正是晌午时分, 街上行人攘攘，马车走得缓慢, 怕撞上车外过客，还怕颠了车内美妇。

一道镶金边帘布随着微风轻晃, 车厢内光影忽明忽暗，小小姐缩在鸾枝的腿弯里打盹，因为害怕睡着了见不到娘亲，怎也舍不得把眼睛合起。那模样可怜又可爱，鸾枝忍不住柔声宽抚。

老太太眯着鸾枝丰圆的肚子，心里头一股怨火还是轧不下去，涩哑嗓音拖得老长：“…说是有好几个晚上都没有伺候了？”

“嗯。二爷最近回来得晚, 一倒头就睡了。”鸾枝颔首笑笑。晓得老太太这是要趁沈砚青不在, 单独教训自己呢，手中帕子暗暗绞紧。

果然老太太的脸色登时就黑了：“睡？我倒听说是你冷落了他！…掐指算算，眼下也才七个多月，等生完了还得再坐一趟月子, 怎么着？你倒是准备把他晾上一百天不管了？…他一个二十出头的大小伙子, 正是贪吃火旺的年纪，若是因你憋伤了，你就是咱老沈家的大罪人！”

鸾枝咬着嘴唇，自古宅门里头的女人，有多少是因为怀孕生子，而不得不容忍丈夫纳了妾？莫说等孩子落地，身材容貌走了样, 勾不住他的兴趣；只那待产的几个月光景，就足够他与新人来一场恩爱了。真要让自己选，巴不得不生呢。先前巴着自己生，如今三个月的空房却舍不得她孙子耗。

鸾枝说：“二爷若是执意要纳，我也拦不住他……说穿了，妾身也只是个名不正言不顺的奶奶，哪里能做得了什么主。”

个鬼精的丫头，这是在提醒自己没按时给她扶正呢。

老太太吧嗒着烟嘴：“知道自己还是妾就好。我是有意要扶你的，只是这做大房的，就应该有容人的心胸，你气量这样小，我怎么能够放心？但凡是个懂事的女人，只怕不用我张罗，就应该主动要求给丈夫纳妾了……也不是故意拖你时间，六月是咱家老太爷的祭月，七月日子太阴，入族谱不吉利，怕影响家道财运，等八月了再看看吧。”

再看看吧……每一回都是这样。

鸾枝有些不快。

从前心里存着终有一日要跑的念头，对什么都不在乎。如今知道自己除了这座老宅，已经再无了别的去处，却忽然对那名分看重起来。想要往上爬，想要地位，想为孩子们争取……忽然什么都想要了。

默了默，只不亢不卑地笑笑：“听凭老太□□排。早上二爷才说凤冠礼服放久了长灰呢，但愿八月不要再有什么突然的变故就好。”

“扑通”

正说着，车厢壁忽然被人从外头撞了一下，连忙扶住肚子不说话。

林嬷嬷拉开帘子骂：“哪个不长眼睛的撞了车子？里头少奶奶怀着孕呐！”

头一探，那外头却是个双目昏糊的嘎瘦男子，手上一杆烟枪空洞洞的，犯了瘾，没有银子买烟膏，被人从馆子里头哄了出来。

老太太叹气：“怎么忽然多出来这么多烟馆？那膏儿上瘾，看把好好一个人坑的！”说一半，看一眼鸾枝，言语又戛然而止。

“就是，朝廷也不管管。”林嬷嬷骂了那男人两句，愤懑地合上帘子。

鸾枝抿嘴笑笑：“有些人抽，大约也是被连累的吧……你看三爷，可不就是被那外头女人教唆的？”

老太太想起早先哄骗鸾枝的那些事儿，不免尴尬，便又改口道：“当官的自个也抽着呢，怎么管？…有钱的人家抽得起，倒也没什么。只是这穷人，原就没资格沾它。”

鸾枝不接话，把小小姐拉到怀里：“娇娇想娘了没有呀，一会儿就可以看到了。”

小丫头眼睛里都是光，用力地点着头：“嗯，把娘亲接回来，看紧她，以后都不给她跑！”

“个小鬼精，没白疼你！”老太太一口气顿时通畅了，赏了小小姐几颗糖豆子，冷幽幽瞥鸾枝一眼：“…本来这做媳妇的，生死都是婆家的人，跑什么跑？没天理！”

鸾枝抚着肚子，想来想去，谁都有不对，便也不反驳。

街角一家烟馆的门页子内，沈砚邵探头探脑，见老太太车子走远，方才长长地舒了口气。

秀芸戳着他后腰，满眼贪羡：“啧，那不是你们沈家的马车？…瞧这排场，真阔气！”

沈砚邵正惊魂未定呢，被戳得差点吓瘫在地上。忿忿然把女人手腕拍开：“吓，小声点！荣若还没接回来呢，爷可不能先被他们抓回去，不能白吃这些天苦头！”

