所谓母女连心, 贾母闻讯心头一痛, 嗓子腥甜，不曾哭泣，先自仰倒。亏得左右伺候人等齐全, 鸳鸯琥珀齐齐伸手，将贾母搀住了, 老金家里最为老成，吩咐放平贾母, 死掐贾母人中。又拿薄荷熏香o贾母嗅闻, 几番折腾，贾母终于悠悠醒转，愣怔半刻, 方才哭出声来：“我可怜的敏儿啊, 老天爷，您收我吧......”

就这一番响动, 早惊动了议事厅里凤姐, 得知原委，凤姐自己急急赶往贾母上房，一边使人给婆婆传信儿。一边吩林之孝家里：“让人通知老爷二爷，就说老太太病了快请太医。”

张氏闻讯哪敢稍缓，急急登车而来, 少时全家老小汇聚贾母房中。

彼时迎春探春惜春早在一旁服侍贾母，探春惜春惊慌失措，一声声呼唤老祖宗。

迎春较之她们面色稍微镇定些, 握着贾母之手，一边劝慰，一边陪着落泪，心里却是惊涛骇浪，悲痛更甚，她暗暗责备自己，自己是过得太顺了，竟然忘记姑母这茬事儿。

今日这一封信笺倒来，迎春方才记起，姑母贾敏辞世之时，自己刚过十岁生日，黛玉六岁进京，正是明年。亦即姑母病亡就在眼前。

想着黛玉可怜，迎春眼泪比贾母流得更凶。

张氏来到便见迎春这般摸样，对张氏来说，迎春喜怒直如悲喜之风向标，见状不由心头一沉，姑奶奶只怕不好了。

张氏不由想起小姑子贾敏刁钻任性，也想起小姑子聪明灵慧。

当初张氏进府，贾敏因为自己唯一性遭受威胁而刁顽试探，及至跟嫂嫂熟识了解，却也不止一次在母亲面前为嫂嫂掩护解围。

后来王氏入府，两下嫂嫂一比较，贾敏嫌弃王氏文盲木讷，直觉鸡同鸭讲，与才女大嫂从互相掐尖儿，到惺惺相惜，到慢慢偏向张氏，最终成了一对知趣相投好姑嫂。

张氏低眉抹泪，难道那个聪慧机敏的敏妹妹不好了？

却说凤姐赶到，端茶递水忙得不亦乐乎。

张氏得空拿了信笺观看，却是并无言明贾敏病症如何，只有笼统一句抱病在床。婚后十余年仅得一子，却又亡故了，怎不叫人痛心！

张氏很能够体会贾敏失子的绝望。一日当初张氏生产贾珏差点一尸两命，性命攸关之时那种恨不能以命换命保全胎儿之悲哀。

张氏眼眸不自主看向迎春，贾敏一项身子康健，并无不足之症，缘何？

迎春沉静在自己哀思中，她在心中拿定主意，林妹妹这回再进贾府，自己必定竭尽所能，保护她不再受伤害了。迎春心中暗自庆幸，碧纱橱被贾珏占了。陡然想起，嫡母张氏有意将贾珏挪回大房。迎春决心要阻止这个决议，等到黛玉前来，自己更要一力促成黛玉入住葳莛轩。有自己照应黛玉起居，老祖宗想来不会反对。

这是迎春这个温煦之人中庸之法，这也不能责怪迎春，姑母远在扬州，远隔千山万水，叫她一个闺阁女子实在是无能为力。迎春叹气，一抬头间，却见母亲殷切盯着自己，迎春不由一愣：母亲缘何这般看着自己，难道自己感情太外露，露了形迹？

迎春不由摸摸脸颊，再抬头，张氏已经转开眼眸，向着贾母去了。

却说张氏见贾母哀痛难抑，唯有细语劝慰：“老太太也要自己保重，一味悲伤也不是办法，媳妇想着，姑老爷信笺写的实在含糊，姑奶奶又是十几年不曾归宁，具体情形我们一无所知，不好自乱方寸。”

