“哈……”

郭临刚刚伸过一个懒腰，就见房门的纸格上印来一个窈窕身姿。

“少爷，”来人推开门，笑吟吟地端着托盘走进来，“今日是穿朝服，还是军甲啊？”

晨曦尚暗，屋内一团昏暗，随着烛台被点亮，才幽幽照出一道倩影。郭临盘膝坐在床上，撑着下颌浅笑着盯住她：“阿秋啊，看来生过两个孩子，人确实会丰腴些。丫鬟的打扮嘛娇俏是娇俏，可你这腰身……”

阿秋圆眼一愣，须臾反应过来，放下托盘就扑了来：“你个臭少爷！看我不收拾你……”

“哈哈哈哈……”郭临一把圈住她的肩膀，大笑着将她挽好的丫鬟髻揉散。阿秋撇着嘴任她拨弄了好一会儿，这才缓缓抱住她：“少爷，欢迎回来。”

“好啦好啦，这话一说，可就不像以前的时日喽！”

阿秋噗嗤一笑，揉了揉眼睛，冲门外唤道：“双宁，进来吧！”

郭临回过头，正好看到双宁捧着金盆进屋。她疑惑皱眉：“你……”

“少爷你忘了？昨日白少爷把她送来了郭府啊……”

原来是这样……郭临挠了挠头，见双宁不安地伫立在原地，忙朝她招了招手，示意她上前。

昨日白子毓特意去楚王府问什么信物，原是指被留在城中赵寻雪落脚处的双宁。可询问过后，却是她自愿留下。

“双宁，你真的不后悔吗？你也看到了，我身边并不是什么安全的所在，你随时都有可能遇到危险。更何况，寻雪……抑或是沧州，待在我这儿，便都无法触及呢。”郭临怜惜地摸了摸她的额发，叹道。

双宁眨了眨眼，怯怯地抬起头来：“双宁愿意跟着姐姐，阿不……少爷。”她哑声凝望着郭临，咫尺间英肃的笑脸，已然不是昔日披散的长发下，那张苍白绝望的泪容。脑中那个被药童哥哥唾嗤的白衣弱影，和画舫上空手对敌的凌然英姿，渐渐交融，最终……汇成一截被斩断放于盘中的长发。

“想要郭临命的人，是九重宫阙上的皇帝。一旦他成功，你家公子身为皇帝身边太医，又是身份上与她最‘亲密’之人，便将成为首要铲除的对象。这是一个死局，只有郭临重新握住权力，站在万众瞩目的视线中，才能让对方忌惮，继而与之对抗。你郭姐姐断发回朝，送走赵寻雪，不止是为了自己，也是为了保护身边的人……”

她想起白子毓送她下马车时的话，心底再无一分犹豫。定睛直望郭临，道：“双宁不怕，双宁一定会照顾好姐姐……阿，是少爷！”

郭临微微一怔，侧头和阿秋对视一眼，竟一齐笑出来：“乍一听，这话倒和你头次被王爷送来我身边时，说的一模一样。”

“哎呀可不是，”阿秋面露追忆之色，“一晃居然十多年都过去了……”

“好啦，再说下去，我上朝可是要迟到了！”郭临嬉笑一声跳下床，拿起朝服抖开套上。

阿秋拉着双宁，细声示范着，指点她帮助郭临系带穿衣。

晨光渐明，屋外已有鸟雀振翅。郭临提了提前领，双手一伸，推开了房门。往昔四年间日日看惯的庭院美景，此刻看来，别样舒畅心怀。她抬着肩膀活动了胳膊，英眉微扬，吩咐道：“阿秋啊，这屋后的窗下还躺着两个不长眼的东西，半夜扰人清梦。你待会叫李延过来看看，若是还有气，就交给白子毓，若是服毒了……”她回过头，狡黠而笑，“那便在郊外找地儿埋了吧，也省的老白为难。”

“啊……？”阿秋瞪大了眼，愣仲半晌方才领悟，“哦哦，是刺客啊……”

“莫惊，这样的事……日后还有着呢，”郭临大步往外走去，凌风飘来的嗓音肆意张扬，“不过嘛，来多少杀多少，权当练手，也总有他人才用尽的时候。”

大门口不出所料地停着马车，郭临拉起红着眼跪伏行礼的李延，拍了拍他的肩膀。翻身跃上马车，掀开车帘就坐了进去。

陈聿修眼皮未抬，只将小炉上温好的茶水细细地倒入杯中，伸手递来：“喝一口，先暖腹。”

郭临就着他的手喝下热茶，一口暖流漫开全身。车夫随即喝驾，不多时周身便跟着幽幽晃动起来。她挽住他的胳膊，忽地一笑。握过他的手，努嘴抬起：“聿修，你我这样，算不算是将相联手，只手遮天。翻手为云，覆手为雨……”

