虾饺若在, 谢茂自然觉得尴尬。

现在虾饺已经不在了, 彻底消失在天地之间。这一种三人相见的尴尬, 就成了无法言说的唏嘘。

谢茂与衣飞石回程的途中都很沉默。

“先生, 回虾饺家乡，看看他的父母兄弟吧。”衣飞石做了个符合谢朝将军体恤兵卒的决定。

特事办对伦敦一战牺牲的成员都有表彰抚恤, 丁仪被认定为烈士, 虾饺没能符合这个标准——他在任务后期受到海族的影响, 被迫做了些暧昧不清的事情, 哪怕谢茂打报告撒谎说虾饺死于战斗牺牲, 特事办对虾饺的定性依然是不功不过。不追究他在任务中的背叛和失误, 也不可能大肆表彰他的功绩。

谢茂在理智上认同特事办的做法，可常年生活在法理不外乎人情的人治封建社会, 他对特事办对虾饺的处置很失望。虾饺未必在乎死后的一切, 可谢茂觉得, 虾饺的牺牲值得被铭记。

如果是在谢朝, 虾饺的父母会被朝廷供养，虾饺的兄弟子侄会被荫庇入朝。谢茂会这么处置。

如今谢茂不是皇帝了, 不能左右国家法律, 但是，衣飞石的建议提醒了他, 他依然可以做力所能及的一切。

“好。”谢茂打电话给齐秋娴, “把虾饺的资料传一份给我。我要去他家探望父母。”

整个特事办都知道谢茂和虾饺不同寻常的关系，在处理虾饺问题上，齐秋娴一度很奇怪, 为何谢茂没有为虾饺来争吵？现在谢茂终于慢了八拍地想起来了，齐秋娴也不想跟他吵架，很快就把资料传来。

虾饺出生在楚省首府汉市，父母尚在，有一个刚满一岁的弟弟。

——虾饺是独生子。他前两年去伦敦执行任务，被误传为牺牲，家里父母悲痛欲绝，母亲不惜做高龄产妇，重新生育了一个孩子，正是一岁的弟弟，名叫念念。

谢茂与衣飞石次日飞抵汉市，炒面、花卷随行，各自拎着几大包战友塞来的礼物。

虾饺家住着日据时修建的老房子，三层的小楼，共住了二十几户人家。因附近有一所小学，大部分已经腾做了出租屋，住着陪读的小学生家人。虾饺家在此住了几十年，小楼的一切都显得很陈旧，木楼板踩着嘎吱嘎吱响。

谢茂带着人一路打听找到家门时，屋内，虾饺的父母正在吵架。

“……就你辛苦？你买菜做饭刷碗洗衣服，我是歪在家里休息？你儿子会跑了！要吃要拉要拿手指头戳电插板，我五十六岁生小孩啊！我在手术台上差点下不来！我现在腰都跟被人捶断了一样地疼啊疼，你嫌我不做事情啦？”水母躺在床上一边流泪一边战斗，头发已然花白。

水父在厨房里闷声切菜，小声却也不甘示弱地反驳：“哪个嫌你不做事？我只是让你给念念泡泡奶，我这里切菜忙不开，你是念念妈，你给他泡泡奶怎么啦？——这么大年纪，非要再生一个。”

“我再生一个怎么啦？！我再生一个你不支持吗？我们涟涟没有了，都怪你！我说不许涟涟去外省读书吧，你说男子汉就要敢拼敢闯。你害死我们涟涟，你才是杀了儿子的凶手！”水母边哭边骂。

水父一边切菜下锅，热油爆起肉香，家常菜的美味在老屋中窜开。

想起优秀能干的大儿子，握着木铲的水父老泪纵横。

新生的孩子并没能给这个失去独子的家庭带来恒久的欢乐，争吵与泪水总是在琐事与疲惫下不期而至，生活就是如此现实。

衣飞石敲了敲门：“伯父伯母在家吗？我们是水清涟的战友。”

