天灵灵地灵灵月半出鬼门 季阁老府上大火, 满门二十三口, 尽数烧成黑炭。另有仆婢七十九口皆死火场。
京城的防火缉盗一向做得极好,五城兵马司在街坊各处都设有派出所, 平时有衙役值班, 太平缸里更是时时刻刻准备着灭火用的清水,屋角堆砌着黄沙。另有锦衣卫下辖的缉事所也分担了一部分治安问题,京城街面上的衙差很多,各司其职也算妥帖。
前几日才生的骡马市大火, 是陈朝探子有意纵火,兵马司已经折了个指挥使了。这才短短几天, 季阁老府居然又被烧成了白地!这可太耸人听闻了。
大白天的, 火怎么会蹿得那么快?火场里的季家人怎么一个都没逃出来?
次日早朝,就有御史要弹劾南城兵马司并缉事所渎职害命, 要求彻查季府大火灭门之事。皇帝冷笑着扔出信王昨天连夜递进宫的奏表, 拍案大怒道:“茂儿是朕幼弟, 大行皇帝幼子, 他有错,朕已将他高墙圈禁,你们——竟然还不肯罢休!”
皇帝泛红的双眸盯着玉阶之下。
承恩侯丧子死妻并未来朝, 皇帝盯的竟然全是与承恩侯府亲附的大臣。
“他不过戏言一句, 你们就敢擅杀朝廷重臣以嫁祸!离间天家骨肉, 其心可诛!”
满朝大臣都被皇帝喷懵逼了, 承恩侯府一系的官员更是冤枉得没处说理。
对, 我们是猜测信王放火烧了季阁老府, 可我们又没弹劾信王!我们要求的是彻查失火案。谁那么傻,案子都不查就急着往信王脑袋上扣屎盆子?就算我们想搞信王,也要一点点把罪名“查”到信王身上啊。这不还没出手吗!
林附殷身为内阁辅,站班最前,弯腰拾起那道奏表,才现是信王的哭诉。
——真的就是哭诉,奏表上还有干涸的点点泪痕,有几个字都被晕花了。
大意是,亲哥啊,我都被圈在高墙里了,一直老实等待哥哥你处罚我,酒不敢喝,肉不敢吃,别说听戏了,话本都不敢看,每天战战兢兢地反省,可为啥还有人不放过我啊,居然杀了季阁老想嫁祸我!
我就知道我会死在这个老匹夫手里,我死之后,哥你帮我照顾太妃,臣弟先去伺候大行皇帝了。哥哥你从小把我养大,教我读书骑射一身本领,还没报效哥哥就这么死了,臣弟真是不忠不孝啊,舍不得哥哥,舍不得嫂嫂,舍不得侄儿们……
林附殷拿着这奏表看两眼都觉得肉麻,但好像皇帝还挺吃这一套?
“陛下,季阁老府上失火一案,还须交付有司彻查。臣以为,信王府外有羽林卫重重禁看,出入皆有记录。若季阁老府上失火与信王府有干系,调阅羽林卫籍册即可。”林附殷看似替信王府开脱,其实是替诸大臣解围。
却不想皇帝剑锋所指一开始就不是替信王脱罪,而是旁人:“查!不止信王府要查,诸王、诸皇子、百官上下,统统要查!”
“朕倒要看看,是什么人斗胆杀内阁重臣,是什么人敢害朕之爱弟!”
……朕之爱弟。林附殷埋头作揖,心中无语至极。合着这家子都这么爱肉麻。
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皇帝在玉门殿大雷霆,一颗心都偏到了信王身上去,朝臣们都知道只怕有人要倒霉。
可谁也没想到,事情的展竟然会变得那么玄奇诡异。
季府失火案由大理寺主审,锦衣卫、羽林卫协查。
按道理,大案皆有三法司会审,这会儿大理寺揽了活儿,刑部、都察院也想插手,被皇帝喷了个狗血淋头:“给你们查,耗子审硕鼠呢!”得,皇帝一句话,这案子就有方向了。
刑部尚书言慎行在朝中独来独往,从不党附,不过,他女儿言氏就是在后宫中紧紧抱着杨皇后大腿的惠嫔,算是个隐形的后党。都察院左都御史蔡振患有足疾,十天里八天都在告假,真正管事的右都御史杨至未是承恩侯杨上清族叔,皇帝没登基之前他是东宫党,皇帝登基之后,他就是天然的后党。
——不管是刑部还是都察院,都和杨家脱不了干系。
皇帝这是认定了杨家不忿世子杨靖被信王刺死,刻意烧死季阁老栽赃信王?
