王放抱着两张“天子墨宝”, 步履沉重回到家。家门口依旧围着不少好奇邻人。

耳中嘈嘈杂杂的，街坊们已经把他的“事迹”传了个遍, 并且夸张得没边儿了——那一百多个匪徒如何凶悍, 个个都身长一丈, 眼睛血红；秦夫人被掳山寨，如何坚贞不屈, 怒斥强盗，最后投井未遂；他王家小公子如何振臂一呼, 带领人马, 直捣匪窝。那悍匪头子崔虎拍马而上, 王公子挥剑迎敌, 只见擦的一道血光, 那崔虎已然身首异处！王公子领人找到秦夫人关押的监房, 只见秦夫人绳套结颈，正准备自缢以保清白！哎呀呀，好险……

此起彼伏的八卦声中, 两三个小贩挑着担子凑上来，长声吆喝, 售卖蜜水汤饼豆腐花。

整个巷子里热闹非凡, 如同进驻了三五十个说书先生，又好像成了旬日一开的市场。惊心动魄的细节满天飞，“秦夫人”“王公子”的事迹如同生了翅膀，在天空中肆意翱翔。

天寒地冻，各人口中呼出白气, 缭绕在头顶。

满目兴奋的面孔中，只有一张脸，与众人格格不入。

罗敷坐立不安，已经开门张望了十几回。戏文里那些“龙颜大怒”的场面，一遍遍在心里回放。

更何况，她现在可是读过书的人，她知道，“天之之怒，伏尸百万，流血千里”！

十九郎这种没遮没拦，不开玩笑不舒服的性子，可别触了皇帝老儿的逆鳞！

她正胡思乱想，看到围观群众忽然让出一条缝。王放活蹦乱跳的出现在眼前。

她这才送一大口气，全身仿佛被抽干，软绵绵的回头招呼院子里的胖婶眇翁：“回来了……”

王放原本垮着个脸，见她一副担忧神色，连忙弯起眼角，笑嘻嘻的打招呼：“可不是回来了！你们以为我怎么了？”

罗敷不由自主迎上去两步，又矜持地停了。知道左邻右舍都伸长了脖子看。

她只是悄声问：“如何？宫里的人，可有为难你？”

王放深深看她一眼，想起方才在宫里的种种压抑光景，竟而有些眼酸。

她第一关心的问题，并不是“天子召你做什么”，而是关心他有没有吃亏受委屈。

他忽然想，天子身边，有没有如她这般贴心的人？不管是何身份，总会把他当作家人骨肉一样关怀？

他丝毫不显丧气的情绪，也没提面见天子时的紧张和恐惧，依旧是笑嘻嘻的，说道：“饿了饿了，阿姑，有没有给我留饭？边吃边说嘛。”

罗敷一怔，有些惭愧：“只顾着担心你了，没心思烧饭。”

王放：“……”

看来被关怀也是有代价的。

两幅天子墨宝，王放不敢怠慢，请人装裱起来，悬挂明堂，左为“孝义持家”，右为“贞烈洁诚”。整个小院顿时添了三分厚重气。

罗敷觉得睡觉都不踏实。不过是一场流寇劫掠的灾难，怎么听起来，她成了英雄似的？

天子还特意过问了她的名姓？这又是为什么？

她有时候觉得自己读书识礼，读了许多古往今来的典故，怎么也算半个“才女”了；有时却觉得自己实在是豆渣脑筋，井底之蛙，稍微遇到复杂的事态，揣测不出别人的意图。

胖婶不管这些，乐得合不拢嘴，拍掌大笑：“这叫什么来着？失之东隅，收之桑榆——对不对？虽然丢了钱，可这御笔亲书的几个字儿，可是拿钱买不到的哇！要是这几幅字早些送过来，说不定人家就准许咱们租房了呢！要我说，那个平乐县的官，倒也没心黑彻底！天子更是真明君，咱们小老百姓的事儿，他都知道！”

夸赞了半天，见王放呆在那儿看，心觉奇怪，叫他：“十九郎？”

“我刚想起来，你走之前，是不是要跟我说什么事儿来着？你现在说，我听着呢。”

王放沉默半晌，摇摇头：“没事。”

