两名嬷嬷搀着谢小桃回了后院新房，便自去老太太那边忙活。

冬季的天黑得早，才过酉时便已经灰蒙蒙一片。有钱人家的规矩多，过了时辰连说话都不允许大声，天一暗，大宅的四方天空下便沉寂了下来。不比扶柳郡上的胭脂巷陌，只怕你笑得不够浪荡，灯点得不够红不够勾引人。

不大的新房里燃着袅袅红烛，静悄悄的，没有人。那离了乡、背了井的，首先在底气上就先矮去了一截，除却娘家势力委实响当当，多数远嫁的都容易被夫家忽略。一家子都在前院喝着喜酒，哪里还记得新娘子已经一日滴水未沾？

暖炉的温度让冻僵的身子渐渐舒醒，谢小桃挪了挪发麻的双脚，掀起一片盖头儿打量。

只见那屋中红梁圆柱，雕花镂窗，墙面上贴着镀金的大红双喜，紫檀木小桌上摆着香果红糕，身前身后入目尽是一片儿的富贵大红。

怎么觉得整个人都好像在梦里浮着？待梦醒了推开门，那醉春楼里的姑娘们依然在楼廊前嬉笑怒骂，她提着水去井边洗衣，又能看到落日迷雾下凤萧在江边打拳的矫健身影……一切都显得那么的陌生与不真实。

她便狠狠掐了自己一把，痛感瞬间蔓延全身，沈砚青一张冷漠带笑的脸顿时浮了上来……

傻瓜，哪里有什么凤萧？

“好狠的心，我看到她拧了自己！”

才要起身去拿糕点果腹，窗外却忽然传来少年吃吃的戏笑。谢小桃步子一顿，看到窗缝外不知何时多出来一双炯亮的眼睛。那眼睛顽皮带笑，她一眼便认出来，是沈砚琪。

大约他脚底下还垫着哪个奴才的身子，摇摇晃晃的，很是不稳当，一双眼睛却只是眯眯地瞅着谢小桃的一举一动。

因被他嘲讽过自己的脚，谢小桃便也不给他好脸色，径自从桌边取了一块糕点，就着凉水吃起来。那糕点味道甜腻，放在往常怕是一口都不爱吃，这会儿饿极了，三两口吞下去，又拿起来一块。

沈砚琪显然觉得自己受到了挑衅，可恶的乡下女人，自己这样看着她，她竟然还能吃得下去？一点儿也不比先前的二嫂，对人总是端端的笑脸，又腼腆又和善。

便冲着窗下道：“瞧，她在瞪我呢！可恶，没有我二哥的允许，她竟然敢自己掀了盖头，偷吃桌上的糕点！”

“真是够可恶！……那你仔细再瞅瞅，她长的可有从前的两个嫂嫂好看？”窗底下传来少女的轻斥，应是他的妹妹沈蔚玲。

“嗯……比靖瑶嫂嫂差点儿，比贞慧嫂嫂好看一点儿……不过她们都和她没法比，看久了我害怕。”沈砚琪皱着眉头下定论，边说边将身子往窗沿矮了下去。

“哎哟，四少爷您轻点，踩着小的手背啦~！”青砖地面上“咚”一声闷响，传来年轻仆从的痛呼。

沈蔚玲气吁吁道：“哼，早就听三叔说过，她们南边的女人不懂规矩！走，我们去告诉二哥，可别让二哥被她迷了魂儿！”

二人说着往院外头走去，声音渐行渐远，谢小桃撇了撇嘴角。因吃了东西，身子有了力气，便又重新拾起盖头坐下来。

……

“吱嘎——”不一会儿房门被推开，有喜婆洪亮的嗓音在屋内响起：“二少爷今夜难得喝了碗酒，把咱大夫人高兴得眼泪都掉出来了！”

“难为了母亲，总是这样为我操心。”沈砚青笑了笑，声音依旧不冷不热的，却清润好听。一双凤眸从床沿端坐着的谢小桃身上扫过，见那鸳鸯鞋面上果然沾着三两点粉屑，晓得她刚才偷吃了二块甜糕。

