片片细长，婉转弯曲。浓烈的绛紫饱含着渐染的雪白，宛若璀璨盛放的极致，夹着一抹清珠色彩。称着中心鹅黄的花蕊，美得大胆、美的肆意，正是一株千金难求的紫龙卧雪菊。

白子毓一手捧着这盆名贵的菊花，一手打了把油纸伞遮盖秋日刺眼的太阳。在前去京兆府的道上，优哉游哉地走着。此时距离京兆少尹正常应卯的时辰，早已相去甚远。再过得半刻多点，都可以吃午饭了。

“白少爷，咱们……这样真的好吗？”姚易忍不住问道。

“这有什么……”白子毓观赏着手中的紫龙卧雪，“左右去了也无事可做，他常二少爷既然这么能干，咱们就别凑热闹了。”

姚易沉思半晌，也没法反驳。常兴在京兆府横行霸道，仗着常家的权势耀胡扬威，三番五次挑衅。前几日才寻了个错处把金真停职，提拔了自己的人上来，眼下估计就要轮到白子毓了。

果不其然，一到门口，便有常继的随侍叉腰站立，一脸不耐地看着他们：“白少尹，您的时间倒与咱们的不同啊。这太阳都快到头顶了，您才来。人人都似你这般，我大齐朝堂哪还有规章制度可言！”

“常大人果真厉害，身边区区一个随从都有如此口才。不知陛下听了阁下这番话，又该作何感想？”白子毓哂然一笑。

“你……”随侍蓦地住了嘴，知道心急之下说错了话，冷哼了一声，“常大人给你了差事，去文库把去年黄河修缮工事一案的案宗整理出来。”

姚易不忿地瞟了他一眼，那随侍瞪眼道：“看什么看！”

白子毓把他一拉：“走吧，何需理会狗吠，污声晦语反倒惊扰了我的花儿。”

姚易憋着笑，点了点头跟在白子毓身后。随侍气得不行，可又怕说了什么被他们揪住把柄，一时只能看着二人的背影，狠狠地跺了跺脚。

一匹快马疾驰到京兆府门口停下，马上骑士飞身下马，不管不顾地就往门内闯。随侍不妨，被他撞了个踉跄，气道：“干什么干什么，没长眼啊！”

“对不住，”那黑衣骑士拱手道，“敢问白少尹，或者金少尹在吗？”

随侍上下打量他：“你有何事？”

骑士犹豫了下，道：“郭将军有一物要求在下亲自交给二位大人，能否请君请个方便？”

“郭将军？”随侍转了转眼珠，“东西呢？”

骑士没有动，随侍冷笑道：“郭大人入了南衙，这如今的京兆府可是常大人坐镇，怎么你还想硬闯不成？”

骑士无奈：“那就请大人一定要转交给白少尹。”

“咚咚咚”几声敲门响，惊扰了坐在屋内正把玩着一块暖香玉的常兴，他不耐道：“谁？”

随侍推门进屋，谄媚地躬身笑道：“是小的。大人，方才有人送来一件东西，说是郭将军要求交给白少尹的，小的留了个心眼，截下来给您看看。”

常兴放下搁在书案上的脚，奇道：“哦，何物？”

随侍心下一喜，连忙将那个长条布包呈上去。常兴伸手挑开布包，刚掀起一个角，一股恶臭传出。他猝不及防，刚好吸了一口，险些没背过气去。一连干咳了数声，陡然火起，一把抓起那东西扔在随侍头上：“这么污秽的东西，你也敢拿上来！”

随侍几乎被砸懵了，浑身冷汗直流，赶紧跪下：“小的不知，大人饶命！大人饶命！”

“还不快拿着东西滚！”

“是，是。”

随侍退出书房，看了眼手中布包里烂泥混着污蜡的长条物，气恼地把它一扔。

姚易抱着书简，和白子毓刚好拐过长廊。那长条物不偏不倚，骨碌碌地滚到白子毓的脚边。

“嗯……”姚易没有手捂鼻子，一时被臭味熏到，眉头紧蹙，“这常家人真是一个比一个可恶。”白子毓捏着鼻子看了他一眼，没有说话，挥挥扇子表示快走。

然而走了几步，他突然觉得不对劲，回头看了一眼。那长条物被这么一扔，一角的蜡泥被撞碎，露出里面一截古朴的木质边缘。白子毓心中一惊，走回去将它拾起。

“白少爷，您别碰这种……”姚易的惊呼声还未落，便被白子毓不顾恶臭拆掉蜡泥后露出的木牌惊到，“这是……？”

