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酒楼三层木质结构, 绛红实木建制, 并不见精细雕镂, 却透着北地独有的大气敞亮, 一个精神气十足的清秀跑堂搭着褡裢在门口迎来送往, 热闹得好似完全没有受到这霜雪天气的影响。

“苏二娘子许久不见，您这回来还是老位置？”冯三笑盈盈地迎上来，并不为苏令蛮宽胖于常人的身材侧目。

苏令蛮丢了一粒碎银：“二楼带路。”

东望酒楼的一楼，为平日爱饮些小酒的市井小民常去之处, 吴镇等人自是不会与这等闲杂人混在一处。二楼则专为定州城有身份之人所设，至于三楼, 在苏令蛮有记忆起，便没见人真正踏上去过。

据传那里，有天下最烈的美酒, 最艳的美人。

——就连定州太守, 亦只能在二楼逗留。

按东望酒楼的规矩, 三楼只招待两种人，艺绝天下, 或位尊极顶——这艺, 不单指文武之艺，医术、调香、舞艺等等小道，亦囊括在内。而这位尊极顶的话一放出, 更让人觉得这掌柜是痴心妄想, 除开位尊九五的圣人, 还有谁能称位尊极顶？

据传有一任定州太守不信邪, 掀桌强登，最后却不知为何悻悻而去，就此不了了之。

于是，便有人暗中揣测，这东望酒楼敢如此狂妄，背后必是有京畿的权贵撑腰。便城里最横的地痞流氓，也识趣地绕道而走。

苏令蛮从来不信这三楼的美酒美人，权当掌柜为自己贴金，但这不妨碍她喜欢酒楼的好酒好菜，来得勤，与冯三便也熟了，台阶被她踩得咯吱咯吱响，掩盖住她低下去的声音：

“小三儿，我镇表哥在哪个厅？”

“镇小郎君并未在雅座，今儿个，我东望来了一群京畿国子监儒生，说是要破一破这规矩，镇小郎君与他同窗都在外间观看。”冯三一脸与有荣焉。

苏令蛮愣了愣：“你们酒楼的规矩，都传到京畿去了？”连国子监儒生都上门踢馆？这该有多闲？

冯三被她一脸的不信刺激了，忙解释道：“可不？这大梁开国以来，可还有哪家酒楼有我东望的渊源？”

从古至今，不论是文人骚客，还是世家列族，都爱问个出处，酒楼界寿岁最长的东望酒楼，确实在大梁朝还是头一份的，尤其是这规矩——

大约这世上自命不凡之人都希望能搏一搏眼球的。

可惜，东望酒楼的掌柜奇怪，不开连锁，更不爱往长安洛阳这等繁华之地跑，只肯守着这北关，却也正因这不同寻常商贾的风骨，倒让各地有才艺之人一波一波的涌来。

即便如此，苏令蛮仍觉得奇怪，不由问道：“东望自是不俗，可国子监人又如何会来这北疆之地？”

北疆距离长安何止万里，便乘上最速之舟，亦需半月。

而就连她那顽劣的庶弟都知晓，学不可一日懈怠。国子监里那些，将来可都要为官做宰的，怎么出得来到得了？

差异让她几乎忘了刚刚“捉奸”的劲头，冯三神秘地笑了笑：“苏二娘子，此事……便不是小三儿能说的了。”

两人说话间，已经踏上了二楼。

酒楼占地极广，临窗以各色屏风半隔出一间间雅座，窗外一顷碧波，街上游人如织，端的是一副民生半景图，地方通透敞亮，半拢屏风又保持了坐客一定的私密性，极受文人雅客的欢迎。另一头，则是一座座封闭式花厅，若有私宴，必是闭门欢饮。

二楼正中，隆起一座离地一米的方形高台。

当然，与那等市井的俗艳戏台子不同，这高台是当今墨门第一人韩秋子所设计，又请来蜀地工匠精工细作而成。韩大家之作，便苏令蛮这等人对建筑无甚品鉴之人，亦能看出其高贵典雅，不同流俗。

如今往常空空如也的高台之上，约莫站了十几人，或高冠博带，或锦帽貂裘，个个都衣着不俗，气质儒雅。

高台后方嵌入的白璧挂屏之上，已经满满地铺陈了一璧宣纸，其上行草楷书，各色游龙。

定州城数得出名望之人，不论老幼青壮几乎都来了，围拢着高台的桌几早已爆满，甚至有一些人痴痴站着，只为一睹那国子监廪生——便她那“喝花酒”的阿爹，亦放下了生平爱好来了。镇表哥，甚至太守的大小郎君等人，更是满面向往歆羡，至于苏令娴……

苏令蛮转头要寻，却被斜后方递来的一柄长形物体阻了，她垂头看去，沁凉的刀鞘透过厚厚的狐皮大麾以一股巨力企图将她往旁拨去。

苏令蛮岂是能随便让人就拨开的？她稳住下盘，转头回望，不意正对上一双好奇的眼睛，眼前少年郎君一身鸦青色长袍，皮肤黝黑，与时下流行的文弱美少年不同，充满了健硕的阳刚之气。