毕竟,承恩侯世子没有差事,只算荫封的国戚,信王杀了杨靖,朝中清流大臣才懒得管宗室与外戚狗咬狗。季擎不同。季擎乃进士出身,从七品知县慢慢升上来,在六部兜兜转转做了十多年尚书,就算他不会做人招人厌,可他也是正经入了阁的朝廷重臣。
这样一位老臣莫名其妙被人烧死全家,记进史书都是骇人听闻的一笔,哪怕信王也担不起这个罪责。——若是信王残害朝廷重臣的罪名坐实,皇帝再想捞他,碍于朝野压力千秋史笔,也肯定要把信王贬为庶民。
皇帝觉得这坏事儿是承恩侯府干的,大理寺与锦衣卫、羽林卫就可着承恩侯府查呗。
明眼人都觉得承恩侯杨上清可怜,世子才被信王一刀子捅死了,夫人进宫去找杨皇后哭诉,杨皇后不管不说,这夫人回来还气死了。一夕之间丧子死妻,两重丧事办着,还有大理寺官员与锦衣卫番子上门“办案”,死都不得安宁啊!
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青砖砌起的高墙阻挡了外边的一切喧闹,信王府一片岁月静好。
躲过了中午最热的时候,谢茂就带着衣飞石在信王府里玩耍。作为一个穿越者,他的信王府里搞了不少越时代的玩法,什么足球篮球乒乓球,马场隔壁还有个游泳池。——他当然早就玩腻了,做游戏不是重点,重点是玩小衣。
衣飞石在篮球场玩了半下午就没劲了,他身手太好,篮球场地有限,以他的轻功,哪怕信王府把黎顺、常清平都派出来对抗,也架不住衣飞石满场乱飞一个一个灌篮。倒是上了足球场,衣飞石独自一人就搞不定了。
“太笨啦!”衣飞石玩得丧气,把己方守门员赶走,“我来守。”
这球没法儿玩了。
有衣飞石守在门前,别说对方只有黎顺、常清平两人,就拉来一队黎顺,也不可能把球踢进衣飞石守着的球门。
谢茂哭笑不得:“小衣,你守在这里,虽然不会输,可也不会赢啊。”
衣飞石坐在球门前,说:“今日不输,明日再赢。”
他与己方队友没有半点默契,他跑起来队友跟不上,对方有黎顺、常清平这样的高手,又是经常陪信王踢球,彼此之间默契十足。篮球场他可以一力压制住黎顺二人,足球场太大了,他还没强到压着黎顺二人随便打的地步,所以,他判断自己赢不了。
赢不了,那就先保证不输。只做有备之战。这是刻进衣飞石骨子里的东西。
“只是游戏。玩得开心就好了。”谢茂摸摸他的脑袋。
衣飞石看他的眼神很温顺,可那温顺中带着一点难以置信:“赢不了怎么会开心?”信王你莫不是个傻子吧?
谢茂闻言一愣,半晌才笑了笑,对啊,赢不了,又怎么会开心呢?
“殿下,三爷、五爷来了。”赵从贵匆匆赶来。
如今的三爷、五爷,就是皇帝的三皇子与五皇子,谢茂的两个侄子。按说这两位不该来见被圈禁的信王,可谢茂对此似乎并不意外,顺手拉起坐在地上的衣飞石,问:“你在这儿继续玩,还是跟我回去?”
衣飞石垂道:“我身份卑微,就不去拜见两位皇子殿下了。”不管两位皇子想跟谢茂说什么,他作为外人都没资格去听。
谢茂也不想看着衣飞石去给两个侄儿下跪磕头,叮嘱道:“这天还热,跑一刻就回阴凉处喝青草汤,仔细别中暑了。”
衣飞石乖乖应是。又被当成六七岁的顽皮小童关照了,真是……尴尬?
谢茂穿戴洗漱之后,在画楼殿见了两位皇子。今天来的是三皇子谢深与五皇子谢琰。谢琰乃杨皇后嫡子,皇帝一直心心念念想要立为太子的唯一嫡子。谢茂第一世就是忠心耿耿地把他扶上了皇位,他登基不久……就把谢茂弄死了。
当然,重生第二世,谢茂都不需要动手,杨皇后死后他不理会谢琰,这货就自己作死了。谢茂重生第二世的主要对手,正是三皇子谢深。
“大热天,来我这儿干什么?”谢茂和诸皇子年纪相差不多,说是皇叔,其实更像兄弟,彼此间也没那么多礼数。
 
;谢琰如今才十二岁,两只眼睛红红的,瞪着谢茂:“你杀我舅舅,气死我外祖母,还要灭我外祖满门吗?”
