窗外大雪簌簌，谢茂站在烧得暖烘烘的太极殿内, 一连喝了两壶茶。

朱雨就在一边提着茶壶随时预备斟茶, 银雷候在外殿, 等着皇帝吩咐——都看得出衣飞石这行径比较反常, 就皇帝那么想一出是一出的脾气, 说不得就要闹着深夜出宫，亲自去把襄国公捉回来。

两壶茶下肚之后, 谢茂转身示意关闭宫门。

这已经不是年轻时候了。

哪怕他知道衣飞石意外出宫有猫腻，也得给足了衣飞石体面。

无论如何，他信任衣飞石。不管衣飞石做什么决定，必然有自己的理由, 他必须支持。

“传朕旨意，叫公爷明天必要入宫一趟。若是不得闲, 亲自给朕写封信来，不许只言片语叫人代为上禀奏报。”

谢茂重新坐回书案边, 衣飞石不在宫中，他也没什么兴致做其他事。

长夜漫漫，看折子吧。

谢茂晚上也没睡几个时辰，这一夜风雪大作，京城周边说不得就有雪灾，早上几个内阁大臣就全都到齐了, 五城兵马司已经派了巡丁去京城各处探察, 京兆府请命调用卫戍军帮着收拾被大雪压塌的百姓屋舍, 这事儿都不必户部拨钱粮, 京兆府就把赈灾之事包圆了。

不说京兆府真富假穷到底怎么回事，但凡百姓处糟了灾，往朝廷哭穷索要钱粮都是例行公事。

京兆府居然挺着腰板利索地开仓包办了钱粮物资拨付，上下都暗笑京兆府尹这是吓破了胆，上赶着讨好皇帝求宽恕了——吴氏要和离的案子，京兆府没有接。

昨日皇帝发落吴仲雄逼杀幼妹长嫂案子时，对此就颇有微辞。京兆府能不害怕吗？

些微灾济之事，各衙门都有成例，上下照章办理即刻。

谢茂在内阁花了一个时辰商议此事，没人看得出他的心不在焉。往日他都要留下与阁老们说说话，吃一顿饭再走，这日他吩咐一句有事来禀，披上雪氅就摆驾回了太极殿。

满屋子人都知道皇帝这是在等襄国公。

偏偏皇帝又不肯问，和往常一样翻书看折子，下午还教楚弦下了两盘棋。他偶然抬头看看刻漏，服侍在侧的朱雨就紧张，就怕皇帝问公爷回来了没——不止没有回来，连皇帝要他解释的回信也没送来。

这一日天色也不大好，半下午就黑了下来。

谢茂沉得住气，心中也忍不住吐槽，小衣莫不是又要借口被堵宫门外，就不回来了？

才这么想了没多久，谢茂打坐片刻养了养精神，外边就响起宫人向衣飞石请安施礼的声音。

衣飞石再狂妄也不能和皇帝旨意对着来。皇帝交代他今日要回宫或上奏解释去向，他只要还剩一口气，就得奉召进宫见驾。真拿纸写几个字就把皇帝打发了，皇帝不怪罪他，他也做不出来。

只是脊背上杖伤才养了一日，伤处看上去倒比刚受刑时更可怕了，衣飞石想着要向皇帝解释此事就有些心烦。

“给陛下请安。”衣飞石神色自如地施礼，长身玉立看不出一丝不妥。

“不早不晚这个点儿回来，耽误用膳了么？”谢茂也不着急追问，先让衣飞石坐下喝汤驱寒，宫人来服侍衣飞石把靴子换成轻薄的软底鞋，踩在烧着地龙的太极殿里极其温暖，“家里有事？”

衣飞石不回襄国公府歇息，反而去了长公主府，这是件很反常的事。

“……臣不愿对陛下撒谎。”衣飞石当然有很多借口可以找。

谢茂笑了笑，没有和从前一样紧追不放。若说撒谎，昨夜赶不上宫门下钥就是个谎言。

“先用膳吧。叫楚弦服侍你吃。”

宫人早已经将预备好的汤饭捧了上来，七八个碗儿都摆在茶桌上，塞得满满当当。

楚弦乖巧地抱了一碗酥酪上榻作陪，谢茂也不动箸，就看着他俩一起吃东西。一顿饭吃完，楚弦乖乖缩到了角落里。谢茂很自然地靠近衣飞石身边，伸手抱他：“朕一向向着你。有事要和朕商量。”