陈聿修摇头浅笑：“你倒是把御史参的本都给想好了。”

“参本，呵呵……”郭临五指收紧，牢牢交握，“想参，随他们去，我如今还会怕么？”

“阿临，”陈聿修垂下眼，半晌轻缓出声，“你准备好了么？”

车帘颠簸着被风扬起，已能隐约望见前方朱红的宫门。“说起来我人生二十来年，祸闯不少，做的最好的细数之下却只有一样……复仇。”她哂笑一声仰后靠住车壁，“可惜今时不同往日，敌人不是简单的刀剑便能解决……纵然要为三千弟兄复仇，也不能贸然出手。不止是顾惜这条好不容易捡回的命，顾惜你们……更是不愿大伙拼死护下的江山，因此乱在我手中。”

说话间，马车已经停下了。骏马磨蹄嘶鸣，车夫跳下马车，搬来脚凳。车内仍无动静，他也乖觉地没有出声。

“但这也是最后的仁慈了。”她深吸一口气，眸光微阖，直视向他，“聿修，前路荆棘……你可愿陪我一同走下去？”

陈聿修取过一旁叠好的披风，抖开来披在她身上。他细细地理好衣襟，朝她温柔一笑。

勤政殿上，皇帝负手缓行，一步一步地走上御座。

“臣等叩见陛下！”

大臣们举臂在前，躬身俯下。然而片刻后，廷上却是一道细弱的疾呼：“……尔，尔等缘何不跪？”

众人抬额望去，前方金銮御座下，左右文武首列。两道绯紫身影长身而立，挺直的背脊间，朝服纹饰显耀夺目。凤池蜿婀，麒麟威昂。徐公公身后的小太监方探指喝问完，却似见了鬼般后怕地倒退一步，低下头再也不敢抬起。

“末将的膝脚，从不跪愧对功臣的朝堂。神武军三千血命不清，朝堂之上，又何言国安，何言民幸？”郭临振臂高喝，一双利眸缓缓抬起，含笑盯住御座。

大殿上一片沉默，不少文官探头看了看陈聿修直立的背影，四下对视，重又低下头去。徐公公仓皇侧眼，望见皇帝靠在御案上的手掌微微战栗缩紧，旒玉轻晃。他忙转过头，冲堂中刘老御史使了使眼色。

“那你是说，只要一日不能揪出所谓的内奸，你郭临就一日不跪陛下？”刘老御史见状朗声发问，大步走出列。

“威盛天下的大齐，却不敢揪出陷害功臣的内奸。传出去不是叫四方之人笑话？”郭临负手回身，挑眉挑衅，“不知道的，还要以为这内奸，是朝廷处心积虑，包庇下……”

“竖子放肆！朝堂之上，岂容你胡言嫁祸！”

“哦，末将还未说是谁在包庇，刘大人就这么迫不及待地帮人认罪了？”郭临轻轻一笑，踱步走到刘老御史身旁，“阴山大雪，绵延万里。十日追寻，不说冻伤难眠，饥寒交加。单单是白茫茫的雪，便能灼伤将士们的双眼。神武军如若未亡在青山，也为此一役交付了一生的伤残。尔等日日在这金碧椒暖的大殿指点江山，论策是非，却忘了这些……都是将士们用性命铸就的安荣。你有何脸面，在此阻扰我为他们正名复仇？”

一声更比一声沉重的喝问落地，刘老御史惶恐后退，再无话说。郭临长吸一口气，转过身来：“陛下！”

御案上的手顷刻握掌成拳，紧抿的唇角才将张开。却在此时，一人快步出列，跪伏在地：“臣门下侍郎关成尉请陛下捉拿内奸，还神武军一个公道。”

“臣尚书右丞贾谊叩请陛下！”

“臣门下左散骑常侍陆杰叩请陛下……”

“臣……”

呼啦一下，仿佛是洪流的开关打开。文官列队下，无数人举着笏板走出，跪在了殿中。愕然盖过了震惊，除了一个接着一个的请愿声，竟是诡异的死寂隔绝着一步之遥的御座。皇帝双目涨得几乎赤红，死死地盯住殿中下拜的身影。

周泉光站在队列末尾，透过渐少的官帽，望向最前方的那个身影。直到此时他方才领悟，所谓的蛰伏两年，归权纳奉……他亲手打造一人之下万人之上的权柄。便是为了今日，为了郭临归来之时，成为她的砥砺支柱。让这普天之下，再无一人可以俯视她。

他幽幽地叹了口气，不知是叹息这场最深的算计，还是叹息一无所知的自己。然而……“臣归德中郎将周泉光，叩请陛下，明察此案！”

黑压压跪伏一地的文臣末尾，周泉光撩袍下拜，背后的武官制袍格外醒目。蒋穆微微咬牙，侧头和父亲蒋昱对望一眼，看到父亲瞠目摇头的凌厉神色。他蹙眉闭目，袍袖下的双手越握越紧。对不住了父亲！他睁开眼，大步上前：“臣羽林军统帅蒋穆，愿为惨死边关的同袍伸冤！”

