黎王一路慢腾腾地“巡查”, 每到一个县属就驻下盘桓，多则七八日，少则两三日。

他这样犁地三尺的架势唬住了不少人, 许多还未混到京城圈子里的小官小吏皆如临大敌，真以为皇帝有心清查黎州官场，要把上上下下都撕撸一遍，日夜担心这一柄天子剑不知何时就落在了自己头上。

这当中自然也有知情者。事不关己者, 胸有成竹端茶看戏。牵扯其中的, 这会儿就头疼了。

“都怪你意气用事，惹出泼天大祸来！”

“那邱灵非出身寒门一无根基，与你本是同年，同在李延寿门下，笼络住了就是冲锋陷阵的一把好手，现成的马前卒。偏你这么多事, 人不就是二甲进士压了你一名么？不就是不肯把妹子嫁予你么？追着撵着要弄死人家！”

“你那一点儿小聪明，只会惊世骇俗以求上达天听！硬栽一个畏惧鬼神|的|名头，就没想过事极荒谬, 京里也不都是傻子么？”

“这可好了，如今真真惊动了玉门殿, 你要如何收场？！”

一个中年清瘦的青衫男子坐在接待私客的小花厅里，拍着茶案训斥。

已经凉透的茶碗被拍得离案三分，哐哐作响。

他叫易显荣, 是东胜学派有名的浪子, 师父南崖山人赵荆曾官至吏部尚书, 是赫赫有名的东胜五学士之一，其本人博闻强识诗才纵横，就是考运不好，屡试不第。

被他叱骂的宋彬，则是他的诸多师侄孙之一。

宋彬少年时就在兴隆书院读书，当时兴隆书院山长正是易显荣的师侄刘大山，后来宋彬举业，座师李延寿又是易显荣的师侄——这是个关系极其亲密的小侄孙，所以易显荣敢对他破口大骂。

宋彬呆呆地坐在硬邦邦的圈椅上，几乎听不见他在叱骂什么。

朝中有人好做官，宋彬与邱灵非同年，都是文帝末年的进士，邱灵非一直在苦哈哈地等缺，两年前才谋了个七品知县的位置，宋彬已经混到了黎州承宣布政使司衙门里，任从五品督粮道佥事。

宋彬以为自己要摁死邱灵非是很容易的一件事。

恰好师门偶有动作，宋彬就下手了。

——以宋彬的身份，尚且不到核心，许多重要的决策他也接触不到，他只是隐隐地知道，“家里”要对付单阁老。

他觉得这简直是天赐良机。

单他一人想要收拾一县主官，这官司且有得打。可是，现在是“家里”要有大动作。

邱灵非外放华林县令的缺，是两年前吏部文选司郎中秦南国所举荐。邱灵非又是李延寿的门生——不大会走关系，和座师、同年都不甚亲近的“门生”。这邱某不上道什么程度呢？同年都约好一同去李延寿府上拜谢师恩，他带着八岁的妹子出城游玩去了。

选择在邱灵非身上做手脚，既能达到攻讦秦南国的目的，又能洗脱自身构陷的嫌疑。

——我们是同年，都是李师的门生，岂会害他？道理说不通嘛！

当时，东胜一党也没人觉得宋彬的选择有哪有不好。

邱灵非是寒门出身，上数八代都是泥腿子。他的蒙师就是村头的陆秀才，这陆秀才也不是什么高人，资质人脉都极其有限，给不了邱灵非助力。邱灵非老家的清远县令钱湘汉倒是很欣赏他，可惜钱某本人也是不大会钻营，蹉跎十年没升迁了。