他心里悔啊。好容易酝酿出的“坦白”，眼看就要摘下的那顶伦常高帽，转眼间，兜头扣了回来。

他生平不知恶作剧多少，到头来，却落了个孝子的招牌挂在家里，像一双眼睛，天天盯着他的一举一动。

老天爷的恶作剧，果然一点也不含糊。

不过，被天子召见，也有些意想不到的好处。王放这几日走在街头巷尾，总觉得邻居们对他态度和蔼了不少，不再把他当无知小辈。

有几位大婶对他格外注意，还时常在远处指指点点，不知是不是在夸他。

就连街头那个性格恶劣的纹身大汉，见了他也十分客气，从来不找他茬，想必是将他“手刃大盗”的事迹当真了。

罗敷每日纺织。除了织造贵重的冰纨，晚间也和胖婶一道，织些寻常的绢帛苎麻，让胖婶带到城北的市场去售卖。

卖东西赚钱固然要紧，更重要的任务，是在市场里打听，有没有当年曾经在洛阳官办锦署里做过织工的。

眼下的当务之急：第一，挣出韩夫人那十斤金子来；第二，寻找认识花本的锦署旧织工。两手都要抓，不能厚此薄彼。

她寻思，锦署虽然毁了，可是万幸织工们都逃了出来。他们既有超群的手艺，也许会回到民间，重操旧业。如果他们依然以纺织为生，偌大的织品市场，总能打听到蛛丝马迹。

可一连十几天下来，没有丝毫进展。

她便想，也许顶级的织工都被招进了贵人家，轻易不抛头露面？

王放也每日早出晚归，看似闲逛，其实在市井间游荡来回，用心捕捉路人们的谈话，不时搭个讪，问问久居洛阳的老人：“可曾见过一位五十岁上下的儒雅老先生？”

自然是一无所获。洛阳城的儒雅老先生不少，他也因此而得到过不少次虚假的喜讯。然而细问起来，要么并非东海先生，要么旁人也不知道他的去向。

有一日倒是听人说，有个曾在锦署做工的老人，如今闲居在洛阳城外某处。他循着地址找过去，发现那人原是个锦署里做饭的厨子，且有些痴呆了，一说到当年的大火，便呜呜咽咽，涕泪横流，瑟缩在地，不发一言。

王放小心翼翼地问：“那——锦署里的人呢？织机呢？藏存的花本呢？”

老厨子流着浑浊眼泪，猛地将一把稻草丢进灶洞里。火苗呼的一声，燃得旺盛。

王放气馁。多日的挫败感突然涌上，快着步子回家。

眇翁依旧在门口扫地看家。若在平时，他总归是跟老人家打声招呼。但今日他难得的有些坏脾气，只是朝眇翁点点头，便开门进院，砰的一声，把院门关在身后，震歪了门口摆的小土地神龛。

眇翁也不责备，默默过去，把那神龛扶正。

王放跨进外院厅堂。眼前霍然明亮。罗敷一袭浅茜草色长裙——是她自织自作，又刚刚请人染的——裙摆飘逸绣着花。虽然厚重，却神奇地更显出腰身的婀娜来。

她登在一架小木梯上，正用尺子比量着粉墙的高度。听见声音，回头诧异，朝他一笑：“十九郎，今日不出去了？——正好，给我递下胶水。”

他那一腔怒气变成委屈，点点头，答：“不出去了！大海捞针，什么时候是个头！我、我要回去先睡个午觉。”

半罐胶水递给她。见她在墙上贴了张红纸剪的双`飞燕。两头燕子细长而俏丽，仿佛一张嘴就能吐出一串吉祥话。羽毛剪得精细，一根一根如同线描。

他喜爱不已，忍不住伸手摸。方才的不快忘记大半。

“阿姊这是……”

“快过年了，布置布置。”她慢慢从梯子上下来，指着厅堂里已贴好的几枚剪纸，笑问：“怎么样？回头再买副桃符挂在正中，就好啦。”

她今日心情好，难得的跟他和颜悦色，笑得明眸皓齿，双颊如同映了红剪纸，晕出桃花样的光。跟他说话的语气，好像真成了一家人。

王放暂时撇开坏情绪，抓紧时机，大力拍她马屁：“好看好看！阿姊手真巧，巧夺天工……”

抬头看看，想再寻些溢美之词的灵感。猛然却看见堂上挂着的“孝义持家”、“贞烈洁诚”——两副素绢墨宝，如同两根戒尺，慢慢把他的笑容抽打走了。

他忽然又烦躁，小声说：“阿父还不知在哪儿过年呢。”

搬起罗敷身边的梯子，架在那绢书底下，两步爬上去，伸手就把那绢书往下摘。

罗敷急：“哎，小心！”

张着手，怕他摔着。好在他平平安安下来了，虎着个脸，瞪着那个“孝”字，不说话。

罗敷觉得能理解他的心情，轻声提醒：“这墨宝往大了说，是天子发下来的，咱可不能慢待，更不能毁了丢了……”

王放忽然冷笑，盯着她，说：“谁说我要毁了丢了。我是天子钦点的孝子呢——唔，你秦夫人是烈女，往后更是得格外注意言行，别砸了招牌。”

他平日玩世不恭惯了，但这种愤世嫉俗的神色却是罕见。漆黑的眸子里像是带了犀利的刀片，把一切他看不顺眼的东西都绞碎成渣。

罗敷忽然有些胆怯。

两人静静对视了好一阵子，她才想起来要说什么。

“天子说话，有多算数？”