衣飞石背后皆是杖伤，居然也能面不改色地任凭谢茂搂着，含糊地说：“臣明白。”

明问一次，暗示一次，衣飞石都不接茬。

谢茂挥手让底下人都下去了，只剩下朱雨在屋内服侍。眼看就是个秘密审问的局面，衣飞石不大自在地偏了偏头，解释道：“臣昨日宿在宫外，是因羽林卫有些职事牵扯不清。不是什么难以措置的大事，也不和朝廷相干——不必陛下费心。”

谢茂轻轻拽住他的衣裳，笑道：“朕不费心就是。就是想你了。”

衣飞石立刻搂着他亲了亲，说：“那臣去洗一洗。”

“去吧。”谢茂含笑放手。

衣飞石事前洗漱从不让他看着，他也习惯了。衣飞石还黏着他亲了好几下才粘粘糊糊地离开。

谢茂含笑看着心上人挺拔修长的背影走出宫室，这是真有些不解了。

他知道衣飞石在撒谎，也知道衣飞石有事瞒着自己，可这个节骨眼上，能有什么事？

相王府蓄养死士刺客一事，莫非有什么内情？还是衣家又出什么幺蛾子了？

他当然可以叫听事司去查。

只是刻意去查衣飞石故意瞒着的事，就显得非常不尊重衣飞石的想法。

襄国公存心隐瞒，皇帝刻意差人探查。谢茂是皇帝自然无所谓，只是这么一来二去的，很容易损伤衣飞石在臣下心中的威严，谢茂不愿如此。

自问特别了解衣飞石的谢茂难得懵了一回，想了几次也不得要领。

昨夜孤枕独眠自然比较冷清，想着待会有心上人暖床了，谢茂心思浮动，暂时也不想去琢磨旁的事。若是要紧的事，朕迟早会知道。若是不要紧的事，小衣想撒个谎不给朕知道，朕不知道就是了。

谢茂叫宫人服侍着漱了口，亲自调了香在内殿点燃，就等着衣飞石洗漱回来。

往日衣飞石动作都很快，没多会儿就回来了，今日左等右等不见踪影，这就更让谢茂奇怪了。

莫不是和朕生气了？凭什么呀？

谢茂将自己这两日见过的人，做过的事都回想了一遍，确定自己肯定没有和周琦扯上任何关系，真要说唯一出格的事……也就是在宫外临时改道，要去听事司接衣飞石下班。

总不能为了这个和朕发脾气吧？谢茂觉得衣飞石不该是这样的人。

有小宫人悄悄来给朱雨咬耳朵，朱雨似是想笑又强忍住了，上前回禀道：“禀圣人，公爷洗漱后叫小的们晾头发，歪在榻上眯着了……底下人拿不准主意，不知道该不该唤醒公爷。”

若是换了个普通宫妃嫔妾，给皇帝侍寝之前睡着了，只怕早就被催促着闹起来了。

衣飞石不一样。皇帝待他实在太过宠爱了，若襄国公真是乏得撑不住在盥殿眯一会儿，奴婢不知体贴地打扰了他休息，他未必会生气，皇帝却一定会生气。宫人们拿不定主意，只得前来请示。

谢茂本能地觉得不妥，才说要去看看，衣飞石已经披着斗篷走了进来。

“臣睡迷糊了。”他不好意思地说。

这会儿的衣飞石看上去非常精神，只有眼底浮着一层薄薄的困倦，不仔细看都看不出来。

谢茂再性急也不至于逼着衣飞石侍奉，拉着他回内殿上床躺好，衣飞石要解衣裳，他轻轻按住衣飞石的衣襟，将锦被覆上，柔声哄道：“乏了就早些歇着。明日吧。”

“臣明日要早起，陛下也要上朝。”衣飞石声音中有两分渴念两分迟疑，仿佛很拿不定主意。

谢茂轻轻咬住他的耳朵，低声道：“就这么急？明晚上不行？”

衣飞石还想说什么，谢茂却不想再看他演戏了，哄道：“睡吧，睡觉皇帝大。”

“还是陛下比较大。”衣飞石从被窝里爬起来，搂住谢茂肩膀，“陛下说想我了。”

谢茂低头与他亲吻，低笑道：“朕时时刻刻都想你呢。好啦，心肝，朕抱着你睡吧，不闹了。”

