冷箭只是个警告, 其实敌军距离尚远，箭枝虽到, 伤不得人。

挡箭的亲兵只是胳膊上开了个小口子, 草草包扎, 继续雄赳赳地伫立城头。

卞巨拂袖下了城楼。他万金之体，自然不能和将士们一道冲锋陷阵。

只是留下“圣旨”：“死守城门, 谁都不许退却！今日是破釜沉舟之战，东郡若有失, 你们通通便是殉国之下场！此外, 征发百姓, 运土运石, 烧火煮饭, 城内不许有一个闲人！”

门口有人殷勤等候, 备了帝王级别的车马，“陛下回宫？”

东郡城中央，早就规划出了一大片风水宝地, 盖了现成的宫室高墙。内里奇珍异宝具备，装潢贵而不俗, 甚至仿造长安上林苑, 辟出了郁郁葱葱一片园林，内植奇花异草，养了珍禽异兽，挖了一道玲珑湖泊，多余的土方堆成了疏密有致的小山。

比洛阳那个寒酸老旧的宫城要美貌百倍。原是给那个“少帝”准备的养老之处。

然而“少帝”暴殄天物, 一步也没踏进来过。

卞巨只好勉为其难地将其据为己有，仅修改了几处丝帛氍毹的颜色——大汉协于火德，旗帜尚赤；而火生土，他的新朝享土德，应该尚黄色。

于是眼下宫中如深秋之色，放眼望去，一片黄澄澄金灿灿，甚是耀眼。

车马走到宫门口，只见人群熙攘，黑压压的一群百姓头。

见到他的“御驾”，百姓泪流满面，挥手相迎，不知是恭敬还是惧怕。

卞巨称帝，也知自己得位不正，因此对外散布的舆论，都是大汉朝廷如何罔顾黎民福祉，致使苍生涂炭。

相应的，他自己不能像以前的昏君一样四体不勤、五谷不分。他需要成为一个亲民的开国帝王。

于是当天就“下诏”，在宫城里建设府衙，每日抽出时间，亲自在朝堂上处理民事诉讼和纳谏，东郡百姓可以随意“上奏”不平之事。

这个举措，稍微给他聚拢了一些珍贵的人心。

但刁民贪婪，很快就不知餍足，什么鸡毛蒜皮的小事都来麻烦他：婆媳不和，兄弟分家，土豪欺压百姓，恶霸强抢民女，卖菜压秤的，算命骗钱的，赖账不还的，酗酒闹事的……

一点也不顾及他的江山大业！

他心烦意乱，拉下帘子，眼不见心为净。

吩咐：“不去宫里。回丞相府！”

是耽在至尊的皇宫里，最后享受一回帝王的待遇，还是放手一搏，无论成败——他还没到糊涂的年纪，自然选择后者。

昔日宁静有序的丞相府里，早就成了一片混乱的临时指挥所。几名军师文人团团乱转，手里捧着纸笔简牍，像元日里的一串串蟠螭灯。

亲随高声通报：“皇帝陛下至。”

这声音略显粗糙。还来不及训练宫女宦官。

众人忙跪下迎接。卞巨一句“免礼”，一眼瞥见桌子上堆成一座山的文书，随手拿过一本，还没开始读，忽听外面砰的一声，山崩地裂，脚下有些发麻。

有人慌乱喊道：“敌人开始用石砲攻城了！天子——哦不，那个混小子亲自指挥！”

卞巨临危不乱，冷冷道：“东郡的外郭，是三年前我亲自监督加固的。三尺的基槽，中竖木桩，蒸土夯筑，内嵌瓦砾——四个字，铜墙铁壁。黄口小儿就算用砲轰个三日三夜，也休想轰出一个缺口来。”

众谋臣表示明白，“可是……可是敌人在往城内投掷滚木石块……也有伤亡……”

卞巨皱眉，“从城上放箭！”

“……敌人有盾牌……况且，况且咱们的箭枝存储有限……”

