一方白帕轻染了点点红梅，二少爷与二奶奶圆房的消息一夜之间在沈家老宅里传了个遍。

想不到小两儿这么快便成全了好事，老太太听了桂婆子的报告，心里头万分高兴。几个孙子里头唯独老二最是坎坷，打小没了母亲与胞兄，少年又废去双腿；旁人十四五岁便可娶妻生子，他到如今二十岁了才算真正扬眉吐气。想到他这些年的刻苦坚毅，不免悲悲喜喜地抹了几滴眼泪。

到底明白了鸾枝的重要，老太太大手一挥，一边着人给算命瞎子送去丰厚谢仪，一边挑了一盒子上好首饰，让林嬷嬷亲自赏了鸾枝。

又体恤新娘子伺候得辛苦，便连早起的请安都给免了，只是命令鸾枝在床上躺了三天，期间少不得各种汤汤水水又送过去滋补。

晓得老太太这是怕滑-精呢，心里头还是打着自己给她生孙子的算盘，鸾枝暗暗好笑，嘴上却不说。因着身子骨委实酸软无力，便干脆顺水推舟在床上躺满三日。等到从房里头出来的时候，尖俏俏的下巴都好似圆润了不少。

自古无论宫中还是百姓民间，女人的地位总离不开男人的床笫宠爱，倘若男人要了你，便连带着他的家人都对你另眼相看。布庄上亦晓得了风声，早先拖拖拉拉着没做完的衣裳，几日之间竟然全都赶了出来。

红的紫的粉的嫣的，大早上抬过来整整两箱子。

“眩憧纯矗溉詹患棠蹋昧苏庑矶~！”这回是张二婶子亲自领了裁缝婆子过来竹岚院试穿，没敢再劳动鸾枝的脚步。

“有吗？我看着怎么差不多。”一件朱色镶花边圆领大袖窄袄，鸾枝对着铜镜微微皱了皱眉头。才不过歇息了几日，怎的变化这许多……好个精明小脚老太，怕不是送来的汤汤水水尽是那暖宫的药。

张二婶子是过来人，眯眼细细打量着鸾枝，只当这丫头终于转了性，她心中也是欣慰，点着鸾枝额头嗔怪道：“就你嘴硬。看看，如今知道了好处吧？我说这家人宽厚，你但凡对他好，他们自然也对你好，你偏还不信。”

鸾枝只是笑着不说话。

张二婶子以为她害羞，又放低了声儿试探道：“……说说，他咋样？老太太让我来问问你，怎么小两儿好都好了的，这几日还是不肯回你的房。”

想到那一夜荒-糜不堪，鸾枝顿生出一股道不出的羞恼，见一旁收拾衣裳的裁缝婆子暗暗支起耳朵，便只是红着脸儿低下头来：“什么咋样啊，我不知道…我又不是他。”

含糊其辞的言语，新嫁娘执拗的嗔怪，让有心人各自发挥想象。

“啧。”裁缝婆子咋着舌头，有点儿不尽兴。

张二婶子却满意了：“罢，新娘子害羞不说就算了。只看你这副模样，好不好的都瞒不过你婶子。你也莫要担心，这男人啊，有了第一回，就想着第二回。时间一久也爱上了，等再生了孩子，一辈子也就那么过来了。你如今既然想通，我也就放心和你阿娘交代咯。”

说着长长吁了口气。

一辈子也就那么过来了……

怕的就是这句话。

鸾枝手中动作一滞，对着铜镜内的女人默了默，看见她脸上的笑容一瞬间藏不住寂寥：“……家里那边，你可有甚么消息？”

该死，怎生得她才把男人忘记，你又去提醒？

张二婶子忙打了自己一嘴巴，改口问道：“眩次遥还诉哆恫畹愣纪苏拢≌庖律押鲜事穑咳瞬梅炱抛拥茸派倌棠袒馗茨亍！

晓得这是在提醒自己，鸾枝脸色顿然回复，便将衣裳脱下，笑了一笑：“袖子有些短了，款式喜欢得紧。等天暖了倒是可以穿，就先放着吧。”因记起沈砚青还在门外头等待自己，便换上另一件衣裳出了院子。

