日暮时分, 悦心堂已经没有一个客人，一到点, 新招的伙计便迫不及待地离开了，留下白日里被客人翻乱的书架都还未整理。方朝清见了, 也没把伙计叫住, 只自己踱到书架前, 慢慢整理。

将被翻乱的书一一放回原处，书脊都立地整整齐齐, 分毫不错。

书架整理好了, 便挪到另一面放书画的架子。

画纸颜料，各色字画，更加凌乱地摆放着。方朝清轻叹一口气, 开始收拾。

一边收拾，一边思绪忍不住飘远。

那次之后，他已经许久未见过她了。

甚至连消息也没有一丝。

她果然听他的话, 没有再来, 但连那个叫阿朗的孩子也没有再来过，也是, 那次离开时她买了许多画纸颜料，短期内应该不用再出来采买了，再说, 便是要买，又何必要来悦心堂，到处都是书画铺子, 悦心堂并没有什么特殊之处，反而还因为方朝元而很有些麻烦。

她不来，他却忍不住关注与她相关的，于是便听说那铁匠被人打了，原本缠绕在她身上的传闻，似乎也因此而止息了一些，再后来，坊间又有了别的热闹事，不是刻意打听的情况下，他便再也没有听说过她的任何消息。

没有消息，便是好消息了吧。

他这样想着，便没有再去打听。

她过得好就好。

终于将所有书画整理整齐，夜色已经浸染了街道，他锁了悦心堂的门，慢慢走回方宅。

洛水上又响起丝竹歌吹之声，花船上挂起形形色色的花灯，映地河面明灯荧荧，如珠璀璨，船娘们倚在船头，露了半截雪白的手臂，甩着香粉腻腻的帕子，朝岸上招摇着。

与往常的任何一个夜晚都没有什么不同。

方朝清微微低着头走着，一袭灰色的长衫仿佛溶入沉沉夜色里，丝毫不起眼，路过的人也不会为他驻足，只临河花船上，一个船娘无意瞟到他，惊讶地美眸一闪，迟疑道：“咦，那不是……”

“莺哥儿，看什么呢？眼珠子都粘上去了。”其他船娘调笑着打趣。

那被叫做莺哥儿的船娘不理打趣，只伸长了脖颈，却见那人已隐没在暮色里，再也看不到身影。

不由幽幽一叹：“唉……”

方朝清自然没有注意到花船上的动静。

他径自向前走着，到了一点，忽地抬头向岸边一棵垂柳下望去。

果然便见一只写着“方”字的灯笼，和灯笼后那形销骨立般的身影。

他忙走上前。

“珍娘，怎么又来了？”他问道，接过她手里的灯笼。

崔珍娘蒙着面纱的脸腼腆一笑：“今日你回来的晚了些，我等不及，想见你……”

方朝清叹息：“新来的伙计还不太上手，我留在铺子里整理了一会儿，这才耽搁了。以后你若担心，便叫个下人来铺子找我，不必亲自来接我。”

说着声音又有些低沉：“大夫说你的身子益发不好了……”

崔珍娘眼睛一眨，几乎没落下泪来：“清郎，是我没用，连自个儿身子都养不好！”她身子微微颤抖着，一身秾艳的银红撒花织金裙子好似挂在竹竿上，随着她的动作空荡荡地漂浮着，益发显得人瘦地可怕。

方朝清不由心酸，握住她的手，温声道：“别气馁，慢慢来，兴许是大夫不好，咱们再换个大夫，总能养好的，再不然——就去京城找大夫。”

崔珍娘凝噎着点头：“嗯。”

方朝清叹了一口气：“走吧，时候不早了，你还没用饭吧？早上就吃的不多，晚饭还是要多吃点。”

崔珍娘脸色郁郁，然还是乖乖点头，一边握紧了他的手：“嗯。”声音有些发紧。

方朝清安抚地朝她笑笑。

两人相携而行。

只是，没走几步，便有方家仆人迎面跑来。

“夫人！”那婆子一见崔珍娘，便急吼吼地叫道，“家里来客人了！”

“客人？”

方朝清与崔珍娘齐齐疑惑地睁大了眼。

***

到了方宅，还没进门，方崔两人便知道所谓“客人”是谁，也知道为何那婆子一副急吼吼的模样了。

方宅格局开阔，大门也气派，门前大片青砖铺就的空地，平日里空荡荡的，此时却显得有些热闹。

只见那大门正前方不知何时竟支了个棚子，周围有数人打着灯笼，将棚内照地通透明亮，远远便看到棚子里放了把太师椅，一个身着锦衣的少年大刺刺地坐在那太师椅上，正百无聊赖地打量着来路，少年身边还有几个人正与围观的路人说着什么，时不时爆发出一阵惊喝之声。

那报信的婆子一脸气愤地道：“……这位一来就大言不惭，满嘴喷粪，叫老爷夫人滚出来见他，奴婢们实在看不过，就赶他走，结果倒叫他倒打一耙，弄了这许多人在这儿，胡编瞎话说咱们方府不仁义，亲弟弟登门投靠倒把人打出去，糊弄的一群没脑子的信了他的话，倒败坏了老爷夫人的名声！”

崔珍娘脸色难看，看着方朝清，担忧地道：“清郎，他……怎么来了？”

方朝清只看着那人，神色难辨。

听崔珍娘问，他摇了摇头，缓慢往前走：“不用担忧。”

“他想来便来，我倒要看看他想做什么。”