“那就现造！把城里的女人小孩都给我征来！搬砖运土不会，造箭还不会？尚书郎以下官吏，都给我脱了衣袍，亲自劳动！这些难道都还要我一样样说么！”

众人唯唯称是，连忙照办。

以往数年，卞公对外作战不可谓不多，然而多数都是攻城略地的扩张之战，很少有过守卫的经历。

像今日这样，窝窝囊囊龟缩城内，被敌人的箭矢碎石砸脑袋，尚且还击不得，实际上颇为少见，很多稚嫩的将官对此也无太多经验。

卞巨陡然恍惚，仿佛回到了二十年前的年轻时代，那时候他还是个小小校尉，缺兵缺粮缺武器，每日东奔西逃，担心被仇敌撵上捉住。

当他建立自己的根据地，一个个消灭昔日的敌人，并且一步步攀上权力顶峰之后，便逐渐习惯了指哪打哪，碾碎那些不自量力的挡车螳臂。

那种久远的惊弓之鸟的心态，已经被他扫入了记忆的尘埃，忘记是什么滋味。

往事如秋千，看似越荡越远，却不知何时蓦然回首，狠狠地甩了回来。

王放紧紧勒住马缰，低头轻抚马脸，安慰地对马儿说：“没事，打不着你。”

流箭如雨，滚石如雷。敢死的先锋队急速冲锋，又被人拦腰截下。刀枪相交，剑刃入肉，交织成让人心悸的战争的声音。

东郡的城墙，像一个千疮百孔的巨人，虚弱无力，但却坚实地矗立不动。

从那巨人的头顶，不时掉落一个个蚂蚁样的身躯，伴随着临死前的呼叫，摔入血腥的战阵里。

背面的旷野方整而空阔。金色的太阳挂在东南方上空，几乎看不出移动的轨迹。

时间不因人世间的仇雠而变得快或慢，它按照自己的节奏缓缓前行，俯瞰着一轮又一轮的生死交替，王朝更迭。

龚节满身是血。击杀了又一员敌军大将，迅速整队，顺便掠过王放眼前，叫一句：“公子，你还是退后吧！这里有我们！”

王放倏然扬手，剑刃打掉一枝流箭。颊边一道冷风。

数万人的战呼声震震如雷。他不得不声嘶力竭地大喊。

“我没事！我就在此处督战，若需要，我也能打！”

他身边护着的，是精英羌人卫队。然而人数却只有区区数十，陷在汪洋大海的混战里，犹如海中一叶飘荡的孤舟。

但他不愿藏到战阵之后。他已经自承混蛋了，若再不跟部下们同生共死，那岂不成了多角度全方位的大混蛋？

唯有浴血，才能减轻些微罪孽。

况且，他知道自己定然是重点围剿的目标。卞巨必定以高官厚禄，奖励那个能夺他人头，或是将他活捉的勇士。

天子的大纛竖立城下，便是标明了他的位置，给敌军指明了进攻的方向。

而敌军的行动越是规律可测，对己方来说，越容易聚而歼之。

果然，一个又一个眼尖的敌军发现：“废帝在那里！”

——在东郡这一方小小的城池之内，他已经被不打招呼地降格成“废帝”，以彰显卞巨执政的合法性。

兖州军马原本是来偷袭淳于通的侧翼。然而当见到王放就在咫尺之遥，任凭再训练有素的士兵，也禁不住加官进爵的诱惑。

骑手拨转马头，几员大将手持巨矛，向“废帝”发起冲锋。

王放岿然不动，喝令卫队：“拉弓！”

铁骑轰踏，地动山摇，尘土喷进鼻孔，呛人又血腥。

王放低声道：“别瞄人，瞄马。”

更多的敌人发现他身影。精兵保护之中，一员青涩小将握紧剑柄，凝望远方。他既没有虎背熊腰，也没有张牙舞爪，更没有遍布周身的腾腾杀气。虽然看似镇定，但也许是吓傻了？

钢刀铁剑流星锤，方天画戟狼牙棒，四面八方涌过来。

不少人因为擅自出阵，而被落单绞杀。但亡命之徒怎会被小小的死亡所吓倒？

“放箭！”