在厨房的水父立刻关上灶火，出门招呼：“在在，你们稍等一下。不好意思，家里乱。”

他没有立刻开门，而是回到房间里，在背心上套了一件短袖衬衣，梳好短发。在屋内躺着的水母也换了外出用的长裙，将散乱在背后的马尾辫一丝不苟地盘起，戴起一朵胸针。——这是两位很体面的老人家。

“不好意思久等了，请进。”水父热情地开门迎客，看不出他前两分钟还在流泪吵架。

屋子里装修老旧整洁，四处都收拾得干干净净。客厅墙上挂了很多奖状证书，有水父水母的，也有虾饺的。原来水父水母都是附近小学的教师，年轻时拿了许多表彰。

炒面和花卷拎了几大包礼物，水父不好意思地接过去归正，满口称谢，水母则温柔地给几人倒水。

“哟，都是年轻孩子。老水，你去外边买几斤排骨一只鸡，再拎几瓶饮料回来。我给孩子们做糖醋排骨辣子鸡吃。都能吃辣吧？”水母和蔼地问。

炒面、花卷连忙说不用麻烦，衣飞石则答道：“能吃的。阿姨，我给您打下手。”

水母愣了一下，见着衣飞石这么俊俏乖巧的孩子，想起自己死去的大儿子，眼睛有些湿：“好。阿姨谢谢你。”

“我陪叔叔去买菜。”谢茂刚坐下又起来了。

水父也很激动，回屋去拿自己的钱包：“好，好。就在这儿不远，都有什么爱吃的？叔叔记下来，都给你们买。”

“小羊肉。羊肉也行。”衣飞石举手。

“是肉都行。”炒面的口味很随和。

“莲藕炖排骨是汉市一绝啊！”花卷笑嘻嘻地点菜。

几个大小伙子在家里热热闹闹的点菜，弄得水父也很激动，家里很久没这么热闹了。

他带着谢茂出门买菜，没去菜场，而是去了隔街的超市。——谢茂穿得很朴实，布裤t恤搭布鞋，还是怎么看怎么优雅整洁。水父怕市场污水横流，把谢茂的鞋子弄脏了。

谢茂这长相十分拉风，一路上吸引了不少姑娘的目光，有认识水父的街坊都忍不住问：“水老师，这你亲戚啊？小伙儿真帅。”

水父乐呵呵地点头，偶尔解释一句，说是涟涟的朋友，知情人都露出遗憾同情的目光。

谢茂干脆将水父揽住上了街荫，帮他提了购物袋。进了超市之后，谢茂推车，水父去挑食材。

生鲜柜台的排骨分两种，普通排骨二十多块一斤，专门卖黑猪肉的排骨六十八一斤。水父犹豫了一下，走向黑猪肉柜台，称了六斤肋排。

谢茂见状上前阻止：“叔叔，都一样的，咱们吃这边的就行了。”

水父拎着打好标签的黑猪肉放进车里，笑眯眯地说：“没事，叔叔阿姨都有退休金。涟涟回家也是吃黑猪肉，你们都是他的朋友嘛，叔叔不能厚此薄彼。这肉是好，炖汤也香。”说着，不理会阻止他的谢茂，又去旁边给衣飞石买羊肉。

谢茂趁机问道：“叔叔退休几年了？和阿姨退休金有多少啊？平时够花吗？”

“我每个月有五千多呢，你阿姨职称高，比我还多。这个数。”水父比了个“八”，“我们能有什么花销啊？看病有医保，平时也就吃饭，买些小菜，再就是小宝的奶粉和尿布。尽够用了。”