门外头拢着一堆看热闹的丫头奴才，挤挤嚷嚷着张望，好奇这个从南边儿嫁过来的女人是个甚么模样。

喜婆便将一杆小金秤递了过去：“听林嬷嬷说，这是南下一路走了多少地方才寻来的好亲事。大伙儿早都盼着看新奶奶呐，二少爷您就遂了小的们愿吧~！

“好。”沈砚青挑眉勾唇，好脾气地接过小秤。

一众看热闹的人们不约而同静了下来。

车轮子摇过来，隔着微透的红布盖头，谢小桃又看到那双苍劲修长的大手，即便不抬头，她已经可以想象男人嘴角的那抹冷蔑。

手中的帕子揪起，暗暗端住一口气，不管他如何冷眼看她，这第一回对视，自己无论如何都不能失了底气。

沈砚青瞥了一眼女人抚在膝上的双手，那纤秀的指儿都将一面红帕揉得变了形状……呵，这样快就怕了。颗履慊辜蘩醋錾酰

他对她的第一印象是不好的，因方才一双弟妹的状告，晓得她是个不懂规矩的市井之女。

然而一杆金秤儿挑起，艳红色盖头飘然落地，女人从金钗玉环下直勾勾抬起下颌，那杏眸朱唇，俏鼻儿皓齿，眼神清透透就像一汪山泉，竟没有一丝的闪躲……该死，怎是个这样娇小的年纪？

他的神色不由微一错愕。

“嘶——”

“她长得真好看！”

门外传来奴才们讶然的惊呼，顷刻又被一众窃窃议论声淹没，谢小桃一瞬间又成了被人评头论足的猴儿。

喜婆显然没落下二少爷的那一瞬迟钝，细长眼睛眯起来，笑得好不高兴：“看来老太太与夫人这次真是选对人喽！瞧把咱少爷看呆得。”

“可不就是！自从贞慧奶奶去了以后，我们夫人为二少爷的亲事真真-操了不知多少的心，头发都白了几根呐！”大房过来的丫头附和着，给夫人李氏摆功劳。

李氏是二少爷的继母，老爷去世得早，这些年李氏为着一家老小外-操-内劳，然而二少爷却总与她不冷不热，做丫头的看着都不平。

只她的话还未说话，沈砚青的脸色一瞬间却黯沉了。

谢小桃支着耳朵想要再听些关于“贞慧”的故事，众人竟也同时屏住了呼吸，一时间屋内屋外又静悄悄一片。

真是哪壶不开提哪壶，气得喜婆抡掌大骂：“作死你个蠢丫头，还不快滚回你的窝里去睡觉！”

“是是，二少爷千万饶奴婢罪过……”那丫头这才恍然自己说错了话，自打着脸战战兢兢落荒而逃。

“呃，”喜婆尴尬咧了咧嘴角，见少爷脸色再不复刚才，忙亲自斟了两杯酒递上：“吉时不能耽误，请新娘子新郎官喝了这交杯酒吧。”

“……好。”沈砚青接过杯子，那杯中的女儿红摇曳，他修长手臂环过谢小桃的腕，微微凝了她一眼，轻启薄唇将红酒抿下。

一抹似笑非笑又在他嘴角浮了上来，好似方才那一瞬间的阴郁根本不曾存在过。

谢小桃也低下头，一口咽下整杯的酒，并不怯懦。

那酒的度数竟是甚高，她白皙的脸颊顿时泛开一抹红晕，娇艳欲滴，煞是好看。

人群越发看得呆愕。

“良辰美景，老身再不耽误，少爷奶奶们早些歇息。”喜婆只怪罪那丫头好好的又提起前任二奶奶，心里只觉得渗得慌，不想再在这死过两个人的屋子里继续磨嘴，赶紧找了借口急急告辞。

人群散去，沈砚青的眼神这才冷了下来，漠然地看了谢小桃一眼。

谢小桃只是凝着酒杯，低着头。

他便淡淡道：“扶我起来。”

女人有些错愕的抬起下颌：“你说什么？”

只这一答，他便晓得她原是将他当成了瘫子——那么，她的镇定，皆因着以为他是残疾？……只有死了心的女人，才会对自己的夫君有这种残忍的盼望。

这个女人，从第一眼看到他起，她的眼神便没有胆怯。分明才不过十五六岁的年纪，她何来这样与身份不符的镇静？看来这次为了给他找女人，她们没少费心思。

沈砚青自己撑着椅子站了起来：“我说话，不喜欢重复。”