这么无依无靠无人出头的邱灵非，伸手把他生生冤死了，水花儿都不会溅一个。

上半年都还是情势一片大好。

皇帝在文华殿怒斥吏部文选司眼睛被狗屎糊了，骂黎州郡守李长宜怠政渎职。

身为文选司郎中秦南国的岳父，当年举荐李长宜出任黎州郡守的前吏部尚书，单学礼立马就上了请罪折子，请求革职下野——皇帝当然没有批准。

不过，闹了这么一出大戏，也足以重创陈琦、单学礼在内阁与朝野的威望。

已经有吴善琏一党的都察院御史蠢蠢欲动，随时准备对陈琦一党落井下石。

宋彬并不知晓自己真正的目标是谁，他甚至以为“家里”是和吴阁老有了默契，预备共同对付如今势力庞大的陈阁老。

万万没想到的是，这个看似寒门无依的邱灵非，他居然是个逆袭的奇葩。

蒙师？靠不住。座师？靠不住。同年？都是坑！但是，谁说老子没有有权有势的亲族了？

亲爹亲娘都是泥腿子没关系，架不住人家有个水灵灵的妹子呀！

邱灵非将亲妹子往黎州守备将军徐阳骏府上一送，这软绵绵的枕头风一吹，徐阳骏立马找了兵部的关系，给自己发了个进京述职的照会，包袱款款就帮大舅子上京喊冤去了！

这关系找得太硬了，门路走得太精准了。

甭管前朝如何遮掩、买通、上下勾连，徐阳骏找旧主哭诉，襄国公过问了，皇帝就知道了。

钦差近在眼前，随时就到。

万钧雷霆之下，暗室亏心之人，皆瑟瑟发抖。

宋彬满怀希望地等着京城能有好消息传来，我既是替师门出力办事，欺上瞒下亦非我一人之力，老师、师叔伯、太老师、老祖宗……你们一帮子高官久宦，总得拉扯学生一把吧？

然而，他左等右等，等来的却是易显荣的一顿训斥，仿佛错的都是他一人。

“老爷，老爷京城来信了！”

呆呆坐在椅子上的宋彬即刻弹了起来，夺过小厮手里的书信，颤抖着展开。

易显荣冷笑着看着他。

信是翰林院侍读学士刘世新所写，刘世新是兴隆书院山长刘大山次子，与宋彬年纪相仿，二人私交甚笃，外放的宋彬就借着刘世新的关系来往，与京中师门保持联络感情。

刘世新的信中丝毫没提及钦差或邱灵非之事，很书面客气地向他问好，关切了一下他的生活起居，追忆了一番从前在书院读书的日子，最后表达了对他的思念。

看完了这一封信，宋彬本就颤抖的双手抖得更厉害，满院子秋风几乎吹彻他的骨缝。

刘世新在信中提及他们在书院游山学字的往事。重点不是游山，而是——学字。

兴隆书院建于兴隆山麓，山上有兴隆七景，其中一处曾是前朝郑王殉国跳崖之地，被称为忠烈崖。崖边绝壁之上就有王梦珍老大人手书的“忠烈千秋”四个大字，学子们常常会慕名而往，观摩学习，渐成风气。

这是叫他自杀。

宋彬颤抖着把那封信揉成一团，倏地回头盯着易显荣。

文官之间的斗争相对温和，只要不涉及夺嫡之事，向来没有不死不休一说。宋彬以为自己就算犯了事，也不过是夺官流刑，说不得以后师门长辈还能捞自己起复——所以，他根本没细想过易显荣突然而至的理由。

现在他明白了，易显荣是来“监视”他的。

——如果他不肯照着刘世新的书信指示自杀，易显荣就会帮他“自杀”。

易显荣是东胜学派中出了名的浪子，除了他才高八斗却无运入仕之外，还因为他曾师从长柳先生裴保义，习得技击之剑。传说他曾在酒醉之时杀退十多名悍匪，形如狡猿脱兔，剑似飒沓流星。

“我给你带了药。”易显荣说。

“不过，我劝你还是自缢吧。这药吃了死得不好看，不如一根绳子挂了。”

宋彬嘴唇翕动，牙齿咯咯作响：“我虽有错，罪不至死。”

易显荣坐在茶桌边，身侧竖着一根泛黄的竹杖，看上去就是寻常文人登山访友用的手杖，丝毫不起眼。此时他不耐烦地起身，一手扶住竹杖，眼看就要戳向宋彬额头——

“贼子放肆！”

