陆莳兰跟着霍宁珩的话点点头。

霍宁便没有再说什么。霍宁珩邀请陆莳兰作客，肯定是因为之前译的书。

他又看两眼陆莳兰。她今日倒是没有穿那些黑色青色的，而是一袭玉兰纹的水蓝色细锦衫，这样柔和明亮的颜色，令她看起来比她穿官服时更显得小一些。瞧着也就十四、五岁。

陆莳兰也看了看对方，只觉得这个人任何时候都招人注意得很，随意走过来的姿态，也自有风流蕴藉。但是，陆莳兰察觉出霍宁身上有些不善的无形气势，她总觉得对方恐怕还是对她有些成见，见礼后就略低着头，没有再看对方了。

用餐的地点是在水榭中。从红檐飞角的榭亭中放眼望去，一湖碧波荡漾，水风缓缓拂面，令人心情十分惬意。

霍宁既然到了，三人便一同坐到桌旁。

桌上洁白的瓷盘中，盛放着花蒸鲥鱼、银丝鱼脍、椒盐野雉等数样荤菜，也有小松菌煨豆腐、清炒蕨芽尖等素食，甜点有酥酪冻、蜜饴燕窝羹。玉壶里则是酒香四溢。

陆莳兰的目光却是看向侍女呈上的烤肉。

是刚刚炙烤出来的，还渗着油珠飘着热烟的薄片鹿肉，旁边几色小碟中有芥辣酱、咸酱、虾碎末、蛤蜊酱、豉油等作为调料。

虽然陆莳兰平素公务忙起来的时候，常常连三餐也忘记用，用馒头果腹的时候也不在少数，但实际上，她小时候是挺爱吃的一个女娃娃。

现在是因为各种外在原因，硬生生地压抑了口腹之欲。但是这么香的东西近在眼前，她又饿了，还真是馋得慌。

霍宁珩看着陆莳兰，道：“听七郎说，陆御史译了书却不愿接受赠礼，那让我招待一顿以表谢意，总是可以的罢。希望能和陆御史的口味。”

对方实在很容易让人产生好感，陆莳兰便笑着答：“瞧着便知是色香味俱佳的，多谢四爷款待。”

三个人在席间都很少说话，霍家兄弟二人似乎有食不言的习惯，而陆莳兰则是不知该说什么好。只是偶尔提到时闻，三人才说上几句。

这厨子的手艺特别好，就算她是个自制力颇佳的人，也忍不住比平素多吃了一些。

霍宁瞥了瞥陆莳兰专心致志的吃相。平时还装模作样的，故作老成，一吃起来东西来，小嘴张合，偶尔因为芥辣轻轻嘶气，辣得连眼睛里都蒙了水雾似的。这神情，在他这个已经对方性别的人看来，自然就很女气。

用完膳后，霍宁与霍宁珩说了会儿话，便要回侯府了。

他正要走，却听霍宁珩在朝着陆莳兰道：“若陆御史稍后无事，我们接着说？”

“好啊。”陆莳兰吃了人家的东西，自然是答应了。正好她先前也对霍宁珩的见地颇感兴趣。

霍宁听到这句话，转头看两人一眼。

见霍宁坐在椅子上没有起身，霍宁珩略显疑惑看看对方，问：“怎么，七郎还有话与我说？”他们兄弟二人感情虽深，可也不是有事无事粘在一起。到底是两个大男人。

霍宁知道霍宁珩如今因腿疾闲在宅院里，颇为寂寥，遇到同样对他喜好之物有所研习的“陆槿若”，自然想多聊一会儿。他面上半分也不显，慢慢道：“没。”又道：“那我先走了。”

霍宁珩道：“嗯。再去看看祖母罢，她总是念你。”

霍宁略微颔首，果真头也不回地离开。陆莳兰倒是发现了，霍宁在霍宁珩面前的脾气格外的好。

霍宁珩将陆莳兰写的译卷在书案铺开，用手指着某一处问她时，陆莳兰看了看霍宁珩的手，她发现霍家这兄弟二人的手都长得很好看。都是修长匀称，既有男性的坚毅，形状又很漂亮。

