一夜之间, 原本光秃秃的矿山上杂草就漫过了脚背, 九如捡了一个棍子扒打着前方的杂草，以防草丛里不要混杂了其它什么东西。

烟雾缭绕，四下里人影幢幢, 昭然趴在九如的背上回首望了一眼，青烟中, 树梢上的人头顺着风轻微地一摇一晃，诡异又渗人。

“会不会迷路了？”傅恒问孟承天。

一名锦衣卫不满地道：“我们来的时候, 这些人头也没拿我们怎么样？你烧了太多的烟, 反而把路都看不清了。”

孟承天洒然一笑：“我这也是为了大家好，假如大人们不满意在下的措施，我们可以分成两路, 你走你的, 我走我的。”

“你！”锦衣卫怒目而视。

傅恒抬手道：“好了。大家先找出路。”

羊晚也翘着羊角胡须：“莫吵，莫吵, 等我拿朱砂盘出来瞧上一瞧。”

他说着拿起罗盘搬弄了一下, 指着烟雾飘去的方向：“那儿！”

“走！”傅恒一挥手，他当头向着那个方向而去，锦衣卫们立即跟上。

果然他们大约走了一柱香的功夫，白鹭书城的轮廓就显现在了眼前。

城门口的难民大包小包地赶车正往外面跑，锦衣卫们倒反而松了口气, 对傅恒道：“大人，看来此城还未有彻底陷落。”

孟承天拦下了其中一人问：“城中情形如何了？”

“书院塌了！城也要塌了！”那人惊慌地道。

昭然眼皮一跳，连忙问道：“书院什么时候塌的？”

“就是昨天, 突然天崩地裂，书院的下面出现了个大坑，整座书院就陷了下去！这里完了，这座城也会塌的。”那人说完便背起行囊头也不回地走了。

一名锦衣卫转身对傅恒道：“大人，前方塌陷，不如我们先找个人进去探探，而后再作决定。”

傅恒略作沉吟：“好，其它人在外面先行休息，丁六，马行你们进城一趟。”

昭然招来一只大嘴雀又给陆天传了一张纸条，看着大嘴雀飞走的身影，心中希望陆天安然无事。

丁六与马行刚回来，昭然也接到了陆天的传信，他展开纸条，只见上面写着：小爹，我被困在书院下面了。

”大人，整座书院都沉了下去！”丁六回禀道。

傅恒转头问孟承天：“你怎么看？”

“想必这人头树的主根就在书院的下面，现在它出了城，支撑书院那部分根松了，因此整座书院才会下陷。”孟承天道。

傅恒瞧向羊晚，羊晚点了点头道：“如此说来也很有道理。”

“即然如此，我们也许可以前往书院下一探究竟，也许可以找出这妖树的来历。”傅恒转过头来看向九如与昭然，“你们的意见呢？”

昭然要去救陆天，点头道：“我同意。”

九如不说话，只微微颔首。

出人意料的是，横生道：“我也去！”他抿紧了嘴唇道，“现在兵荒马乱的，不见的外面就比里面安全。”

傅恒瞧了他一眼，点头道：“也好，你跟着孟少爷，相信他会好好保护你。”

孟承天淡淡地道：“他要是不相信，大可以留在城外。”

横生脸色苍白：“孟少爷是什么样的人，怎么会跟我计较。”

他们分成了三队，傅恒与锦衣卫羊晚一队在前，昭然与九如在中间，孟承天领着横生从护卫在后，然后众人这才逆着人流走进了书城。

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书城的街道原本是平整的水润小青砖，现如今如同撕裂的缎带般盘恒在大街小巷。

经过了这番大的变故，如今城内十室九空，明晃晃的阳光下，整个街道几乎没有人烟，偶有几个匆匆地身影，也是背着包袱往城外逃去。

羊晚一路上摆弄着手中的罗盘指明方向，边絮絮叨叨：“想当我们做学徒的时候，光看罗盘就要看三年，别看这罗盘不过左转右转，可是怎么转，转几格，天干地支怎么搭配，那可都是学问。”

