马车“吁”的一声停在了清风酒楼门口。

跑堂韦伍刚送走一拨人, 转身瞅见马车，下意识拉起了笑脸, 待见到车轴处的双剑徽记，心下一凛，嘴角咧得更开, 人颠颠地跑去了马车旁。

一黑面郎君从马上下来，半躬着身道：“郎君、夫人, 清风楼到了。”旁边细眉长眼的绿衣娘子先一步上前，将石青色绸帘掀起。

一截锗红的宽袖先露了出来, 缎子垂顺，风一吹，露出纤长有力的指骨。一个身形挺拔的郎君探出头来，先下了地。

韦伍偷眼觑着, 心中不免喝了声彩, 但见这郎君满身风华，站在这马车前, 竟凭空使得这碌碌的西市都高贵许多, 如芝兰玉树，便这满身的红亦完全压他不住, 反更显其萧萧肃肃的爽朗气度。

这美郎君舒展了过分凌厉的眉眼, 眼带笑, 眸含情, 正探手朝里, 一只纤纤玉手便率先伸了出来, 大白天光下，那肌肤剔透似玉，晶莹如玉，韦伍还未及看清，便怔立在了当场，素来机巧的舌头突然冻住了。

“客，客官请！”

话含在嘴里还未发出，那一双璧人便已经过韦伍，径直上了门槛。

韦伍只能怔怔地想着，那小娘子……他从前见过的。

林木瞥了身旁这二愣子一眼，摇摇头，与绿萝拾级而上，一道跟在主子身后进了清风楼。

掌柜的见来人，连忙迎上来，溜溜地打了个千：“侯爷大安。”见旁边一小妇人有国色天香之姿，一品便知道是新出炉的威武侯夫人，忙又问候了声。

“掌柜的，玉兰间可还空着？”

“玉兰间还给侯爷您留着，小的这便领您去。”

掌柜的放下手头册子，径自在前领路，绕过一楼大堂，直接从侧边的楼梯上去，这里僻静，是专为登门的贵客所设。

身后时不时传来几声低笑，侯爷与夫人说的十分小声，掌柜的听不大清，却也能察觉出威武侯心情畅快，不由十分纳罕。

他来清风酒楼做这明面上的大掌柜已有许多年，这小侯爷自小便性子冷，来过那么多回，也未有过开怀之色，此时虽依旧没有笑模样，却已经是难得的好情绪了。

正纳罕着，那夫人突然“咦”了一声，诧道：

“阿瑶？”

苏玉瑶正从三楼往下走，一副神思不属之色，听得苏令蛮声音才往茫茫然往下看，身后丫鬟提醒她，“是二娘子。”

苏玉瑶这才看见楼梯转角处行来的那一对璧人：“阿蛮姐姐！”声音微微发颤，方叫完，眼泪便落了下来。

掌柜的忙退后一步，让威武侯夫妇上前，自己与林木告了声，先避嫌下去了。

苏令蛮诧异地看着她，阿瑶向来便跟个小太阳似的，整日里乐个不停，可极少见这脆弱模样。杨廷负手看着，果然便得了一个回复：

“阿廷，你先走，我去去就来。”

他拿那双冷峭的凤眸睨她，显见是不太乐意。苏令蛮那颗心却早已跑到苏玉瑶那去了，哪管得上这人那点子小心思，敷衍地道了两声歉，便先抬脚上去了。

杨廷慢吞吞地跟着，林木跟在身后，忍不住搓了搓手臂，怎突然觉得冷了些？

“阿瑶，”苏令蛮捉着苏玉瑶手，眼见她鼻头通红，眼睛跟兔子似的，忙问：“怎么了？”

朝东最左的一个包厢门从内打开，谢道阳一身青袍不疾不徐地出来，见杨廷在，先是一愣，继而才躬身行了个礼：“侯爷。”

“谢郎君今日没当值？”杨廷瞥了一眼哭鼻子的黑丫头，一脸了然道：“还未恭喜郎君。”