在没有还贷压力的情况下，每月一万三，足可以在汉市过上挺滋润的生活了。

——偶尔请儿子的同事吃一顿黑猪肉，必然是吃得起的。

“您和阿姨年纪大了，没想过请个下人，帮忙带带孩子？”谢茂问。

“也不是没请过。你阿姨是剖腹产，月子坐了三个月，月嫂、育儿嫂，都请过。——月嫂是好，太贵了，差得一个月也要八千五，我们也就用了三个月。育儿嫂倒是便宜些，四千出头。唉，你阿姨是搞教师工作的，养孩子很挑剔，这嫌弃阿姨说话有口音，卫生习惯不好，怕把孩子带坏了……”

水父一边熟练地挑拣需要的佐料菜蔬，一边跟谢茂诉苦。

谢茂含笑听着，偶尔询问两句，等他们买好菜回家时，谢茂已把水家的情况摸了个七七八八。

虾饺牺牲之后，特事办曾经发过抚恤金。

因为第一次是假牺牲，抚恤金给得不算多，只有四十多万。老两口舍不得用儿子的买命钱，干脆就把这笔钱捐给了春蕾计划。

这回虾饺是真的牺牲了，特事办又发了一部分抚恤金来，这回多一些，有六十多万。

按说这回老两口有了小儿子，钱应该存着，留给小儿子了吧？水父坚持要留下，水母坚持要捐。

水母的坚持让人很难理解，她就是想不通。

她似乎所有的爱都给了大儿子，挣命生出来的小儿子仅仅是一个心理安慰，是大儿子存活过的影子，她又很固执地不想让小儿子花大儿子的买命钱——她觉得如果用抚恤金给小儿子买一罐奶粉一包尿布，都是对大儿子的背叛！

水父犟不过水母，虾饺的抚恤金前后一百多万，全部被老两口匿名捐了出去。

正是这样无私正直的父母，才能教得出虾饺那样的烈士吧？谢茂提着购物袋，含笑听水父叨叨。

回到家时，家里欢声笑语十分热闹。

谢茂进门就看见花卷在跟小念念玩游戏，很无聊的打手游戏，逗得傻孩子嘎嘎笑，前仰后合。小念念从没在家里见过这么多人，吱哇乱叫边蹦边笑，几个大人的笑声全都是被他逗来的。

水母进厨房做饭，水父要打下手，被衣飞石推了出来。

厨房里常常传出水母的笑声和惊呼，谢茂不用看就知道衣飞石又去炫耀他的刀工了。

忙了大约一个小时，一桌丰盛的家常菜新鲜出炉，炒面帮着摆筷子盛饭，花卷抱着小念念，给他喂苹果泥，看着小念念在花卷怀里活蹦乱跳的模样，水母解下围裙笑了笑，说：“总算消停了小半天。”

——对一个日夜带着孩子的母亲来说，哪怕只有一个小时不用管孩子，都像休了个年假。

“来，妈妈抱。哥哥要吃饭饭了。”水母要接孩子。

小念念往花卷怀里一贴，抱住花卷的胳膊。花卷被孩子揉得哈哈大笑：“他要我。我管他好了，阿姨你吃饭。”

“对，阿姨，让他抱着。咱们吃饭。”炒面连忙说。

落座开席。

水父坚持给几个年轻人买了超市里最贵的饮料，一种进口的苏打水，喝着没什么味儿。

好在谢茂几个都很捧场，以水代酒敬了老两口几杯，水父说：“咱们吃饭不兴那一套，该吃吃，该喝喝。尊敬不在形式。”

“您说得对。”谢茂坐在水父身边，将空碗递给衣飞石，衣飞石盛汤递回，他将之放在水父面前。

红焖羊肉、糖醋排骨、辣子鸡、排骨炖莲藕、醋溜土豆丝、拌秋葵、蒜蓉茄子，一盘盘菜分量十足，几人都是大快朵颐。唯一比较添乱的是小念念，一岁的孩子已经能吃辅食了，坐在花卷怀里正好抓筷子勺子——桌上的菜他都不能吃，嘴又馋，能不捣乱吗？你们吃，叫我饿着！

