船工收了牌子，打量了下郭临，又看了看陈聿修。二人气质超然，他不由多注意了下，小声提点道：“客官的舱房在最里面，经过走廊时，小声些为妙。”

郭临闻言探寻地瞟了他一眼，这才抬步跟上陈聿修。

特意这样提醒，按江湖上的规矩，就是说这艘船上有“贵客”。郭临皱了皱眉，只希望小心行事，不扯入这些纷争。

刚走到走廊中间，她无意低了下头，表情登时大变：“聿修，退后！”

陈聿修被她拉过挡在身后，便顺从地停下脚步。郭临斜着眼看向两旁的船舱，隔着一个半透的幔帐，里面坐着的几个衣着相似的肌肉大汉毫不客气地回视她。

郭临突然弯唇冷笑，慢慢蹲下身，右手成爪探出。从地板不起眼的边缘处抓起一只黑斑水蛇。

莹白的双指牢牢地卡在蛇的七寸上，黑色的蛇身不断地卷曲挣扎。郭临举着蛇，回头看向船工，笑道：“船家，你们下回载客可得检查仔细了。别让这区区不长眼的小蛇，咬了无辜的船客。”

船工提着竹篓飞快地跑过来，一面点头哈腰，一面捻起蛇扔进去：“客官说的是，说的是！”

郭临瞟了眼船舱里的大汉，掏出白巾试了试手，拉着陈聿修继续往里走。

最里面的船舱是被人挑剩下的，空间确实小，好在还算干净。郭临撩起衣袍坐下，长吁一口气：“这帮人心还不算狠，那蛇毒性不强，估计也就吓唬吓唬我们。”

“你本不必如此张扬。”陈聿修笑叹道。

“我一开始是这么想的啊，”郭临看他一眼，“可不给点颜色，这些人就不知道厉害。在船上还要待些时日，未免日后麻烦，还是趁早提个醒的好。”

入秋的西风刮得甚烈，船驶离港口后，一路便只听到涛涛的江水和呼呼的风声。从清晨过到晌午，四周的景色，便从琼楼阁宇变作万重青山。

郭临夜里偷偷给白家木牌上蜡伪装，并未休息好，加上前一日的纵马夜行，叠加的疲惫被晃悠的船身唤醒。哈欠简直掩饰不住，一个接一个。陈聿修憋着笑，坐到她身旁，将她的头按在肩上，劝道：“睡吧，有事唤你。”

真是贴心的枕头。郭临也不扭捏，痛快地靠上。不一会儿，眼皮便沉重如铁，睁也睁不开了。

船工掀开帷帐，入眼便是两个男子亲昵地靠在一起。饶是他见多识广，此刻也禁不住老脸一红，端着托盘站在门口，进退无措。

陈聿修侧过头，仿佛没有注意到船工的表情，面色如常地接过托盘，放在桌上。整个动作行云流水，轻巧无声。然而被人靠着的那只肩，却依旧一动未动。

郭临嗅着江上的潮气，浅浅入眠。可总有那么一丝不和谐的声音，在她将睡未睡的那一刻出来捣乱。如此反复，她终于忍不住睁开眼，果然听到舱门外一声高过一声的杂乱争吵。

正在这时，只听“砰”的一声，似有重物撞上了墙壁，连船身都跟着晃了一下，下一秒，女人的尖叫声响彻船厢。

郭临与陈聿修对看一眼，一齐起身。只见狭窄的过道上，一个少妇抱着孩子跪在地上大哭大叫，她身旁打开了舱门的船舱，露出了一双腿伸到走廊。暗红的血液顺着腿肚，不断地流出。

船工匆匆忙忙赶来，见状也吓傻了眼，哆哆嗦嗦道：“这、这怎么一回事？”

少妇一面哭一面喊：“奴也不知啊，相公吃了饭，突然就勒住自己的脖子，全身痉挛，然、然后，就这样……”

