“娘, 娘……”芳龄大喊着, 眼看自己的娘身子摇摇欲坠，似乎随时都可能倒下来，她连忙一把扶住, 一边回头怒喝道：“你是什么……”人字尚未出口，整个人就惊呆在那里, 连身子都不会动弹了。

“孩儿啊，龄丫头, 龄丫头……”这回换芳龄娘急了, 忙扶着女儿险些倒下去的身子，一边也向院外望去，这一会儿的功夫, 那人已经上了台阶来到房前, 笑意吟吟面容英俊，不是小九儿还会是谁。

“这……这还是大白天, 怎么……怎么鬼魂就跑出来了？莫不是知道冥婚的日期将近了……”芳龄娘喃喃念着, 忽觉怀中的女儿身上似乎猛然添了力气，一下就挣脱了自己跑出去，也顾不上什么男女授受不亲了，便一头滚在小九儿怀中，放声大哭道：“你……你个天杀的, 怎么就出来了？就不怕判官和无常拿你？怎么还敢在大太阳下站着，你赶紧进来啊。”敢情芳龄是把眼前的心上人当成鬼魂了。

“别哭，别哭……”别看小九儿好像很沉稳的样子, 其实也是心情激荡，竟没听出芳龄话里的意思，只是情不自禁抱住了她，一边感慨道：“好芳龄，让我进屋喝口水吧，这几天几夜，差点儿没把我腿跑断了，要不然刚刚翻墙至于摔地上去吗？”

芳龄连忙拉着小九儿进屋，她这时候神智回复过来，越想这件事儿就越觉得不对，小九儿身子是实的，脸是热的，说话都是清清楚楚的，还知道喝水，不怕太阳……综合了这些不对劲儿，答案其实已经呼之欲出了，只是她在绝望中度过了一年多，怎也不敢相信眼前自己所见都是事实，还在想是不是自己做梦。

小九儿倒是不客气，给未来的准岳母行了礼，便走进屋里，从水缸里拿起水瓢舀水喝，一口水还没落下肚子，便看到了里屋堆的那些嫁衣和鲜艳华美的缎子被褥，不由得眼睛都直了，一口水也猛的喷了出去。

“芳……芳龄，你……你这是要……要嫁谁？你如今也刚过了十八岁吧？就这么急着嫁人了？“小九儿急了，但他也知道自己没啥立场指责芳龄，之前自己假死了一年多，芳龄另找人谈论婚嫁也是应当应分的，他只是不想接受，更不敢相信自己和芳龄的感情竟经不起这一年时间的打磨。

芳龄自然明白他心中所想，只是此时看到心爱的人在眼前，一时间庆幸兴奋不已，一时间却又有些愤愤，因便赌气道：“我是要嫁人了，前儿才有人过来娶了我的八字，要做我夫君的灵牌位，把我的和他合在一起呢。“

“什么？还是嫁个死人？你……你猪油蒙了心不成？便是不给我，以你这条件，至于去嫁一个死人吗？是不是有谁逼得你？我这就去找他。”小九儿眼珠子都快凸出来了，怒火蹭蹭的往外冒，就要往外走。

忽然却被芳龄一把拉住，再回头，就见心上人眼泪如断了线的珠子般滚落下来，听她哽咽着大声道：“我是要嫁一个死人，是我心甘情愿的。为了这个死人，一年来我不知道流了多少眼泪，若不是还活着还吃饭，我以为自己的心肝都早已碎了。人家说为了我着想，要把亲事退了，我也厚着脸皮不答应。人家说要是这样，不如就给你们举行冥婚吧，我又是伤痛又是欣喜，只想着哪怕是冥婚也好，我……我这辈子总是和他拴在一起……”不等说完，早已是泣不成声。

小九儿愣在那里，好半晌才傻愣愣的将芳龄拽到怀中，笨拙的伸出手去替她拭去眼泪，轻声道：“你……你要嫁的那个死人……是我？你个傻丫头，你……你是何苦？”一边说，却终于也忍不住滴下眼泪，只觉心中有千言万语，此时却都不知道该怎么说，只好将芳龄紧紧拥住。

“这……这到底是怎么回事儿？九……九哥儿，你……你可是真活着？怎么人人都说你死了呢？你老子娘都信以为真，哭的泪人儿也似，前儿来拿龄丫头的八字，还哭了一场呢。”芳龄母亲终于回过神来，她自然不会像女儿一般，心中这时候只容得下这个人，再想不起来别的，一句话就问到了点子上。