十来位锦衣均来自白鹭书城的附近的锦衣卫卫所，但锦衣卫哪有没眼色的，多少也能看出傅恒与这牛皮子道士有些交情，再加上一路上过来也没有什么状况，于是便纷纷奉迎：“羊道长手里这罗盘看上去就是个宝贝。”

羊晚一本正经地道：“大人倒是识货之人。罗盘可是咱们老祖宗传下来的宝贝儿，这越是好东西，越是需要好东西来保养，瞧见这上面的朱砂了没有，上好的辰砂，取自上千年的鸡血石。”

一名锦衣卫凑趣道：“这么稀罕，又是上千年的，怎么也要百两银子了吧？”

羊晚摇了摇头，举出一根食指：“一百两黄金。”

锦衣卫均倒抽了一口凉气，羊晚叹息道：“依昭本派的门规，没有百两黄金的谢仪，是一律不允许动用这个罗盘的。”

傅恒轻咳了一声：“道长放心，为朝庭办事，朝庭是不会亏待你们能人异士的。”

昭然心里“噗嗤”了一声，怪不得不相认，原来这对师徒等着骗财呢。

他凑了过去，看着那罗盘道：“果然是宝贝儿啊……”

羊晚干笑道：“那是，那是。”

昭然的脖子一凉，他伸出手摸了一下，指尖略有湿意，昭然抬头看了一眼天空，阳光明媚。

他才多瞧了几眼，天边便乌云滚滚而来，顿时鸭青色的天空便如同刷了层铅灰色，天边再无日月，深雾锁住了街头巷尾，忽然远处传来人尖叫声，破云穿雾，凝滞的水雾便似涌动起来滚滚扑面而来。

“小心戒备。”傅恒说了一声，几人便顺着人声而去。

雾绡层层，只看见几个人影朝着他们奔来，等跑近了便听其中有个学生惊喜交集地道：“先生！”

原来贾晨几人，还没有等九如回应，只听一阵飞沙走石之声，只见学生们的身后枯枝如蛇一般从半空中朝着他们游走而来，速度比鸟雀还要迅疾，瞬时便卷走了贾晨，九如搭起落魔弓，一连四发箭，这才射断了枯枝，半空中的贾晨才掉了下来。

锦衣卫面色大变，喊道：“是妖树，妖树来了！”

浓雾中又伸出了几条枯枝，分别卷走了一名锦衣卫，跟一名孟承天的护卫。

他们眼睁睁地看着那名锦衣卫被枯枝刺穿了胸膛，艳红色的鲜血如同喷洒在白色的雾绡上，如同浓墨重彩的一副画，狰狞又绚丽。

“这边！”羊晚拿着罗盘喊道。

所有的人都没有多考虑，拼命地朝着羊晚为他们指出的方向急奔。

枯枝张牙五爪的在他们的身后扭曲着追来，被刺穿了胸膛的锦衣卫已经变成了枝梢一颗孤零零的人头果子。

几根枝桠飞舞着朝他们追来，不时地有人惨叫着被枯枝串起，虽然没有回头，但是昭然还是感觉到了枯枝已经追到了他的身后。

九如突然回过身，一连几发落魔弓再次顺利地逼退了枯枝，昭然趁着枯枝退缩，召唤了大嘴雀，瞬眼间他们的身后便炸出了一朵朵的火花，灼热的火舌舔着他们脸上都微有些发烫。

“走！”趁着这个空档，所有人都不要命地朝前跑，脚步踩着飞溅出来的泥水发出咯吱咯吱声。

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他们一路奔跑着，很快就看到了书院的残垣断壁，整座书院果然一多半都沉陷了下去，曾经高大雄伟的门前碑楼也缩成几根残断柱子。

“大人，我们要进去吗？”锦衣卫问傅恒。

他们原本的目的就是来书院一探究竟，可如果这里果真是妖树的老巢，那他们现在进去不就是送死吗？

“你们是在哪里碰上这些枯枝的？”昭然开口问道。

贾晨指着远处道：“书院塌的时候，我跟学弟们拼命地往外跑，大概过了观井巷这个地方，树枝突然就窜了出来，杀害了我们当中好些个学生。”

