却说薛王氏侥幸成功, 后怕不已。还有人比她更怕呢, 谁呢，就是周瑞两口子。

说起来也是贾母当日一念之差，知道王氏跟冷子兴勾结, 只怕一日不好，故而留下周瑞家里以为人质。本来已经撵去打杂了。不料元春封妃, 王氏有抖擞起来。周瑞两口子又得了重用，整日跟着王氏进进出出, 成了二房当红人物。周瑞家里依然做回老差事, 专门管理二房车轿出行之事。

这回薛王氏此行全仗他两口子暗中与王家渠道勾结配合，这两口儿虽然害怕，却也不敢违拗王氏, 只有配合主子们份儿。再者富贵险中求, 也只有勉力一搏了，也正是她们两口子全力配合, 这一次欺上瞒下之举侥幸成行了。

此刻周瑞两口子带着仆妇侯在宫门, 别人犹可，周瑞家里一时难挨一时，只怕出了岔子。两口子此行薛家许诺二百银子，她也怕有命挣，无命花用呢。

周瑞家里双手合十, 口里把从小听过的神灵挨个叨念一遍，祈求今日之事顺利过关，只要把薛王氏抬上轿子, 今日差事就算了了。

乍见薛王氏出来，周瑞家里恰似捡到宝，兴奋差点落泪，那容得薛王氏有煽情机会，嗖的就上去搀住了，手脚兴奋直打颤：“太太，奴婢搀扶您上轿罢。”

薛王氏当然知道高低，依言上轿，一路飞奔回府。如此一般述说，一切顺利。贾王氏听闻事成，喜之不迭，自己好日子不远了。

欣喜王氏眼眸凛凛：那时节，大家有冤报冤，有仇报仇了！

回头却说李纨，她如今在二房虽说当家，可是王氏毕竟是婆婆，贾政也只说要王氏抄经养病严禁出门子，并未说要休妻，王氏依然是尊贵的二房主母，椒房贵戚。谁人有敢怎的她呢？她除了不能大摇大摆出入门庭会亲友，其他享乐作恶一丝儿不变。二房上下除了贾政，别人依然拿她当成神物一样恭敬。

再者，薛家母女一早上下使钱，李纨除了自己房里丫头婆子能驾驭，基本就是聋子耳朵。王氏房中之事，她更是一丝不闻。

回头却说凤姐，这些日子贾母卧病，虽无大事，总是心里不舒坦，恹恹的提不起精神头，不思饮食。迎春日日宽慰照料，百般细致。凤姐也没了会亲心情，尤氏跟元春隔着一层，一心等着凤姐一并进宫，这事儿就耽搁下了，宝钗进宫之事被瞒得密不透风，家府之中竟然无人知晓。

三日后，贾琏回家暗中告之凤姐：“二太太可是被祖母禁足抄经呢？而今怎样呢，你可看过没有？”

凤姐见他问起这章，无奈叹气：“我前儿去看了看，头发越发花白厉害了，精神倒好，见了我，还使性子骂人，看着又可怜又可气，能怎样呢？谁叫她除了是二太太还是我姑妈呢。想想她屡屡生事，真是恨得慌。”

贾琏叹气：“果然没病，这就对上了。”

凤姐没听明白，知道贾琏疑她，忙着给贾琏保证：“你放心，我也就看看她，关心关心，错不过一个门里出来的。至于她说些什么，我是不听的。”

贾琏知道她想左了，压低声音：“哎哟，不是我不敬长辈，二太太真不是消停的，老祖宗的话在她那儿完全不管用了。”

凤姐一惊：“怎的啦？”

贾琏道：“她竟然瞒着我们偷偷进宫去了，还把薛家表妹留在宫里了，你说说，她这是想干什么呀？”

凤姐吓一跳：“不能吧？”少顷，凤姐苦笑道：“这也是没法子，二太太身份摆着呢，老祖宗也是作难，总不能一如从前，再强行关进庵里去罢。娘娘看着呢。如今不过勒令她抄经自省，也未派遣执事婆子看押。必定她是贵妃之母，不是囚徒，也不好做的太绝情，总要给娘娘留着几分面子呢。还有宝玉没说亲，老祖宗也要顾着。后面还有我二叔呢，也不能不考量，老祖宗也是左右权衡，狠不下心来。不然也不会把自己愁病了。”