谢小桃一瞬间错愕后，很快明白过来……原来他只是腿脚不好。

自小到大窝在扶柳郡的三分地儿上，她哪里晓得北边的酒比南方烈上多少，那一杯女儿红饮得她这会儿眼花脑重，只得强撑着走过去给男人脱衣。

想不到他的个子竟也那般高，宽肩窄腰，清瘦修伟，并不比凤萧差上半分。一袭精致的修身红袍，非要垫着脚尖才能够得着他的胸襟。然而分明她一心一意地拆解，怎么这边儿摸着、那边儿寻着，都不是他的扣子……一股好闻的酒香拂过谢小桃的脸颊，她的头更晕了，微微抬起眼帘，这才发现沈砚青原来一直都在看她的一举一动。

那一双略微上挑的丹凤眸子半眯着，冷峻的五官上却并无半分表情。她忽然有些懊火，这感觉，就好似他一个人高高在上，将她像一只低廉的猎物一样打量。

“对不起少爷，我有些头晕。”谢小桃咳了咳嗓子，双手环过沈砚青的腰，替他解下腰间玉带。

“啊——”却忽然一只大手将她的指头儿在腰际摁住，力道差点儿拽得她栽倒在地。

“那么，日后便不要在我跟前装模作样了。”沈砚青嗓音低沉，却再不看谢小桃，自己掀开被褥上床睡下，独留她一个人孤零零站在摇曳的烛火中。

谢小桃暗暗咬紧下唇，少顷亦脱去刺绣的小袄，扯过一片被褥在角落躺了下来。

晓得这会儿不该去想凤萧，然而那个纵马远去的魁伟身影却偏偏越来越清晰，每一个细节的比对，都让她越发渴-切他的温暖……可恨天寒地冻，他不知是生是死，消负罪感。

“咳咳，少爷——”窗外忽响起嬷嬷的轻声咳嗽。

明白是在催促，沈砚青无端生出一股烦躁。

老太太傍晚的话伴着烟斗的袅袅青烟又在耳畔浮起，她说：“我晓得你不喜欢你母亲，可你也要体谅体谅她。身为一个继母，怎么做都容易招人口舌。你身边但凡缺着女人，她便要费尽心思了往你身边塞。不这样又如何？旁人便会戳她的脊梁骨，说她不公正……从前的两位我也没逼你，结果你看看，年轻轻都去了。想要女人的心归你，先得要了她身子，不爱她也没关系，先让她对你死心塌地，旁的以后再说。这次的丫头，是南边儿干干净净娶了来，在北面无亲无故，最是好拿捏的。便是果然身体吃不消，你好歹先动了她身子再说。”

老太太城府极深，她的话一贯需要揣摩了才懂，今次能说得这样已经算是很直白了，可见她是动了真格。

身旁的女人气息绵绵起伏，沈砚青知道她也没睡，便伸出一臂揽了过去。

“……凤萧。”谢小桃迷糊间，只觉得一只冰凉大手往肩侧处探进。那手掌冰凉，就好像冰窖里钻出的蛇儿在肌肤上攀-爬。

一瞬间晓得自己说错了话，赶紧挣了挣身子，移开距离。

许是听到她方才那一声轻唤，男人的手微微一顿，凤眸对上她的眼睛：“不喜欢的话，便将眼睛闭上。”

她竟真的闭上了，他的嘴角溢出冷笑……果然被教得很好啊。

他的身边从前出现过两个女人，可惜那时候他不爱的都不要，早先的一个等不住、露了马脚，先去了；第二个呢，他终于动了心准备要她，她却过不去自己的良心，亦绝决地喝了药……真个是自作孽，枉费他一番苦心经营。

他的动作忽然用力起来。

谢小桃弓起身子，一枚半旧的红玉坠子从手心里掉出，在氤氲中发着幽幽冷光。

沈砚青动作一顿，伸出手指想要扯开它。

谢小桃忙用手护住：“别动它，你要……就快点。”

沈砚青忽然想起方才女人口中唤出的那个名字，修长手指挑起谢小桃尖俏的下颌，又从烛台上取过烛火：“很宝贝么？给我看看。”

“我娘留给我的。”女人却不肯松手，咬着下唇扭过头，眼神微微有些闪烁。

然而她这一扭头，他却就着烛光看道她锁骨处未愈的血痂……那是一个牙痕。呵，那么深的痕迹，总不至于她娘亲与她分别，还要叫一个男人替她咬下一个胎记么？

……“这次的丫头，是南边儿干干净净娶了来，在北面无亲无故，最是好拿捏。”老太太的话又在耳边响起，他心中莫名生出一股羞辱感，冷冷松开谢小桃的下颌。

“扑——”烛台掉落下来，砸上肩侧，谢小桃痛得一声轻唤。

外面响起一片悉悉索索，不一会儿便没有了动静。