朝堂上的风风雨雨, 却与敏亲王府一家没有什么关系。大家在这庄子上自给自足和乐融融, 恰巧这一天是端午佳节，许多旧日仆人也都来到庄上，与主子们一起包粽子, 又相约了下午去看乌拉人赛龙舟。

正热闹时，小九儿的娘就来到元媛身边, 笑着道：“姑娘，芳龄那孩子真是倔强, 不管怎么说, 只说认定了小九儿。我想，既这么着，也不能让这孩子没名没分的一辈子不是？这不是让人戳她脊梁骨吗？因此我和亲家商量了, 想给她和小九儿办个冥婚, 刚刚我和夫人说了，夫人也觉着这样可行, 不知道姑娘的意思怎么样？”

元媛怔忡了一下, 心中叹了口气，才微笑道：“既然都商量好了，我自然也无话说。芳龄这也是她自己选的，就办个冥婚吧，到时候告诉我一声, 也过去给你们……”她本想说贺贺喜，但转念一想，小九儿客死他乡, 即便是冥婚，又有什么喜可贺？所以把这话咽了下去。

小九儿的娘便笑着离开了。这里元媛偷空儿找了芳龄来问她是否真的心甘情愿，却见她面上羞红，垂头道：“我自是甘愿的，姑娘还有什么不知道呢？这是大娘疼惜我，让我名正言顺做他的人，这辈子就再无所求了。”元媛听见她这么说，也就没话可说，唯有叹息一声“情到深处无怨尤”而已。

很快的，两家就把日子定了出来，是在深秋时候，十月初九，王妃等人感叹了一番芳龄的节烈，又说到那一日，所有人都去吃酒，还得商量着送什么贺礼。热闹说了一回方散。

元媛的胭脂铺子也开张了，自然是苏以等人做掌柜的，她做幕后东家，虽说皇上的雷霆震怒已经消失，但毕竟削爵为民，也不能做的太出格儿了，更何况现在萧素睿的气焰十分嚣张，自己等人和太子亲厚，唯恐被他拿到了错处，又去为难太子，因此上十分小心。

若认真说起来，萧素睿想为难元媛，自然仔细调查一番，元媛还是跑不掉。但妙就妙在元媛这些胭脂全部是精心研制出来的独家配方，宫里那些娘娘们都来这胭脂铺子买胭脂，就连太后，也对这胭脂赞不绝口，只说自己用了这胭脂，觉着脸也不干了，皱纹也似乎少了，整个人都年轻起来。如此这般，众多的枕头风吹着皇帝，萧素睿哪里敢动这胭脂铺子，也只能在心中暗暗嫉恨而已。

匆匆又是三个月光阴过去，夏去秋来，庄子上房前屋后的菜地果园都丰收了，又有许多人来帮她们采摘水果收拾蔬菜，往地窖里运，苏以那边的蔬菜温室也开始工作，到冬天，眼看又是一大笔银子。这些情况萧应和王妃成侧妃等人都清楚，只觉着这富足日子越过越有瘾，真是太有奔头了，就过几十年也不怕。

唯一的隐忧便是萧应，从初秋开始，老王爷的咳喘宿疾就又犯了，这病来的也凶猛，最后还是太子萧素真和公主萧素嫣偷偷请了两个资深的御医来，用好药方控制住。顾盼儿担心王爷身体，便对元媛说要给顾雁南写信，托他在西域再弄一些好用的药带回来。

信去了大概一个多月，这一日众人都在院子里忙着晒鱼干和萝卜干，忽听门前一声马嘶，萧云妍跑出去一看，原来是顾雁南回来了。

这下子众人可高兴坏了，虽然只有几个月，但漂亮乖巧的顾小弟可是很有人缘的。于是忙都迎进来，顾雁南不负众望，拿了好几种珍惜的药回来，其中就包括去年带回来的那一种交家的药。

待吃过了接风宴，众人围在一起，七嘴八舌问顾小弟这大半年来的情况，又问他波连的风俗和一路上的所见所闻。顾雁南一一答了。王妃便笑道：“听你这么说，在波连着实如鱼得水，还要再去。只是既如此，倒跑这一趟做什么？大宁距离波连何止万里之遥？来回岂不费劲？即便是有药要带回来，找一个信得过的人捎回来也就是了。”