只见水母利索地把炖排骨的肉拆了一半，扔下骨头给念念，念念就傻兮兮地开始啃光骨头。

花卷眼珠子都快掉下来了，这是亲妈？！

——只有亲妈敢这么干。炒面默默吃鸡。

一顿饭吃得差不多了，谢茂擦了擦嘴，开始放炸|弹：“叔叔阿姨，其实我今天登门拜访，是有一件要请二位拿主意。——清涟在京市有一套房子，装修好了，原本打算接您二老过去住……”

炒面和花卷都不吭声了。

他俩这几天经常跟着谢茂跑，知道谢茂所说的那套房产，其实登记在谢茂名下。

三千多万的房产啊，说送就送了。老大够意思了。

水父、水母也被这消息惊得有点懵。

虾饺是国家秘密工作人员，他牺牲之后，特事办有专门的后勤福利机构人员来办理他的身后事。他的抚恤金，他的遗产、遗物，都已经送到了家里。基本上，不大可能还有一套遗漏的房产。

水父水母都是有文化的人，不那么好骗。老夫妻对视一眼，没有说话。

炒面跟着圆谎：“叔叔阿姨，是这样的，水清涟他没有京市户口，没有购房指标，所以这个房子一开始就登记在我们老大名下。老大前不久才出任务回来，马上就来办这事了。”

谢茂才知道还有购房指标这回事，给强行过户的侯玉涛、王阆执点了个赞。

“叔叔，阿姨，房子是清涟的。怎么处置，我们都听您二位的意见。这套房子目前市价三千万往上，您若是不愿意劳动，我把房子出让之后，直接把钱打您户头。不过，叔叔阿姨，我还有个想法，您二位可否考虑一下？”谢茂问。

水父没说话，水母眼中泪水朦朦，说话依然爽朗：“孩子，你说。阿姨听着。”

“清涟不在了，您二位独自带着孩子在汉市，兄弟们隔得太远，没法儿时常照顾。要不您二位就带着孩子搬到京市居住。除了空气，京市的医疗、教育条件都更好，有事您给咱们打电话，来得也更快。”谢茂说。

离开生活了几十年的家乡去一个陌生遥远的地方，对大部分老人来说都很艰难。

水父、水母不一样。他们都是附近小学的老师，儿子打小成绩好，优秀，一家人在街坊中很有体面声望。现在虾饺牺牲了，他们成了被同情的失独老人，水母拼死大龄产子，又被不少人戏谑嘲讽，水父每天出门买菜都低着头，不想跟任何人说话。

京市那套房子，是儿子的房子。京市，代表着他们从未亲近了解过的儿子的生活。

这对水母来说，是一个极大的诱惑。她太思念大儿子了，哪怕有了小念念，她还是想涟涟。

“……这个决定比较重大，我们得商量几天。”水父说。

谢茂留了自己的手机号码，说：“您随时通知我。”他没有对水父、水母未来在京市的生活做任何保证，这是两位很自立要强的老人，谢茂的保证不会对他们的判断产生任何影响。

吃过午饭之后，花卷刷了碗，炒面帮忙搞了卫生，下午谢茂等人就告辞了。

回京市不过两天，谢茂就接到了水父的电话。

【小谢，我和你阿姨打算到京市看看。】

“好，我给您二位买机票，您……”

【不用，我们已经买好票了。】

“……那您告诉我日期和航班号，我去接您。”

挂断电话之后，谢茂看着分心偷听他接电话的容舜，一脚踹他屁股上。

“一个妄咒学了五天都学不会，你还有心思听我打电话？搁你老师那儿，你现在已经被打死了。”