时机拿捏得恰到好处。奔马来不及转向躲避，马腹马腿顿时成了刺猬，哀鸣着左右摔倒。马上的骑手破口大骂，有些被直接甩飞，有些摔落在地，未及爬起，便被乱枪`刺成肉泥。

兖州方面的传令兵不得不冒死入阵，吼出修改后的“圣旨”：“活捉废帝者，赐公乘；斩杀者，赐列侯；但是——不听将令者，随时可斩！”

王放抿嘴偷笑。当初的兖州牧卞巨，以军纪严明著称于世。现在呢，大军溃败，新征的壮丁来不及训练，已是一盘散沙。

笑容迅速消失。一个身长九尺的黄瞳猛将居然从尸山血海中杀出血路，在几个人肉盾牌的护卫下，直冲过来！

“无知小儿！”那人吼道，“来决一死战！”

这人是罕见的巨大块头，王放快速一测算，胳膊比自己大腿粗。

乱世之中，人才辈出。那些武艺绝顶之辈，不光是靠着天生神力，更是多年苦练之功——三岁拉筋，五岁站桩，八岁骑马，十岁抡刀，不间断的打煞气力，刀锋日日舐血，方能成就一代名将。

而他呢？跟大黄打架的经验比打人丰富。过去的几个月，他找尽一切机会，奔跑、骑马、上房、爬树，总算是没让囚笼生活把自己掏虚掏空。

他才不会傻到出去一对一的“决一死战”。但他也不打算临阵脱逃。

他拔剑出鞘，做个样子，同时悄悄摸出自己的连发小弹弓，紧张嘱咐护卫：“依旧是射马……”

说时迟，那时快，黄瞳猛将已冲到面前，伸手欲擒他。

王放灵活一躲，弹弓击出，石头子儿直接打在那人额头上。

但他皮糙肉厚，只是晃了两晃，一股鲜血顺脸留下。他抹了一把，气得哇哇大叫。

再一弹，打碎对方一根手指骨。王放大叫：“搠马脚！”

同时一剑挡过刀锋，闻到一股浓烈的汗味加血腥味。

扑通一声，大力士落马。卫兵们七手八脚地乱枪戳他，他身着甲胄，加之肌肉厚实，居然一时未死，使出最后的力气纵身一跃。王放只觉得脚下一紧，直接被拽下了马！

咚的一声闷响，在头盔里放大，灌进双耳，片刻昏厥。

王放只觉得整个人木了一刻，手腕被人攥紧，骨节生疼。

他用力翻滚，撇下手中的剑，腰间抽出匕首，睁眼便看到一对黄瞳，狰狞无比地朝他狞笑。

仿佛他已不是人，而是堆在地上，任人采撷的金银财宝。

大力士指骨碎裂，已握不住刀。黄瞳染了红，双手狠狠掐他脖颈。

倒地的少年，容貌本隽朗，平日里红润的肤色瞬间惨白，显出单薄孱弱之意，更激发了大力士的暴念。

王放呼吸不畅。艰难抬手，匕首离对方三寸远，用力一挣，只割破一片厚皮。

亲兵们没想到有人竟而勇猛如斯。刀枪握在手里，怕伤了王放，不敢贸然下手。

王放咬牙道：“不用管我！砍他脖子！”

他咬着舌，竭力控制着眼前的昏黑，眼前晃过大力士头上的尖盔，边缘好似狼牙。脑海里却忽然闪过阿秦那一对小虎牙。

要是他今日死了，那便永远没机会澄清任何事。

眼前忽明忽暗。扭曲的面孔在他眼前晃动。陌生人之间的仇恨，竟而可以来得猛烈如斯。

王放忽然眼珠一转，看向左侧，绝望叫出声：“哎呀呀，又来一个……这回死定了……”