谢道阳面上带了一丝无奈，“侯爷取笑。”

“难得相遇，谢郎不妨一叙？让她们女人自去聊聊。”

谢道阳颔首，“也好。”人已经随着杨廷去了玉兰间。

苏玉瑶痴痴地看着那道背影，见人没影了才恍然回神，揩了揩眼角，“让阿蛮姐姐看笑话了。”

苏令蛮这才搀着她去了方才谢道阳出来的那间厢房，她心虽不大细，可到底是过来人，略瞧两眼也知道小丫头必是为情所苦。

丫鬟们都在厢房外候着，桌上寥寥几道点心，只一块绿豆糕动了，浅浅咬过一口，粉色的口脂落在上面，与浅绿合成了一道苦色。

一壶清茶未收，两盏细瓷杯寥落地搁着，苏玉瑶触景生情，泪滴滴答答地往下落，显然是真伤心了，平日跟欢快的小鹿似的，此时却萎了：

“阿蛮，他要定亲了。”

她哭得上气不接下气。

没头没尾的一句话，苏令蛮却明白了。

近一年里，苏玉瑶屡战屡败、屡败屡战地追着谢道阳到处跑，蓼氏管了没用，她总有各种鬼主意去达到目的，为了这人，真真是将脸面都抛了。

可便是这般，谢道阳依然没应了她这番心思。

苏玉瑶粗鲁地擦着眼睛，见苏令蛮不说话，道：“阿蛮姐姐也觉得阿瑶一厢情愿是不是？”

苏令蛮摸了摸她脑袋上的双丫髻，近一年的调养，如今苏玉瑶脸虽仍不够白，肌肤却细腻了许多，尤其双眼灵动，让人一见便觉有种格外健康活泼的舒心，只仍是喜穿红衣的爱好仍没变。

苏令蛮摇摇头，又点点头。

“阿瑶……你就这么欢喜他？”

苏玉瑶拿帕子揩了揩泪，“凡想着他要娶别人，阿瑶这里，”她指了指胸口，“便疼得厉害。”

所有人都说她得了失心疯，不要脸面地追着一个郎君跑，可她明明感觉到，谢郎君并不是无动于衷的。有回生病了许久没去堵人，谢郎君还偷偷派人打听了消息，她都知道。

那些人的嘲讽笑话，没有打垮她；谢郎君的冷言冷语，没有击退她；可他笑着与她说，不日便要定亲了，却让苏玉瑶彻底崩溃了。

苏令蛮素来拿她当亲妹妹看，眼见素来热力四射的小太阳如今成了哀哀戚戚的冬雪，不由心中发涩，她不由想起自己那段患得患失、柔肠百转的时候。

与己不同，阿瑶自小是被宠着长大的，求而不得的少之又少，十几年的人生顺风顺水地过来了，唯一的受挫便应在这儿了。谢郎君这人她接触得极少，可片言只语地接触，也能察觉出其品信高洁，有士人之风。

“阿蛮姐姐，阿瑶不甘心，”

苏玉瑶伏在苏令蛮肩头，眼泪落在她肩上，生冷生冷的。

“阿瑶，你有没有想过，谢郎君为何一直不曾应承你？”

“想过，怎么没想过。”苏令蛮这才发觉，她这个四妹妹不知何时，竟已长大了。“谢郎君是谢家嫡脉长孙，要娶的，自然不该是阿瑶这等过分活泼的小娘子，该是一入府，便能支撑家族的宗妇，可以开枝散叶。”

“他为什么不肯再等一年，再等一年，阿瑶便要及笄，可以嫁人了。”

情之一字，当真让人盲目。

这边包厢里愁云惨雾，那边却是云淡风轻的闲谈。

杨廷与谢道阳两人推杯换盏几个来回，说了几句朝堂上的闲话，杨廷见眼前人眉间郁色不散，突然道：

“还未恭喜谢郎，林家三女儿听闻可是个贤淑的。”

谢道阳笑而不语，“看来侯爷这耳目甚是灵通啊。”