“这是我白家的木牌，普天之下独一无二。”白子毓神色凝重，十指深深地扣紧，“这东西本该在阿临手里，怎么会出现在这儿？”

出了寨子，郭临互搀着七皇子，安子和世子搭着肩，四人一道往深山内行去。

郭临来时那条靠近官道的路虽然最为接近城内，可惜距离太远，地势又平坦。太孙手下的张三武功就不低，如若还有人布置在周围，走那条路势必会被追上。不如背道而驰，躲进深山，料反而钻了空子，叫他们寻不着。

七皇子在寨子中见了郭临的模样，既忧且惭。此刻冷静下来，回忆起那晚在山林间烤的野兔，揣测或许有什么古怪，因为自那晚起，他就被捉住了。

“我曾听过一个江湖传闻，有个不会武功的人为了弄死自己的大仇家，把一种叫‘浮尘散’的□□混在鱼食里，卖给专供仇家用餐的渔场。那仇家吃了半年的鱼，渐渐地患病疯癫而死，没有人能查出问题。直到后来渔场的老板也是同样的死法，这人才被怀疑。”郭临喘了口气，继续道，“既然太孙手下有高彻辰、南蛮人，给这附近兔子吃的草撒点药，想来也不是难事。”

说到底，七皇子一路的行踪都在被人跟踪算计，这才能造就这天衣无缝的计谋。纵然他叹息懊悔自己的轻敌与自负，但有时候，终究是防不胜防。

“世子，你那边又是怎么回事？”郭临问道。

世子蹙眉：“阿临，你有没有见过两个南蛮女？”

郭临目光一闪；“可是一妖娆年长女子，和一漂亮小女孩？”

“没错。”

“这么说来，你是被她们陷害了。”郭临平静道，“女子被我杀了，女孩断了只手，也生不出什么是非，我便放了。”

世子愤慨道：“阿临，那两人应当就是杀德王的真正凶手。我找人开棺验了尸，德王，是死于蛊毒。”

“什么？！”郭临和七皇子同时惊道。

“州官没有胆子验皇室中人的尸体，如果不是我来得及时，再晚些，蛊毒的影子都摸不到。我顺着这条线索查下去，才发现，寿州南面百里开外有一个小村落，寻常看起来没什么不同，实际那里面已经成了南蛮的据点。”世子气道，“我本以为这只是德王被贬后为了□□的手段，可后来又探查出，德王死后，这帮人却更活跃了。”

“因为，他们在朝中有着比德王更厉害的根基。”陈聿修的一个猜测竟然成了事实，郭临想到此处，深深地叹了口气。

行了近一个时辰，天色已黑，四人都筋疲力尽。郭临按着经验，寻到了一处山洞。安子没有武功，被下了毒反倒是受影响最小的一个。郭临指挥他到附近拾了些干柴，火折一扬，在洞里升起篝火。

“七殿下醒来时是在冷水里泡着，我记得在找到世子你时，穿的是中衣？”

世子低头看了眼身上从寨子里偷来的衣服，点了点头。郭临蹙眉道：“那山寨建在山峦背阴处，气温比寻常低上不少。我估摸着，就是因为这种毒，须得在较冷的气候中才能效果持久。你们今晚试着围着火堆睡，说不定明日就能恢复气力。”

七皇子想了想，觉得有道理，和世子一左一右躺在火堆旁。郭临把干柴抱到火堆近处，拍拍安子：“夜里就劳烦你添柴了。”

安子猛力地点点头，都逃出那个寨子了，这点小事还有什么难的：“小的省得，郭少爷你呢？”

“我守夜。”郭临提着软剑，蹒跚走到洞口盘腿坐下。剑光一晃，下摆的衣料便截下了一块。郭临一端用手，一端用牙，麻利地包扎左肩头的伤口。

从七皇子这里，透过火光，刚好能看到她坚毅的侧脸。他不知怎地，脱口道：“阿临，我来帮你吧。”

