折腾这么久，老太太道了乏，大太太便起身告退。

“娘，我不回致庄园，我要往梅园赏雪。”出了厅堂的门，三小姐贺明珠就叫道。

贺大太太看着女儿那张小脸越发的削尖了，一脸的郁郁寡欢，头上随意插着那只别人送的见面礼，被她悄悄说过俗气的蝴蝶展翅大金钗，竟是连梳妆都不在意了呢。大太太心中不由一痛，温言道：“那便去吧，这么大的雪，想来那景致漂亮的很。”然后对众女子说道：“你们姐妹们都一起去玩一玩散一散也好，只不许淘气。”又回头对送到门口的大小姐贺明琪道：“大丫头这些时日天天窝着做针线，想也乏了，你带着姐妹们到梅林里走动走动，也松泛松泛，好生看顾些妹妹们。”

大家都开心的应了，贺明琪尤其高兴，一脸喜色掩都掩不住。大太太这意思，便是让她安排姐妹们游园了。她早对持家使役跃跃欲试了呢，好不容易有次机会施展。

送了大太太出院门，贺明琪便对身边的众妹子们一一询问用不用去更衣，要不要添加件衣服，要不要先去她屋里用些点心，好让她先让人把梅园里安排一番，如此等等，很是热情。刚才屋里待了许久，大家都有些闷了，没人肯去。然后她又征求大家意见，看在梅园里需要铺摆些什么才有趣儿。大家反应也不高，都没有什么意见。三小姐贺明珠直说就是去赏梅的，什么都不用准备了，临时需要点儿什么，打发了丫头回去取就是了。然后就辞了大家，和二小姐一起先行往梅园去了。

贺明琪还特意交待贺明玫：“小七才刚在屋里是没脱下斗篷的，现在不要一下子跑到外面去，先去院内廊下站一站等适应了外面的凉气再走。”

贺明玫老实点头。没有家长的情况下，这位姐姐很爱展现长姐风范，最爱管的就是她，敢不听立时变唐僧，她已经有些习惯了，只是她没有想到的是，二小姐三小姐走时，竟然也特意跟她打招呼，也随着贺明琪的话交待她小心着了凉，等下让丫环再加件衣裳再去玩。

咦，端庄姐变亲近姐。贺明玫受宠若惊，乖巧地答应着，使劲裹了裹身上的斗篷。

姐妹们都跟着二小姐三小姐去了，贺明琪正扬声高叫着指挥各处的丫环婆子们往梅园做这做那。熙和堂里的一众丫环婆子闻声便动起来，到各处传话的，自己去拿事拿物的，一群人忙张起来。

贺明玫看贺明琪指挥着众人时那一副乐陶陶的样子，越发觉得这贺明琪和老太太很有相似性，都是喜欢这指东划西热热闹闹热火朝天的场面。

她一个人站在廊下，等远在院外的司茶司水进来。司茶司水在院外站了半天，只怕也心里不安了半天。这散了晨会恐怕也没有人通知她们一声来接她。不过那边大太太和小姐们已经扶着各自的丫头远去了，那两个丫头应该也会跑进来找自己吧。若她没有丫环扶持着自己个儿跑出去了，被人看见传出去，没准又是丫头们的一场罪过。

一个被贺明璇指派去在梅园亭子里放置炉子的一个穿着灰布短袄，腰中扎着腰带的婆子一副不情不愿的样子，当时就皱了眉。看贺明琪转身去安排别的事情走开了，才撇着嘴对旁边一个婆子道：“咱们这大小姐啊，也忒会使唤咱们这些熙和院当差的了，随便什么时候想起来，便是一通指派。”这婆子本来熙和院里负责洒扫的一个粗使婆子，平时干活倒也任劳任怨的，很尽职尽责。今天这雪儿一直的下不停，天上倒象是飘棉飞絮般的，这院子里便要反复地打扫才行。从大清早忙活到现在，一刻不得闲，也是有些累有些烦的。现在又被指派着去搬火炉子，备炭块子生炉煮水。难免有些抱怨。