这些弯弯绕绕贾琏也很明白，只觉得宝钗在宫中不是个事情。遂提醒凤姐：“二太太这般行事，必定又在筹谋什么，你还是提醒提醒老祖宗的好。”

凤姐心里直纠结，难道叫自己去跟老祖宗谏言大义灭亲不成？恐怕自己敢谏言，老祖宗也不敢采纳呢。这般想着，嘴里却顺嘴答应敷衍贾琏:“知道了，快些用饭吧，下半晌不是还要铺子去察看呢，且要盯紧些，万不能出了岔子。”

“知道了，太太念，二妹妹念，如今你又跟着念！”

贾琏被一群女人管头管脚，甚不开怀，闷头用餐，收拾去了外书房。

平儿服侍凤姐饮茶，一旁直犯疑惑：“奶奶觉着这宝姑娘进宫是什么含意呢？”

凤姐吐口茶末，一声嗤：“什么意思，还不是金玉良缘呗。“

平儿皱眉叹息：“真不知道二太太做什么，好吃好喝，椒房贵戚，偏偏要跟老太太别劲儿，元妃娘娘难道只是二太太女儿，不是老太太孙女儿？说大些，元妃娘娘是贾府女儿，难道为了二太太一人舒坦，就颠覆贾府不成呢？倒地作兴什么呢？难道二爷二奶奶袭爵将来会亏待他们不成？非要赤眉绿眼抢过去才安心？”

凤姐抿嘴笑：“还是我们平儿又聪明又善良，我是越看越喜欢了！”说着摸上平儿脸颊：“啧啧啧，瞧这粉面嫩生生得，脱了壳儿鸡蛋似的，赶明儿我给二爷说，把你......”

平儿把脸一红，劈手一格：“奶奶也太没正行了，人家说正事呢。二爷既然交代了，这事儿您不能不说与太太老太太，免得他日落不是，再有，奶奶不妨过府去警醒警醒大奶奶，叫她多盯着些薛家，即便不敢明着阻拦，也不能这般一丝不闻，连个信儿也不晓得。”

凤姐深以为然：“好好好，这就去！”起身却是眼一花，嘴里喊声：“平儿？”

平儿以为她有做耍子糊弄人，远远躲着笑：“又怎的呢？”后见凤姐扶着额首，不像是做假，这才慌了，急忙搀住：“怎的呢？怎的呢？”

凤姐闭目一阵却又好了，只把茶水喝一大口。平儿搀住，主仆两个慢慢出了院子，一路参商，想着贾母这些日子身子不爽，实在不敢惊动，折身来见婆婆，屏退左右，悄悄把话告诉了婆婆张氏，故妹子迎春。

张氏想起自己那日嘱咐，竟然成了这样，摇头感慨不已：“这些贾府男人啊，真不，没法子说了。”

凤姐征询道：“二爷吩咐，叫告之老祖宗，二太太这样摆明违拗，老祖宗年岁又大了，前个已经气得够呛，媳妇委实不敢。”

张氏点头：“你做的好。想她眼下还能谋划什么呢，不过就是宝玉婚事上头跟老太太别劲儿，薛家就薛家罢。”

凤姐笑微微点头：“媳妇听您就是了。”

迎春听着直觉不对，问道：“宝钗开年才满十五，薛家只是丢了皇商资格，女眷并未入罪，薛宝钗入宫……”

迎春眼眸讪讪，承恩两字没敢说出口。

张氏哂笑，当今风流无比，舅嫂姨妹子也不知道沾惹多少，笑着摩挲迎春玉手：“你大姐姐敢接纳，自有考量，又不与我们相干，随她去罢。”

凤姐脑子飞快，即使明白映出所指，凤姐当然知道当今天子是何等的潇洒风流。一时眼眸闪烁，这两个碰上了……

凤姐嘴角勾勾直乐呵，假作咳嗽，按按嘴角，果真如此，别人皆大欢喜，就不知道元妃娘娘是高兴呢，还是吐血呢？

凤姐神游幻想微微浅笑，以致迎春唤了她几声她才惊觉：“哦哦，二妹妹说什么意思？“

迎春道：“我是说，亡羊补牢犹未晚，凤姐姐最好去知会大嫂子一声，叫她设法把那些巴结薛家东西剪除掉，免得她们内外勾结闹出大乱子来。“

凤姐点头：“嗯，我这就走一趟。“

迎春忽然心念一动，拉住凤姐：“那周瑞家里最是诡计多端，惯会媚上欺下，听说上次刘姥姥与她有恩才求得她，她竟然为了大嫂子冷淡，把人家一个乡间婆子大冷天丢在寒风里撒手不管了，十分冷酷无情一个人，且要防着些。”