贾母抽噎着点头：“谁说不是呢，这个狠心丫头，她是没的娘家的人呢！”

这话没人敢随便接嘴了。

张氏只好勉为其难：“这也是没法子，谁让姑老爷受到今上重用呢，新迁巡盐御史，老太太不妨换个想法，这是林姑老爷前程远大呢！”

王氏不咸不淡站了半天，这会儿终于插上嘴了：“是呀，老太太，姑奶奶上无公婆，能够跟随夫君一起上任，无拘无束自己做主，我们姑奶奶这是多好的福气，多大造化啊！”

这话听在别人耳中尤可，贾母这样上了岁数之人如何听得？顿时恼了，满腔担忧痛楚化为怒火：“混账老婆说得是什么话？合辙死了公婆就是儿媳福气，你这话是咒我不早死咯？嫌我这个老不死活得太久了，挡了你们福气，是不是？但凡婆婆娶了媳妇儿就该识相，自己抹了脖子与人腾地儿么？”

这话却是说得忒重了，婆媳是天敌啊，贾母连张氏也挂落在内了。

王氏噗通跪下了磕头：“老太太息怒，媳妇焉有此意！”

张氏平白无故吃挂落，也忙跪下：“老太太恕罪，念在媳妇们愚笨，并非有心，老太太自己保重！”

迎春凤姐相互打个眼色，双双拥住贾母，两边灌迷汤、

凤姐插诨：“哎哟，老祖宗，您可不能死哟，您这样的老神仙不在了，我们这些小鬼儿还活个什么劲儿？”

迎春说不来这样话，她便摇晃贾母胳膊撒娇卖痴：“老祖宗您再生气也犯不着这样说话呢，满口死呀活呀，就是孙女三妹妹不在老太太心里眼里，还有宝玉珏儿环儿呢，他们可是您的宝贝孙子重孙子，一心巴望着您给他们相看媳妇儿呢！您可不能这样偏心眼，只帮二哥哥蓉儿娶媳妇，不管宝玉珏儿环儿呢？”

迎春说这话指给宝玉贾珏打眼色，宝玉贾珏这会儿工夫早就自行下课赶到了，这两个活宝贝这几年被人逗引取笑，越发练就脸皮子厚了，娶媳妇，娶什么样的媳妇寻常挂在嘴上。他姐弟们多年哄骗老祖宗早有默契，迎春眼眸一飞，他们双双拱道贾母怀里又搓又揉又央求：“是啊，是啊，老祖宗，您不能偏心，您可是说了要看着宝玉长大娶媳妇儿呢。”

贾珏也红了脸跟贾母怀里蹭蹭：“珏儿也要，要蓉哥媳妇那样的，不然，凤姐姐这样的也行啊!”

凤姐在旁噗嗤一笑，咬牙在贾珏脸上一掐：“这个小没良心，这是嫌弃我啊？我哪点比容儿媳妇差呢，不过是我不会鬼画桃符呢？赶明儿，看谁还给掏摸好吃的，你就听琴看画儿去吧。”

贾珏不想哄骗老祖宗得罪二嫂子，正在懊恼如何补救，凤姐也去拉扯贾母胳膊：“老祖宗，您给凤丫头评评理儿，我哪儿比人就差了，落得人嫌弃？”

贾母这会子被一双粉雕玉琢的孙子又搓又揉，暖了心房，又被凤姐插诨打斜胡咧咧，怄得一笑：“你兄弟还小呢，知道什么，有口无心呢，你到计较什么。”

这会儿工夫贾兰也被李纨唆使，甩着两条肥登登的短腿儿，颤巍巍挤上来：“老祖宗，二姑姑，还有兰儿呢，兰儿也要呢！”

大家不想贾兰也学会这一出，齐齐扑哧一笑。

贾母更是笑眯了眼，将贾兰抱在怀里亲热：“好好好，老祖宗给我们兰儿娶媳妇儿！”