黄瞳大将一怔，本能地转头看左。尘土飞扬，模糊看不清楚。

若是寻常的生死相搏，己方来了帮手，自然是好事。两人合力，快速将眼前的“废帝”解决。

但黄瞳大将心中第一个念头却是：别是来和我争功的！

他拎着王放，本能地转过半圈，用后背挡住那个并不存在的“友军”。

趁这当口，王放大吼一声，匕首划过，借力一滚，擦着几枚枪尖，滚到了自己人的脚下，向上一伸手，让人大力拽了起来。

“陛下……”

黄瞳大将只因片刻走神，已被乱刀剁毙，上半身不成人形，黄色的肥肉混着鲜血，铺了一地。

王放揉揉脖颈，捡回自己的剑，大口喘息，一边笑道：“下次不许手软……”

话说一半，忽有人大叫：“陛下！你的身上……”

他向下一看，本能“嘶”了一声。

在那大力士手下挣扎之时，匕首割伤了对方，不知何时也划过了他自己的肋下，锋锐的刀尖切割了软甲，伤口已是血红一片，犹在向下滴答。

精神高亢之际，居然一点也没觉得痛。

此时一见，方才感觉异样，苦着脸叫：“哎呀，好疼……”

可惜没有阿姊帮着吹吹。

亲兵比他还着急，七嘴八舌道：“陛下快撤回后方，这里有将军们顶着……”

王放抬头。战场依然是那个战场，只不过地面略有凹凸不平，已铺了几百具死状各异的尸体。

看不出敌方还是我方。活着的人，毫不在意地踩着骨和肉，把同胞的肢体踏进脚下的泥土，继续战斗不休。

王放点点头，扶着亲兵的手臂，后退了几十步，一面重新审视战况，一面伸开手臂，让人脱下沾血的甲，草草包扎。

还好创口并不开阔，不影响他活动。失血也不多，不影响他的判断力。

他要了一袋子水，一饮而尽，舌底全是鞣制皮革的苦涩味道。

一枝流箭插在他脚边半尺的地上。他咬牙蓄力，一跃上马。

亲兵们诧异：“陛下？”

王放脸色苍白，迎着天顶日光，微微一笑。

“伤得又不重！都别拦我，待会城破，我还要冲进去抢头功呢！”

天子的大纛缓缓移回了中军位。四下军兵深受鼓舞，叫道：“天子没撤！大伙冲啊！”

即便是在战火纷飞的乱世，也很少有人经历过如此一场硬仗。

东郡城墙塌陷了几处，却奇迹般地没有倒。双方都损折了兵马，却似乎达到了某个微妙的平衡，谁都无法再进一步。

卞巨焦躁得一连饮了半坛子酒，无理由地鞭笞了一个宠姬，忽然又慷慨大赏，将自己的百余姬妾夫人叫了出来，随意赐予辛苦守城的将领，每人另外官升一级。

若此时他有援兵来到，哪怕只来三五千人，也能将这个天平狠狠地砸倾斜了。

可惜城外始终不见旁人的旗。

他倏然掷了酒杯，骂道：“你们不都是说过，传国玉玺在孤手里，天下定会一呼百应么！你们不是说过，只要孤称帝，投靠之人便会前仆后继，堵满孤的门庭，以期从龙之功么！现在呢？人呢？人呢？！”

越是不自信的人，越是将自己的未来依赖他人。出了问题，也归咎于他人。

这是人的本性。能克服这本性的，便有做圣人的资格。

众臣鸦雀无声。

其实也知道，说什么都无济于事。主公不过是在发泄怒气而已，并非向他们寻求解决之策。

退一万步，就算他有从善如流的纳谏之意，眼下火烧眉毛，除非孙武子再世，楚霸王复生，否则谁能给他瞬间扭转战局？

就算有人心中盘算着什么出奇制胜的战术，也不敢孤单一人提出——万一成功了还好，万一出了差错，可不是害得大家全死无葬身之地？

卞巨见众臣都哑巴，愈发火冒三丈，突然急促地咳嗽，咳出的浓痰被人擦在帕子上，隐约见血丝。

众人这才找到了说话开口的理由，赶紧一股脑地哭丧：“主公——哦不，陛下怎么了！陛下快回内室，躺下歇息……樊大夫呢，快去叫来……”