张氏闻言点头：“嗯，是该提醒大奶奶一声，如今她们那边自成一体，这个周瑞家里就是二太太的第一狗腿子，他两口子又熟悉府里规矩，她女婿人头地面又熟，叫大奶奶设法掣肘一二，万别惹事儿。”

李纨得了凤姐提点，恍然大悟：“我说呢，这就对上了。怪不得那日我去请安，金钏玉钏都被撵得远远的，只有薛家丫头莺儿香菱守门户，一步不许靠近。”

凤姐讶然：“香菱？她不是早离开薛呆子呢？”

李纨讽笑：“哼，人走啦，名字留下了，姨妈又买个丫头和莺儿一起服侍宝丫头，也不知道怎么想的，依旧用了香菱名字。”

凤姐龇牙吸冷风：“这样啊，还真是各色！”

李纨摇头咂嘴直笑。

凤姐也笑一笑，想起此行目的，放低声音叮嘱道：“你暗地里探探，别弄出大动静，探清楚若是周家里搞鬼，二太太面前找个借口敲掉算了。”

就这会子说话功夫，彩霞来了几趟：“太太叫奶奶呢，等着呢！”

素云看着凤姐似乎不乐意拜见那位，忙着支吾：“我们奶奶正换衣服，就来啊。”彩霞便央求：“素云姐姐催着点，只当疼了妹妹了。”

彩霞声音越来越低，隐隐带着鼻音。

凤姐耳尖早听见了，拿眸光问询李纨。

李纨苦笑叹气：“你也听见了，这就是我过的日子。要不几天不照面，闭门把人赶出来，要不就一天十遍折腾。老爷甩手不管，就管呢，也不过骂几句，说几句无关紧要之话，什么休书啊，吓唬吓唬，如今也不怕这茬了。除非老祖宗不发话，我是没法子了。”

凤姐拍拍李纨：“唉，忍忍呗，老祖宗不也因为面子忍着呢！你快去吧，我也告辞了。”

一时李纨带着素云去了。

凤姐自己上车，却给平儿使个眼色努努嘴，平儿点头一笑去了。

少顷，平儿赶上来扶着车驾：“打听清楚了，二太太因为那日大奶奶不帮她说话折腾大奶奶呢，假作腰酸背痛腿抽筋儿，只说大奶奶手法好，别人拿捏不见效，没白天黑夜折腾。凭是夜半三更，屡屡使人叫唤摆布，听说这一阵子大奶奶院子里上下都被闹腾得夜不安枕，就是金钏玉钏儿彩霞们，也是非打即骂，特别是彩霞，二太太抓住什么是什么，一概往身上抽，只留着脸面好见人。唉，听得我胆战心惊呢！”

凤姐听了也只有叹息份儿：“这倒是作些什么呢，好好日子不好生过！”

其实，真正原因只有王氏自己心里清楚，李纨也犯糊涂，知道为的省亲表决。实则，李纨另有行径妨碍了王氏不自知。

前些日子李纨总见周瑞家里出入内房，跟薛王氏二太太做堆嘀咕，后又见薛王氏三番两次进进出出，每回都是四门紧闭，几层人围着，不叫人靠近半步。后见周瑞家里偷偷摸摸把王氏小轿子也抬去薛家，甚为讶异。暗中着人打探，只是随行婆子都被周瑞家里重金收买贿赂，哪里有一丝半点漏出来呢，反招了王氏嫉恨，变着法子瞎摆布。

回头却说贾母那日被王氏联合外人算计怄病了，缠绵床榻降息月余，慢慢好转了。时间转眼到了十月。

黛玉映出每日结伴必上栊翠庵，回头跟贾母细语描摹，栊翠庵中的菊花绽放，枫叶染霞，又有苍松翠柏，整个峰峦绽放着一年中最后的妖娆。

姐妹两个一唱一和，只把栊翠庵说成了人间仙境，贾母闻听动了心思。

这一日，黛玉上山上香可热闹了，贾府老太太卧病一月终于起身了，又有史家湘云来瞧姑婆婆，再有贾府三位姑娘，一位张氏大夫人，一位二奶奶凤姐，可谓浩浩荡荡，一队车马小轿子到了山门下车下轿，丫头婆子小姐们簇拥着奶奶太太老太太往栊翠庵中来赏秋游玩。