“这话怎么说的?谁让你来找我的?”
谢茂坐下喝了口凉茶,目光瞥向谢琰背后的谢深。
谢深与谢茂同岁,不过,他生母敬嫔纪氏在东宫时就无宠,谢茂被文帝、淑太妃宠得无法无天时,谢深简直活得查无此人。好容易熬到了皇帝登基,皇帝宁愿宠着不是一个妈同胞而出的弟弟,也不多看他这个儿子两眼,谢深一直嫉妒得不行。
不过,谢深很能韬光养晦,他和他的嫔母一样,生活在后宫的阴影中,几乎没有存在感。
谢琰怒道:“我自己来找你的!谢茂……”
才喊了一句谢茂,谢茂就跟玩儿似的,反手一巴掌抽在他白嫩的脸颊上。
谢琰愣住了。你,你打我?我是皇后嫡子,未来的皇帝,你敢打我?
“要叫皇叔。叔叔也可以。”谢茂打了人就跟替人拍过蚊子似的,竟然还好整以暇地替谢琰、谢深摆了茶碗,“来,喝茶。青草汤,解暑。这么大火气,别烂了嘴。”
谢琰白嫩的脸颊以肉眼可见的度变红,变肿,他才醒过神来,怒指谢茂——
这回不等他说话,手指才点向谢茂的额头,谢茂就作势抬手。
谢琰立马抽手,退后一步:“你敢打我!”
谢茂呵呵一笑,端起茶碗,喝汤喝汤,下火下火。
“你也是我阿娘抱着长大的。”谢琰突然红着眼,含着泪指责谢茂,“现在我阿娘病得起不来床,你不去看她也罢了,怎么能这样害她娘家?你这样狼心狗肺,你会遭报应!待皇父查清了真相,一定会把你贬为庶人圈禁到死!”
杨皇后病了?起不来床?谢茂心中虽早有揣测,可亲耳听见了谢琰的肯定,还是忍不住暗暗心惊。那个秘密,今生竟然这么早就暴露了吗?……他本来以为季家那把火是淑太妃放的,现在想来,只怕不是。——放火的很大可能是皇帝。
就是为了灭口啊!为了那个秘密,皇帝能灭了杨家,杨皇后,甚至嫡子谢琰。
皇帝这辈子,爱江山,爱美人,也爱子女。可他最爱的,永远是他自己。
“皇后病了吗?皇后病了你不去端药侍疾,搁我这儿嚷嚷什么?”想起杨皇后对自己的抚养,这一世,杨皇后还来不及出手对付自己,就被皇帝以雷霆之势“病”在了长秋宫。谢茂心里有点不是滋味。
他做了两世皇帝,心肠远比寻常人坚硬冷漠,可正如谢琰所说,杨皇后抚育过他。
——这一世,杨皇后养过他,杨皇后还来不及害他。
“我若是你,就日夜侍奉在母亲身边,衣不解带,寸步不离。”谢茂最后提醒一句。
“你从前不是这样的。”谢琰难以置信地指着他。
“你为什么要害我外祖家?你为什么要杀我舅舅?我阿娘病了呀……”
他原本因保护显得稚嫩纯良的双眸中闪烁出一片刻毒,“你难道就不想一想,翌日我母移驾长信宫,你要如何自处?”
妈哒你这娃是蠢死的吧!你爹活得好好的才登基不到一年,你就想着你妈要住太后的寝宫了,朕给你指条路保命你不去,非要在这儿作死!那你就去死吧!谢茂慢腾腾地把手里的青草汤喝尽,宫人送来手巾,他擦擦嘴角,起身道:“失陪了。”
他跨出画楼殿的那一瞬间,还听见谢琰气急败坏地怒吼:“孤翌日必杀尔!”