伴随着一声娇叱，一根袖箭咻地射破纸窗，没头没脑地钉在了屏风上。

宋彬本就站在门口接小厮送来的书信，这会儿机灵地往外一扑，直接滚到了门外踏跺之下，掩在石基一侧。借着月光，他看见自家沉重的院门被轻巧地拉开，两队身穿羽林卫制服的彪悍士卒提枪佩刀，软甲森然，列队鱼贯而入——羽林卫？怎么会是羽林卫？宋彬脊背窜起寒意。

站在最前面的两个女子却是身着锦衣卫曳撒，腰悬听事司令牌。

为首那人不施脂粉，素面朝天，娇颜上风霜渐织，看上去岁月蹉跎，正是文双月。

——皇帝不许龙幼株在此案上使用宫婢宫监，龙幼株左思右想，有能力，有资历，又绝不会因私心闹出祸端的人选，就只剩下文双月了。

连指挥副使黎顺都因其亲兄张姿的关系，被龙幼株怀疑与孝烈皇帝一党牵扯不清。

因听事司的特殊地位，龙幼株太依赖听事司初建时宫中支援的那一部分力量了，一旦失去了宫中的人手，龙幼株在用人上便捉襟见肘。

文双月看了身边激动得满脸通红的下属一眼，训斥道：“情况不明不得胡乱放箭。射死了贼人不打紧，把目标也射死了，你担得起责任么？——收好你的情绪。”

“宋大人。”文双月上前拱手，“在下听事司缉事百户文双月，有礼。”

她说话间，背后的羽林卫便冲进了屋内，很快就响起打斗声。宋彬刚想站起来还礼，砰地一声，背后纸窗飞了出来，刚好砸在宋彬面前的青石地板上，吓得他又缩了回去。

“嘿，点子硬哈。”

羽林卫带队的则是孙崇属下的校尉莫沙云，他是西北军出身，也曾担任衣飞石亲兵，身手那是一等一的英俊。见屋里打得热闹，一时半会儿竟拿不下，莫沙云倒提起佩刀，含笑步入。

宋彬缩着脖子听背后乒乒乓乓地打斗声响，莫沙云进去没多久，背后就彻底安静了。

文双月重新上前拱手，说：“宋大人，咱们司尊有事详询，这是驾帖。”

锦衣卫凭驾帖拿人，多少官员听见“驾帖”二字就吓得两股战战，只有如今的宋彬见了驾帖两眼放光，连忙伸手接了：“快带我走！”

就听见背后一个痛恨的声音尖锐地响起：“宋彬，尔行事之前，莫忘来处！”

宋彬回头就看见易显荣被打断了双手，像是一捆乱草被摔在地上，一个威风凛凛的羽林卫校尉一手扶住刀柄，一脚才在易显荣的肩膀上。易显荣面目狰狞，宋彬却看着易显荣那双价值千金的双手，脱口而出：“使不得呀！易叔祖诗画双绝，功夫都在这双手上！”

这情急之下脱口而出的一句惊讶恳求，把所有人都惊呆了。

莫沙云有些讪讪地把脚放下来，看了看易显荣的胳膊：“真这么有才？”

他这样经常跟着襄国公出入的羽林卫校尉，和普通武人当然不同。虽然自己也就认得字的水准，不过，托襄国公的福，他好歹也蹭了一两把文老尚书亲笔写的折扇，打算当传家宝。

易显荣则万万没想到，他都要杀宋彬灭口了，灭口不果，他还威胁宋彬别乱说话，否则杀宋彬全家，宋彬居然还能想着替他求情？

宋彬自己也愣住了，反应过来之后，猛地打了自己一嘴巴子。

文双月进门捡起那一封被宋彬揉成团的书信，察看之后，仔仔细细地推平整，看着落款处一个潦草的“刘”字，她微微一笑，将信纸重新放回信封之中。

不止有了这封信，有了肝胆俱裂的宋彬，还赚了一个东胜浪子易显荣。可谓丰收。

“宋大人，请吧。”