迎春乘着这功夫拉拉贾母衣袖，示意还有两人跪着呢！

贾母这一看，张氏果然好好跪着呢，点头：“这是做什么，都有岁数了，起吧！”心中对张氏些许的不满也散尽了，忙把迎春一推，笑道：“去搀扶你娘起来，就说老太太气糊涂了，原不是要说大太太呢。”

迎春闻言暗笑，却是忙着搀扶起张氏坐下了。顺势蹲下替张氏把膝盖搓揉几下：“太太可还好呢？老祖宗说您委屈呢！”

迎春代表贾母，张氏忙说不敢。

却说李纨，她这里闻听贾母松口叫起，不计前嫌，也忙着去搀扶婆婆王氏。不料贾母紧着这一说，原本要搀扶王氏的李纨之手就僵住了。王氏自己也不敢往起爬了。

贾母叹气道：“哎哟，真是老了不中用了，头疼得紧呢。迎丫头，凤丫头，大太太，今儿太阳看着还好，你们娘儿们陪我后院子散散去。”

一屋子人瞬间沉寂的鸦雀不闻。

迎春凤姐稍微一愣之下忙着应声：“好呢，老祖宗，我们搀着您！”

贾母却一笑：“鸳鸯，好生搀着你们二奶奶，记住了，二奶奶可是宝中宝哟！”

鸳鸯笑嘻嘻搀着凤姐，琥珀搀着贾母，木樨搀着张氏，迎春惜春忙叨叨在前领路，一路人往后院葳莛轩去了。宝玉贾珏被贾母牵了手，一路兴颠颠去了后院。

探春则是落后一步，与李纨双双搀起王氏：“太太，您还好呢？”

王氏恼恨李纨方才那一缩手，气呼呼甩脱了两人：“我还死不了！”

回头却说贾母一行到了后院，那里有闲心观景，太阳虽好，全无暖意。支开了宝玉贾珏几个小的，贾母看着得力的媳妇孙媳妇，拧起眉头直叹气：“大太太，你说说，敏儿这回......”

张氏忙着摇头：“三岁的孩子丢了，悲痛是必然的，姑奶奶身子一向强健，养个年余等身子康复了，再生养一个哥儿也就是了，老太太且别想多了。”

贾母却是摇头：“这林家什么都好，就是子嗣上头艰难，五代单传，这一辈能不能......唉，姑爷的差事看着光鲜，实则上下不讨喜，都说江南好，富庶且富庶，只是这江南官场浮华地，历来江南官宦有几个能够......”

这话凤姐迎春不大懂，接不上话。张氏却是不敢接口。

江南地面富庶，是人间天堂，也是人间炼狱，前朝曾经十年内杀了三任知府，两任巡盐御史，第三任巡盐御史没有被圣上勾决，却莫名死在江淮名妓床铺之上。

这是一个洁身自爱的官员，掖着脑袋为社稷奔波，结果落得这种窝囊死法，叫人诟病唾骂，直叫匪夷所思，也叫人毛骨悚然。

是故，江南官场被称之为炼狱，实不为过。而今林姑爷就在这个黑白两道都死过的巡盐御史任上。

贾母凝眉摇头：“叫人想着就心里没底儿。”

张氏挥退服侍人等，只剩下迎春凤姐娘儿们四个，这方言道：“老太太，史家三爷也奉调进京了，要不，您写封信给姑老爷，或叫姑爷请调回京，或是让姑奶奶携女进京，也好有个照应。”

贾母摇头：“姑爷这个位置，你比我清楚，不是谁想做就能做，也非是谁人想退就能退，雷霆雨露届时天恩，难呢！至于进京，敏儿若肯，也等不得今日。嫁鸡随鸡，这也是她的命。唉，只盼着他们顺顺当当。”

张氏叹息：“先头几年姑奶奶时有信笺，谈谈家长里短，偶尔也谈及姑老爷衙门之事，这几年信笺也少了，多是大而化之，语焉不详，真不知道姑奶奶是何详情！老太太，要不乘这个机会，派人去探望探望姑奶奶，您说呢？”

贾母摇头：“年年派人送年礼，年年直说好，去了又能抵什么事儿？除非我老婆子亲自去，要不谁跟敏儿说得上话？”