方才和郭临对视过的大汉走过去，对着尸体看了两眼。眼珠顿时瞪得有驼铃大，他一把提起船工，吼道：“妈的个巴子，你丫活得不耐烦了，敢在吃食里下毒？”

船工连连摆手：“没有没有，小的岂敢啊！”

突然，一个脆生生的轻笑隔着门板响起：“大哥哥，你弄错了，这毒啊不是船家下的。”

一个舱门被推开，翠兰色的绣鞋轻快地蹦出，小女童看上去不过七八岁模样。扎着两小髻，漂亮可爱。她朝着大汉的方向俏皮地一歪头，从郭临这儿看去，恰好能看到她背在身后的双手，正把玩着一个金丝绣袋。

“小丫头，别到处乱晃。”大汉不耐地哼了一声，“小心被毒死了，大哥哥只能把你丢到水里喂鱼了。”

“嘻嘻，”女童迈着小碎步上前，轻轻朝大汉的胳膊一拍，“大哥哥，这毒就是我下的。”

大汉的脸上还僵着一抹不屑的轻笑，然而被女童轻轻一拍的胳膊，却以肉眼可见的速度，从小麦肤色迅速化作乌黑。

“我还想着你们这伙人到底谁能幸运地吃到这一份呢，结果居然是个书生中招了，真可惜！”女童摇头惋惜地叹道。

大汉满头大汗地抓着自己的右臂，仰天哀嚎一声。四面的船舱中瞬间冲出许多人，有人去扶大汉，有人拔了刀，围住女童。

那中毒的大汉也是个狠角色，咬牙从地上捡起自己的刀，手起刀落，卸下了右臂。他疼得满头豆大的汗珠，嘴唇被咬的发白。他扯下衣袖包扎断口，阴沉的目光死死地盯住女童，骂道：“他妈的个金线彪真不是个东西，江上拼不过，就找南蛮妖女来帮。只会窝里斗的狗东西，等着明年朝廷来收尸吧！”

郭临看到这里，便悄悄拉着陈聿修的袖子走回船舱：“聿修，漕帮内斗，我们运气不佳撞上了。”

“南蛮？”陈聿修蹙眉道。

郭临一顿，叹口气道：“大齐南面俯首上贡的小国么。漕帮这事，恐怕难以善终了……”她神色有些复杂。无论是身为京兆尹，还是武卫将军，按理都不该对此坐视不管。可她现下势单力薄……

多余的犹豫还未过脑，鼻尖突然闻出一股死气。郭临猛地一惊：“尸毒？”她一把拉过陈聿修，向窗口冲去。

在一个接一个的闷沉的倒地声中，女童悠哉地朝船尾走去。所经之处的船舱内，都是一具具毫无生气的躯体。然而……

她一把掀开最里间的帷幔，从破裂的窗口吹进的江风打乱了她的额发，露出眉心妖娆的花纹。

“这两人，跑的倒挺快。”

楚王妃早年间在江湖上腥风血雨地过活，并不是个十分笃信佛祖的人。等到年纪上涨，生儿育女，心坎上的事儿多了，但凡礼佛也就更上心了。眼下端跪于佛前诵经，更是超然地专注，侍女唤了她半晌，她才幽幽睁开眼。

“何事？”

“方才有沙弥来报，皇太孙驾临南明山，娘娘可需去迎接？”

楚王妃愣了愣，这才回了神，收拾好佛珠站起身：“疏忽疏忽，太孙来了多久了？”

“此刻大概已到会客堂了吧。”

王妃回头看向身边的谢英芙和阮云，忙道：“还不快起身收拾收拾！”

虽说楚王妃身份随着楚王水涨船高，并非一般的贵重。可礼数仍是万万不可丢的，树大招风，更应该做得无可挑剔。王妃见两媳妇仪容整洁爽利，心下稍安。出了殿门，昌荣正抱着玉锵候在一旁。

王妃想了想，叹口气道：“也好，我们全都去了，任谁也挑不出错来。”