容舜一个趔趄卸了力，拍拍屁股露出讨好的笑容，这会儿头也有点大。

谢茂留京起码有四成原因是为了教他山川咒术，然而，他真的学不会。容舜偷偷给宿贞打过电话求助，宿贞告诉他，——心性太过纯善的人，都学不会咒术。这是咒术界的常识。

然而，在谢茂的时代，咒术已经彻底消失了。谢茂并不具有这种常识。

容舜明知道原因在哪里，又不敢去告诉谢茂，因为我是个好人啊，所以我学不会——找抽不是？他甚至不知道谢茂不了解这个“常识”。只能在谢茂跟前一天天地熬，一天天努力地学。

刚开始谢茂耐性很好，一遍遍教，一遍遍讲，觉得大概是自己讲授的方式不对，还换了好几个角度来表述，讲到第三天，谢茂就不耐烦了，现在直接上脚踹，小衣的弟弟啊！怎么会这么蠢？

“行了，你带两个人，去东城那间公寓收拾一下，把不该见人的东西都收起来，再把书房收起来，改成客房。我让你找的育儿嫂找到了吗？”谢茂问。

“找到了。随时都能上工。”容舜道。

“别穿帮。”

“您放心。”容舜介绍的人，那都是专业级的。

谢茂接到电话的第二天，水父、水母就带着念念乘飞机抵达京市。

谢茂和衣飞石亲自开车去接，挑了一辆不怎么扎眼的suv，坐着还算宽敞。

容舜已经把公寓收拾好了，二百多平的大平层，卧室巨大，书房改成的次卧也很气派，老两口从进小区就觉得高级，大门一开，直接就镇住了。水父很关心安全地说：“这个电子的东西都不保险。万一有人破解了电梯的这个这个……啊，对吧？直接就进家头了。再加一道伸缩门比较安全！”

水母瞪了他一眼，放下小念念，小屁孩子屁颠屁颠地宽阔的客厅里扑腾。

衣飞石打电话回来，没多久，一个二十八九岁的少妇敲门进来，和谢茂打招呼：“表哥。”

这声表哥把衣飞石逗得，在谢朝的时候，谢茂就想当他的“表哥”，两次都没如愿。来新世界总算成功了。

“来，小云，给你介绍一下，这是水叔叔、蔺阿姨。”谢茂把少妇请过来。

“小云是我表妹，她在隔壁另一栋楼开了个托管班。您二位知道吧？现在孩子放学早，父母忙不过来接，就把孩子先放在托管班里做作业，补习功课，还管一顿饭。晚上八|九点父母再把孩子接走。”谢茂照着剧本演。

“知道，这个职业很好，是学校和家庭教育的一个补充嘛。我看很好。”水母立刻说。

小云脸蛋红红的，似乎不大好意思，跟水父、水母打招呼：“叔叔阿姨好。我就住在隔壁栋2702，有事您给我打电话。我这每天都没什么事，顶多早上出去买买菜，随时都有空。”

水父、水母对房子非常满意，屋里什么都安置好了，拎包就能入住。

老两口又去附近的菜市场转了一圈，考察了一下物价。有些菜比汉市贵，有些菜比汉市便宜，总体来说，大城市的小日子过得都差不多。至于小区附近小饭铺比较少——又不是常常吃外卖的白领，那对老人家而言无足重轻。

谢茂开车带他们去了社区诊所认门，留了医生电话，再去超市逛了逛，找到地铁口。

总体而言，老两口很满意。

“那我们就住下了！反正有退休金，医保也可以报销。”水母拍板。

新房打火那一日，虾饺生前所有交好的朋友同事，都被谢茂发了请柬，齐聚一堂。

水父、水母做了两桌菜，一桌在客厅，一桌在餐厅。

小云腼腆地抱着小念念，照顾孩子异常利索，水母感觉到前所未有的轻松。

水父则在一帮小伙子连连劝阻下，依然喝了个酩酊大醉。他红着眼睛坐在板凳上哭：“清涟，爸爸想你。”所有人都被他哭红了眼睛。

清涟，我们都很想你。

清涟，你爸就是我爸，你妈就是我妈。

清涟，……安息吧。