顾雁南笑道：“我想念干爹干娘和姐姐们，因此和郎阔说好了回来这一趟。我如今在和他师傅学医术呢，还没有多大成就，所以还得回去，此次回来，也只是住一两个月。等到干爹的病情稳了下来，我就再动身，虽说路途遥远，但如今对我来说，正是增长见闻，也没什么。”

顾盼儿笑道：“你这分明是跑野了心，还有脸说的大义凛然呢。是了，回来的时候有没有去见见你京城里那些朋友？还是说，过几天再去见呢？”

顾雁南笑道：“过几天去见也不迟，还有郎阔和我给他们带的礼物，总要送到了，免得那些家伙们说我给贪污下来。”说到这里，就忍不住轻轻皱起眉头，郑重道：“我回来的时候，总觉着各城的防卫十分森严，连京城也多了许多巡逻的官兵，还有一些江湖高手隐藏了行迹混在茶楼酒肆中，不知道是出了什么事情？”

元媛笑道：“我们如今在这里，真真是山中无甲子寒尽不知年，哪里还知道世事？只不过并没有听说乌拉国再次犯边，却不知这样的剑拔弩张是为了什么？总之和我们也没有多大关系，管它作甚。太子那边似乎也还好。”

顾雁南点头道：“既和咱们没关系，我就放心了。我从城里回来的时候，也没听说太子什么事，想来虽然政局暗流汹涌，太子却也并非岌岌可危。”

元媛点头道：“正是如此。所谓争如不争，不争如争。皇上如今虽然身体老迈，但大权仍是在握。他一天不发话，五皇子也不过是瞎折腾。更何况刚极易折，乐极生悲，他这般的大张旗鼓风头过盛，也未必是什么好事情。”说完忽然想起一事，便又道：“是了，你赶的倒巧，再过几日，正是小九儿和芳龄的冥婚之日，便和我们一起去喝杯酒吧。”

顾雁南诧异道：“什么？冥婚？这不是害了芳龄吗？”说完，听元媛和他说了芳龄的事情，也是感佩不已。但旋即他的眉头就皱起来，似是想起了什么事情，沉吟不语。

元媛等人却都没注意到他的神情，众人说到了芳龄，就忍不住又说起芳莲。据说云端世子现在已经将芳莲的父母攻克了，他爹娘拿他也没有办法，剩下的，只要得到皇帝的默许，便可以八抬大轿将芳莲抬去做正房嫡妻。只是因为大宁朝从没有亲王妃出身平民的先例，所以皇帝这嘴巴就一直没有撬开。反正芳莲不着急，急的是萧云端，自然应该由他去想办法。

众人正说笑着，顾盼儿终于注意到了弟弟似乎有些魂不守舍。便打趣道：“怎么？听见我们说这些，你也心急了？既如此，便索性留下来，姐姐给你打听打听谁家有好女孩儿，你如今也快满十八岁了，正是该娶妻的年龄，寻常年纪的男孩子，像你这么大都当爹爹了呢。”

顾雁南脸一红，对顾盼儿瞪眼道：“姐姐胡说什么？这种话也能用来打趣弟弟？这里可还有没出阁的女孩儿。怎么如今这寻常日子过的没了一点规矩。”说完了又想想，方苦笑道：“我刚刚并没有想别的，就是觉着……这世上还真有相像的人。几天前在黄州，一打眼间，竟看到一个人，和小九儿长的极像，只是黑了些也高了些。”

此话一出，元媛的身子便是一震，众人也都目瞪口呆看着顾雁南。顾盼儿正在削的苹果也掉了下去，锋利刀刃划破了手指，她这才吃痛出声，连忙将血吮去。一边强笑道：“你就是胡说，小九儿和……和你姐夫早就阵亡了，你又不是不知道？这时候胡说什么？世间相像的人何其多？遇见一个也没什么稀奇的。千万记着别和芳龄说，不然不是往她心上戳刀子吗？”

顾雁南被姐姐说了一顿，也觉得不好意思，讪讪道：“我也只是随口这么一说，本来就没放在心上的，刚刚你们说芳龄要和小九儿行冥婚，我这才想起来。说起来也奇怪，不然我也不能想着，实在是那人的动作举止，都和小九儿十分相像，我和他也算熟悉，唉，若非……若非知道他已经阵亡了，只怕就要上前相认的。”