“不用，小事而已。”郭临回头冲他淡淡一笑，顺手打了个结。

这一笑隔着火光，虚幻又真实，七皇子仿佛在瞬间又看到了那个及笄礼上沉静、庄重的女子。他慌忙垂下眼，一时间想起了离开邓州前和陈聿修的一场对峙，申州时对属下吩咐的刻意回避。彼时还能分清嫉妒和心乱。此时接连着疲惫匮乏的身体，诸般情绪喷涌上来，却只剩茫然和苦恼。

尤其是想到谭伯的那句话：“您倾心的是郭将军的妹妹，不是他啊！”七皇子浑身一震，睁眼看向洞口那道身影，心中陡然地一颤。不敢再放任自己乱想，翻过身沉沉地睡去。

天亮时被阳光照到眼睛，七皇子自行醒来。洞内的篝火早已熄灭，抬眼望去，安子正抱着腿张嘴酣睡，嘴角的哈喇子流了一胳膊。七皇子见状微微一笑，伸出右手挡了挡眼前的阳光，左右翻看一会，最后紧紧地握成拳。

感到手指间的肌肉锁紧，蓬勃而有力。他兴奋不已，一骨碌坐起身，活动活动筋骨，拍了拍世子：“堂兄快起来，阿临的法子真的有效！”

世子揉了揉眼，打了个大大的哈欠，听了这话，顿时一个鲤鱼打挺站起。没想到动作流畅轻松，当真做到了。数日里来失了气力的烦闷一扫而散，世子忍不住大喝一声，好不痛快。

“阿临。”七皇子笑着走到洞口去推醒她，“这下好办了，我和堂兄都能用武，便是再碰到太孙的人也不怕了。”

郭临一动不动地靠着洞口，没有回应。七皇子见她睡得如此之熟，忍着笑，又推了推。

世子一面揉着肩膀一面走来，脸上笑容还在，却看到明亮的阳光下，郭临僵直着身子，顺着墙角“咚”地一声，滑落在地。

“阿临！”“阿临！”

七皇子焦急地抱起她，伸手抚上脸颊，触手极烫。郭临双眼紧闭，面色潮红，嘴唇干涩发白，显然是发烧了。他赶忙对世子道：“堂兄，把火点起来，烧热水。”

世子连连点头：“好，好。”他也有些慌了神，愣了好几秒才弄醒安子，带着他一块出门。

七皇子打横抱起郭临，刚站起身，便感觉背后一阵阴风吹过，隔着衣料的也能触到的寒冷。他怔了怔，缓缓回过头。这才发现，比起干燥温暖的洞内，洞口外虽然有阳光，却仍是冰冷潮湿。

他垂下头，看向怀中的郭临，心中复杂难言。

不多时，世子便回来了。除了干柴，他甚至还捡了个形状颇为接近碗的石樽。七皇子把衣服脱下来盖在郭临身上，挽起袖子，三人一道架起简易的火炉烧热水。

直到浸了热水的布片覆在了郭临的额头上，七皇子才微微松了口气。世子探身过去，掀起衣角看了眼郭临的左肩，皱眉道：“阿临就这么在衣服外随意包扎，肯定没包好。眼下又发热，万一伤口发炎了怎么办？”

七皇子看了看，觉得有理。提起郭临的软剑，把干净衣服划开成几个长条。世子扶起郭临，解开腰带，脱去衣裳。

“咦？”他奇道，“阿临原先就包扎了？怎么……胸口也有伤？”

七皇子正瞅着火炉，闻声回头，恰好看到郭临未受伤的一截右肩，光滑圆润，肤色白皙。心中莫名一凛，还未出声阻止，世子已经把郭临缠在胸上的布条解开……

“堂兄，等一下！”七皇子一扑而上，伸手按住他。

然而就这么一按，两人都感觉到手下异样的触感。七皇子怔怔地低下头，缓缓抬手将布条拉起。

雪白的胸口上干涩的血迹斑斑，布条缚紧的双峰微微起伏，不经意透露的浑圆，夹着正中的些许阴影，已然暴露。

时间仿佛静止了，连草木虫鸣的声响都消失了。

七皇子堪堪回神，拉过衣服将郭临结实盖住。那按在衣服上的手，抑制不住地在颤抖。