卞巨倔强地甩脱了两个来扶他的侍婢，忽然硬邦邦问：“谯子正呢？”

似乎是过了经年累月，才想起来有这么个人。

众臣道：“一直软禁在府。主——陛下要见他？”

“传。”

几个跑腿的随从飞奔而出，心中忐忑。

都知道谯平和外面的白水营军队有千丝万缕的联系。自从双方彻底撕破脸开战，谯平身处嫌疑之地，已经不再被重用。

而且他居然打算不告而别，多半是打算去投敌。还好被及时发现。

卞公只将他软禁，而没有乱刀分尸，或许也有他的打算。

有些敏感细腻之人，不免开始猜测，难道卞公……开始给自己留后路了？

更加不敢怠慢。软禁期间，吃喝都给他保障，每天有菜肉，隔日一壶酒，还派个洗衣妇，十天给洗一次衣裳。

眼下卞公——哦不，陛下召见，那请人的亲随还在路上，已经心中盘算，该怎么重新抱上谯平这根大腿。

谯平却宠辱不惊，换身干净衣袍，噙一口香，出门一听，讶异道：“已开始攻城了？”

丞相府内，布局摆设都没怎么大变样。谯平敛袖，道一声“叨扰”，还没想好该用什么礼节和卞公相见，里面的门咣当一声打开了。

卞巨脸色惨白，双目却比以往更加明亮，水盈盈的透着红色的血丝。

“子正，你看，你看……他们已兵临城下了，你要不要出去，去见你昔日的朋友？你要走，我便给让人你开门！”

谯平本能后退两步，双手掌心出汗。

卞公此番状态，绝非寻常。

他不敢多说，却又不敢不说。今日无非最差是个死，然而他也不愿死得难看。

“君子仁心，在路上见到陌生人落难，尚且要施以援手，何况是……何况是朋友，危难之际，岂能背弃。”

卞巨笑得上气不接下气：“子正当孤是朋友？”

谯平整一整下颌的缨带，眼神毫不躲闪，微微点头。

卞巨冷笑：“君君臣臣父父子子，你们儒家的纲常里，有哪条道德是留给‘朋友’的？”

谯平语塞。

调戏这个书呆子，一点意思也没有。卞巨轻咳一声，直载了当地问：“如今情势，卿有何策，可保孤之基业性命？”

在他的纲常道德里，只有命令和服从，索取和回报。

他问完这句话，自然而然地加了一句诱惑的价码：“卿若能解今日之围，孤便既往不咎，直接任命你为——侍中、光禄大夫。”

顿一顿，再加一衔：“持节，参丞相军事。”

谯平苦笑。他有点不记得自己当时是如何被这位卞公所折服，以为遇到伯乐，进而死心塌地，为他殚精竭虑了。

他淡淡说道：“平有一策。公当身着白衣，带领太子、百官、众将开城投降，言明所有罪孽皆由公一人承担，请十九郎莫要伤害无辜百姓。这个态度做出来，十九郎心慈，必会赦公之性命，最多被身边部属所迫，诛杀几名公身边的功勋重臣——也许包括我——但公之性命无忧矣。他甚至也许会赐公几顷良田，容公以庶人之身，安度晚年。”

他带着读书人的傲气，始终对卞巨称“公”，坚决不肯人云亦云的管他叫陛下。

抱着一腔孤注一掷的心态，不慌不忙说出这一番话，垂眸看地，注视自己衣袖的褶皱。

一片寂静，唯有隐约的呐喊搏命之声，穿过城墙，穿过街巷，穿过石灰抹平的墙面，充盈了整个房间。

许久，听到几声讽刺的讥笑。

“不错，不错！这确实是保命之法——但孤的基业呢？那些丢掉的土地呢？天下各路盟友呢？孤的子孙后代呢？”