那婆子也正不满，听了便跟着撇起嘴来：“说起来咱们是老太太院子里伺侯的，倒象是伺侯姑娘的，她一个姑娘家，若是自己身边的婆子丫头们都指派了差事不得闲，让咱们帮着干点儿什么，再没有不肯的。可她哪有分过个这彼此的不同，只要大太太不在，有点什么事儿便一顿胡乱指派，看见谁是谁。昨儿个红花姑娘还受了老太太指责呢，说有事儿寻她却寻不到，背着主子就偷懒。哪里是红花姑娘偷懒，还不是那大姑娘让她去厨房给她传一份新鲜奶酪子过去。你说这多大点儿事儿，大姑娘又不是自己没有丫头，偏看到红花便指派她去。不去吧，你正闲着，没的落个不听主子使唤。去吧，老太太寻人时找不见，可不落一顿排揎。”

“伺侯小姐倒还也好说，好歹也是主子，可咱们，是只听主子们的吗？那姨娘还不是把咱们指挥的团团转。昨天说天儿冷，她屋里的热墙不够热，指挥几个婆子赶着给她改造。说是不必大改不让报太太知道，可那几个婆子原也不是行家，不过膀大腰粗过有把子力气罢了，改完了说还不如原来的暖，再重新改回去算了。要说着，既然改了，就索性报了大太太，找了专业匠人来改好就是了，偏偏不让人报，就这么着又改回去了。那几个老姐姐，昨儿累了小半夜才弄好，今儿个还不得没事儿人似的正常当差。”

“可不是。要不咋是亲母女呢，主没主形婢没婢样。”那婆子嘀咕道，“老太太昨儿责备红花姑娘时，大小姐明明就在老太太身边，却不吱声，只怕人知道了她贪府里那点子新鲜奶酪吃，你不知道，外面庄子上送来的新鲜羊奶竟结了冰，好不容易暖了些先做成了奶酪，原本老太太也爱这一口，不想大小姐抢了先。所以大小姐听老太太责怪，没敢自己先吃了，竟装没听见似的不肯替红花姑娘辩一句。红花想着若照实告诉了老太太，大小姐不过吃口奶酪，落不了什么不是，可万一回头就在老太太跟前儿编排她的不是呢。吓的一句话不敢说。最后被老太太扣了半月银米完事儿。谁家作主子的这样没个担当......”

二个婆子说着，一路走远了。

旁边的厢房门口坐着个梳着双髻的小丫头子，小圆脸儿，玉面粉腮，长的很是可爱，正拿着个绣崩子在绣花，一针一线的很认真的样子。这么冷的天儿，她竟打着帘子不知道放下来。刚才二个婆子说主子闲话，贺明玫都听得一清二楚，那丫头离的更近些，自然是能听到的，那二个粗使婆子，一看就不是传闲话的行家里手，竟根本没想到避讳旁人。议论主子，竟毫无介心的样子。

可是这小女孩，就那么大点儿，那二个婆子的话她听得清清楚楚。仆妇背后说主子坏话，这小丫头竟然丝毫没有异样的神色，依然端坐着绣花，象模象样的样子。这份淡定从容，极是难得。

贺明玫不由朝那边走了几步，问道：“你多大了，叫什么名字？”

那小丫头抬头看了她一眼，见是七小姐，忙站起身走出门外，快走几步才停身福了一礼，带着笑回话道：“七小姐安好。回七小姐，奴婢名叫梨花，今年九岁了。”

她态度恭恭敬敬的，倒让贺明玫有些意外。因为她年幼加上不得势，府里的下人们并没有谁对她行足规矩。便是司茶司水，虽然她肃容时很恭顺听从，但闲暇时还是常拿她当孩子般哄。

贺明玫听她的声音，原来就是刚才去通传司茶司水的丫头，想去这丫头说话时蹦豆子落地一样的字字咯崩脆的声音，又说事情说的清清楚楚，又不拖泥带水，很是会说话。便问道：“你在这院子里专门负责传话的吗？这大冷的天儿你怎么不放下帘子作活，那样岂不暖和些？”她看了眼屋里，难道是为了光线好？