文双月没有带着宋彬即刻进京，她征用了当地听事司的文移处，突击审问宋彬。

这是突审的最佳时机。宋彬刚刚死里逃生，正处于对师门、上峰极度不满，甚至怨恨的情绪中，他需要抓住听事司这一根救命稻草，所以，他绝不会拒绝配合。

文双月不会给他任何喘息之机。

一旦宋彬闲下来，脑子清醒了，考虑得更多，察觉到比死亡更重要的事时，情势就会生变。

单单一个听事司也不会让宋彬如此笃信，关键是此行前来救他的，还有一队羽林卫。

宋彬立刻意识到，这个案子是皇帝亲自查问的！——他必须好好地问，好好地答。他甚至强压着兴奋荒谬地幻想，如果我撒谎撒得高明一些，说不得不仅不会死，还能一跃而上，直入青云？

文双月问他，他就滔滔不绝地开始了“招认”。

先说世兄刘世新写信给他，传达师门的消息，暗示要对付单阁老一系。

他一个区区五品官员，怎么能抵抗嘛？不过，师门势力虽然庞大，但他宋彬是个好人啊！

师门想诬陷不党不群的同门邱灵非，借此攻讦吏部文选司，攻讦单阁老，他一看无法挽救了，就故意出了个杀招，他是故意说邱灵非觉得徐乡晦气，方才怠政不巡。

哈哈哈，这个理由多可笑嘛，对不对？一看就是假的呀。

这样一来，朝廷肯定就会发现邱灵非的冤屈，马上派钦差来洗冤翻案了！

——他宋彬真是太正直不阿又聪明机灵了！真是身在曹营心在汉，出淤泥而不染。

陪着文双月做记录的女下属白眼都翻上了天，文双月还听得非常认真，直接问重点。

“与京中是书信往来？如今书信在何处？”

“弹劾邱灵非的折子是你们润色？都察院黎州道御史薛鹏的手笔？可有证据？”

“听事司黎州监事千户沈春娘与黎州承宣布政使司经历郎奂有染？”

……

一夜之间，文双月就拿到完整的供词，从宋彬家中翻出了他暗中存下的书信。

文官心眼儿多，若是彼此势均力敌，当做同盟，谋的又是抄家灭族的大事，往来书信必然就会焚毁。如宋彬这样冲锋陷阵的小喽啰，得了师门授意，扮演的是马前卒的角色，干的事都不干净，所以，任何一封来自师门的书信，哪怕送信人非要盯着他阅后即焚，他也费心使了手段，把书信整整齐齐地藏起来了，怕的就是过河拆桥、鸟尽弓藏。

如今这些来往书信，全都是现成的证据。全都落在了文双月手中。

文双月直接把供词证据打包交给了莫沙云，请他快马加鞭送回京城，她自己则带着剩下半队羽林卫，押着宋彬、易显荣，慢慢地往京城走。

这是龙幼株所交代的。口供、证据在暗，人证在明。两条路一起走。

没心没肺的女下属兀自带着初次出差的兴奋，骑在马上，提着曳撒袍角，自觉威风凛凛。

文双月心中则没那么轻松。她很明白，龙司尊这是在引蛇出洞。钓的不是旁人，正是目前正在苍山县驻地判官的黎王殿下——一旦黎王出面截人，这事儿就……闹大了。

“文大人，前面就是苍山县了，咱们进城打尖，下午再走？”羽林卫询问道。

“进城也是七八里路，何必绕一圈？我记得来时也有茶寮子，咱们赶一赶，晌午在前面二十里铺打尖，用了茶饭稍歇片刻，下午再走三十里，夜里住平遥官驿。”文双月下意识地拒绝。

她并不希望出现钦差卫队前来截人的局面。若黎王心狠一点，只怕他们全都没命回京！

羽林卫只管当打手，并不具体负责查案，是以此行以文双月为主。

她吩咐赶路，羽林卫服从性极好，也没抱怨什么，传了命令之后就继续往前行。

与此同时。

苍山县钦差行辕内。

张岂桢领着一队乔装改扮的卫戍军，正要悄悄出门，却被一个人堵在了门口。

单人匹马，负手而立。

除了马背上挂着的那一把长剑，看不出一丝武力彪悍之色。

偏偏就把这一帮子虎背熊腰高大英武的卫戍军给镇住了，一个个束手束脚，站在原地面面相觑，谁也不敢越雷池一步。

“怎么回事？”