谢茂都懒得回头,一边打扇一边琢磨,哎,今晚吃点啥呢?小衣爱吃炙小羊,这大热天窜火啊,不给他吃吧,又馋,给他吃吧……嗯,算了,还是给吧,盯着他少吃两块。反正年纪还小,窜窜火也没事儿……
——陈朝探子放了火,当然也不会放过救火用的太平缸。
大火熊熊燃烧,确实困住了大部分赶来的卫戍军脚步。
卫戍军兵权旁落,大部分兵丁以守城之职受五城兵马司调遣,而防火缉盗、整饬城内风化才是五城兵马司的本职。骡马市大火已起,若不救火,一旦火势蔓延开去,烧死烧伤京城百姓,身为西城兵马司指挥使的钱彬照样吃不了兜着走。
衣飞石看了火势一眼,问明白陈朝探子离开的方向之后,毫不犹豫打马离去。
“跟上跟上!”谢茂立刻跟了上去。
卫戍军已经留了相当的人手在此疏散附近百姓、参与救火,不差他们这几十个人。
实际上,在这个时代,一旦火势蔓延,人力所能做出的努力已经非常少了。除非在失火初期就迅以附近太平缸里的水、沙将火苗扑灭,否则,救火基本也就只能拆掉附近的房子,阻止大火继续蔓延。
分明留下来能做的事不多,根本无须留下太多人,钱彬还是选择留下大部分卫戍军与兵马司衙役负责救火。——这伙陈朝探子战力惊人、心狠手辣,钱彬已经不太指望能将之擒获了。若是走了贼子,西城又被烧了,他怎么向皇帝交代?
留下大部分下属救火,是一种绝对不会犯错的政治态度。也是钱彬入罪翻身的关键。
本以为陈朝探子会寻找一段容易攀爬的城墙,越墙而出,哪晓得顺着一路被惊动的坊丁指点,衣飞石居然径直追到了圣安门。圣安门就是圣京西城的门户,衣飞石不久之前,才在这里射杀了一名守城校尉,强行打开了城门。
一股被算计的寒意从衣飞石脊背倏地窜起,他心想,这可糟糕了。
才杀了一个守城校尉,陈朝探子就从这个死掉的校尉当值的城门跑了,说他不是故意的,说他和陈朝探子没勾结,谁肯相信啊?
“二公子别急,人还没出去!”卫烈提起马鞭,指向城下的藏兵洞。
圣安门内因地势修筑了一座瓮城,南北各有两处箭楼,架着十座谢朝威名赫赫的徐子连弩。这种弩机重逾千斤,能连续射二十五支重弩|箭,遇上这种续重器连弩,五百人以下的骑兵冲刺通通要跪。尽管射程不高,移动不便,可是,把这东西搁在瓮城里当守关用的杀手锏,至今无人可破。
衣飞石眼神瞬间变得锐利起来:“打这主意呢。”
瓮城外边已经死了一地卫戍军了。
陈朝探子一路杀向西城门,图谋的就是这十座徐子连弩。
若在平时,想要顺利杀上瓮城箭楼也不是太容易的事,架不住这群陈朝探子运气好啊!
圣安门守军才被衣飞石射死了一个守城校尉,城门副拖着长官的尸体去卫戍军衙门告状去了,留下做主的是三个兵司马。谁也没想过城里边会出事。西边大火燃起时,两个兵司马还毫无戒心地想着,反正城门也关了,要不要派几个人去救火?
两个兵马司都如此想法,守城的兵丁打瞌睡地打瞌睡,看热闹地看热闹,异常松懈。
——这也是因为西城外是大将军行辕的方向,谁都没想过那边会出事,戒心很低。
——皇帝跟衣大将军有龃龉,底层官兵并没有这样的政治素养。
更何况,今夜已经死了一个校尉,已经出过一次事了。谁会想到那么点儿背,居然还会再出一次事故?且是如此严重恶劣的大事故!
陈朝探子一路且战且逃,另有分兵故布疑阵,逃到圣安门瓮城时,只剩下不足二十人。
这二十人俱是杀伐决断的好手,且似是早就踩好了点,对圣安门瓮城的地形十分熟悉,四人一组分扑五个藏兵洞。唯一失算的是,因衣飞石半夜叫门之事,应该分批轮值在藏兵洞里休息的卫戍军,此刻都还在城楼上没解散,所以,藏兵洞内无人可杀。
陈朝探子立即改变目标,直扑瓮城箭楼。——顺利掌控了徐子连弩。
杀手锏入手,不管是对面闸楼上还未解散的守城卫戍军,还是瓮城之外钱彬率来追杀的卫戍军与兵马司衙役,统统都无法突入徐子连弩的射程之内。五百人以下的骑兵队伍都冲不破,区区几百个步兵还想怎么杀进去?送菜呢!
城楼上的卫戍军被徐子连弩射得抬不起头来,钱彬带来的兵马也只能在城下干瞪眼。
“城上弩|箭能射几次?”衣飞石问。