刀鞘的另一头直直握在他手中，苏令蛮皱眉不悦道：“这位郎君何故如此无礼？”

林木看这胖妇人堵着楼梯口不动，眼睛不自觉往后一瞥。

苏令蛮这才注意到他身后还安安静静站着一人，那人一身玄色缂丝长袍，浑身素裹，别无长物，可偏是这样寡淡，一旦被人注意到了，却也无法让人将目光从他身上抽离——即便，他带着幕篱。

这人可真冷淡。

苏令蛮不自觉摩挲了下肩膀。

“这位小妇人何故挡道？”

林木微微抬起下巴，目光倨傲，对这胖妇人的眼神分外不愉，竟看他家郎君看呆了，真正不知所谓。

苏令蛮这才发觉自己庞大的身躯竟将楼梯口给堵住了，连忙往旁让开来，歉意地表示道歉，待林木抬腿上楼，腿快速地一伸，林木“哇哇哇”地单脚跳开：“小妇人好生无礼！”

苏令蛮遗憾地拍拍手，竟然没有绊倒他，一边抬着下巴，与林木比傲：“黑面郎君，你叫我小妇人，不也无礼？”她可梳着未嫁女的发髻。

“阿木，道歉。”

如玉碎冰击的声音，即便是为苏令蛮主持公道，亦透着股冷淡和倦意。

林木这才发觉，先入为主的印象让他将一个未出嫁的小娘子误作了妇人，挠挠脑袋别别扭扭道：“这位小娘子对不住了。”

“无妨。”

苏令蛮不是什么斤斤计较之人，见林木道歉真诚，便放过了他。

正当这时，酒楼小掌柜刘轩竟三步并作两步地迎了上来，素来不苟言笑的面上带着热情洋溢的笑：“不知清微远道而来，轩有失远迎，有失远迎。”

“这边请，这边请。”

小掌柜的满面笑容没有惊吓住苏令蛮，但两人众目睽睽之下一路往三楼跑的情况让她呆住了——这人究竟是何人？

是艺绝？还是……

她将目光落到了高台上作画论诗的国子监廪生身上，思及冯三神秘地微笑，突然对那人的身份好奇起来。

清微？

清微。

她想不起当今世道上，有哪一个大家叫这个名的，那么——能登这三楼之人，必是极贵了。

看着忠心耿耿守在楼下的“阿木”郎君，苏令蛮第一次起了丁点好奇心，可待触及一个熟悉的身影跳上高台提笔作诗时，那本就少得可怜的好奇心立时丢到池中喂鱼了。

——是啊，有这等出风头的好时机，她这个好姐姐，又怎舍得放过。

苏令蛮眼珠一转，计上心来。

随着苏令蛮的一声吩咐，内室一下子显得宽敞了许多。

南窗榻旁一盏落地铜花灯幽幽亮着，给房间平添了一层晕黄的光，苏令蛮下意识地放松了肩膀，几步走到紫檀木圆桌旁，拎起桌上的紫砂壶囫囵着对嘴闷了一口，直到感觉嗓子眼不再渴得冒烟，这才放了下来。

吴氏似是被苏令蛮刚刚的气势镇住，眼巴巴地看着她，一时室内竟无人敢说话。

博古架上的青花瓷瓶里扦插着一枝怒放的红梅，热烈而奔放。苏令蛮眯眼看了会，顺势在桌边坐下，拿起茶盏小口酌饮，一边看着拎着白狐坎肩快要溜到门口的郑妈妈问：

“郑妈妈，您去哪儿呢？”

郑妈妈讪讪地转过身来：“老奴去将这坎，坎肩……烧了去。”言语中还是有些不舍得，这可都是百花花的银子，光这么一件，就可以在东城那买一栋小院儿了。

“谁说要烧了？”苏令蛮俏皮地挤挤眼，一双细长的小眼儿被赘肉挤得越发小，却透出一股贼精气儿来：“不过这么一说，气气我那大姐姐，您还当真了？”

“那敢情好！”郑妈妈这才露出个笑脸来：“老奴这就好好收起来，将来二娘子还能……”

“不！大姐姐穿过的东西，我可不会要了。”苏令蛮眼珠子一转，“郑妈妈你且收着，赶明儿……我给它寻个好去处。”

郑妈妈“哎”了一半又顿住了，嘴里几乎可以塞半个鸡蛋——敢情二娘子还是要送人啊？

苏令蛮似被她逗笑了，吴氏见她心情尚好，才期期艾艾地道：“阿蛮，你这几日……究竟是去了何处？往后，往后可有什么打算？”

“阿娘这是何意？”