话音刚落，就被顾盼儿瞪了一眼，听她嗔怪道：“都说不让你说了，你还说。这一路风尘的赶回来？也不累得慌，还不赶紧趁着离天黑还早，去躺一会子呢。”说完顾雁南这才觉出乏累，便微微一笑，站起身向众人告辞，然后自回为他预备下的房间歇息。

待他走后，众人又忍不住嗟叹了一番，也便各自干活去了，这件事不过是一个再小不过的小插曲，众人也只是为芳龄和小九儿的命运感叹了一番，过后也就丢开去，不到第二天就给遗忘掉。

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夜雨敲窗，一灯如豆。

皇宫的书房内，老皇帝神态疲惫的倚在椅子上，怔怔看着桌上的奏折出神。

“皇上，都三更天了，这秋雨带着寒气，还是早些歇了吧。”辛录在皇帝面前弯腰轻声劝着，见主子不为所动，便又轻声道：“若是还要继续批奏折，好歹也多点几根大烛，这点烛火，皇上的眼睛如何受得了？”

皇帝揉了揉眉心，叹口气道：“不必点烛火，朕也不想再看奏折。老家伙，你听听外面的雨，下的越发大了，若再下几日，也不知能不能影响农民们收拾粮食。”

辛录笑道：“天佑我大宁朝，这雨不过是常见的秋雨罢了，哪里就能下上几天几夜？皇上若不想看奏折，就早点歇息了吧。”

皇帝点点头，却不动地方，辛录也不敢催促，又过了半天，方听他叹了口气，喃喃道：“朕记着仿佛就是去年这个时候儿吧，太子和公主还有素景，就跪在外面为应儿一家求情。那可是连下了好几天的阴雨，把他们三个都浇的昏倒了。你明儿让御医去给他们看看，别因为去年的事落下病根儿才好。”

辛录口里答应着，心里却十分惊奇，暗道皇上今晚是怎么了？怎么无端端的就想起去年的事情？明明都有日子不提了。一时间心中惴惴不安，也不知这是好事儿还是坏事。

却听皇帝又皱眉道：“军中防务最近是素睿管的吧？朕听说这几日京城加紧了防卫，又有些江湖人士涌进来，到底是怎么回事？”

辛录心想我的皇上喂，您老是糊涂了不成？五皇子做什么事情？我这个奴才哪能知道啊？

嘴上却不敢这么说，正为难，忽听皇帝苦笑道：“是了，我问你做什么？今晚也不知怎么的，就是心神有些恍惚，总觉着似乎有什么事情要发生。罢了罢了，去歇着吧，明日召素睿来问问。”一边说着，坐了半天的皇帝终于撑着桌子站起来。

辛录扶住皇帝，正要往寝宫去，忽听身后的窗子发出一声响动，他转回身，刚想过去查看下是怎么回事。就见窗子被悄无声息的打开，烛光下，一条黑衣人影如狸猫般窜进来，随即窗子就被关上。

“啊……”辛录叫了一声，刚要大喊抓刺客。就见那蒙面的黑衣人竟在窗前“扑通”一声跪下。借着烛火，他才看清这黑衣蒙面人用手捂住肩头，血水顺着他的手和衣服流下，很快便在地上聚集出一个血洼。

皇帝也转过身来，惊异的看着这黑衣人，他年老眼花，面前只是一个影影绰绰的人影，却觉着对方的视线仿佛火一样的盯着自己，诧异之下，便制止了辛录要喊侍卫的举动，往前走了两步，沉声问道：“你是谁？为何要知法犯法，擅闯皇宫大内？你可知这是死罪？”

黑衣人胸膛急剧的起伏着，皇帝见他不动，便又往前走了几步。他也不知怎么了，就觉着这人不会伤害自己，辛录拉也拉不住。等到老皇帝走过去，才看见那人眼中竟是饱含感情，还泛着泪光，面上也不知是雨水泪水，虽然烛光昏暗，可是那双明亮如星的眸子，竟是无比的清晰。

皇帝面色剧变，心头猛的就涌进一张熟悉面孔，就在此时，他听见黑衣人哽咽道：“皇……皇伯父，您怎么瘦成这样了？”