后能抬举，也能打压，且不会无缘无故抬举谁人，元春定是答应了皇后，成了争宠的马前卒子了。

贾母因而感慨不已，元春除非生下一男半女固宠，否则就是皇后手里风筝，随意收放。

自此，元春的生养与否，成了贾母一块心病。

正月十六，薛宝钗在最后议论筛选中落选，撂了牌子。

贾府所有女眷，包括贾母在内，嘴里虽不说，却都暗自认定了，这是元春秉承母意，打压了宝钗。

特别是凤姐，更加齿寒王夫人与元春，大家一脉相承，元春若不想宝钗争宠，只需不让宝钗做后宫，照样可以帮助宝钗获得公主侍读职位，从而提高身家地位，将来照样可以借着公主之势，博取一份好前程。

只可惜，王夫人对薛家财产实在必得，容不得宝钗脱出手心去。

贾母至此不得不承认，如今元春已经不是当初元春，她已经是贯会运用手腕踩着别人上升的后宫娘娘了。

贾母不知道是该高兴还是懊恼。不知道元春究竟要尊贵到哪一步。贾母时常便在佛前祈求，祝愿元春早产麒麟，防身固宠。

再说薛家。如今宝钗落选，薛王氏顿时被打懵了。薛蟠在金陵犯下重案，薛王氏再是恼怒愤恨妹妹王氏，想回故乡眼不见是不能够了。她又是个无主见的，正在惶恐无计，王夫人使人找上了她，重提联姻之事。

薛王氏便有犹豫了，宝钗虽然琴棋书画，四角俱全，却不敌身份欠缺，难道当真嫁给寒门学子吗？便拿了这事儿跟女儿宝钗商议。叫她自己主张。

宝钗经过此役，如今更加深刻认识到强权厉害，薛家钱财再多，终究不敌小小贵人一句话。薛王氏与她商议今后，是否接手姨妈好意。宝钗知道宝玉受宠贾母，一日元春得势，王氏起复，宝玉袭爵未必不能。贾母偏爱，自己才学样貌均胜于旁人，进府并非会落下乘。心里对元春很是怨怼，你既然压了我运势，我就借你运势吧，你再扑腾，也是帮我扑腾。

这般作想，兼之宝钗自小也受得三从四德训教，既然她想改变生活轨迹不得遂，便也不反对母亲依附贾府。只说：“女儿但凭妈妈周全。”

所谓依附贾府其实就是依附王夫人，共同对付张氏凤姐。

薛王氏频繁出入贾府，迎春知道，宝钗母女虽然几经挣扎，最终还是没逃脱王夫人与元春联手算计。

迎春得知宝钗落选，十分沮丧。元春在皇宫少了劲敌，大房就不得安静了。

宝钗的智慧心机，迎春知之甚详，一旦对阵，凤姐两口子联手只怕未必是她一人对手。更恼火是元春封妃在即。

想到王夫人与元春联手筹码就是宝玉，迎春对元春今生积累的敬意迅速消退。

元春这一分算计，不仅将自己逼上老路，也无形中把贾府引上了衰败之路。同时还会影响他最疼爱兄弟宝玉的人生之路。宝玉虽然胸无大志，可是他也有自己做人的准则，元春却借口疼爱，买卖了宝玉人生。

迎春重生战战兢兢，谋得了今日局面，决不允许有人破坏。可是凭借一己之力，如何能够扭转乾坤呢？

只是元春如今进位，东西两府俱是大喜，迎春心中苦闷也不敢直白表露，否则还不被人认为痴傻呢。值得暂时压下忧烦，慢慢思索出路。反正如今比前世已经站了许多优势。自己还可以从容思索应对。

转眼二月十二，会芳园梅花盛开，元春进位，各人心里高兴不已。也是尤氏有心，这一日置了酒席，亲自带了蓉哥儿两口子过来恭请贾母。

来时正逢迎春因为隔日是黛玉芳辰，今年黛玉已然出孝，贾母与她打造了一套玉簪花冠，绯红色的小巧花瓣，碧玉雕琢枝叶，金玉的花蕊。一朵朵精巧的小花用金丝穿凿缠绕成花冠。别人戴着估计俗气。黛玉佩戴却只让人觉得活泼可爱，清新脱俗，恍若花仙子一般。