“谢郎母亲与林夫人在清远寺一晤，彼此一见投机，口头说定儿女亲事，这事，还真不是个秘密。”杨廷似笑非笑，“谢郎好忍功。”

这林夫人，便是那户部林侍郎的夫人了。

谢道阳听不出他口气是褒是贬，苦笑道：“道阳年纪不小，家母盼着抱孙许久，总不好只求自己自在。”

他为杨廷斟了杯酒，叹道：“人生但求自在随心，可哪里得事事自在。”

杨廷不置可否，举杯一饮而尽，反问：“若能自在，谢郎可肯自在？”

谢道阳沉默良久，威武侯这话，听着云里雾里，他却懂了。他自小便受家族所哺，作为嫡支长孙，自该事事以家族谋福祉，谢氏清流一脉，专注正统，如何能生异心、转头他主？

便心里有甚不得劲的，慢慢压着，便也过了。

“谢某与侯爷不同，自不可能随心所欲，自在任意。”

这是拒绝了这隐晦的橄榄枝了。

杨廷也不强求，他不过是看在小姨子的面上多问了几句，对这等多思多虑心思沉重的，他素来是敬而远之的。

在威武侯看来，这等人都是被那宗族宗义洗脑了的棒槌，便如朝堂上那动不动便要撞墙死谏的御史大夫一般死脑子。其实转过头想，许多事看着不可解，实则未必，换个心思，何必自苦？

男儿间谈话，最忌交浅言深，杨廷换了个话题，两人略聊了几句便散了。

等到苏令蛮回这玉兰间来，杨廷已经灌了一肚子的酒水。

“还晓得回来？”

这怨怼的口气，让本来还有些发愁的苏令蛮噗嗤一声笑了出来，杨廷没好气地瞪着她，可对着这一双笑靥如花的脸又气不太久，只勉力维持着威严：

“夫人，你都去了有快半个时辰了。”

苏令蛮才不管他，自顾自地吃了几著，待肚子泰半饱了，才有兴致道：“侯爷今日带阿蛮出来，莫非便是为了吃这一顿馆子？”

威武侯英雄气短，哪里还记得方才被冷落良久的心酸，只颠颠地带着人去西市逛了一圈，踏着夕阳满载而归。

世上没有哪个女人能抵挡这华服美衣、珠光宝气的糖衣炮弹，何况这糖衣炮弹还赠了个俊面郎君，苏令蛮喜滋滋地回府，还未到床上，便被人抵着门吃干抹净了。

杨廷强硬地掰开她，一手托着一手在她腹下碾了碾，一边心肝宝贝肉的哄着，哄得苏令蛮心花怒放，便怎么半依半顺地从了。

身后的门板冷硬，可身前却炙热得如一团火，烧得她理智全无。

但见郎君衣冠整齐，唯独腹下的袍摆撩开一角，小娘子却被人跟剥笋一般，剥了一小半剔透的果肉出来，只两块最丰实的被硬实的胸膛挤压着变了形。下边的锗红裙摆乱糟糟地掀开一半，有雪白随着摇摆颤巍巍地晃人眼。

笋尖似的丝履一颤一颤地盘绕在那硬实的腰间，杨廷入得发狠，门板一阵阵地响，苏令蛮胡乱推他，“有人。”

可威武侯哪顾得上这些，何况有些人家另外会备房中侍婢，若主子精力不济，还负责推送直至尽兴，到他们这等地位，万没有回避下人的。

门内声阵阵，喘息缭乱，门外林木与小八听得真真的，不约而同地避到了廊下。

晨间小八的疑问也早在邓嬷嬷的恨铁不成钢中没了。此时懂得了，便更觉得不自在了。

云收雨散，空气中还带着点甜腻腻，杨廷抱了怀中一团软起身，叫人进门收拾，吃过飨食，当夜又叫了两回水，苏令蛮才有了个囫囵觉睡。

接连两日，威武侯食髓知味，又趁着假歪缠，到得第三日回门，苏令蛮总算有了安生。