谢茂与衣飞石相拥着一并上了床，衣飞石就伏在他怀里，似乎真的很疲倦，很快就沉沉地睡了过去。谢茂静静打量他沉静的睡颜，看不出任何不妥之处，只除了他比往日紧了一分的领口。

很显然，今日衣飞石不大愿意被人轻易解了衣裳。

前日回宫与衣飞石亲热时还好好的，昨儿衣飞石就不肯进宫了。谢茂心中狂怒，衣尚予，你是吃撑了？小衣都多大的年纪了，你还对他动鞭子？真当朕的小衣还是你家的“不孝子”能随便欺负是吧？

次日，衣飞石果然早早地起了床，不等谢茂睁眼，他就穿戴洗漱离开了。

谢茂阴着脸去上了朝。

朝会上，心情极其不好的皇帝把兵部尚书尚守志劈头盖脸骂了一通，理由仅仅是因为尚守志出班时慢了一步——天下事极少有各部各管毫不相干的，朝会上各部轮流递折子述职，前边说完了，内阁或者皇帝有了明确的倾向，后边说不得就得临时调整一下。这很正常。

尚守志被皇帝找茬骂得莫名其妙，正懵逼的时候，皇帝终于开恩明示了：“恍惚其实，敷衍塞责！朕闻兵部各司游手好闲者众！美其名曰以衙当家，勤于政事，钻进被窝里就不肯出来。清晨应卯后逛一圈，倒头就回值房昏睡，地方上下办不了事找不着人，就这样的人，竟然还给了一个上平！”

吏部尚书窦蜀珍暗暗庆幸，这兵部官员年纪不归吏部统管，否则他简直是躺着中枪。

兵部官员归谁管呢？枢机处。

枢机处总参知事是衣尚予，常年不上朝。前凉国公孔杏春也已经死了。目前枢机处排名最前的枢臣，是前兵部尚书孟东华。

他知道这个每天在衙门睡大觉还大计上平的人是谁。

不就是镇国公世子衣飞珀么！

衣尚予的儿子，衣飞石的弟弟。他想去衙门睡觉，谁敢不许他睡？

武官亦是三年考评一次，谁又敢让衣飞珀这样的衣家少主落到中、下等去？实在是他懒得太过分了，兵部上下都看在眼里，给个上上太亏心，这才心惊胆战地给了个上平……

就这孟东华还专门去长公主府求见衣尚予，专门说明了不给上上的理由。

皇帝也不可能逮着衣飞珀骂，官儿太小了，骂着不成体统嘛。先骂了尚守志，再骂上了孟东华，衣飞珀还能有好果子吃？朝臣皆面面相觑。继上半年皇帝当朝训斥襄国公之后，皇帝又找衣家的茬儿了，这是例行打压衣家吗？襄国公彻底失宠了吗？

散朝之后，尚守志就先回了兵部衙门，把才睡醒了准备吃饭的衣飞珀臭骂了一顿，打了二十军棍。

衣飞珀被打得莫名其妙，一气之下就告病回家去了。

正在宫外追查相王府行刺线索的衣飞石还蒙在鼓里，一连好几拨人给他送信，最先是黎顺的妻子袁十十，专门找了个锦衣女卫来说朝廷发生的事，黎阁老、龙幼株、孟东华、百里简……几个朝中交好又消息灵通的朋友，全都打发了心腹暗中提醒他：怎么回事？你弟又惹崇慧郡主了？

年初皇帝直接训斥襄国公，和通过训斥衣飞珀的上司收拾衣飞珀，性质完全不同。

前者是敲打，后者就是明晃晃的圣意：这个人朕不喜欢，你去弄他！

衣飞石想起昨夜皇帝近乎配合的“不察”，瞬间就明白了。皇帝根本不是一无所觉，皇帝早知道他身上带伤了！这笔帐直接算他亲爹衣尚予头上了。

——要不是衣尚予是他亲爹，只怕皇帝都想把衣尚予拖出来暴打一顿。

怕皇帝再闹出什么事来，衣飞石连忙吩咐道：“请赵医正去府上给衣飞珀瞧伤。”

赵云霞在宫中当值，轻易请不出来。衣飞石派人去请，消息必然送到皇帝跟前。这是隐隐地向皇帝求和：跟我爹没关系，我回来跟你解释。

他有些无奈地解下腰间长剑，坐了下来。鬼上身了吧？竟然觉得可以瞒过枕边人。

衣长宁已勘察好现场，拿回了口供，施礼回禀道：“太平十三年八月到太平十四年五月间，这里曾住了九个江湖客，根据本地百姓描述，只有两人与慈幼院刺客特征相符。”