对比之下，作为“男人”的陆莳兰一时有微微的自卑，将自己过于小的手不着痕迹地往袖中藏了藏。

陆莳兰离开霍宁珩的住处时，也不算太晚，今晚的天空星辰闪烁，天色似乎要比往常亮一些。

霍宁珩当然给陆莳兰安排了马车，只是，她还没有上车，便看到另一辆马车过来等人，随行的人竟然是蔺深。

陆莳兰便诧异问：“首辅还没有走？”

蔺深道：“是啊，被老夫人拉着没走成，这不刚巧出来，就遇到陆御史了。”

霍宁推开车窗，目光落在陆莳兰身上扫了一圈，淡淡道：“上来。”

上来？首辅这是在叫她上他的马车吗？陆莳兰险些怀疑是自己听错了，不敢相信地看向霍宁。

霍宁看着她不说话。蔺深却是已为陆莳兰掀起了帘子，说：“陆御史快上去啊。首辅亲自送你一程，估计是有话要问呢。”

陆莳兰这才赶紧上去了。

她大致看看车内，靠坐的席榻和置物小几造得精巧别致自不必提。但她觉得这似乎不是霍宁的马车，因为没有她想象的宽敞。

陆莳兰在霍宁的身边坐下，他腿长，和她坐得近，腿还不知收敛，难免和她的碰到一起。

陆莳兰心跳蓦地就快了些，她侧眸飞快看对方一眼，将自己的腿往里收了收。

霍宁看了看陆莳兰这的坐姿，难免就想到了昨夜的梦。

对方好像全然没觉得欺骗了他这个未婚夫应当愧疚，还真把自己当成个男人了？

陆莳兰也注意到了霍宁在看她。她便转头看了对方一眼。这一看，倒是让她微微一怔。

霍宁看她的眼神，令陆莳兰有种被凶猛兽类盯上的感觉，而且是一头深沉蛰伏，随时可能扑上来的猛兽，但她不应该有这样的错觉啊，坐在对面的霍宁明明背靠着车壁，虽然姿势放松，却是坐得纹丝不动，一派冷淡骄矜，似乎并没把她放进眼里，和欲扑食的“兽”完全不沾边。

陆莳兰就觉得自己想多了。她朝对方微笑，主动问：“首辅叫下官同行，不知是要问什么？”

霍宁薄唇略弯，居然也笑了，那笑意却只是浮在嘴角，眼神还是冷的，他道：“非得是要问你什么事，才能叫你一同乘车？我还以为，霍家和陆家，关系毕竟不一般，尤其是我们两个。”

他顿了顿，一字字道：“毕竟，陆御史……的妹妹，险些就成了我明媒正娶的妻子。嗯？”

在陆莳兰的印象中，霍宁从未用这样的语气跟她说过话，她惊讶片刻，随即道：“首辅说得是……都是我的妹妹福分薄。”

霍宁听到这回答，再看到陆莳兰打起十二分防备的神情，沉默挪开眼。

少女姣美的脸孔，与他那一晚梦到的脸孔重叠，脑中很自然地就再次出现了，梦中这张脸穿着烟罗长裙的画面。

他居然……要给陆莳兰再次验验身。而且，梦里她穿的竟是裙子。

他连对方裙幅上的龙爪菊花纹都记得清楚。那从罗纱里慢慢露出来的一寸寸肌肤，白得生光。少女仰头望着他，发鬓插的小凤翘掉到了地上，长长的青丝如烟披散。菱角一样咬着的红唇，紧紧蹙起的细眉和湿漉漉的眼睛，仿佛连每根长睫都清晰可数……