庵中主持师太带领收下师妹弟子排成两班齐齐来迎，言说祭堂一切准备就绪，请太太奶奶小姐们上祭。

众人上香已毕，早有香茶奉上，一切安排的妥帖周全。

迎春慢慢饮茶，瞅着手里的胎白瓷上缠枝莲花，陡然记起曾经孤傲冷艳那人，心中喟叹，如今不入贾府，也该另有一番际遇罢。

熟料一念才起，就听门外老尼声音：“老太太，贫尼有一位游方挂单师妹，叨光贵府，想来给太太奶奶们磕头请安。”

贾母最是怜贫惜弱施舍僧道慈悲人，闻听这话忙着一声答应：“既如此，引她进来！”

一人进来，一身蓝白相见道袍，宽袍大袖，衣袂飘飘，近前稽首：“贫尼妙玉稽首，各位施主平安！”

迎春惊愕抬眸，果真妙玉！手中茶盏差点跌落，这个世界太小么！

贾母喜爱漂亮伶俐孩子，看清了妙玉眉眼，慈眉一笑：“好标致小师傅！”

妙玉一稽首。回头招手，两个小尼托着茶盏铜壶而进，妙玉盘腿而坐，烫壶泡起茶来。

此回没有宝玉，缺了宝钗。妙玉只是贞静的展示茶艺，既不饶舌，杯盏也没甚特出之处，并未分出三六九等。

迎春暗暗哂笑，大约大家都是俗人，不配妙玉姑姑盛情。

湘云是个快言快语之人，见了妙玉面容姣好，身子窈窕，心里爱的紧，一双眼睛只是来回逡巡，忍俊不住扑哧一笑：“你们瞧瞧，她不仅名字有个玉，就连眉眼也似林姐姐呢，你们不是失落姐妹吧？”

今日之人都是通透之人，闻言都是暗中皱眉，湘云这话说的实在莽撞了。谁都知道黛玉父母双亡，寄居贾府，妙玉也是寄人篱下，这不是戳人疼处么。

黛玉倒也没显恼意，却是众人都不知如何接话，一时静默。

迎春只好笑着圆场：“都道江南山川俊秀，地灵人杰，林妹妹跟妙玉师傅身上都有着江南女子特有的婉约飘逸吧！”

众人闻言齐口赞同。

妙玉却轻轻一笑：“姑娘高看了，贫尼哪有林千金好命，失了父母有外祖，想我父母亡故，竟是无依无靠了！”

言罢稽首，不亢不卑去了。

旋即主持师太近前言道：“妙玉师妹自来就是这种孤傲性子，并非对人不敬。还请老太君各位太太奶奶姑娘们勿怪才是。”

贾母便问妙玉来历。

师太言道：“她是我师傅关门弟子，家中原是世家大族，自小琴棋书画无不精通。只是自由体弱多病，不得不带发修行躲避噩运。熟料家遭大难，门墙尽毁，只留下她在庵堂逃过一劫，却是孤苦无依了。”

众人闻言无不叹气。特别黛玉湘云迎春三个，最能体会无依无靠的惶恐，各自晦暗面色。

贾母最是心慈，叹息道：“可怜生的好人才，却是个苦命的，她既是生在南边，却如何到了这里了？”

师太言道：“她是跟着师傅北上来寻观音遗迹，却不料师傅不久前坐化了，临行交待，南方与她不利，叫她切切不可返回，留在这里自有际遇。”

大家闻言又是一阵沉默，少顷黛玉言道：“师太转告妙玉师傅，若是愿意，可在这院子里落脚，这院中之物随她取用。我日日上来敬香，也有个说话下棋玩伴，未知她肯是不肯？”