那日在慈幼院的刺客总共七人，加上行刺失败自杀的刺客，也只有八个人。

八个人都是心怀天下的义士，都是为了公心太平放弃私仇的侠客？世上岂有这等事。

这一批刺客不可能只有八个人。其他意见不一者，要么是被这八个刺客杀了，要么就是还潜伏在各处，与这八个不是一路人。

目前衣飞石查的是相王妃胡氏陪房转了几道弯的亲戚家的庄子，已查实是曾经藏匿刺客的窝点。

“暂时不要惊动了相王府。继续查。”衣飞石吩咐道。

“是。”

衣长宁看着自家二叔，犹豫再三，还是劝道：“您在庄子里休息片刻，别处卑职去查。若有困惑疑难之处，卑职再来请教将军。”

衣飞石自问将身上伤处藏得极好，然而，衣长宁毕竟是常年跟在他身边的亲侄儿，跟着衣飞石跑了半天就知道二叔身上带着伤了。他没直接说，衣飞石也听出了他话里的迟疑与痛楚。

……衣长宁都瞒不住，竟然还想瞒着陛下。衣飞石，你今年多大了，还犯这样的蠢？

衣飞石面无表情地起身，将才解开的长剑重新佩好，走了两步，问道：“与你无关。”

一直躬身低头的衣长宁被戳得哑口无言，只能将头埋得更低一些。

他已经不敢在办差时叙家礼了，对上称呼是将军，自称卑职，不办差时，他也见不到二叔。鼓起勇气关怀一句，还是被二叔硬邦邦地甩了一句“与你无关”，衣长宁也不能说什么。

二叔曾经那么受宠，家里出事之后，陛下先后训斥二叔两回。此次遇刺，搁从前，陛下顶多训斥两句，这回居然对二叔施了刑责……衣长宁心如刀割。只恨自己不争气，只恨衣长安与谢娴不安分。生生带累了二叔，让二叔失去了圣心宠爱。

衣长宁呕得心口疼，衣飞石却在目无表情地想，怎么才能哄得好陛下不生气呢？

京兆府大部分皂隶差役都忙着赈济雪灾的时候，京兆府尹常葛在衙门审案。

内阁大臣李玑弹劾钦天监五官司历吴仲雄逼杀幼妹长嫂，皇帝把案子发给了京兆府审理。要审理这个案子，第一件事就是把吴仲雄提到堂上——人都找不见，审个渣渣啊？

吴仲雄不在府上。

吴仲雄也不在钦天监。

京兆府找了半天，最终在东城兵马司大牢里把吴仲雄找了出来。

原来在皇帝遇刺当日，曾经撞见过不曾服丧的吴仲雄，皇帝对此甚为不满，认为吴仲雄是不孝之举，叫羽林卫把吴仲雄送去了当地的衙门问罪。朱紫大道归东城兵马司管，吴仲雄就进了东城兵马司衙门的大牢。

皇帝亲自送进来的不孝子，那还有什么可说的？孝顺的也必须是不孝子啊！

何况，吴仲雄当日确实不曾替父亲服丧。

东城兵马司指挥使齐正恕干脆利索地判了不孝之罪，按律徙三年，不得收赎。不过，这是皇帝亲自送来的“不孝子”，齐正恕琢磨圣意吧，只处以徙刑，皇帝只怕是要不高兴啊？

正巧吴仲雄也怕被弄死，张嘴就是辩解。

齐正恕高兴得不行，你认罪了，我倒没办法了，不认罪，正好。来人，大刑伺候。

短短一天时间，京兆府把吴仲雄从东城兵马司的大牢里找出来时，这人已经快不成人形了。早先他就被莫沙云拴在车辕上抽了一顿鞭子，齐正恕又故意想弄死他，京兆府来提人，齐正恕连忙就把这个烫手山芋扔了出去——

吴仲雄在京兆府大牢待了一天就不行了，发起高热，那个风雪夜里就死了。

按说吴仲雄已经死了，这案子已经没有审理的必要了。

然而，京兆府尹常葛自认从小饱读圣贤之书，十年寒窗，十年官途，为的是太平天下，抚慰下民，他觉得自己并不是一个随波逐流、媚上失德之人。如今太后以圣母之尊扰乱纲常，欺凌阁老，皇帝非但不规劝太后，反而坐视太后一错再错，实在让人痛心疾首。