张氏送了黛玉银狐皮褙子坎肩。凤姐则是一贯的热闹，请了京中最好绣娘替黛玉绣了一见石榴红的大褂子。寿星如此穿戴倒也相宜。

两位舅舅则各自赏赐了古玩玉器让黛玉把玩。

迎春探春湘云惜春姐妹们的礼品则只是心意上头，左不过绣品荷包丝绢子之类。宝玉贾珏则是各自作诗一首贺寿。

张怡君已经出嫁，不好轻易出门子。却是连夜蒸了各色糕点，足足六抽屉，巴巴使人给黛玉送来了。陪嫁丫头青梅言道：“我们奶奶说啦，知道林妹妹什么也不缺，这些小点心是我们奶奶亲手所作，不在贵重在心意，权做寿礼，以贺芳辰！”

只有李纨婆媳，一个说身子不爽怕给外甥女儿沾晦气，不如闭门年经摘佛豆替外甥女儿消孽障。一个说寡妇失业不好冲了妹妹好运气。

贾母一笑了之，黛玉也不在意。

二月十一，姐妹相聚一堂都在贾母上方陪伴黛玉吃寿面，饭后围着老祖宗贾母说笑逗趣儿。

尤氏母亲婆媳三人进来一说，邀请阖府婶娘姐妹过去了一天，赏梅饮宴。

贾母最爱热闹，也是风雅之人，闻言欢喜不尽。

黛玉也知道东府此举虽不全是为了自己，也有自己成分在内。贾母一个眼神，她忙着亲自起身，携了秦可卿之手，一起坐回贾母身侧说话。

迎春知道侄媳妇可卿善棋，便提议，让她明儿跟黛玉手谈一局。又明着提点：“林妹妹棋中圣手，等闲之人不是她的对手，蓉哥媳妇明儿可得小心呢！”

秦可卿微微笑道：“只要能跟林姑姑对阵一局已经是万般荣幸，哪里还敢奢望赢棋呢！”

惜春一旁听见大喜，拍手笑起来：“好哟，好哟，我既下不赢蓉哥媳妇儿，又下不赢林姐姐，明儿我可要好生瞧瞧，倒底是谁技高一筹。”

贾母喜欢迎春乖巧能干，也喜爱探春敏慧恭顺，她最喜欢还是黛玉娇俏与惜春娇憨。此刻不免把手抚上惜春脸颊嗔怪：“看这个丫头，谁赢也不是你赢，倒高兴什么！”

秦可卿忙着一笑：“小姑姑棋艺非凡，寻日都是疼侄儿媳妇，让着侄儿媳妇呢。”

惜春闻言就得意了：“蓉哥儿媳妇再者东西两府里头最是聪明人了！”

大家闻言都笑起来。

黛玉抿嘴，拿一根指头在惜春脸颊上轻轻一画：“这倒是夸侄儿媳妇呢，还是夸自己呢！”

惜春把脑袋藏在贾母怀里咯咯笑，不理人了。

东府请了荣府满门女眷，贾母想着黛玉生辰，又逢春日正好，日光晴和，正是踏青赏春的好日子，便做主叫宝玉贾珏都放一天假日，跟着东府去赏梅花。

蒋先生也是最爱附庸风雅之人，闻言就依了，自己也去城外庙宇寻芳吟诗去了。

迎春探春惜春黛玉一班姐妹，另有李纨凤姐与二月十二一早，聚在贾母跟前吃过早餐，欢欢喜喜坐了翠盖朱轮大车，跟着贾母张氏软轿，浩浩荡荡一队车驾前往东府赏梅。

临门下车，却见王氏已经携带薛姨妈宝钗在门口迎接了。

贾母虽然厌恶王氏，如今她是贵人之母，贾母也不得不露个笑脸。看着宝钗明媚鲜艳随着王氏，只替她可惜，心中也在责怪元春，宝钗这样身份低姿色好的丫头带在身边其实也是一份助力，偏是她信了生母王氏，把人摁住，希望不要生了反心才好。

