碧云冉冉，天色青青。一只白雁茕茕飞过。

皇甫思凝与凤竹拾阶而上。两旁高树参天，藤蔓逶迤，石壁峻立，役纡壑邃，处处嶙峋可观。行至一处，峰回路转，现出一个瀑布来。银白如练，水珠细碎散落，魅缰辶刮薇龋倘诵纳癯┛臁

皇甫思凝略一驻足，凤竹也跟着停下脚步。

“你不问一问我，这是哪里，我们又要去哪里？”皇甫思凝斜乜了一眼，语气散漫，“就不怕我把你带到沟里去？”

凤竹摇了摇头。

皇甫思凝道：“当然，就算我说了，你也不知道。”

凤竹认真地点点头。

皇甫思凝道：“这里是老僧岩。”她指给凤竹看。但见瀑布之下，别有天地，一块天然巨石立于云水之间，端严流畅，远望如僧侣趺坐状。“你看，你果然不知道罢？”

凤竹想了一想，道：“你要去拜佛？”

凤竹的语气毫无波动，却教皇甫思凝想起那一日在钉官石前的不屑一顾。她心下有些异样，道：“你没有拜过佛？”

凤竹道：“没有。”

皇甫思凝偏看不惯，道：“你忘尽前尘，连自己叫什么，从哪里来，是什么人，统统都不记得了。你怎么能这么肯定？”

凤竹道：“我能。”

皇甫思凝哼了一声，道：“瞧你能耐的。你不信佛祖吗？”

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凤竹道：“我当然不信。”

皇甫思凝奇道：“为什么？”

凤竹不假思索道：“因为没用。”

皇甫思凝差点被自己的口水呛到，问道：“你说什么？”

凤竹略一思忖，似乎在斟酌自己的语句——但她的斟酌也没斟酌出什么舌粲莲花来，只有硬生生的八个字：“佛不足事，百无一用。”

皇甫思凝瞪大了眼睛，捂住她的嘴，骇然道：“凤竹，你不要胡说！不得造口舌之业……”

凤竹略一昂头，道：“我不怕。”

皇甫思凝给她气笑了，捏了捏她的脸蛋，道：“要不是你长得这么好看，早就被我扔了。”

凤竹微微眯起了眼睛。

皇甫思凝莫名打了个寒噤，干巴巴道：“我们继续走吧，上头是花修寺。”

凤竹倒没什么异议，亦步亦趋地跟着皇甫思凝一路上山。只见山腰之处，云气缭绕，花木蓊翳，群峰崎岖呈秀，隐约透出一线红墙黄瓦，正是花修寺。

她们这一路人烟杳至，山道上已铺了一层不薄的青苔，显然已经许久未有来客造访。倘若不是有凤竹在，皇甫思凝自己再多个胆子也不敢再来这里。她此番轻车简行，不过着一件寻常青衫，发无点饰，梳了个飞燕髻而已。因为爬山有些累了，皇甫思凝略略松了领口，几缕发丝蜿蜒腻在汗湿的脖颈上，光泽莹润，骨骼优美，如能生香。

凤竹的目光落在那一小片裸在外面的肌肤，神情淡淡。

皇甫思凝误以为她心生疑惑，回身解释道：“这地方知道的人很少。”

凤竹并未移开自己胶着的视线，道：“这地方是哪里？”

皇甫思凝牵起一个笑容，道：“你和我来。”

她们并行入内，佛寺不大，中植两棵古树，高大参天，显然有些年份。宝殿外立有一座石像，一座石碑像，遍体斑驳，颇有风霜痕迹，但依然能辨认出其上精美的纹路与雕刻。

“这座石像是佛母摩耶夫人，佛祖释迦牟尼的生母。传说她曾梦见一只白象入其左肋，有感而孕。”皇甫思凝指给凤竹看，“她手扶的是娑罗树。在四月的第八天，她的左肋在蓝毗尼园诞下了释迦牟尼。七天之后，她升天了，又在忉利天中重生。”

凤竹微微眯起了眼睛。

皇甫思凝走到另一边的石碑像前，道：“凤竹，你还是不识字，对不对？”

凤竹迟疑地点了点头。

皇甫思凝道：“信女昭炎，为女白霜因患，先于此寺求佛。蒙佛恩力，其患得捐。今为女敬造石碑像一铺，愿此功德资益弟子女及阖家大小，福德具足，永无灾鄣。弟子令昭炎一心供养。□□十年正月八日立。”

这一字一句，发自肺腑，她无需看任何一眼，也可倒背如流。

凤竹只抓住了两个字，道：“白霜？是你生病了，所以在这里造像，为你祈福？”

皇甫思凝颔首，抿了抿嘴唇道：“昭炎是我娘自号。那一年冬天，我染了风寒，来势汹汹，药石无医，眼看就撑不过去……”