苏令蛮不满地敲了下桌子，干脆直接起身坐到美人靠旁的黄花梨大椅上。吴氏立时像只兔子似的跳了起来摆摆手道：“阿蛮，阿娘没旁的意思，只是，只是你闹这么一出，往后定州城里怎么看你？你还如何嫁个好人家？”

“嫁人？”苏令蛮嗤笑了声：“跟阿娘一样，嫁个像阿爹这样整日吃媳妇喝媳妇，还靠着媳妇养姨娘庶子女的好人？如果是这样的好人，阿蛮这辈子情愿不嫁！”

苏令蛮话刚出口便后悔了。

吴氏尴尬羞耻地耷拉着脑袋，瓮声道：“可阿娘没办法啊。”她就这么点本事。

苏令蛮知道自己话说得太重了，阿娘就这么过了大半辈子，她信奉的，从来就是相夫教子那一套，亦不知道该如何去反抗自己的丈夫，甚至连丁点的想法都不敢有。

“阿娘……罢了，”苏令蛮摇摇头，起身道：“阿娘，你且放心吧，不论将来阿蛮嫁不嫁得出去，都能将日子过好。”

“可阿蛮不能护着你一辈子。阿爹的态度，你今日该明白了，虽然他针对你是因为我，可他委实不是个有担当的，柿子单拣软的捏。”

苏令蛮这话说了不知多少回，可每回说起，吴氏不是哭泣就是发怔，石头丢水里还能有个回响，丢吴氏这里便连个屁都没有。

她说了几句觉得无趣，便也不说了，只交代郑妈妈服侍吴氏休息，自去了外院花厅。

“平阿翁，你可来了。”

苏平见一个胖乎乎球也似的小娘子飞奔来，还未见到人，便咧开了嘴：“阿蛮，你将阿翁叫来，自己不来却让你这木头似的阿爹来，小没良心的。”

他亲昵地点了点苏令蛮挺翘的鼻头。苏平为苏家老族长，自小看着阿蛮长大，向来认为她是多肉多福之人，并不一味与其他族人般嫌弃，是以苏令蛮一看到他便觉得亲切无比。

“阿翁多日不来，阿蛮可想你了，是么，阿爹？”

苏令蛮促狭地朝苏护眨了眨眼，完全无视他黑如锅底的脸。

苏护也没料到苏令蛮请苏平来这，完全没有提及家中之事，徒让他想了一路的说辞，白担心了一把，只应笑道：“阿蛮淘气，不想竟惊动了伯父，今日天色已晚，伯父不如便在我这住一晚再回，如何？”

“阿爹忒没道理，阿翁才来你便想着明日让他回去，照阿蛮说啊，得多多住上几日才好，对么，阿爹？”

苏护胆战心惊，他自小便怕这不苟言笑的老族长，每回在他面前便浑身不自在得紧，一听要多住几日，简直是晴天霹雳。

苏平“哼”了一声，拐杖敲了下地板，冷声道：“我看是有人嫌我这老头子不识趣，阿蛮啊，阿翁今日便回去喽；改日你身子松乏了，来阿翁这里吃酒，啊？”

苏令蛮应得飞快，不过还是揪着苏平不肯让他回去：“阿翁，阿爹说得对，现下天色不早，一会该宵禁了，您还是别回去了，在阿蛮这住上一住，也免得那些阿猫阿狗的出来乱窜。”

说着，意有所指地朝苏护身上瞟了一眼。

苏平“呵呵”地笑了，刮了她一记：“我就知道你这丫头不老实，成，阿翁今天便在你家做那镇宅的老翁，明日再回。”

苏护揩了揩汗淋淋的额头，引着苏平去安顿住处，苏平转弯时，侧头朝苏令蛮调皮地眨了眨眼，看起来顽心大起，苏令蛮噗嗤一声便笑出了声。

巧心轻笑道：“老族长还是这般向着二娘子。”

“是啊，阿翁这心里啊，门清。”

苏令蛮叹息道：“亏阿爹还以为自己掩饰得好，有时我真怀疑，若不是有个鄂国公府地幌子，阿爹这从司簿早该被人褫了。”

“有点冷了。”她朝外看了看，头也不回地出了厅，回揽月居去了。

小八早在门口望眼欲穿，见两人囫囵着回来了，不免放松了下来，一边帮苏令蛮解下外罩的长袄子，一边道：“二娘子，昨儿个，罗三娘子送了个帖子过来，说邀您下月初一去太守府赏梅。”

“三娘子？小婉儿？”苏令蛮想起那同样膀大腰圆的罗婉儿，会心一笑：“她倒是好大的兴致。”

“听说是京畿那边来了人，罗太守要宴请贵客，所以干脆办了个宴会，听说整个定州城里略有些脸面的小娘子们都请到了。”

“哦？这赏梅宴，莫非是赏美宴？”

苏令蛮兴趣缺缺，往常但凡与那些个小娘子在一块，她总会被拉出来比一比，做个使红花更娇艳的绿叶。