“我在当差呢。”梨花道，“没事儿的时候就练练手，或者帮着别的姐姐妈妈们干些活计，但不能离开这前廓附近。放下帘子，万一里面的姐姐们出来传话，看不到奴婢就不好了。”

“噢，原来是这样。”贺明玫道，便道：“不过这样大冷的雪天并不多，便是放下帘子，让里面出来的姐姐们叫一声再出来也用不了多少功夫，老太太也未必会怪罪。”大冷天不放棉帘坐在门口对风吹，太缺德了吧。

梨花笑起来：“多谢七小姐关心。奴婢不冷的。奴婢刚刚还跑来跑去，所以手脚还暖着呢。不是老太太让这样守着的，是奴婢自己想着这样听传快一点儿，里面有姐姐们出来，我一眼就瞧见了，不耽误主子们的事儿。”

贺明玫点头。当差认真，言词利落，落落大方又恭敬有礼。不错。

想了想便问道：“你进府多久了，家里还有些什么人？”

“回七小姐，奴婢进府两年了。家里现下还有什么人奴婢不知道。去年家里着了天灾，一家子逃荒出来去投亲，半道上就快饿死了，上面有姐姐，已经订了亲事，并且要照顾弟弟和生病的父亲。我小，还不会照顾人，所以父母商量着卖了我去，大家想法子落个活命。”梨花道，“我那时五六岁，跟着人伢子被几道专卖，七岁上入的府，现如今早就没了家里的消息。”

正说着话，司茶司水已寻了过来。司水拿了件更厚的嫩黄色狐毛内里的斗篷过来，往贺明玫的身上再裹一层。这是本季新做的，也是按的六小姐贺明琼的尺寸，没有修改过，大虽大了些，却很方便里面套厚衣服。一边担心的小声问：“小姐，现在没事了么？”

司茶忙忙地把一个缠枝牡丹的细瓷椭圆形手炉塞到贺明玫手里，一边笑道：“姑娘快暖暖手。”这下子，再不用担心没炭烧了。她倒不象司水那样担心，小姐这么没事儿似的在这儿和丫头闲话呢，哪里还能有什么事儿。

原来这二个丫头在院门外守着，怕散了时贺明玫受冻，便又回去了一人取这些个来取暖。就这样大太太还以伺侯不经心为由要撵她们，何其冤枉人也。

贺明玫一边任由司水司茶把她裹成棉花包，拍了拍司水胳膊笑了笑算是安抚。一边安慰梨花道：“你过的好长的壮实，将来你一家人团聚了，定会开心。”

那梨花也不伤感，脆生生道：“正是呢，奴婢谢谢七小姐。”

司茶便诚心地邀约：“梨花闲了多去我们那儿玩去吧。我们七小姐最是喜欢和你这么大年纪的一块聊天呢。我们院里还有素点和素心两个，也是和你差不多大的，肯定也极喜欢和你玩。”梨花笑着应了，直待贺明玫带着司茶司水转过长廊了，才回去坐下。

雪仍不停不歇地纷纷扬扬着。地上树上房子上，到处白茫茫一片。

白雪红梅，相映成趣。

梅园内的假山旁，有一个很大的亭子，亭子四周已经挂上了厚厚的帷帘，生了几个小火炉，上面温着水，旁边摆着茶具点心。

那意思，竟是让小姐妹们围炉座谈吗？可惜除了几位躲闲等命的丫头，一位小姐也不在。

离亭子最近站着的老大姐贺明琪忙着遥控指挥各位丫头婆子们备东备西，又撤东撤西，有人去厨房传点心，有人去备干果水果等，有的去取棋子，备着等下谁有雅兴手谈一局。

看到贺明玫主仆过来，贺明琪便笑嘻嘻高声叫道：“小七，至于么你，裹的跟个棕熊似的。你不可再跑去湖边那里，小心又掉水里去。”然后呵呵呵一阵笑。

贺明玫不由咋舌，这大姐可真会说话。笑着应是，四下里扫了一眼，见二小姐和三小姐在不远处假山上面的一个小亭子里临风远眺，四小姐正默不作声领着丫头往那边白梅林里去了。五小姐六小姐这二位早就跑不见了踪影。当下便也不进亭子，领着司茶司水也往梅林里钻去。