这话凤姐听得一头雾水，迎春也听得糊涂，这般神神叨叨，姑母难道不是正常死亡？

迎春忙摇头摆脱这个奇怪念头，姑母是正房嫡妻，跟林姑父琴瑟和谐，林家清贵门庭，万不会有谋杀正妻之阴私存在。这一点迎春坚信，也可以从林姑父亡妻之后不愿续弦得到佐证。

排除阴私暗害，迎春对于姑母早逝唯有一解，那便是因为爱子丧命，忧伤过度而死了。

只是？迎春看着祖母嫡母，心中疑惑升腾。只因姑母辞世就在眼前，心中无限沉痛与哀思，只是鞭长莫及，无计可施。

却说张氏以为内心生不祥，故而开口劝说贾母致信，熟料贾母自有打算，不予采纳。张氏有心再劝，想着贾母言之有理，出嫁姑娘没有舍弃丈夫常驻娘家道理，切林姑爷并非刻薄无情之人，娘家的却没有致信接回姑娘的道理。这一想，张氏那话再也说不出口了。转眼看见迎春满眼忧虑，张氏心中违和感越发重了。

鉴于之前迎春每梦必中，张氏甚至不敢再问迎春，梦里端详。

荣府阖家为了远在江南的贾敏揪着一颗心，这并不影响时光流逝。转眼腊八，张氏再一次说服贾母，委派了二管家林之孝家里带着满车贵重药材，去了人间天堂扬州城。

这一年贾府第一次破例没有收到扬州城年礼，林姑爷于小年前寄来信笺一封，告知贾母，贾敏病势沉重。

阖府女眷俱是心绪不宁。

贾母唯一希望，是前往扬州的林之孝能够寄来好消息。未料林之孝却在年根儿二十八返回京中，他再次证实，姑奶奶贾敏病势沉疴，似有不起之像，姑老爷心神俱丧，大姑娘黛玉日夜伺候守候母亲床前，伺候汤药。

这一说，荣宁两府顿时陷入一片悲痛之中，贾母犹如万箭攒心一般，恨不得飞身前往扬州城，以身相替。苦的是风雪茫茫，路遥千里，水路腊月已经阻断，踏雪颠簸，莫说贾母受不得。就是其他人等想要探望也不能够。

这一个新年，贾母泪水没干过，想不到活蹦乱跳的姑娘嫁出去，不过十年竟然要天人永诀了。怎不叫人痛断肝肠！

面对贾母悲哀，一家子无计可施，什么语言能抚平一个白发送黑发人的老母之心呢！

张氏跟贾母商议决定，一旦水路通航，便派人前往一探，希望贾母可以再见亲人一面。

至于派谁，贾府挨个排一排，人选不言而喻。

贾赦贾政都有官职，不能擅离职守。贾母年老，张氏体弱，王氏赳赳又跟贾敏不对付，就她愿意去，贾母也信不过她。

余下一班孙子辈，李纨是个寡妇，不易抛头露面。凤姐有孕在身，保胎不及，家务事也渐渐放手了，岂能千里奔波颠簸。

迎春方才十岁，宝玉尚小，从上数到下，从老算到小，唯有一个贾琏是可以驱使之人，这个任务理所当然落在贾琏身上了。

明知其冰不融化不能，张氏子正月初五过后，日日使人前往码头问讯，正月十六这天，终于有一船家松口，答应十八日出行。

张氏亦喜亦忧，儿子再大，在母亲眼里也是孩子，张氏不仅指派了贾琏奶娘奶公相随，得力婆子两名，长随带了两人，又抽了府中粗壮男子两名随行伺候，临行更是千叮万嘱，早早投宿，天亮起锚。

正月十八一早，贾琏再次带着昂贵药材，辞别一家老小了。

正月底，驿站信使再次递来扬州城消息，姑奶奶贾敏于正月二十辞世。

苦苦煎熬二月之久贾母，再也挺不住了，仰头就倒了，晕厥过去。

荣宁街东西两府一片悲音。