凤竹忽然伸出手，缓缓抚上了她的脸。

凤竹的体温一向比皇甫思凝高一些。又或许该说，皇甫思凝的记忆里，从来没有哪一个人，有过这样的温暖。

令花见未曾有过。她是那样热烈高傲的女子，正如她自号一般，如昭昭烈日一般的美丽，教人难以直视。每当她看向皇甫云来的时候，那双明亮的眼睛里似乎随时随地燃着火焰，能够灼痛人的肌肤。可是每当那双手拂过抚摸上皇甫思凝的脸颊的时候，那份灼热就混着了无尽幽恨，从心里一直翻滚着燃烧到了她的肌肤。

皇甫云来更不曾有过。他几乎从来不曾触摸过自己的女儿，皇甫思凝也很少见他展开过一丝笑意，真正的笑意。唯一一次遥遥见到，不过是他伫立于自己的凤凰林内，神情前所未有的轻快，有一线隐约的笑痕，似与谁脉脉低语。更多的时候，他的眼里就像是沉淀着终年不会融化的积雪，冰冷得刺骨，阴寒得黪人。

都不似凤竹。

温柔的手。

温暖的手。

皇甫思凝的手指慢慢地覆在了凤竹的手上，轻声道：“你很暖。”

凤竹道：“你说过。”

她确实说过。那是她们相遇还没多久时的事了。但并不一样，有很多事都不再一样。

凤竹安静地凝睇她，眼神犹如天边的一抹浮云，极轻，极沉。

皇甫思凝居然不敢直视凤竹的视线，僵硬地放开手，转过头，道：“我要上香。凤竹，你把火石袋拿出来。”

凤竹依言取出，不再有任何动作。

两人大眼瞪小眼。

皇甫思凝想起凤竹此刻虽然人模人样，其实脑子就是个糊涂虫，顿时乐了，道：“你现在是连怎么用火石都不晓得了？要不要我给你示范怎么用来点火？”

凤竹微微颦蹙，用力摇了摇头。

皇甫思凝想起她拒绝自己教她认字，也是这样毫不犹豫地摇头，忍俊不禁道：“你这个懒虫，什么都不学，什么都不会，除了我没有人会要你，可怎么办呀。”

凤竹的神情一缓，道：“只要有你就够了。”

皇甫思凝脸一热。明明她是主凤竹是仆，明明尊卑有别，逗弄凤竹的人是她——可是怎么每次凤竹都这么淡定自若，她却忍不住面红耳赤？

但这也没有法子。她就是拿凤竹没有法子。

皇甫思凝虔诚焚香礼拜，又对着摩耶夫人像结结实实磕了几个头。

凤竹的目光也流转在那尊已经有些年头的石像上。佛母姿态优雅轻盈，手攀着娑罗树，眉目端庄美丽，似乎盈满了温柔母爱。

皇甫思凝的唇微微颤动，似祝祷，似祈愿。

凤竹望着这尊石像，心底里忽然涌起一阵不快。这来由无缘无故，却真切得令人惊骇，仿佛恨不能将石像砸成粉碎，散作齑粉，才能泄自己心头之恨。

皇甫思凝起身，回头一望，见凤竹死死地盯着摩耶夫人像，有一种近乎凝重的认真。她奇道：“你怎么了？”

凤竹轻声道：“没甚么。”

二人相携下山去，已是日暮时分。马车平稳行进，忽闻路边一阵锣鼓喧天，声震青云，韵惊鸟木，掀开帘帐一看，只见香车宝马将此地围得几乎水泄不通，皇甫思凝犯了好奇，差遣车夫道：“问问这是什么事？”

车夫不一会回禀道：“娘子，今天礼闱放榜了，邢部侍郎黄太清家的公子中了会元，黄侍郎大喜，邀请了许多亲朋和同场贡士来庆贺。”

皇甫思凝恍然大悟，道：“我这日子真的过糊涂了，放榜这么大的事情都忘了。”她在心底沉吟，苏画没有袭荫，今年也参加了会试，不知成绩如何。不过，“……黄太清这个名字，有点耳熟？”

凤竹道：“他是你儿子。”

皇甫思凝哑然，顿时想起了黄太清是谁。

这几个月下来，皇甫云来该杀的杀，该贬的贬，该插的插，该拔的拔，大权在握，好不风光。包括钟瑶光的父亲、御林军右将军钟象在内，他一共收了五个干儿子，五个干孙子，遍布各部枢机，人称“十虎”。

黄太清和钟象一样，也是皇甫云来干孙子之一。

外头花团锦簇，士女云集。一声清啸，一颗花炮冲天而起，点亮昏昧暮色。一颗颗烟花接二连三升起，一个赶一个，犹如漫天星光，色彩斑斓，灿烂如织就十段锦，好一番热闹盛景。

凤竹夸奖道：“你真是儿孙满堂。”

皇甫思凝扶额道：“你大字不识一个，就别瞎用成语了。”

凤竹被她一呛，有点不解，也有点委屈，道：“这个难道不是好词？我听别人都是这样称赞老管家的。”

皇甫思凝皮笑肉不笑道：“你也知道他们是在夸老管家啊。”

凤竹眨了眨眼睛。

美色当前，皇甫思凝毫无原则，不忍苛责，道：“我们就别凑这种热闹了，绕路走罢。”