贾母想着便伸手牵了宝钗，笑眯眯一阵夸赞：“我就看着宝丫头好，我们玉儿就是太单薄，怎么补也不见好，叫人看着怪心疼。”

言笑盈盈一手宝钗一手黛玉，笑吟吟一群，进了进了会芳园。

会芳园梅花开得甚好，只是今年阳光温煦，梅枝上冰雪已消。一般孙子孙女簇拥着贾母，后面跟着张氏贾王氏薛王氏尤氏婆媳李纨凤姐几个殿后，看着前面一群姑娘风姿绰约，笑语飞扬，一个个脸上露出羡慕之色。

秦可卿更是无限感慨，幽幽喟叹：“什么叫人比花娇呢！”

凤姐最是喜欢可卿风流妩媚，笑盈盈拿手在秦氏脸上一戳：“你这样风流妩媚无边也要羡慕人家，我跟大奶奶岂不活不得了！”

李纨见她无端拉扯自己，睨着眼睛：“也不看看自己辈分，没脸没皮儿跟着小辈子疯长，做叔子婆婆，倒想跟侄儿媳妇争窈窕，你也好意思！”

凤姐笑嘻嘻把脸凑近秦可亲：“要论这两府媳妇，别人呢，我一百个不服气，要说输给蓉哥儿媳妇啊，我是心服口服！”

想必她三个，尤氏陪着张氏两位王氏就没话说得了。只有竖着耳朵听听前面姑娘笑，再听听后面媳妇儿吵吵的份了。

亭子间早又铺好毛皮的桌椅，贾母便进去做了，却放了孙子孙女们自去玩耍。却是宝玉，偏说是逛累了情愿陪着贾母坐着说话。

贾珏一人独赏群芳，紧跟着迎春姐妹，搜肠刮肚背诵前人有关梅花诗句，一群姐姐这个凑他一句，那个补他一段。跟他最是搭档好的就数宝钗黛玉了。

却说一种姐妹玩个尽兴，回去之间几位夫人陪着贾母，独独不见了侄儿媳妇可卿与宝玉。

迎春左右一看，袭人等一提不见了，招了晴雯细问：“你宝二爷呢？”

晴雯便抿抿嘴：“刚才见他被袭人几个拥着去了。婢子也没上前去，不知哪儿去了。”

迎春左右一看，宝玉丫头果然一个不见了。又瞟见跟哪儿撇嘴挤眼偷笑，迎春心里顿时一忽悠。猛然想起前生晴雯吵吵，隐约说得宝玉跟袭人暧昧不明，故而招了袭人恨，最终想个法子治死了晴雯。

迎春知道晴雯与媚人可人交好，怕事知道隐私不少，故而见晴雯又在挑眉冷笑，便给绣橘是个眼色，叫她约束晴雯。

袭人不在迎春眼里，她爱跟谁不重要，重要的迎春想起了秦可卿与林姑父。

前生之时，秦可卿这好似最后一次公开露面了，自此缠绵病榻，好一阵，歹一阵，直拖了一年有余，忽然就才去了。而林姑父死在可卿前面九月里。

迎春顿时心情沉重，这些事情迎春一直避讳不敢想，却总是由此及彼，不得不叫人想起来。郁闷抬头，迎春看着黛玉笑颜如花，眉峰跳了几跳。叹口气，迎春自己宽慰自己，之前黛玉所说姑父身子康泰，如今林妹妹也没有十分病病歪歪，但愿林姑父健康长寿吧。

迎春低头划算，今晚回去催促林妹妹再寄家书回去问安吧。由头也简单，黛玉生日，临晚总要去母亲跟前拈香，一色是迎春陪伴，届时问起姑父也不各色。

稍后用餐，迎春再见秦可卿，见可卿眉宇间却是忧色凝重。迎春心中祷告，指望可卿万别生出病症才好。迎春想看看可卿忧思何来，却不明所以。

回头之间，却见宝玉满眼缠绵。

迎春习惯使然，不自主盯了他一眼，只觉得心中一阵忽悠悠乱跳。即便宝玉是自己兄弟，迎春月忍不住啐一口，猪狗不如的东西，平日看着还好，如何竟然生出这般心思来！