就像真实发生过，被他忘记又忆起来的事一样。霍宁又看向陆莳兰这男性的装扮时，她便感到了对方意味不明的目光。

一想起这个梦，霍宁索性不再说话。

陆莳兰转眸看了看这阴晴不定的当朝权相，作为一名七品官员，当然也跟着闭上了自己的嘴。

车厢里静得令陆莳兰有些尴尬，她完全不明白霍宁到底是叫她上车来做什么的。终于到侯府大门前时，她简直松了口气。立即便跳下马车，笑道：“多谢首辅送我一程。那我就先进去了？”

霍宁只略微颔首，算是回答，倒是看着陆莳兰的身影消失在伯府的大门前，才让车夫打马行去。

***

第二天，陆莳兰才到都察院，还没进院子，便见门房在招呼她：“陆御史，出事了，昨晚又出事了！”

陆莳兰惊讶看向对方，她的直觉突然变得很灵，是不好的预感，启唇就问：“是又有……三法司的官员被害了？”

“嗯，这次死的你也认识，刑部司务厅的郎中，前天你们才在一起碰头讨论过那个银元案的曾一灏。挺年轻的官员。”

陆莳兰脑子像被人敲了一棍，嗡嗡作响，又是一个她熟悉的同僚死了。现在仍是四月，这一次，那凶手并没有等到五月初九，竟又作案了。

陆莳兰心里像有一只手掐着似的闷，她抬头看着比邻而峙的三法司，都察院矗立在东，接着是刑部，大理寺，楼群是苍灰主色点缀朱红，在夏初流丽的朝霞下，肃正而威严。

聂云书正好从院里出来，来到她身边，叹了口气：“御史，之前的案子都还没破，竟然……”

陆莳兰定定神道：“曾一灏的尸首应当还在刑部，走，咱们去看看。”

那仵作便对陆莳兰道：“曾一灏的死法，跟严屿之和陈中盛一样，后脑受击后，用绳索绑了挂在树上。这个凶手的胆子很大。不仅力气大，动手时还很冷静，几乎都是一击致命，且没有留下物证。”

对方又道：“曾一灏死时身上揣有一封书信，内容就跟……御史你和严屿之收到的那封一样。”

随即有人将那封信递给陆莳兰，她接过来一看，这恐吓信内容与她收到的是一样的，但笔迹却大相径庭，这次丝毫没有模仿前两封信。陆莳兰再问了些，才离开了。

回到都察院陆莳兰的署房里，聂书云便道：“御史，从几封书信的笔迹来看，我觉得凶手有可能不只一个，而是一伙人。”

陆莳兰慢慢道：“不，我倒觉得只有一个人。而且这个凶手，开始故弄玄虚，想要扰乱我们的视线了。”

聂书云道：“就是不知那凶手为何每次都一定要用绳子将被害者绑起来，还要特地挂到树上。干干脆脆杀掉不好吗？更省时省力，少些被人发现的危险。”

陆莳兰思索少顷，道：“这个行为，说明凶手心灵扭曲，心中有很深的怨恨借此发泄。有可能，是他之前狠吃过被捆绑的苦楚，正好是这些司法官员施加给他的。”

她想了想又道：“死的三个人在公务上几乎没有办理过同案，家世、外型、性格诸多方面也无太多相似之处。

“唯一的共通点，就是他们都是三法司的人。那凶手如此痛恨司法官员，又这样凶残，有可能是曾犯过事有前科的，被抓捕之后，受了司法官员磋磨记恨着，现在放出狱来便开始报复。”

聂书云道：“不错。”

“我想……这三个人中，应该至少有一个是曾经伤害过这凶手的正主，其他二人，应当是纯属泄愤。目前也没有别的线索，我们只有继续逐一排查，经他们之手入过狱，后来又释放的人。”

“是。”聂书云领了命道：“我先替御史梳理一遍名单。”

“好，辛苦了。”陆莳兰谢过对方，她这副手颇为能干，让她时常能省些心。

两人正在说话，门外突然传来轻响，是踢到廊下花盆的声音，陆莳兰第一反应是有人偷听，问：“谁在外面？”