变故陡生。一串焰火接连爆开来，燎彻亮如白昼，剥剥哔哔，宛若轰雷，一个火星落在草席铺上，火焰轰然窜上去，点燃了屋前悬挂的天师仙子像，又朝梁檐烧过去。众人不期此境，一时没反应过来，星星之火已大作成灾。

好巧不巧，风助火势，火借风威，烧得漫天都是惨烈赤红。人人大惊失色，惨然哀呼，四处奔逃。车夫训练有序，无需皇甫思凝下令，早已如飞一般掉转缰头，喝令红马加速奔驰。

本来是一场好事，谁成想祝融作祸，赤帝降临，竟化作了这样的人间惨剧。

马车远远离开，皇甫思凝掀开帘帐，犹自能看出火焰越长越高，染红了大半天际，仿佛如血残阳。她皱眉道：“还有那么多同场贡士也在……”想到苏画安危，她的心多少也有些提起来了。她回首叹息，“凤竹，我们回……”

皇甫思凝的话音戛然而止。

凤竹脸色惨白，僵硬地望着血红的天空。

凤竹虽然不谙世事，但素来不动如山，待人接物安之若素，甚至往往有种初生牛犊不怕虎的莫名高傲。皇甫思凝第一次在那张绝色容颜上，看到一丝近乎于恐惧与怨毒的神色。她略略瞪大了眼睛，问道：“凤竹，你怎么了？”

凤竹喃喃道：“火……”

记忆中有漫天的大火，丰厚如血一样的红。

皇甫思凝连忙放下帘帐，慌道：“没事的，火离得很远了，烧不到我们身上。”

女子的悲泣，仿佛绝望垂死的凤凰，离得越来越远，可越是遥远，那无尽的哀嚎挣扎就越是痛苦惨烈得让人窒息。

凤竹恍若未闻，嗫嚅道：“失火了，火……”她皱起眉头，面露痛苦，眼神变幻，眸光离合，乍阴乍阳，一缕几近疯狂的金色在其间陆沉翻涌，灼灼逼人。皇甫思凝手足无措，凤竹忽然抱住自己的头，跪倒在地，惨呼出声，“烧死人了！死人了！”

皇甫思凝再也忍不住，也一并跪在地上，将凤竹搂入怀里，急忙道：“凤竹！不要怕，不要怕！这里没有火，这里没有死人！”

凤竹完全不听，如同一个只会牙牙学语的孩子，不断重复着：“有火！火！死人！”她本来的声线十分动听，纵然不知世事，也平淡优雅，此刻却尖锐如银瓶乍破，玉碎簪折，就像是一个真正的疯傻女。

皇甫思凝也提高了声音，道：“不怕！凤竹，不要怕！这里很安全，这里有我！”

凤竹急促地喘息着，忽然透出一股凶狠之色，伸出手似要推她。

皇甫思凝害怕地闭上了眼睛，手下却死死抱住，不肯松开，颤抖着道：“别害怕，乖，我在这里……不怕……”

她知道凤竹看似柔美的外表下潜藏了怎样的力量，之前那些绑匪凄惨无比的死状依稀在目。倘若凤竹有意，她这弱不禁风的小身子骨估计还招架不住一招半式就得散了。

皇甫思凝等了一会，却没发生自己被凤竹一拳打飞的惨剧，不由有几分怯怯地睁开了眼。然后呆若木鸡。

“凤竹……你哭了？”

凤竹怔怔看着她，眸底微光涟漪，眼角沁出一滴晶莹的泪。

被皇甫思凝这样一说，她也面露惘然，反问道：“我哭了？”

皇甫思凝心疼得无以复加，轻轻拭去凤竹的眼泪，又拍了拍她的背脊，柔声道：“别哭了。”

在她们都看不见的地方，火光冲天，如同残阳余晖，寸寸席卷苍穹。人言落日是天涯，望极天涯不见家。

死亡如同狰狞的兽，张开了血盆大口，投落下无垠的阴影。

世事如轮，命运无常。

凤竹道：“霜儿，你在这里。”

皇甫思凝颔首道：“我在这里，我在你身边。所以你什么都不用怕，好不好？”

凤竹破涕为笑。

这是皇甫思凝第三次见到凤竹的笑，一时屏息，再无言语。

她一向都知道凤竹极美，然而她却没想过她居然能够这样美，美得令她心尖都发疼。

世间人都见过电闪雷鸣，听过雨下雪落，但很少有人知道春草在经历冬雷之后，要如何从冰冻里土壤里冒出头；也很少会有人知道积雪融化的声音，辨认出流逝的方向。看不见，也摸不着。天光澄澈，斯音依稀，找得到檐角滴落的水珠，找得到蜿蜒渐渐的溪水，却找不到那个声音的源头。

但是她知道那个声音。

就像知道落花流水载着春天一去不回头，知道雨过天晴会出彩虹照耀人间。知道那个声音比春雷划破苍穹更浩大，比轻风掠过檐角更微小。

她终于知道。