王放一怔，随口答：“不太算数。”

然后才想起什么，连忙补充：“你别……”

“我不乱说，知道。”

她没进过宫，也没见识过那里的光怪陆离。然而她凭着直觉，或许还有此前读书时的耳濡目染，已将宫闱中的那点底细猜透了大半。

王放点头，略感欣慰。书没白读。

随后又是一缕微微的释然。她这话的意思，是告诉他，既然天子说话不太算数，那这御笔亲封的什么孝义贞烈，他也不必太放在心上。

他苦笑。罗敷只道他被劝动。

“所以，你还是把这字放回去。这东西不挂在明面上，说不过去，显得咱们藐视皇家威仪。”

王放心不在焉“嗯”一声，手指轻动，反而把那片绢卷起来。

罗敷再劝：“天子召你入宫，又给了赏，左邻右舍都看见了，消息只能越传越远。咱们家不可能永远不来客人。若让外人看见咱们对‘御笔’不敬，岂不麻烦？”

王放点点头，表示听进去了。手下却没停，梯子挪个地方，把另一张绢书也摘下来。

仰头四顾，四下只剩红剪纸，顺眼百倍。总算是抿出一丝真正的微笑。

他抱着那两卷绢书就往外走。

罗敷跺脚，叫他：“十九郎！你今儿是怎么了！是气不顺，还是跟人吵架了？”

怎么连她的话也听不进去了？

他回头笑：“没什么。就是突然跳出个念头。”

“什么念头？”

他神色一派天真，只有眉梢扬起，眼中残存三分讽意。

“那平乐县丞贪污了咱们的钱，倒知恩图报，给咱们送了个生财之道。”

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洛阳城的大街上，多了个眉清目秀的年轻马车夫，一头扎进了日益火热的拼车生意里。

而且这位车夫的做派颇为特立独行。他那马车车厢内部，并非光秃秃的木板竹栏，而是飘飘荡荡的，居然挂了两副白底黑字的绢书，形状恰与那马车车厢吻合。

左书“孝义持家”，右书“贞烈洁诚”。一眼望去，庄严肃穆。

上了车的乘客，多半会吓一大跳。再仔细一看那绢书的落款：哇，御笔！

赶紧探出头去问：“喂，赶车郎，你车里这书……”

王放回头微笑：“家里放不下，临时存在车里罢了。客人莫要放在心上。”

再问，他就故作神秘，什么都不说了。车中的客人满脸懵然，只以为遇上什么隐居的高人了。

一辆辆顺风马车，是洛阳城里信息流传最快的地方。没过几天，几乎所有搭车出行的大小官吏就都知道了，有这么一个背景神秘的马车夫，似乎是天子褒奖过的孝义典范！

而且他车里还有御笔亲书！

乘车的公人们都是识货的。就算偶然有人不识，也从别人嘴里听说了。

洛阳城的大小官员千百个，并非人人都有机会瞻仰天子容颜。他一介平民，倒进过宫？

来猎奇的乘客越来越多。观摩了御笔绢书，临下车，多半也会多给三五文的打赏。

王放泰然自若。不论打赏多少，照单全收，末了，不卑不亢一个“谢”字，平添遗世独立之风范。

罗敷简直难以置信，愣神半天，才叫出来：“你……你这几日一直在……赶车？”

她坐在织机上，一只手上还带着梭子。半匹布面上暗纹流淌，那纹路在她手边戛然而止。

王放满不在乎地微笑，显然不觉得这个职业有多丢脸。

哗啦一声，一把铜钱散在布面上。半匹布往下一沉。那铜钱如同跌进旋涡，咕噜咕噜转着圈儿往下掉。

王放得意道：“怎么样，比你纺织来钱快！”

他说话的时候，颊涡颤动，下巴快要翘到天上去了。前些日子争论的“谁养谁”，似乎总算争出了高下。

罗敷哭笑不得，手一拨，将那把钱拨到旁边篮子里。

直愣愣看他一眼。有些人怎么就古灵精怪，心思跟别人不在一条线上，也不知他是装疯卖傻，还是大智若愚。

“可是，十九郎，咱们也没到揭不开锅的地步吧？你……你这不是……”

想说他不务正业。可话说回来，这孩子的“正业”又是什么呢？

胖婶想让他在家里读书，读成传说中那种饱学鸿儒，然后就会自然而然地名气大噪，被官家人争相邀请吃皇粮，在公家谋个正经差事。

罗敷没应和，知道王放肯定不会违心照做。

要让他穿一身公服，飞扬跋扈、直上青云……她做梦都想不出来那模样儿。

王放见她欲言又止，又笑了，眼波明朗，像是两只振翅的小雀儿。

他捻着一缕丝线，引逗她手中的梭子。

“阿姊，我没不务正业呀。”

