相府客厅。

礼部尚书张大人站了起来, 原地踱了几圈，急躁地道：“崔相怎还没来？”

兵部孙尚书摇摇头：“兴许还在确定消息吧, 毕竟……此事非同小可。”他说着，眉宇间便拧成了一个“川”字。

张大人手背捶打着手心, 长长地叹了一声：“唉, 只希望消息不实, 圣上龙体康泰，若不然——”

其余诸人不论心中如何想, 面上也都露出哀叹的神情。

皇帝命不久矣。

这样的消息若确定属实, 这朝堂，甚至这天下，都免不得又要动荡一番啊。

如今高氏皇族人丁稀落, 皇帝年仅十二，尚无子嗣，同胞兄弟只剩一个疯傻的安王, 就连叔伯, 也只有一个老态龙钟又在曾孙这辈断了后的裕亲王，在此之外, 便是先帝的堂兄弟，以及堂兄弟的子侄辈，与皇帝血缘淡薄不说, 也没见哪个特别出色，选哪个继位都不能够完全服人。

然而，这还不是最难办的。

若消息属实——如何让一向专横擅权的太后放权, 才是最紧要的。

一想到这，在座的大人们便面带愁容地小声议论起来。

又原地转了好几圈，张大人终于坐了下来，又好奇地看向座位旁边的人，问道：“方大人，为何如此沉默？”

被点名的方大人是个面容严肃正经的四十来岁中年人，闻言抬起头，脸上闪现出一抹不甚自在的笑容。

旁边孙大人忙扯了一把张大人。

这呆子，是忘了方家跟崔家的那桩儿女恩怨呀。

当年崔相女儿执意嫁方尚书儿子，间接使得其母遇害，之后更是不顾母亲的热孝在身，匆匆嫁给方朝清。

至此之后，方崔两家的关系便也变得尴尬起来。

起初，虽说方崔两家都因为儿女之事丢了脸，但起码最后成了儿女亲家，按说些许不自在也该过去。

偏偏，崔相与女儿断绝了父女关系，甚至扬言，方朝清是他崔相看不惯之人，隐隐含着不许人帮方朝清的意思。

那一次是崔相难得的以权势压人，算得上他清白人生里唯一洗不脱的“污点”。

然而无人对此置喙。

毕竟方朝清可以说是间接害死崔相夫人，又诱地他女儿做出那样不孝的事情来，崔相会如此，也是人之常情，且更说明他乃至情至性之人。

更何况，他是相爷。

他的一句话，便断了方朝清在京城的一切可能，他的稍加刁难，便让方尚书乃至整个方家都事事不顺。

于是，娶了崔相之女的方朝清，不仅没有得到相府的助力，反而完全葬送了自己的前途，于是在仅仅一个月后，便被自己的家族、自己的父亲，给赶出了家门。

孙大人悄悄觑了一眼方尚书，心里感叹着，这也是个狠心人哪。

没有价值的人，便是亲生儿子也能果断放弃，如今眼看朝堂似乎要变天，便不顾过往恩怨，果断投了崔相一派。

如今朝中分为壁垒鲜明的两派，以计太师为首的太后党，以及以崔相为首的清流，太后党虽看着显赫热闹，然而皇帝若驾崩，太后党势必分崩离析，此时跟着谁走才是明智的也就一目了然。

不仅是个狠心人，还是个聪明人哪。

孙大人不着边际地感叹着，忽闻外头有喧哗声传来。

“外面怎么了？”

他站起来问道。

话声刚落，就有人急急忙忙的跑进来，却是屋内一个大人的小厮。

“不、不好了大人！崔相被禁卫军抓走了，说是、说是——”他目光在室内扫了一圈，最后落在方尚书身上，说的话便不由更加结巴了。

“说、说崔相借地方官员大肆揽财，为祸乡里，还、还——还纵女行凶，动用地方官兵刺杀方尚书嫡子！”

“什么？！”

方尚书瞠目而起。

室内其余人也是一片哗然。

然而，不待他们震惊议论，门外忽然传来呼喝哭嚎之声。

少顷，门口的光线忽然被挡住，颀长挺秀的鲜红箭衣少年手中持刀，目光冷漠，身后是一列同样衣着的青年，用看死人似的目光看着他们。

“你、你是何人？”张大人颤颤巍巍地问道。

少年长眉微动，手中刀缓缓扬起，抿成一条线的薄唇吐出四个字：“统、统、拿、下！”