少时妙玉再来，单单给黛玉行礼道谢，说是自己四处飘游惯了，不会在一处停留太久，不过他乡遇知音，乐意盘桓几日再去。

众人闻言各自讶异，凤姐嘴边显出讥讽来。

迎春想起妙玉前世是王氏派了撒金柬邀请回来，如今只怕际遇不合，一份傲气放不下罢。遂笑道：“自古来大约有才有貌有品行之人，都天生有些怪癖，这个妙玉只怕就是如此。”

大家闻言一笑了了。

茶毕，姐妹们簇拥着贾母四处游逛观景。贾母窝在房里一月，今日出来走动只觉得神清气爽，越发兴致勃□□来。

贾母不愿断了游兴，这日午餐，便叫人摆在半山亭子间，大家观者山景，品着素斋，别有一番风味。

却说大家宴罢，正在品茶闲聊，湘云忍不住就指点江山激扬文字起来，一时得一句“红叶飘飘风飒飒”，众人称赞道：“应景。”一时又吟‘金菊摇曳百花残’，拉着众人评判。

黛玉笑而不语。迎春觉得尚好，正要夸赞。贾母却摇头：“应景却应景，意思不甚好！”

凤姐嘻嘻笑道：“我是不懂，不过听着霸气得很！菊花是个厉害的。”

张氏一旁饮茶，闻言挑眉勾唇，凤姐不识得什么字儿，字面意思还掐的准，倒是个聪明脑瓜子，可惜被王家白糟蹋了。

众姐妹闻言齐口称赞凤姐：“不错不错，批得真好。凤姐姐，下次作诗请你做评判罢。”

凤姐忙摆手：“这我哪会啊！“

湘云更是拉着凤姐：“凤姐姐，你很有悟性，不如你来几句试试，或许一试扬名天下知了。”

凤姐更加吓着了，把手乱摆，劈手跑到贾母身边躲避：“老祖宗救我，妹妹们都欺负我！”

贾母却把凤姐一推：“你就跟妹妹们玩玩去。”

湘云得了贾母纵容越发活跃，姑嫂们嘻嘻哈哈歪掰瞎闹。贾母张一旁乐得喜滋滋看热闹。

正在其乐融融乎，不料有婆子仓惶而至，跑得手脚只打跌：“老太太，二奶奶，不好了……”

凤姐见一贯稳成吴登新家里这般惊慌失措，恼怒之下一声怒喝：“活回去了呢，什么不好了，慢慢说，吓着老祖宗仔细皮筋！”

那媳妇子直磕头：“不是奴婢无用，实在是不得了了，出了大事体。”

凤姐又要呵斥，迎春拦住了：“没事，你只管说，天大事情，总要说出来才能解决不是！”

媳妇子磕头道：“不知道怎的了，二太太忽然发了疯，也不知道哪里拖得刀，满屋子追着杀人。”

贾母闻言心惊肉跳：“杀着谁了？”

媳妇子上下牙齿之掐架，咔咔直响：“大奶奶唬得要命，拉着兰哥儿爬上假山，跌落摔坏了腿，倒底躲进假山洞里去了。”

贾母直拍胸：“还好，还好，祖宗保佑！”

凤姐稍微定了心：“二太太被关起来了，清了太医没有？”

媳妇子颤抖着：“没，没呢。满屋子只有丫头婆子，二太太举着明晃晃的刀子，谁敢捉去。”

凤姐毛躁了：“一次说完，到底如何了？”

媳妇磕头：“满屋子丫头婆子吓得东躲西窜，不妨头环哥儿下学回来，迎头就碰上了这茬，二太太就举刀追杀环哥儿，环哥儿吓得四处乱窜，最后跑到花园子去了，倒底没逃脱，被二太太追上砍伤了肩膀，幸亏赵姨娘扑上去拼命，这才救下环哥儿，结果二太太砍伤了赵姨娘，两个人拼命拉扯，一起跌落荷花池，赵姨娘死拽着二太太不撒手，两个拼死都想摁死对方，结果，结果……”

媳妇子浑身抖索，不敢说下去了。

一众人等已经听得腿脚发软了。探春抢上一步，拧起媳妇扇了婆子一耳光：“说？”

媳妇子终于喊出最后一句话：“都溺死了！”

探春头皮一炸，一口血喷出来，仰头就倒了！

唬得贾母张氏婆媳差点晕厥，忙着喝令救治。

凤姐迎春快步抢上去搂起探春，死掐人中，探春醒来愣怔瞬间，忽然大放悲声：“娘啊……”