他的话音一落，昭然便听到了几声啜泣声，大约是受害学生的故交知友。

傅恒点了点头：“如果是这样的话，书院里反而可能没有妖树的盘根，否则它不用等你们跑到观井巷，在书院这里就可以追杀你了。”

孟承天淡淡地道：“妖树既然在书院底下这么久，这书院里说不定有可以制衡它的东西。”

他这么一说，锦衣卫的脸上重新出现了跃跃欲试的东西，其实他们现在已经深入了妖树的范围，就算现在走，也未必能逃得出人头果子树的范围，但如果在书院底下找到克制妖树的东西，那便即可保命，又能立下大功。

昭然要进去救陆天，可是他却有点不太相信孟承天，他绝不相信孟承天是为了挽救书城才怂恿傅恒他们深入地下书院的，他总觉得孟承天有什么目的。

孟承天好似猜到了昭然心中的怀疑，掉转过头来他微笑了一下：“我对书城的确是没什么，不过毕竟我也要活下去，比起下面的书院，书城的外面风险并不小。况且我也不想与先生为敌，所以，你放心。”

昭然打了个忽哨，一群大嘴雀便在他的头顶盘旋：“你能这样那样最好。”

他们虽然形貌完全不同，但却个性也有些相似，他们都很自负，对自己充满信心，但比起昭然，孟承天还更像个纨绔子弟。

孟承天的目光从九如的脸上轻掠而过，含笑道：“先生收的弟子真是一个比一个厉害了。”

九如没有回答他这句话，而是指着脚下道：“书院在渗水。”

这个时候，他们才发现自己的脚底下积成了水洼，原本天上下着大雨，他们还没有注意，如今细观之下才发现，现在脚下的水竟然不是天上的积雨，而是从书院下陷的坑道里不断涌出来的水。

“如果想要下去的话恐怕就要快了，要不然等会儿这里可能就变成白鹭书湖了。”孟承天轻描淡写地开了个玩笑。

那些被他们搭救的学生不免有些气愤地瞧了他两眼，白鹭书院被毁，孟山长下落不明，此人非但不见悲戚，居然还有心情玩笑，真是枉为大儒之子。

傅恒对着那些学生道：“你们若是想先走便可以走了，但我们为着一城百姓着想，必需要下到书院内一探究竟，请恕在下无法调出人手来保护各位的周全。又或者各位可以书院的上方等着我们出来。”

众子面面相觑了一会儿，有人开口道：“大人，不知道可有我们能做的事情？”

傅恒轻轻摇了摇头：“虽然下面需要人手，但你们都是国之栋梁，若是下去遇上不测，岂非是本官的失职？！”

这些学生亲眼目睹了自己的同窗被妖树所杀，又亲身经历了一番妖树的追杀，可是被傅恒这么轻描淡写的几句，顿时又热血沸腾了起来。

“锄魔卫道原是我辈读书人的夙愿，我们对书院的地形也比较熟悉，也许到了下面还可以帮得上忙。”

“正是如此，妖魔如今猖獗，我们怎可袖身旁观。”

贾晨又掉头对九如鞠了一躬说：“先生时常教导我们，读书先正其心，后正其业，这妖树的事情，即关万千百姓的性命，又关乎天地浩然正气，现在既然能用得着我们这些学子，当仁不让。”

昭然瞥了一眼这些同窗，心想傅恒说得如此正义凛然，但他弄这些学生下去，不过也就是想多几个可以随手抛弃的炮灰而已。他们下去能做什么，给人头树添果子吗？

他本以为九如会拒绝，可是九如却似沉思了一会儿便点头道：“好。”

傅恒一挥手：“所有书院的学子靠着小圣人走中间，孟公子后面就交给你了。”

孟承天含笑道：“那就劳烦大人在前面开路了。”