皇帝如此圣明，千载之后必然彪炳青史、万世传颂，若为了此时损害令名，那真是太可惜了！

若不能规劝陛下，让陛下被史笔抨击，留下这一点瑕疵，那是臣等不尽力，是臣不贤良。

所以，常葛决定，他要跟皇帝死磕一个！

从哪儿开始呢？当然是从把太后那不守妇道的圣母脸抽肿，还天下一个公道开始。

吴仲雄已经死了，京兆府却隐匿不报，先发令前往吴府传唤苦主与证人。苦主是吴仲雄的兄长、李玑弹劾中被吴仲雄害死长嫂钱氏的夫君，吴伯英。证人则有吴府仆婢若干。以及钱氏的女儿吴元娘，姑子吴氏。

苦主吴伯英上堂就一口咬定：“家中妻室、小妹皆自裁而死，与弟仲雄无涉。”要撤状不告。

“李阁老亲上劾章，圣人钦命审结，岂是你说不告就不告的？”

齐正恕一拍惊堂木，“传证人上堂。”

吴仲雄说话虽难听，也确实没有逼小吴氏去死的意思，是小吴氏自己气不过才上吊自杀了。钱氏自杀多半是因丈夫的压力，非要说逼杀，那也是吴伯英和这个世道逼杀了他，和吴仲雄更没有关系了。

何况，吴府的仆婢下人都得了叮嘱，个个作证，小吴氏是气性大，受辱之后自杀了。

钱氏？不知道啊，好像是元姐儿逃家了，大奶奶就自杀了。

吴伯英并不知道弟弟已经死了，为了保全弟弟，不惜牺牲女儿：“说来也是家门不幸。卑职家中小女负气出走，拙荆面薄，一时之间想不开……”

吴元娘自从听说母亲自杀之后，心情十分悲痛愤怒。她既后悔是自己求活才牵连了母亲，又恨父亲和叔叔逼得太狠。所以，听说有一位阁老弹劾二叔逼死了亲娘和小姑姑，京兆府又传她来做证人，她就不顾大姑姑阻止，坚持跟来了。

如今站在堂上，口风一面倒，她还来不及指责二叔逼死小姑姑的那句话，亲爹先把她卖了！

吴伯英的这句证词太可怕了。

他居然说，吴元娘负气离家出走，钱氏为这个私逃的女儿羞愤自杀。

害死母亲的罪名，就这么轻飘飘地落在了吴元娘身上。

吴伯英是死者钱氏的丈夫，是苦主，又是吴元娘的父亲，没有人能质疑他的证词。他以苦主和父亲的身份，指认吴元娘害死了亲娘，吴元娘几乎没有翻身之力。

此时，距离李玑上弹章的日子，不过短短两日。

京兆府犹在赈济雪灾。

谁都没有想过，原本应该忙得焦头烂额的京兆府尹常葛，会在今天审理此案。

他就是要趁着这个所有人都意想不到的时机，将吴家大大小小不守妇道的女子，一网打尽。

看着脸色煞白的吴元娘，常葛根本不将这个被玷污却又不肯死节的贱妇放在眼里，他的目标，从头到尾都是被太后抬举着无故休夫的吴氏。不杀了这个异想天开、败坏纲常的吴氏，礼法荡然无存！

“你小小年纪，懂得什么？必然是有人诱你出逃。”

常葛啪地拍响惊堂木，“来人，将教唆侄女孝期离家私逃、怀恨害死长嫂的犯妇吴氏香莲带上堂来！”

吴氏本就觉得今日之事不大寻常，然而，吴元娘死了母亲，有小姑姑前车之鉴，她也不认为母亲自存死意，认为母亲必然是二叔所逼杀，非要跟来做这个“证人”。

——太后吩咐李阁老弹劾，皇帝钦命京兆府审决，这能有什么问题？

吴氏不放心侄女儿，这才跟来盯着。

哪晓得大哥堂上卖了亲女儿，京兆府尹更是直接就冲着她来了。

几个衙役早就盯住了她，常葛一声令下，立刻如狼似虎地扑上来——

“滚蛋吧你！”

袁十十奉命亲自护卫吴氏，抬脚就是一个猛踹，“听事司办差，谁敢乱动！”