他弯腰，在她耳边低声说：“我发现，乘马车的，有一半都是各级官员。这其中，又有一半，是经历过洛阳大火的。他们中，总有人曾经跟锦署打过交道。就算没有，阿父三年前来过洛阳，万一有人记得他呢。”

罗敷不得不承认，王放这主意虽鬼，倒是别开生面。

他每天拿回的钱越来越多，甚至很快就赶上了她纺织的收入。要不是看他每天都全须全尾笑嘻嘻，她真要以为他去打家劫舍了。

王放面对她的追问，保持神秘，只说：“我讨人喜欢呗。”

其实他的秘诀，说白了也很简单。

顺风马车里载的，经常是各级官员。官员公务忙，在车里的时候，时常会拿出公文来看。

王放细心，每见乘客从袖子里掏出简牍，都会十分自然地放慢速度，宁可多绕三分路，也会挑选平整的路面走，最大限度地保持马车的平稳。

有时候那官员还会掏出笔墨，顺手记几个字。写完后，总会在车厢角落里发现几叠抹布、麻纸，可以拿来包裹沾了墨的笔、擦拭掉手上的墨迹。

文化人清高又娇贵。寻常马车里时有异味，冬冷夏热，座位上衬垫破旧，颠簸一路，让人屁股开花，乘车算不上雅事。

然而王放的车里却总是清清爽爽，有时还熏香。车厢里铺得整整齐齐，宾至如归。

他还磨着罗敷，缝了几个夹绒吹絮纶的坐垫。官员们在朝堂上或跪或站，姿态算不上舒服；然而在他的车里，总能得到贴心的臀部呵护。

面对如此不计成本的贴心服务，官员们欣喜之余，也好奇。问他：“赶车郎，你也是读书人？怎么会想起来准备这些物件？”

王放回头，指着车厢里的“孝义持家”，深情说道：“我母从小教导我，读书人不容易，要对他们好点。”

众乘客想起自己的仕途坎坷、宦海沉浮，唏嘘万千。

乘坐“孝义赶车郎”的马车，成为一时的风雅潮流。有时候大家见到他的车，宁可多挤几个人，也要拼上去。

有了这一辆独一无二的马车，王放如同生了千里眼顺风耳。不出一个月，他几乎将洛阳城内的大小八卦听了个遍。没听人提起过当年的洛阳大火。

也难怪。既是惨事，想来人们都在努力忘却，谁会乱提这口不开的壶。

况且奸臣当道，以言犯禁之事时有发生，大家都格外小心，能不多嘴，就不多嘴。

但王放也不能开口问。贵人文人心眼儿多，身周像罩着一圈墨色的壳。他们有时会虚言伪善地跟小人物搭搭话，以满足自己“关心民生疾苦”的济世之心；但他们最不喜别人贸然搭讪，仿佛多说一句不情愿的话，自己身上的贵气就会被吸走一分。

更何况，有时候，数人拼车，不免聊些朝堂局势、任免新闻。有些车夫，有幸捕捉到点滴花边，为逞一时口舌之快，大嘴宣扬，弄得满城皆知。慢慢的，便生意零落，没人爱坐他们的车。

而王放每次赶车，都做出一副闭目塞听的模样，眼睛直视前方，永远不做那个先开口搭讪的。

如此有素养的车夫千载难逢。坐他的车，官吏们觉得放心又安全。

但今日，王放心无旁骛的赶车，听着身后两位拼车人的闲聊，头一次有些定力不足。

那头戴进贤冠的公人似乎在说：“唉，如今好布料都难找了……想当年，锦署……圣上赐的四时袍服，比现在这些粗制滥造的货，天上地下……”

王放听在耳中，心中冷笑，暗道：朝廷定那么重的税，光户赋就一年三匹绢、六匹麻，妇女们可不是得粗纺急作，才能完成任务。要是敢慢工出细活，官家可不饶你。

另一个人频频点头。他戴着平易近人的折角巾，手里玩着一小块和田玉挂件，慢悠悠附和道：“可不是。我庄子里那些纺织工，一个比一个懈怠。有一个还是以前皇家锦署里干活的呢！我高价聘来，原指望给我织出几匹拿得出手的彩锦。谁知一个月过去……你猜怎地？”

“进贤冠”凑趣，忙问：“怎么了？”

“折角巾”道：“谁知，锦没织出一寸，却是花钱如流水。再一问才知道，那人挑肥拣瘦的，给她一斤丝，她只挑出二两合格的，剩下的都给我扔了！说什么连抹布都做不来！这还不算，染色要用花露水，刷丝要用浓豆浆！——我能怎么办，赶紧把人家请走，养不起……”

“进贤冠”忍不住噗的一声笑。两人同时大笑。

王放再也忍不住，飞快组织一下措辞，回头说道：“两位郎官……”