小九儿终于放开芳莲，在正屋一张凳子上坐下，叹口气道：“还不是为了小王爷那个大胆的计划。我和江先生不得不假死，然后易了容在乌拉国接应他。好容易日前东西终于到手，我们便护着主子一路逃亡回来，这路上所遇的凶险就不用提了。好赖我还全身而退回来，主子却要去皇宫，这会儿还不知道怎么样呢。”

“什么？你……你说江先生也没死？小……小王爷他……他不是叛国了吗？”芳龄整个身子都颤抖了，紧抓着小九儿的手，却听他长出了一口气道：“没有，主子没叛国，江先生也没死。这些事我日后慢慢和你们说。之前我负责帮主子引开一部分人的追杀，等甩掉那些人之后，我在京城里打听了一圈，知道王府被抄家，可我不知道王妃姑娘她们现在都在哪里？也不知我爹娘都去了哪儿，芳龄你知道不？知道了赶紧带着我去见见爹娘，然后给主子们报信去。”

芳龄跌足叹道：“你不早说，姑娘晌午还在这儿吃的饭，说要去什么地方看那些药材，如今怕是已经追不上了。你爹娘的住处好找，原本都在京城郊外，后来主子们搬了家，那些旧日的老仆人们也就都变卖了房产土地，跟着搬过来，走，我这就带你找他们去。是了，你是不是都没吃饭，我现在去把中午的饭菜热热，磨刀不误砍柴工，好歹吃了饭身上有了力气再去。”

小九儿笑着点头，目送心上人脸上焕发着夺目的光彩轻快出了门，他把手枕在脑后，喃喃自语道：“可总算是雨过天晴了，妈的不枉我们几次死里逃生立下这天大功劳。”

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且说王妃等人，送走了元媛后，便和阮氏一起忙着去后园里收剩下的白菜萝卜，天气渐渐冷了，要在冬天来临之前把这些作物收好，之后该腌的腌，该往窖里藏的也不能马虎。且这些菜长势喜人，一个个都是肥大葱绿，看上去就让人喜爱。除了老王爷萧应，一大家子此时都在后园，一边干活一边说话，真真是欢声笑语不断。

萧应就坐在门口的椅子上，他今儿觉着身上舒爽了些，便拄着棍子来到门边看妻妾女儿们干活，一边心中感叹，又暗恨自己身体不行，一大家子都活的朝气蓬勃，唯有自己，竟成了个废人一般，不但帮不上忙，倒要这些女人为自己操心，因此越想越不是滋味，但看到一家子和乐融融的景象，又觉得十分欣慰。

正想着，忽听外面一阵战马的嘶鸣声，他心里一惊，暗道怎么回事？刚刚站起身子想出去看看，就听见前边院子里有个声音大叫道：“敏亲王萧应接旨，敏亲王萧应接旨。”声音急促，然而因为距离远，所以听上去模模糊糊的，反而不如刚才几匹马的嘶鸣声听得清楚。

众人也都听到了这话，当下不由惊得一个个面上变色，忙拥着萧应来到前院，打开大门，只见来传旨的太监竟是辛录。这让众人吃惊之余，心里更是不安，待跪下焚香接旨后，圣旨却也没说什么，只说他们生活艰难辛苦，赏赐了一些东西。再就是辛录临走时笑开了的老脸和一副欲言又止，却到最后也没说出一句题外话的模样了。

众人心里越发的没底了。要么说还是老王爷萧应，这干活养家不行，但半辈子在宫廷官场上打滚儿，政治嗅觉还是很敏锐的。当下就唤了顾雁南过去，吩咐他偷偷去城里打听消息，不管什么样的风吹草动，都打听回来。

顾小弟接了旨意，匆匆赶去京城，却只见街道上一副萧条景象，时不时就会有巡逻兵带着一股肃杀之气整齐走过。这架势就好像是抓前朝余孽造反分子似的。自觉有前科嫌疑的顾小弟也不敢多呆了，连忙打道回府，将京城情况一说，众人越发的不安起来。只是转念一想，皇上若真要对敏亲王府动手，何必还赏赐东西？要麻痹自己等人吗？呸，手里连一个丫鬟小厮都没有，手握重权的天子犯得着来麻痹你吗？

一时间大家的情绪也有些惶惶低落，偏偏元媛又去了外地。因此天一黑，就都各自回房安歇了。

“爷，这事儿你怎么看？”王妃扶着王爷回到房里，掀开门帘看清楚了外面无人，夫妻四十年，她了解自家男人，看对方的神情，沉重中似乎带着一丝希望欣喜，分明是心里有了点思量。