一抬竹藤小轿悠悠袅袅，沿着高墙窄巷穿梭。新得了宠的奶奶，连几步的路都不舍得让你再走。

姜姨娘才掂着帕子去接那门外唱戏的伶人，一抬头瞥见轿上盈盈端坐的鸾枝，涂得嫣红的嘴唇半天都忘了合拢：“啧，瞧她好命！”

些许酸涩的味道，缅怀自己旧日辉煌。

鸾枝只是陪了一笑，不亢不卑，反正都是自己赚来，不是白拿。

一路抬至大门口，只见高门红漆，大理石台阶两边威严赫立着铜黄的石狮。才跨出门槛，便听到那宽阔石街上传来小贩吆喝的声音，打糕儿的，兜售脂粉儿的，卖艺的，此起彼伏……暖暖阳光照着人，分明才进去半个月，却好似都隔去了半辈子。

鸾枝深吸一口气，见沈砚青隔着车厢在打量自己，便掂着裙裾走了过去。

那一袭绯红镶花小毛皮袄，配藕荷色束腰百褶裙，脸上画轻妆黛眉，不浓不淡，恰恰好的修饰。

魏五冲主子眨了眨眼睛，笑嘻嘻：“爷，您感觉怎样？”

沈砚青从思绪中回神，放下车窗帘子：“甚么感觉？”

魏五拍着腿，好不着急：“诶，都是大老爷们，少爷您就别和奴才装了！那外头都传疯了，说您把少奶奶欺负得…躺在屋里三天都起不来床。”

一边说一边挤眉弄眼着，都是自小长大的主仆，互相之间并不存顾忌。

沈砚青微蹙眉头，那一夜全然失控的胶抵顿时又浮上脑海，默了默，却只问道：“哦，哪个又在背后胡言乱语？”

“还不是桂婆子那个碎嘴！一群婆子传得，啧……”魏五撇了撇嘴，依旧不死心地想要掏出点儿详细：“都说缠了就断不了了，爷怎的您还是不肯搬回去和少奶奶同住？”

沈砚青凤眸微眯，那高门台阶上女人颔首迈步，秀足儿轻盈盈，见自己看她，眼神却忽地又转去了大街上。

不由勾唇冷笑：“那是你，未必人人都如你一般贪色。”又问道：“先前救下的玉娥姑娘，现在如何？”

怎么才说着少奶奶，立刻又转去了旁的女人？莫非爷一进去就不行么。

魏五蠕了蠕嘴没敢戳破，只闷声道：“去看过一回，一味念叨着要报答少爷的恩德。但凡一问她家乡哪里，立刻却又哭开，只说宁死也无颜回去，奴才也没有办法！”

“…倒是个难得的贞烈女子。”沈砚青便不再多言。

正说着，鸾枝已经走到了马车旁，微福一福身子：“让你们久等啦。”也不去看沈砚青眼中的明暗微光，只是掂着裙裾上了马车。

“驾——”魏五把车帘布儿合下，扯紧缰绳打马上路。

马车摇摇晃晃，一车厢都是女人散不去的淡香味道。

沈砚青凤眸微挑，冷冷扫了鸾枝一眼……才不过在房里将养了几日，竟又美出来这般。

“呵~，你倒休息得甚好。”