“平无能，对此实无万全之策。”

卞巨气笑了，捂着胸口，眼中射出阴毒怨恨的光。

“要孤——放弃一切，只为苟延残喘，苟活于世？”

“公若不满意此策，可再召其他谋士相商。”

他说完，深施一礼，站起来。

“若无事，平告退。”

卞巨连连冷笑。待他将出屋门，叫来一个侍卫，吩咐两句，“送谯公回府。”

来的时候乘马车，回时只能靠走路。谯平摇头苦笑。

路上没人注意他这个落魄书生。路上砖瓦石块满地，百姓能逃的逃，能躲的躲，青年壮丁都被征用做建造工事的苦力，老幼妇女哭哭啼啼，在推推搡搡和厉声呵斥之下，做着煮饭、缝衣、磨刀、裹伤之类的活计。

十字路口鸡飞狗跳，往日的热闹市集，此时只剩几间空荡棚户。

几个百姓被捉了起来，枭首示众——据说是妄想偷偷开城门投降，以保自己一家老小的性命。

回到软禁的府邸，里面几乎空无一人。洗干净的一盆衣裳被放在门口。

谯平立了一刻，身后的侍卫并没有离开。

他回头，礼貌问道：“卞公还有何吩咐？”

侍卫板着脸，硬邦邦说道：“陛下有物，赐予谯公。”

说着，袖子里抽出一个小小锦袋。

看那包装，不像打发他走的临别礼物。

谯平接过，打开来，里面是一套精致的书写用具：笔墨简牍，布帛刮刀，金漆檀木，散发着沁人清香。

简牍展开，空无一字。白绢铺平，同样洁白无瑕。

谯平心中雪亮，喟然叹道：“卞公已不需要我的出谋划策了。”

侍卫目光锋利，毫不掩饰的一股杀气：“公愿自行了断呢，还是让小人来？”

谯平全身骤然缩紧，一股股冷意纷至沓来。

街道上的人疲于奔命，没有能做主给他求情的。

他勉强微笑：“罢了。容我回家整理一下东西。”

侍卫大步跟进去。

谯平原本是在即将远行之时被拦下，随身物件不多，仅拿出来几件贴身衣物、几卷随身书籍，其余的都还打在包裹里，整整齐齐摞在墙角，没什么可收拾的。

他从柜中拣出自己最好的茶叶，走到庭院里，打一桶井水，滤出一壶，开灶烹茶。

剩下的井水，分在粗陶敞口瓶里，慢慢将院中几株兰花香草浇灌完毕。

侍卫依旧如影随形地跟在后面，十分不耐烦地玩着那块白绢，慢慢拧成绳状。

轰隆一声，几声女人尖叫，大约是投入城里的火球烧了谁家棚子。

茶水煮沸，投入盐椒，倾入玉色瓷盏。

谯平抿一口茶。那是从成都运来的去年的青茶，质量虽是顶尖，却不太新鲜。调得也不算完美。

他忽然有些想念舒桐。这个小僮儿机敏伶俐，在东郡有一家八竿子打不着的远亲。他避祸在家隐居时，便打发舒桐出府去住，避免牵连。

一切家务，只好都由他自己亲力亲为，拾掇得算不上利落。烧的茶，也没有小僮儿善于掌握火候。

他笑话自己，读了这么多书，竟还是手脚粗糙，做不来许多基本的事。

再啜一口茶，苦涩的茶水在口腔中流转，忽然带出许多往事。

他想起这两年的风风雨雨，跌宕起伏。他辗转跋涉，从白水营到兖州，到洛阳，再回来东郡——自己的所作所为，一步步都不能算错。

如果让他再选一次，多半也会兜兜转转，重复自己上一次的脚印。

但——怎么就落得如此荒诞的结果？

他还有许多事没有做，许多抱负没有实现，该读的书没读完，书中的那些圣贤的道理，也并没有样样想通。

难道坚持自己的信仰，竟然艰难如斯？

是不是他这样的人，注定迟早都是要消亡的？

他忽然抬头，说道：“再容我写一封……”