张岂桢不耐烦地越众而出。

黎王谢范的心腹都在卫戍军，当年也都曾随皇帝巡幸西北，正是就近随扈皇帝的那一波人。

既然和皇帝离得近，那么对常年随在皇帝身边的衣飞石就更熟悉了。张岂桢如此不耐，站在前排的卫戍军则磕磕巴巴地提醒他：“衣……衣督帅。”

张岂桢心头一凉。

就见站在门口的那人转过身来，熟悉而英俊的脸上没有一丝笑容：“特来拜望黎王殿下。”

正是衣飞石。

张岂桢想请衣飞石进门，衣飞石笑了笑，道：“恕我狂妄，请黎王殿下出门相见。”

——这是怕他进门了，张岂桢趁机带着人跑了。

门口堵了这么大一波人，早就有人去回报了谢范，张岂桢又派人去请，说是襄国公亲至，谢范也吓了一跳，连忙登履下榻，一溜烟跑到了侧门。

“公爷。”

谢范见衣飞石独自前来，这才松了口气。

他还以为皇帝也跑来了！

“王爷。”衣飞石还礼。

“你先带人下去。”谢范吩咐张岂桢。

张岂桢看懂谢范的暗示，这就要把人撤走。衣飞石只得一个人，钦差行辕却不止一个门，有谢范在这儿拖住衣飞石，他们想去哪儿不能去？

却不料这小算盘没打响，衣飞石往前站了一步，再次拦住了他。

“国公爷，这是为何？”张岂桢皱眉道。

谢范堂堂王爷当然不能和衣飞石撕破脸皮，这时候，他做属下的就该当面力怼了。

衣飞石看着谢范，提醒道：“我为何在此，王爷就想不明白吗？”

我如果不知道你想遮掩谁，岂会这么刚好来拦住你？既然我已经知道你回护的目标，你再遮掩又有何意义？这件事根本已经遮不住了！

谢范叹息一声，道：“难为你亲自来一趟。”

衣飞石单人匹马赶来，可见是悄悄来的，没有告诉任何人。他若不来，谢范根本不会知道京中查到了什么地步，一旦出手，恰好落进皇帝准备好的铡刀之下，必然断腕。

他认真地看着衣飞石，感谢道：“足感盛情。”

“此事我自会上禀陛下。”衣飞石不自在地说。

若以忠心论，他应该和龙幼株一样，用宋彬与易显荣检测黎王对皇帝的忠心。

若黎王派人去截了宋彬，那就是黎王不曾通过这番考验，该如何处置，全由皇帝自己考量——做人臣子的，到这一步就足够了。

衣飞石考虑的则更多一层。

他心里很清楚，先前黎王拖沓不行，是在等宋彬这样的卒子“自杀”。涉案官员全都自杀了，案子自然而然也就没法儿查清楚了，只能不了了之。单为此事，皇帝已经气得不行了，觉得谢范存心不公，侍君不诚，与谢芳旧党合起伙来糊弄自己。

这关头若黎王还敢派人去截了宋彬，事情就比故意拖延等人死光的性质严重多了。

这是彻彻底底的杀人灭口、欺瞒君上，皇帝必然要雷霆大怒，要削王爵、甚至杀人。

不必龙幼株暗示，衣飞石也看得出来谢范与太后关系很好。真让皇帝一怒之下把谢范砍了，恐怕还要影响皇帝与太后的母子之情。

衣飞石不愿见这样的事发生，所以，他提前一步来制止了黎王，不让黎王犯此大错。

黎王感激他一番“盛情”，他自觉受之有愧。他所做的一切，从不是担心黎王触怒皇帝有什么不好的下场，他担心的是一旦黎王犯此大错，会让皇帝处于一个极其难以处置的局面。

所以，衣飞石来了。

他亲自来这么一趟，也担上了极大的干系。

——只怕皇帝非但不会领情，还会怪罪他多管闲事，滥做好人，偏心宗室。

战战兢兢，如履薄冰，方才是全身自保之道。如今千里迢迢赶来揽一件毫不关己的闲事，大约我也是脑子沤肥了吧？衣飞石自嘲。

回忆起那日皇帝闷不吭声的愤怒，他终究还是选择了这一条半点都不聪明的路来走。