话声一落，少年身后的禁卫军如饿虎扑食般蜂拥而上。

***

京城外的官驿。

“奇怪，老爷怎地没派人来接小姐？”崔妈妈问遍了驿站的人，也没得到相府来人迎接的消息，不禁纳罕地说道，连重回京城的兴奋得意都淡了一些。

崔珍娘连着咳嗽几声，才虚弱地喘着气道：“哪、哪里那么娇气，还非得人接了。况且——”她枯瘦的脸露出难过的神色。

“不要多想。”方朝清轻轻拍了她的手，“父女亲缘，是无论如何也割不开的，相爷看似绝情，对你却重视之极，当年……他只是太生气了，但即便如此，也没有对你不管不问，反而陪送许多嫁妆。可见他仍旧是把你当作女儿的。”

“这一次，你跟相爷好好说，才不枉他一片爱女之心。”

他这样说道，声音里带着一丝微不可察的叹息。

毕竟，崔相是真的将女儿放在心上，如此才有修补关系的可能。

而不像他。

是被察觉到失去价值，就被亲生父亲彻底放弃的人啊。

他看向仅仅几里之遥的京城，唇角逸出一抹苦笑。

“……清郎？”崔珍娘小心地唤道。

方朝清回过神来，安抚地笑道：“无事。只是……隔了许久再回来，有些感慨。”

崔珍娘强笑了一声，兔子般的嘴唇微微翕动着，却没有再说话。

方朝清看了看天色。

“天色不早了，既然相府无人接，咱们还是早早入城吧，你的身体不好耽搁。”

崔珍娘点了点头。

于是，稍加休整后，两人带着一干仆从再度出发，半个时辰后，便抵达了城门口。

城门处却排起了长队。

“奇怪奇怪。”崔妈妈跑到队伍最前头打探，随即又摇头晃脑地跑回来，不满地抱怨着，“不知怎么了，今儿城门查地忒严，不光要官凭路引，连祖宗八代都给盘问一遍，包袱车辆更是查得仔仔细细，这才堵了这么老长。”

闻言，方朝清看向队伍最前方，果然见一个进城卖菜的乡民，挑着担子里的菜都被全倒到地上查看，城门吏甚至还拿刀朝里头刺。

入城时虽然按惯例要查路引等，但寻常时候其实没那么严格，尤其住在京城郊外，时常入城贩卖些蔬果的乡民，一般城门吏看着眼熟都直接放过去了。

查得这样严格……是出了什么事么？

方朝清微微皱起了眉。

过了将近小半个时辰，才终于轮到方朝清一行。

几辆马车里的东西全被拖出来一一查看，方朝清两人的路引，乃至奴仆的卖身契也都交给城门吏检查。

马车里自然没什么违规的东西，小吏们检查罢了，朝拿检查文书的做了个过关的手势，那城门吏却皱着眉，目光看向蒙着面纱的崔珍娘。

“你，把面纱摘下来。”

崔珍娘的面色陡然变得惨白。

方朝清皱眉，试图说情，然而城门吏挥挥手，凶恶地道：“墨迹什么，快快摘下来！否则以乱臣贼子论处！”

方朝清看向崔珍娘，崔珍娘朝他笑了一笑。

“没、没关系的……”她小声说道，随即，鼓起勇气，揭起面纱。

瞬间，周围人皆是倒抽一口冷气。

“这、这女人怎么长得这么丑！”

“妖怪啊！”

方朝清眉头狠皱，忙将那面纱又放下，正欲说话。

“慢着！”城门吏陡然一手攥住方朝清的手腕，另一只手却是探向崔珍娘面门，一把将那面纱扯了下来！

方朝清猛然甩开城门吏的手臂，怒道：“你做什么！”

城门吏嘿嘿一笑，不以为忤，反而一挥手，朝身后的其他小吏吩咐道：“捉住这女人！”

小吏们蜂拥而上，顷刻便将方朝清与崔珍娘分开，又有两人将崔珍娘的双手反剪在背后，方朝清欲要反抗，也立刻被制住。

方朝清高声质问：“敢问草民与妻子犯了何事？！”

城门吏看向他，目光微带怜悯：“方公子还不知道吧？”

方朝清一愣。

不知道什么？

城门吏摇头晃脑，朝皇城的方向作了一个揖，似悲天悯人，又似洋洋得意地说道：“太师大人明鉴，查出数月前户部尚书之子方朝元自洛城返京时遇山贼加害，实乃崔相之女勾结洛城当地官府所为。“

“继而顺藤摸瓜，查出崔相要挟地方官员为其敛财行恶、借官兵假扮山匪、打劫过路行人、挪地方税收为己用……乃至结党营私，图谋不轨等十项大罪！“

“如今，奸相已被刑部大牢收监，择日便要开审。至于你这妻子嘛——”

城门吏拉长了声调，笑眯眯地看了一旁，脸色已经煞白至极的崔珍娘。

“这可是重要的人证，也是要害死您弟弟的蛇蝎毒妇啊！”

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