声音掷地诉毕，满堂静的落针可闻。郭临一人立在最前，带着她身后跪伏的数十人，威严凌然宛若神武降临。而那些并未跪请的大臣，诚惶诚恐地望向御座，却一步也走不出来。陈聿修轻轻巧巧地挡在其中，一人之势，已然抵过千军万马。

“好，很好……哈哈哈哈！”皇帝忽然仰头笑起来，越笑越大。须臾，他长舒一口气，缓缓说道，“朕又没说不给郭爱卿公道，害死神武军的内奸，朕当然要查……”

说完，他阴翳地瞟了徐公公一眼。徐公公一哆嗦，连忙扬起拂尘：“宣瀚海都护苏恭翎——”

“且慢！”郭临扬臂喝止，冷声道，“陛下何意？”

徐公公望了望皇帝，见他一言不发，只得硬着头皮道：“陛下正是在为郭将军查案，这苏恭翎……”

“查案？苏恭翎是朔方将领，还望陛下告知，他与我神武一案，有何牵连？”

皇帝抬起眼睑：“朕已经知晓，当年你们全军覆没，走了错路，便是因他虚报路线，才会……”

“哈哈哈哈……”郭临嗤笑喝道，“陛下好快的手，一日不过便揪出了人来。敢问陛下如何肯定，是苏恭翎做了内奸？朔方军素来远离京城，如何会与神武军结仇……”

“是意沈替朕查出的。”

皇帝望着郭临勃然变色的脸，徐徐笑道：“他自两年前重建神武军时，便察觉了不对。苏恭翎在朔方多年，见神武军一夕到来，连战连胜，立下赫赫功勋。一时心绪不忿，便设计让你们走错了路，到了朝廷废弃的驿站，被突厥包围……而今看来，也果然是他在从中作祟。继而在你等死后，篡了功名官升一阶，统领瀚海都护府……”

这分明是强词夺理。苏恭翎的升官都是他亲口下的旨意，如今却算在了苏恭翎的头上，成了陷害的缘由。她知道老将军必不干净，可也绝对……绝对不会是最终的黑手。意沈，你到底……郭临蹙眉深吸一口气，捏紧拳头。

一个清泠优缓的嗓音蓦地响起：“苏老将军，年轻时曾在先帝手下平定三王内乱，后又北抗突厥数十载，是两朝老将。臣不认为郭将军一介戴罪之身的功名，值得老将军用一生的清名去换。”陈聿修一字一句，说得清晰又悠然，仿佛只是在讲一个故事，“更何况，老将军有一子，襁褓时死于突厥掠杀。便是老将军真想夺了郭将军的功名，也断不会借恨之入骨的突厥人之手。臣以为……魏王殿下的查案，太荒谬了。”

郭临侧眸望去，见到他噙在嘴角的浅淡笑意，心中顿时大定。仰头喝道：“既然如此，那便请陛下将魏王殿下和苏恭翎一道宣来殿上吧，末将正好与百官一道听听，这番荒谬的审案。”

徐公公捏着拂尘杆的手用力发白，他已不敢去看身旁皇帝的神色。肌肤隔着层层宫服，如芒刺针扎。

“砰”的几道的巨响，皇帝一掌扫落案上的笔架，霍然起身。沾着墨的笔杆一直滚到郭临的靴前。

“郭临，你这是在质疑朕的权威？”皇帝眯起眼，厉喝尖锐刺耳，“谁给你的胆子，来勤政殿上造反？”他冷笑一声，唇角斜着挂在脸上，狞恶无比，“其实，你是不是郭临……还待评说，朕想着，该是先叫来几个侍中来替你验明正身。”

郭临浑身一震，不可置信地瞪大眼。

“报——”慌乱的脚步从殿外一直跑进殿中。

小太监“噗通”一声跪下，手中高高捧着一本折书，颤声道：“陛下，方才楚世子入宫，将楚王的卸甲呈书递交上来。”

“……什么？！”皇帝踉跄一步，几乎跌在御座，“这怎么可能，二弟他……”

他一掌拍在扶手，嘶声厉吼：“究竟怎么回事！”

“楚王，楚王病缠体弱……太医诊断他毒症后遗，已无法再驭马动武。世子说，王爷不愿让陛下为难。守护琼关的重任，就交给下一代了……他如今只求告老还乡，望陛下圆他唯一的心愿。”

郭临涩声长叹，缓缓阖上眸，盖住湿濡的眼眶。义父……他用尽最后的能力，在为她铺路。纵然是为了国本威望不会动摇，皇帝也不能再轻易对她出手。

只因为……她已是整个大齐王朝，唯一的一品大将军。