刚跟着小沙弥的指引走了一截路，就看到对面整齐划一的一队人马。当先一人黄衫锦服，束发修冠，未显棱角的脸俊秀温文。身形虽不高大，但宽肩挺胸，已然是与成人无二的风姿。

太孙远远瞧见楚王妃，快步走来，没等她反应便拱手下拜：“麒儿见过皇叔祖母。”

楚王妃连忙迎上前，笑着拉起他：“麒儿有礼了。”

昌荣和谢英芙、阮云一齐向太孙见礼，还未跪下，便被快一步的太孙拦住：“无须多礼，昌荣姑姑，都是自家人。”

昌荣见王妃朝她点了点头，心中虽然有些纳闷，还是顺着太孙的力道站直身。怀中的玉锵在这一低一高间，不知道发现了什么趣味儿，含着手指咯咯地笑出声。

这笑声刚好在太孙话音刚落后最安静的时刻出现，一时间吸引了所有人的目光。

太孙也低头看着她怀中的婴孩，双目相对的一刹那，心中忽然一动，不由自主就伸手去逗弄他。玉锵抓着着太孙的手指，笑得更开心了。

“这孩子倒是可爱。”太孙仔细瞅了瞅玉锵的小脸，将近周岁的婴孩面盘如同一块白玉，光洁圆润。一双大眼黑亮，仿若能洞彻人心。太孙心中流过一丝暖意，忍不住多夸一句：“这样貌，断然不输给楚皇叔爷爷年轻时。”

这话说的挺妙，在场谁不知道这是郭府领养来的孩子，和郭临都没甚么关系，更别说楚王了。可王妃亲自带着他来南明寺上香，说明是真心疼爱。他这么一夸，既捧了楚王府，又不得罪郭府，两全其美。

楚王妃不禁暗叹这孩子早慧，世子如他这年纪，还只会上树摸鱼打群架。心下倒也承了这份夸赞，回道：“麒儿美言了。”

太孙身边的老太监，见此时气氛融洽，便也凑上前瞅了瞅，笑赞道：“还别说，这小公子的长相恍惚令老奴想起了殿下幼时。怪哉怪哉，难道天下英武非凡的人，都是一个模子刻出来的？”

他倒是想把太孙往楚王爷身上靠靠，只是配着他那张布满皱纹、谈笑生动的脸说出，不免有些滑稽。太孙忍不住笑出声，他一笑，就像打开了阀门，众人都前俯后仰地笑起来。

谢英芙望着沉浸在笑意中的众人，又望了望被围在中心的玉锵。眼角一酸，附和的假笑几乎要维持不下去。一旁的阮云发现了她的异样，偷偷伸过手来抓住她的胳膊，提醒她注意。谢英芙盯着那只素白的胳膊，眼底一片晦暗。

这场声势浩大的寒暄，在寺庙练功场的一角圆满完成。太孙目送着楚王妃离去，一个青衣侍卫悄悄走来。

太孙目光不变，只轻声问道：“准备好了？”

“是。”

“去瞧瞧。”

侍卫带着他东拐西绕，来到南明寺一个人迹罕见的后院，走进一间小屋。屋内点了不少烛灯，推门进去竟比外头的白昼还要亮堂。

太孙甫一走进，就看到了屋内立着的一个身影。

一样的真丝黄锦袍，一样的宽肩挺胸，一样的束发修冠，玉面俊朗。就连眉眼里，那种压过稚嫩的成熟，都恰到好处。

侍卫走到中间，左右看了看，兴奋道：“一模一样，殿下，就是令此人再出现在楚王妃的面前，她也准保分辨不出。”

老太监走上前瞧了两眼，顿时惊讶得满脸的皱纹都在颤抖：“……简直可以以假乱真啊！”

太孙侧过头，冷冷地瞪了他一眼。老太监一惊，心知说错了话，连忙捂住嘴。太孙看着他又是这幅故作姿态的滑稽模样，心中不耐，然而一转念，脑海中却浮起那张襁褓中白玉似的小脸。

“果真这么像么？”他轻声叹道。