“这话我只和你说，万万别和人说去？府里这些人好不容易收了心，万一知道了我的猜测，过后又发现不是，对她们的打击就太大了。”王爷郑重的吩咐王妃，王妃见他神色，也连忙点头，一边就走到他身边。

“我心里有个猜测，只是也不知能不能做准，今儿皇上忽然赐了东西过来，京城又是那么一番模样，或许……或许是因为……因为云轩回来了。”说到最后一句话，老王爷的身子微微抖起来。

王妃整个人也都愣住了，好半晌才激动的抓住了王爷，低声哭叫道：“老爷，到底……到底你的猜测做不做得准，你……你因何这样说？快让我知道。你可知我的心愿再无别个，就是这一辈子死之前能看那孽障一眼，能……能亲口问他一句，不然我死不瞑目，死不瞑目啊……”

“你镇定些。”王爷拍着发妻的背，好不容易才听她收了哭声，他叹口气道：“我说过，这也只是我的猜测。我想，皇上怎么忽然的就赐了东西？只有有功劳或者讨了皇上欢心，才有这些赏赐。咱们都是削了爵位的人，凭什么得到这个？偏京城这时候又是这样。那就……那就有可能是当日云轩投敌，其实……其实就是他冒险的行为，虽然不知道是有什么目的，但必定是惊天动地的。如今他回来了，皇上知道了他没有叛国，才会赏赐咱们东西，京城这个情况，大概就是什么人涉及到那个阴谋，如今被云轩揭发了……唉，我日日夜夜做梦都盼望这样，也许……这只是我一厢情愿的猜测，只是南柯一梦罢了。”说到最后，老王爷的声音也苍凉起来。

“云轩……云轩若真的回来，怎么不来告诉我们一声？他怎么不回来？”王妃泪下如雨，抓着萧应的手不肯放松。

“这我就不知道了，许是怕打草惊蛇，许是……他一路潜回来，受了伤。是了，雁南前些日子回来，不是说每个城里都加强了防卫，又说京城中有江湖人涌入吗？说不定……说不定就是针对云轩的。”

“王爷，云轩这孩子受伤，也不知道打不打紧，再说我……我还是不敢信，哪里……哪里会有这样的好事？”王妃擦了眼泪，面上忽然又添了惶恐，急急道。

“其实我也不敢信的，左右不过是我胡猜，咱们目前能做的，也不过是等消息罢了。”王爷苦笑一声，拍了拍王妃的手安慰她。

第二日一大早，王妃等人刚起来，还没等吃早饭，就听见外面有人拍门。待如霜拉着小云瑞走出去开了门，看清门外那个眉眼弯弯的少年，当时就吓得惨叫一声，双眼一翻白就昏了过去。

小云瑞一见自家娘亲倒下来了，不用说，面前这个高高大大的家伙肯定是坏人了。于是不由分说，上前一步就开始对来人实行拳打脚踢加牙咬的“儿童十大酷刑。”

小九儿觉着自己冤枉死了，可这位小主子他哪敢得罪。好在芳龄等人都已经进来，抱住了小云瑞，又将如霜救治醒过来。此时屋里的人也都奔了出来，不用说，见到小九儿，一个个就如同木雕泥胎般的愣住了。

小九儿也是十分感叹，只是众人哪肯给他这机会，纷纷问到底怎么回事。可怜小九儿死而复生，花了半下午时间和芳龄说清楚，又花了半夜时间和爹娘交代清楚，如今又花了半日时间和主子们交代清楚，只说的他口干舌燥，平日里口齿伶俐的家伙因为太过频繁重复这段经历，都快吐了。

好不容易说完，忽听门外又有人敲门，这一回是顾小弟出去开的门，众人在屋里就听见一声似哭似笑的大叫，还不太明白呢，顾盼儿已经是浑身一震，扔了茶杯就跑出去，还未出门，便看见了朝阳中一身青衫眉目含笑的江月枕。

这从天而降的喜讯已经没有办法用什么言语来形容了。当下一众人又是哭又是笑，除了老王爷萧应之外，竟没有一个人还能坐住。王妃也和小九儿的娘以及芳龄抱头痛哭。正乱作一团间，忽听萧应一拍桌子，激动的大声道：“快换衣服，我们这就进宫求见皇上，想必云轩此时也就在宫里。”

王妃擦了眼泪，却带着笑容道：“慌什么？那混账东西撂了他老子娘去冒险，让全家人吃了这么多苦头，此时正该等着他来见咱们才是，去见他作甚？”一语未完，就听成侧妃道：“姐姐糊涂了，那孩子身负重任千里逃亡，好容易才回来，又要进宫，那里和龙潭虎穴何异？想来他定是受了伤，才被皇上留下救治，不然岂不是飞也早飞回来了。”