方朝清和崔珍娘一现身，围观的人群便“轰”地退散，给两人让出一条路来，崔珍娘瞄了几眼，见有些便是左近的邻居，还有些整日游手好闲的混子，此刻都一脸兴奋地打量着他们两人和那棚子下的人。

她不禁往上拉了拉面巾，又局促地低下了头。

没有注意到她的不安，方朝清径直往那棚下的少年走去。

走近了，便见那少年唇红齿白，一双眼睛猫儿一样，锦衣玉冠意气风发，端的是翩翩公子少年风流。

不是阿圆是谁？

见他走来，阿圆嘴角蓦地咧出一个大大的笑容，只是那笑容，怎么看怎么都看不出是要叫人开心的样子，倒仿佛充满了讽刺的意味。

方朝清脸色未变，一直走到棚前，已经能看清阿圆眼睫下的阴影，才开口。

他声音清冷，如寒玉相击：“方朝元，你来做什么？”

周边立刻响起小声的议论，“方朝清方朝元，听名字倒的确是兄弟啊。”

阿圆——不，方朝元，方朝元似乎没听到周围人的议论，嘴角的笑容愈发大了，目光在方朝清和崔珍娘身上打量了一遍，才咧着嘴笑道：

“哥哥这话说的，我来当然是来看望哥哥呀！哥哥离开京城五年，五年来对父母兄弟不闻不问，也是十分狠心了，但弟弟我可不像哥哥一样狠心，这不，来到洛城，便想着哥哥也在，就特地来登门拜访，看看哥哥如今过地怎么样了，谁知道一来便遇到恶奴，一听说我是方家人，便指着我鼻子骂，赶我出门。”

“真是，哥哥家的奴才就是这么教的？还是——”

他目光又转到崔珍娘身上，“听说方宅下人都是嫂嫂从京城带来的？崔府居然调/教出这样的恶仆，看来崔家也是徒有虚名嘛？嫂嫂，你说是不是？”

崔珍娘身子颤抖，被面纱蒙住只露出的一双眼睛急速眨动着，张了张口，却颤抖地根本说不出话来。

方朝清揽住崔珍娘肩膀，“珍娘，别怕。”

又扭头冷声对方朝元道：“我过地怎样，不劳你费心。你若还要脸面，就立刻走。”

方朝元猫眼一瞪：“哥哥这话说的，我怎么不要脸面了？当年犯错被赶出京城的可不是我，哥哥是忘了自己做了什么？要不要我再提醒哥哥一遍？”

方朝清脸色惨白，深吸一口气，沉声道：“揭了我的疮疤，你便光彩了么？”

他微闭眼眸，眼里痛色闪过：“你和父亲……不是一直以我为耻？”

话声落下，那边方朝元没接话，只瞪着方朝清，半晌才狠狠地“哼”了一声，转眼又扬起笑容，笑地极为乖巧：“过去的事就不说了，哥哥，我今天可是诚心诚意来关心你、投靠你的，你看，我行礼都收拾好了，你总不会不收留我吧？”

方朝清一愣，这才看到那棚子下竟然真堆了许多行礼，怪不得要扎棚子，那些行礼堆在太师椅后都把棚子堆满了，黑压压一片倒真不是做样子。

他皱眉：“我过得很好，就不用你关心了。”

方朝元瞬时瞪大眼，刚刚装出的乖巧模样立时又变作了乖张：

“好？哪里好了？离家五年，一事无成，曾经的堂堂状元郎，先帝亲口夸过的‘御笔金钩’，不读书不治学，却操贱业与商旅为伍，还做什么砸什么，如今开个破书画铺子，竟然还靠卖春宫图发财？可怜没了春宫可卖，就立马又变得半死不活地……”

“你这叫过得好？”

他眼里甚至有了些恨，又笑地极为嘲讽：“你是不是忘记自己叫方朝清了？忘记自己曾经多意气风发不可一世了？”

“如今窝在这破地方，无人知晓，无人理会，庸庸碌碌蝼蚁一般地过日子，你这也叫过得好？”

他语速极快，却吐字清晰，没一个字含糊不清，一字字一句句，便如闷雷一般，一道接一道地砸在方朝清身上。

方朝清猛然胸口剧痛，耳朵轰隆欲鸣，酸涩的双眼几乎看不清眼前人影。

他张口，想要拦住他不要再说，然而方朝元已经片刻不停地再次张了口。

“哦，还有你这媳妇儿。”他看着崔珍娘，无视她惨白的脸色，和绿豆眼里惊恐的神情，笑地张狂又恶质。

“你是忘了表姐了么？当年你可是跟京城第一美人定亲的呢，多少人羡慕，如今呢？”

“不娶美若天仙的未婚妻，反而娶了崔珍娘，你说你过得好？嘻嘻……”

他又将崔珍娘上下打量一番，随即厌恶地扭开头，仿佛多看一眼都污了自己眼睛似的。

“你忘了当年你怎么说崔珍娘的？”

“你不记得，我可记得呢，你说‘我喜欢苗条些的女子，崔姑娘……丰润了些’。”

“嘻嘻，哥哥你可真委婉，嫂嫂当年哪叫‘丰润了些’呀，分明是胖成猪才对吧？”

“还有嫂嫂这模样——别说丑了，说丑都是抬举她，根本就是妖怪吧！你忘了？当年嫂嫂跟跟表姐可是因为相貌在京城齐名呢！不过一个是因为太美，一个是因为太丑！”

“哦，嫂嫂如今倒是瘦了，不过……啧啧，这一副骨头架子。”

“哥哥，我可有侄儿侄女了？”

“我怎么没听说呢？”

“怕不是嫂嫂不能生吧？！”