侍卫彻底没有耐心，冷笑道：“老子不是伺候人的！有什么话，留着去给你阴间的父母说罢！”

谯平气得脸飘红云：“我父母才不是……”

侍卫突然狰狞变脸，一把揪住书生后背，白绢往颈间一套。

一双白皙的手徒劳在空中划动。瘦削的身躯完全没有挣扎的余地。

但侍卫还没来得及用力，忽然眼前一花，一只小红鞋迎面踹脸，双眼一痛，鼻子一痛一酸，“啊哟”一声惨叫，朝后便倒。

谯平本来闭目待死，忽然脚下一空，觉得自己飞起来了。

这又是卞公的什么惩罚？

紧接着腾云驾雾，被人直接扔过院子的矮墙，咣当一声闷响，全身骨节似散架。还没来得及爬起来，让人一把拎住领口，甩到背上，起伏几下，跑了起来。

他吓得不敢睁眼，手脚僵着不敢动，让人扛包袱似的扛了好远，才想起来问：“你……你是谁？”

底下人喘息细碎，香汗淋漓，双鬟发髻在他眼前晃。

“……明绣？”

明绣带着哭腔，细声数落：“没见过你这么乖乖等死的大傻瓜！要不是舒桐跑来跟我说，我还不知卞公要杀你呢！”

声音中依然带着些羞赧。跑过一个废园，脚下颠簸，眼看肩膀上的身子往下滑，她用力一提，重新把他提得正了。

谯平纵然清瘦，也比小女郎的体型要大上一圈。此时居然被她扛在肩上疯跑，寨子里抢女人的土匪都没这么敬业的！

他头重脚轻，完全不敢想象会是个怎样丢人的画面。

绝望地轻声哀求：“不行……发冠散了……衣服破了……我自己走……”

扑通一声，让她放下来，稳稳双脚着地。

“你走啊！”

谯平发现自己腿软，不知为何，使不出半点力气，脑海里晃动着那条白绢。

明绣叹口气，重新把他拎起来。穿过几条窄巷，把他一扔，丢过废园矮墙，摔在一丛麦秆上。她自己随后翻墙而落。

谯平听到第二个声音。舒桐哭哭啼啼地叫他：“公子……你总算没让那老贼给害了！”

东郡围城，外面的进不来，里头的也出不去。明绣、舒桐这种小人物，更是无人管束，任其自生自灭。

但谯平想不通。好容易爬起来，拍拍脑袋，认清上下左右，茫然问：“你要去哪儿？”

明绣满脸通红，说不出话。她还是头一次大胆跟男人有身体上的接触。

舒桐还是一副童声，快速道：“西北城墙角落有排水壕沟。百姓正在偷偷挖那沟，以期逃出城去。周姨也在那儿。颜将军在外头接应。”

颜美被白水营“俘虏”监押，实际上也没当敌人对待。大战前夕，王放问他，要不要想办法救自己在城内的家人。

颜美于是没有参战，而是绕道西北，利用自己身上的腰牌虎符，趁夜蒙混了几个低阶哨兵，通过排水壕沟，跟城里的几个胆大的百姓取得了联系，鼓动大伙挖沟逃跑。

谯平一听，脸色又白了：“不行……”

明绣一咬牙一跺脚，拽过他腰带，把人往上一拎：“由不得你！”

舒桐长出口气：“快走快走！”