一抹似笑非笑，看得鸾枝羞恼，若非被老太太催得无奈，那一夜也不会与他那般……

只能弯眉回了一个浅笑：“还要谢谢爷的光照，没有戳穿卑妾。”挑开窗帘，只是打量外头的稀奇。

砚青便又漠然收回眼神。

已经互相不理睬好多天了。那个情迷意乱的夜晚，也不知是着了什么魔怔，忽然就那么的想要桎梏她。

“嘶——”马儿忽然一声嘶鸣，急急刹住了车。

“什么事？”沈砚青从思绪中恍然回神，低沉着嗓音问车外魏五。

“狗-日的老母鸡，蹦到路中央，差点给小的轧着了！”魏五大着嗓门回应。

鸾枝却只道是新奇，抿着嘴角悄然一笑。暗叹这北面的乡县好生奇怪，大马路两边隔得恁宽，一点儿也不比江南热闹，窄窄的石头小街，两边楼宇密密茬茬，只怕不够拥挤。

“哟，快看快看，车里有个女人！”

“真个是俊俏，从前怎么没有见过？”

“怕不是那沈宅里新买来的奶奶……听说还费了不少银子呐，化煞的……”

正是岁末光景，满街上都是采买年货的县民，见车厢内女人娇笑，不由拢了过来。

沈家的女人少有出门，但凡进去的便几乎从这个世界里消失，没有人晓得她是几时死了还是继续活到了哪个年纪。那阴暗宅子里的风花水月在外人的眼中向来稀奇，见马车里露出来一张十五六岁清俏俏的脸庞，自是戳着指头议论纷纷。

沈砚青却愠恼她被众人议论。鸾枝窗帘还未合起，手心便已被一掌握了过去：“几时许你往外看了？”

几日来的两厢恨恼，最终还是他先搭理了她。

略微有些温度的大掌，握着她暖暖的手心，没来由想起那天夜里她被自己掌握的温柔，忽然又用了力气将五指与她并拢。

好个别扭的男人，尚且厌恶着她，便已经对她这样霸道。

还好并不相爱。

鸾枝也不去挣，只由沈砚青箍着，问道：“你要带我去哪里？”

“不是要我与你一起对付那人。咳チ四阕匀恢馈！鄙蜓馇嗥沉损街σ谎郏x扯燮似说模瓷岵坏盟煽桥鹊男∈侄

马车沿着街角拐了个长弯，很快便到得城门下。斑驳的青砖城墙，底下早已候一辆青朴的马车。

竟不知县太爷这么早就到了，魏五连忙撩开帘子扶着沈砚青下马。

孟安国候在对面，见状呵呵笑着迎过来。

“孟兄实在让人敬佩，小弟紧赶慢赶，不想还是慢了一步。”沈砚青拱手作了一揖，清隽面庞上匀出一抹歉然。

那一袭蓝裳翩翩，峻眉疏目，凤眸掩笑，几时见过他这般清风飘逸？

早已知道眼前这是个不可捉摸的鬼面狐狸。鸾枝便也晕出一丝笑颜，轻倚在沈砚青身畔，娴静鞠了一礼：“民妇见过孟大人。”

低柔清俏的口音，好生熟悉。

孟安国笑容一愣，将鸾枝略一打量，继而爽朗笑道：“哦？这位可否就是弟妹？听起来口音委实相似。”

“正是贱内。那日听闻嫂夫人仅与她邻县之隔，这些日子尽盼着我带她来拜会则个。”沈砚青轻轻揽了揽鸾枝的臂腕。

那言语间些许宠溺，哪里再寻见方才马车里的促狭？

罢，这样也好。互相计算着得失利益，谁也不比谁多付出。

鸾枝抿着嘴角，乖巧笑道：“出门在外最是想家，晓得夫人亦是南边远嫁，还未见面便已是亲切了。”

“可是那桂花酥甚是有名的扶柳镇？我小时候常过去玩耍。”对面忽然传来一声女人的含笑软语。

鸾枝微抬起眼帘，见车厢里走下来一名二十年纪的娇美少-妇，略微丰润的身段，手上抱一个二三岁的小娃儿，只是笑盈盈地打量自己。那面容娇美，肌肤泛粉，只看一眼便知她是个贯日受宠的舒心人儿。

鸾枝忙笑着服了服身子：“鸾枝见过夫人。”那末了的话用的是自个的南边习语。能不能让沈砚青与自己联手，这头一遭可不能就输呀。