这一说，王妃登时着急起来，又连声催促众人快换衣服，忙了好一阵子，才决定就由小九儿和他爹娘芳龄等人留下，萧应和王妃成侧妃简侧妃等人先进宫去。

而与此同时，在东宫的一处偏殿中，也传来了一阵争执声。

“太子殿下，我……我是一刻也等不得了，求你体谅我的心情，放我回去吧。”萧云轩换了一身雪白的中衣，他身上的伤口不少，好在大多都是轻伤，此时都已包扎妥当。萧素真奉了皇上严命，要他好好养伤，只等将萧素睿及其党羽一网打尽后，就宣敏亲王等觐见。

可萧云轩哪里还能等到那个时候，他此时归心似箭，别说还能走路，就是不能走，爬也要爬回去。萧素真本该亲自去缉拿萧素睿，可又担心他跑出去，再加上自己也没办法做出那么无情的举动，因此只好将重任都委派给刑部尚书杜彻方，皇上体谅他的心情，也就由他去了。

萧素睿和乌拉国勾结这件事，对皇帝的打击也不小，当天夜里听了萧云轩说的经过，又看到了这个颇为信任喜爱的儿子和乌拉国主往来的那些亲笔信，以及结盟的名单，老皇帝就吐了几口血，气的一病不起，好在皇权紧握在他手中，即便萧素睿想要垂死反击也不能够，因此抓捕行动十分顺利。

太子蛮横的阻止着萧云轩，一边等人来报信，只要抓捕行动一结束，他就派人给敏亲王府送信。好不容易终于等来了杜彻方的消息，谁知不等派出人手去，就听到有太监来报说，敏亲王和王妃等都在宫外候旨，皇上命太子亲自出去迎接。

老王爷萧应和王妃与萧云轩劫后重逢，那些激动欣喜自不必提。几个人抱头痛哭了一回，听太子说皇上卧病，就又匆匆的赶过去探病。不一会儿，王妃等人便往后宫去见太后，皇上单独留下了萧应，兄弟两个也不知在寝宫里说了些什么。

萧云轩见过了家人，却仍是心急如焚，萧素真明白他着急什么，便笑道：“刚刚婶婶不是说了吗？元媛去丰源城进货了，这会儿怕是还不知道这个消息，左右两三天就回来，算一算，你们也是将近两年没见到了，难道如今两天都等不得？”

萧云轩咳了一声，本还想嘴硬几句，但是心中立刻浮现出那道倩影，登时什么大丈夫心思都没有了。叹口气幽幽道：“我真想她啊，挖心挠肝的想，尤其听你说了这一年来她帮着我照顾这个家，连五皇子那样逼她去她都不去，我……我就恨不得能插了翅膀飞到她身边去。人说相思成灾，我如今才真正体会到了这个滋味。”

萧素真笑道：“你放心吧，定然让你见到她，只是你如今当务之急还是要把伤养好，不然难道你就要躺在床上见你媳妇？这也太难堪了点儿吧？好歹你也是为大宁朝立下了天大功劳的大英雄。“

萧云轩微微一笑道：“我不在乎什么英雄不英雄的，当日只是为了国家朝廷天下百姓，不得不兵行险招，抓住这个隐藏极深位高权重的人。如果依照我的心思，宁愿永远没有战场让我建功立业，只让我守着我的元媛和爹娘，安安静静过自己的小日子。”

萧素真点头道：“你这样说，我心里倒也理解。不过也幸亏是这样，不然那郡王妃，你终其一生也别想赶她出去吧，如今可不正好……”话音未落，忽听外面匆匆脚步声响，接着一个小太监走进来，萧素真见他面色惊惶，便淡淡道：“什么事？这么慌里慌张的？”

小太监跪下道：“回禀主子和郡王爷，奴才才得到的消息，皇贵妃刚刚悬梁自尽了。”

“什么？”萧素真和萧云轩都是大惊，但两人旋即冷静下来，彼此对看一眼，萧素真便叹气道：“你退下吧。”说完苦笑摇头：“她倒是落了个清静，只不知五弟……唉，不知父皇要如何处置五弟。”

“五皇子身为皇亲，竟然做出这种事，不管有什么结局，也只能说他是咎由自取。我们现如今只需静观其变，看皇上如何发落吧。”萧云轩重新躺回床上，他太累了，已经不想再为这些操心，他只想好好的歇息一夜，第二天就和父母回到他们居住的庄子上，去见自己最心爱的人。