贺大小姐不亏是老太太教养出来的，那说话做事的水平果真和老太太有的一拼，都是有些糙的，完全不象个深宅大家里养出来的小姐作派。但贺明玫却觉得贺明琪很象她当年的宿舍老大，除了年纪痴长几岁，也是热心又热心不到点子上去。不过贺明玫倒喜欢这种带点儿嘻嘻哈哈不严肃的姐姐，对着这样的人倒自在些，好过面对一帮子冷艳高贵的正宗淑女。

并且，她生病卧床那段时间，是这位姐姐探病去的最勤。后来自从听说她偷偷倒过药，每次去了，总立逼着她当面喝下那黑黑苦苦怪味道的药汤子，还专门领来了在外院练武场伺侯的才总角的小幺教了她一套花拳绣腿的五禽戏——说起五禽戏，贺明玫当年还专门学习过散打擒拿等自由搏击术呢，可是现在，看看自己那瘦的鸡爪子似的小手小胳膊，擒拿什么的，都浮云了，现在她这身板，连推拿都受不住。

只是这样的一位大姐姐，自然和大太太行事不同路，大太太一向懒理她。这会儿在待嫁了，还没有正经带着教导处理家务，连嫁妆都由着她自己张罗，说以此锻练理事能力。

贺明玫说不上这算好事儿还是坏事儿，反正六千两银子，你要买用的还是买地还是压箱底，尽管自己考虑。倒也公允省事儿。身为庶女，一向是做妾的好材料呢，但贺明琪订下的，却是西北嘉县的大户人家孟家，虽地处偏远，却是正头妻室，也算幸运。

自己将来若能有这样的结果，也便心满意足了。

贺明玫想着，不由仔细打量起贺明琪来。只见她柳眉杏目，形容秀美。头上发髻绾得整齐，插着翠喜双凤长尾簪，前面一支红翡滴珠玉头钗摇摇晃晃，让那一张圆脸越发显得生动起来。穿着件海蓝菊花刺绣缎袄裙，外套绛红色棉比甲，披一件藏青色滚金边牡丹暗纹锦斗蓬，手腕子上戴一对儿铮亮金包玉镯子，正怀里抱着个美人扑蝶瓷手炉，俏生生立于一棵梅树下面。身材稍稍显得有些丰满，但依然是个十足的美人儿。

嗯，贺家的女儿都是美人儿呢，除了她这个瘦脱了形偏使劲往滚圆里扮的显得头小腰粗的小不点儿。

这幸运大妞儿有次当家机会，正从内到外的乐呵，连笑的声调都高了几分。只是可惜名不正言不顺，手下无兵可用，少不得要动用老太太的人。并且她自己行事儿也太过随意，总是大手一挥，看到谁就指派谁，想到什么事儿就安排什么事儿，完全没个章法，能不落埋怨吗？

不过好在，就快熬出头了，等她自己当家作主了，爱怎么指派就怎么指派。不象她自己，且有得熬的呢。

且走且看，转过一片白梅林，走过去是个斜坡，有个小小的石碑，上面写着“半落坡”三个大字。贺明玫思忖着也许是因为虽为坡，却坡度实在够缓，才称半落？

梅林里梅树最稠密的地方是靠近园西潋滟湖水边的那里，不知是不是近水的缘故，那里梅花也开的最盛。而东边半落坡这片，因为地势加昨夜北风，枝头红艳稀疏，地上落红缤纷。那些或花或掰，或被雪掩埋只露此许残红，或半映于雪中与雪相皎相映，也有刚刚凋落的，伴着雪片飘下。

贺明玫是被远远望去，这片梅林的错落有致吸引过来的。及到近处，却感叹于那一地颓败的美艳，不由流恋许久。

“嗨，小东西，刚才在熙和堂，你为什么一直看我？”忽然一个骄横的声音响起来。

不用回头，也知道是五小姐贺明璇。

“五姐没看小七，怎么知道小七看了你呢？”贺明玫伸手接着一片风中飞舞着飘落的花掰，一边带点儿戏谑地淡淡回道。好好的兴致被打断，贺明玫有些不爽，便不肯十分退让。这五小姐真是的，这么风花雪梅的景致，不挑衅会死么？