谯平无从反抗，只得蜷曲身体，稍微调整了一个不那么丢人的姿势，被一路拎到了西北城角。

那里果然已竖起了几十个窝棚，外面恶犬守门，恶臭的垃圾堆成小山，一窝一窝的肥耗子招摇过市，撕咬人的裤腿。

这么个难以下脚的环境，巡逻的官兵完全不愿意多看一眼，更别提进去排查人口。

就算有人尽忠职守，偶然走近，走不几步，也得让“刁民”给赶出来。

大战之际，人心惶惶，谁还在意自己本身的职责，都在想着如何能胜，万一不胜，如何逃命。

排水沟里的水浑浊脏污，混着淡淡的血红色。

几十个健壮的民夫民妇，脚下裹着烂布烂皮，轮流跳下水，用铁锹铲子一寸寸的开挖。是为真正意义上的“挖墙脚”。

任何城墙，主要是用来防范外敌，因此对内的一面，通常建造得没那么用心，有时候甚至被百姓私搭乱建的茅草木方窝棚所占据，连年的炊烟将墙体熏黑，熏得愈发脆弱。

因此，从外面难以破坏的砖泥夯土，从里面却并非无懈可击。

但春寒料峭。污水沟里的水虽然粘稠，但依然冰冷刺骨。青年们每过一两刻钟，便不得不换班劳动。换下的人满头大汗，身体几乎是滚烫的，身上的布衫被汗浸透，那汗又迅速蒸掉，留了一大片白茫茫盐粒。

可他们腿上却冻得发青发白，脱掉保护的布片皮子，舀水擦净，尚且带有臭味。

衣衫褴褛的妇女们生火烧水，朝小伙子们递去温热潮湿的手巾。

谯平总算被放下地，隐约听得好奇的窃窃私语。

“这个是谁？”

“怎么是个书生？”

“有点脸熟啊……是不是以前曾经风光巡街的那个、那个谁……”

谯平无地自容，一生中最丢脸的时刻，非此刻莫属。

不过大伙的好奇也只持续了几句话的工夫。众人三三两两站起来。

“一看就是手上没力气的，能挖几下子？——算了，他愿逃，让他留这儿好了，别管。”

忽然看到明绣脱了外衫，扎了裙角，露一双雪白细小的腿，套了皮靴，接过一个铲，扑通跳了下去。

他脱口而出：“哎，这不是女子的活计……”

尚有肌肤露在外面，何等不雅！她也不在意！

旁边几声粗俗嘲笑。

“瞧他说的！这是逃命的勾当，还分男女啊？”

“男人都让那些将军给征去做苦力了，你倒是给变出几个男人来啊！”

“书生，你别小看人家，那丫头下去干一刻钟，顶我们一个时辰！”

“就是，他要是下去……嘿嘿，我看坚持不到三铲子吧，哈哈哈哈！”

谯平气得咬牙，整整衣衫，扶正头上的冠，站起来，一脚高一脚低，大步离开。

人家问他：“你干什么？”

他答得理直气壮：“拾柴。”

几个百姓哈哈大笑，喷出唾沫：“他要拾柴！他要烧茶！哈哈！喂，书生，咱们热水够用了，都不是什么细皮嫩肉的人，用不着喝茶喝酒！你去拾柴，你会生火吗？哈哈！”

谯平确实不常用火灶。他出身世家，就算是投奔白水营之后，也一直做些指挥督管的事。脏活累活，自有旁人代劳。

但他还是倔强地抱一捧柴，淡淡道：“我看天色，正是倒春寒的时刻。今日晚间，多半会有朔风落雪。若不提前备薪，恐有损伤。”

几个大喇喇民妇相互看看：“他说什么新的旧的？”

有人翻译：“好像是说，今天晚上会很冷，不烧火会冻死。”

众百姓四下看看，又摸摸身边的木桩铁铲，将信将疑。

但他们读书人不都是“上知天文、下知地理”，能预测个天气，也……不足为怪？

忽然，明绣的母亲周氏从一顶小棚里探出头来，对众百姓道：“听这位公子的。他不会说错。”

漫长的白日终于走到尽头，黄沙滚落，飞鸟归巢，几株孤零零的树依旧耸立在废弃的田垄之间，看大地和晚霞相接，溶化进了同一种颜色。

与此同时，妖风呼啸，卷起地面一层薄土，送上青天，又忽然变成细碎霰雪，飘飘洒洒落下来。

作者有话要说：　　万更~~