嘁。秀芸翻了个白眼：“你二哥铺子开得恁大，怎就舍不得给你掏几?z嫁妆银子？…非得使这苦肉计逼你母亲，真是条白眼狼！”

沈砚邵很惆怅，心里也怪沈砚青太绝情，不顾自己的死活，嘴上却还是相护：“也…也不能全怪我二哥，他先前还瘫着的时候，没少被我母亲克扣。如今的风光，都是他自个一步一步熬出来的，抠门也在情理之中……怪只怪爷倒霉，怎么就偏偏遇上了你这么个败家娘们！”

用力拧女人的屁股，把她绷紧的裤裙掐出来几条肉肉的褶皱。那吃了烟膏的桃花眼迷离，痴痴笑笑的勾人心肠。

秀芸巴巴地瞅着他俊美容貌，一身的骨头就软了，胡乱用帕子打他：“滚边儿去，敢情你自己就不败家？有本事也做出一番事业来，风风光光地把老娘领回去！这肚子都两个多月了，不能老跟着你在外头喝风！”

一名伙计走过来，肩膀上搭着红手帕，把掌心赤白白地往沈砚邵面前一摊：“沈三爷，今儿还赊帐?。俊?丫?咨蘖艘桓鲈拢?庖?皇强醋拍?依锔?赘唬?怀杀鹑嗽缫还髯哟虺鋈ム?”

个狗眼看人低的死奴才，什么口气！

沈砚邵装模作样地掏了半天口袋，奈何那伙计还是顽固不走，只得勾着肩膀去柜台上赊欠。

一把气全撒在了女人身上：“我，我还能干什么出息？命都被你耗在这些馆子里头了！”

秀芸瞥着那一张张红烟袅袅的雅榻，忽然想起来澡堂里见过的祈裕，连忙把沈砚邵胳膊一揽：“呀，我瞅着你那个什么表哥就挺能耐，不如咱去求他找点事情做吧？等赚了银子，你也好风光回家，我也免得遭人嫌弃。”

“去，他可从来不做什么好事！”沈砚邵爱面子，不肯听从。

女人帕子一甩，扬言要去吞烟膏寻死。

二人拽拽拖拖着，终究还是往光裕澡堂方向走了过去。

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景祥布庄上下二层，装修得富丽雅致，店内生意甚好，门前停一排马车，出入的都是华衣亮妆。

老太太看着十分满意，一劲拍着鸾枝的手背：“瞧瞧，瞧瞧你丈夫多出息~！你也是好命，偏就嫁给了我们砚青，不然指不定现在哪里吃苦呐？…没伺候他一天瘫病，倒整日个被他宠着享福。”

“是，二爷当真了得。”鸾枝眉眼弯弯的笑。

一半一半，其实并不全部认同。

不一样的处境，心中想要的也不一样。若她依旧是南边的穷丫头，只怕现在想要的，不过是与凤萧做一对贫贱夫妻。

跨进门槛，里头花团锦簇乱花了眼目，却有条不紊、乱中有序，可见平日里没少训练规矩。

一个锦衣伙计笑眯眯迎上前来，浓重的南边口音，吸引人注意：“请少夫人老太□□，真是有缘分，早上新近的一批上等好料子，还没开过剪呐，好像就专等着你们来了。”

是个察言观色的聪明人，见鸾枝与老太太妆扮不菲，便把二人往楼上引。

走路不低头，侧脸含笑，半弓着腰，伸出的手腕儿微曲，礼仪也做得恰到好处。

老太太暗暗赞许，面上却不动声色。因见一溜儿伙计都是陌生脸孔，那招呼介绍间说的全是南边味道，便问道：“你们老板呢，这些规矩都是谁教你们的？”

伙计被盘问得紧张，以为自己哪里做得不对，连忙道：“这…是、是，小人才来第一天，夫人们且等着，我这就去请老板娘过来。我们老板娘可是全城最出名的绸缎西施，一定能挑到您最满意的。”

鸾枝秀眉皱起，忍不住问：“什么老板娘，谁是？”

伙计指一指楼梯后一道荼白色净爽身影：那位是。

邓佩雯揣着账本大步将将地走过来：“沈砚青去了哪里，这么久了还不回？那批货是隔壁县定去的，说好的今天中午就给他发……哦，对了，午饭已经送到，小锦你派个人去喊他过来，省得他一会又撒谎胃痛，跑回去偷看老婆！”

她松松扎着发，鬓间轻染香汗几颗，举止间很是干净利落。见鸾枝来，微一错愕，又连忙弯眉一笑：“呀，是你来了？”

“嗯呢。”鸾枝凝着邓佩雯清透的双眼，捂着帕子柔声笑：“刚才听见这伙计叫你老板娘，我还以为走错了店呐。”