司水见是五小姐，不由有些紧张，就紧紧站到了贺明玫身边。司水才刚去取点心了，只有她一人跟着小姐。

贺明璇一愣，竟然跟她顶嘴？越来越上脸了呢。她不由喝道：“姐姐问你话，你就老实回答，哪来那么多狐媚歪道的狡诈废话？”说着上前几步，逼视着贺明玫。

贺明玫不由退后几步，一边保持着距离一边陪笑道：“不过姐妹们说说话，五姐就这样恼起来了。既是这么个急性子，刚才在熙和堂怎么不问妹妹为什么看你来着？”

贺明璇听了此话，脸色大变，怒气上涌，一张脸竟微微红了。

府里谁都知道，这满府里横着走的五小姐，有个最得老爷宠的五姨娘。那五姨娘因为出身低贱，贺老太太摆出来的憎视十分的明显，从来也不许她踏入熙和堂半步的。连带的老太太也十分不喜这位到处充凤凰的五小姐，有事没事都可能朝她隔空开两枪。所以贺明璇在熙和堂从来就是只拔毛鸡，装死都来不及，她怎么可能敢在那里出风头去。

贺明玫本是知道这种情况，她就是心中不满这五小姐在熙和堂一向装死的十分逼真，只到她面前就母老虎的十分过火，专在她面前耍横是为哪般。因为她故意提这话头，想要小小刺激贺明璇一下。

谁知贺明璇因为一向在府里横着走惯了，丫头婆子都十分的有眼色，知道这妞十分得老爷宠爱，便是老太太不喜，也从来没有人敢在她面前故意提这让她难堪的事儿。如今竟被这一向被自己压着打的小东西当面撂脸上了，一时只觉得这话语里讽刺的意味是如此的浓厚，十分的刺耳，心里一阵恼羞。

她猛然几步冲上前，一把抓住贺明玫胳膊，一边摇晃推桑着一边道：“你个没规矩的东西，竟敢编派起姐姐的不是来，我打死你这个贱嘴多舌的东西。”

其实说起来，二人也很有些相似性。贺明玫之前在府里也一向是呆头巴脑地装老实的，只是今天已经颠覆了一贯形象露出了一口白牙了，便有些不想再装。加上这时看四下无人，又一时对追着她不放的贺明璇心中着烦，才口头放肆图一时痛快的，她哪知一句话竟正戳中贺明璇死穴。此时一个不防，避挡不及竟被贺明璇抓了个正着，一时被摇的头晕。

这货总是这招，她不烦贺明玫也真烦了，一言不合就一阵摇晃，当她摇钱树咋的。

贺明玫也不由一阵恼怒，一边挣脱一边回嘴道：“你只有在欺负人时才自称姐姐，你怎么配做人姐姐？这贺府里我叫姐姐的多了去了，还有正宗的嫡姐呢，也不稀罕你这一只，还是说你觉得太太或者老太太稀罕你这么一只？”

贺明璇听了更是大怒，把抓在贺明玫肩膀上的手一松，两个胳臂使劲儿一夹，箍住贺明玫的胳膊，手便改为掐脖子，一边愤愤地叫着：“你个目无尊长的小杂碎，竟然说出这样大逆不道的话来。看我不打死你这小贱种。”抓着脖子连掐带摇了几下松了手，竟是挥拳照着面门就来了。

做为武将家的小姐们，也只有五小姐得贺老爷高兴时教过几天马步，会些子花拳绣腿的。后来据说五小姐还因此喜欢上了耍把式，也偷偷跑去练武场下过一阵子功夫，把个贺老爷喜的什么似的。只是后来五姨娘怕她胳膊腿练粗壮了难看，才没再练的，但到底比其它弱柳扶风似的小姐们强了不知多少，尤其是贺明玫这个瘦瘦弱弱病病唧唧的小豆牙，挨上她实诚一拳，不会趴估记也会青着。