鸾枝亲自炖了汤熬了粥，从太阳下山就在家中等待，等了许久却不见沈砚青回来。正巧老太太唤她打牌，便让桂婆子提着灯笼一道去了上房。

几个老姨娘陪着，一边儿唠嗑，一边儿玩牌，倒也很是其乐融融。

老太太显得心情不错，保养得宜的老脸上满是笑意：“你在家可有玩过这个，头一回就这样厉害。”

鸾枝在白牡丹房里打杂的那两年，看得多了，自然不是十分陌生。但这话她是不会说的，只是谦虚笑道：“是老太太教得好。”

老太太瞅着鸾枝粉扑扑的脸颊，见她今日气色与昨日真个判若两人，心中越发满意，庆幸这次没有放手让李氏去张罗媳妇。

依旧还是夸奖鸾枝：“还是你聪明，学得快。趁着年轻，今岁与砚青努力一把，赶明年也给他生个聪明的小子来。”

几个老姨娘闻言指尖一滞，那看向鸾枝的笑眸里不由添了几许苍涩……如今竟然连老太太都鼓励姨娘生孩子了。

恨苍天为何让自己生不逢时，落得个一生无子，徒然在世上空空来也空空去。

鸾枝脸色微微有些凝滞，不是说等她孙子病好了就放自己自由吗，怎生的又巴望自己给他生孩子？

笑了笑没说话。

楼月端着茶盘子递过来，见少奶奶表情有异，转了身，便很不屑地嘀咕了一句：“瞧，姨奶奶的身份还真当自个是少奶奶了，给她生孩子她还不乐意，难不成还想勾引旁的什么人？”

知道楼月姐姐心里正嫉妒少奶奶和表少爷说话呢，春画赶紧拉拉拽拽道：“快别说了，被发现了。”

鸾枝只当没听到。这会儿也不知道怎么了，明明早上都好得差不多的鞭伤又开始隐隐的抽痛起来。摇摇头努力让自己清醒，将一颗麻雀挑出去：“二饼。”

老太太便晓得鸾枝还是不肯安心，暗自怪自己说多了嘴……看不出这样一个十五六岁的丫头竟然好生难哄，都不知是该庆幸给孙子找了个头脑清醒的好帮手，还是应该怪她的冷情决意。

把那二饼捡回来，牌子一推：“糊了。”

鸾枝打了个哈欠，骨头里痛痛-痒痒的，越发坐立不安，只是努力迎合着笑脸：“又糊了，还是老太太厉害。”

老太太瞥见她眉梢眼角的倦怠，晓得她必然难受了，便顺水推舟道：“看你，怎么好好的又精神不济起来。罢罢，怕是你丈夫也该要回来了，你在我这里挑两个丫头，让桂婆子带着一道回去吧。”

那骨头里就好似蚂蚁在咬着一般，明明感觉不是很清晰，却让人忍不住的难受。鸾枝歉笑着给各位姨娘赔礼：“是身体忽然有些不舒服了……本来没事儿了，怎么到了这个点儿又疼起来……我明日定然好好陪各位长辈打牌。”

老太太很是体恤道：“那镇痛的膏儿本来就是有时效的，既是还没好全，便回去继续泡着吧。答应了的事情就须得要做到。一会儿少爷回来了，记得好生伺候着。”

暗示的言语，这是在提醒自己快点儿圆-房呢。鸾枝面不改色地福了福身子：“是，妾身晓得自己的本分。”

言毕站起来，向身后站着的丫头们走过去。

那一排儿大小丫鬟婷婷玉立着，俏生生，娇滴滴，哪一个都不逊色。

鸾枝走了两步，在楼月跟前站定，状似无心地问道：“随便哪个都可以吗？”

老太太心中了然，也有意要替鸾枝长长威风，便眯着眼睛含了口烟嘴：“你看上哪一个，尽管挑哪一个回去伺候罢。”

“是。”鸾枝屈身谢过，微抬起下颌凝了楼月一眼。

那双眸潋滟，只是笑盈盈不说话。

楼月咬着牙齿，心中又恨又紧张。眼瞅着自己过年都要十七了，若是能够继续呆在老太太的房里，将来许配的时候身价还能高些儿，说不定就能配给表少爷当头房姨奶奶；倘若是去了二房，怕就永没有升天之日了，便是将来真当了姨奶奶，也只是给那个冷冰冰的瘫子二爷。

当下越看鸾枝的笑脸便越怕越恨，怕她故意挑选了自己，误了自己前程，那垂在袖中的手都握成了小拳头。

鸾枝看了一会，却只笑笑着转过身，点了春画和一个叫作梨香的小丫头儿。

这府里个个的眼睛都长在脑门上，自己岁数本来就不大，没理由去找个老气横秋的，徒然找气受。

“就你们了，看着清俏俏的，讨喜极了。”鸾枝抿着嘴角说。

“二奶奶好。”春画调皮地眨了眨眼睛，很开心。

梨香十二岁，有点小腼腆，见二奶奶笑盈盈地看自己，羞得都不敢抬起头来。

老太太也很满意这样的选择，便叮嘱道：“如今二房里就鸾枝一个奶奶，你们几个都要把她当做是正经主子伺候。若是谁伺候不周，不怪老太太我这边惩罚。”

楼月脸色暗暗一沉。

“是。”春画吐了吐小舌头。

主仆几人便一路谈笑着回了竹岚院。

——*——*——

院子里空空的，沈砚青还没有回来，只门前屋檐下的两只红灯笼泛着幽暗光影。

桂婆子一看来了两个乖巧小丫头，就晓得自己今后的日子怕不如从前了。也不敢继续再张狂，很是利落地替鸾枝张罗了洗浴的热汤，又削进去两片陀罗香膏儿。

春画脱下鸾枝外层的苏绣小袄，新娘子美好的身段顿时便赫然于摇曳的烛火之下。

鸾枝有些不好意思，便吩咐道：“你们出去吧，在外头看着，别让人随便进来。以后这种近身的事情我自己来就好了，我也只将你们当做自己的姐妹，不必讲究这些樊笼规矩。”

“是。”两人哪里再敢多看，赶紧低着头退了出去。

鸾枝跨进水里，骨头的痛顿时缓解，又迷迷糊想起了凤萧。

“少爷。”圆月门槛上轻声摇进来一方轮椅，才在窃窃嬉语的春画赶紧拉扯着梨香站起身来。

晓得二少爷平素最是冷淡，她两个双手揪着衣襟，低着脑袋儿，难得的谨慎乖巧。

“嗯。”沈砚青凝了一眼，又看了看正中央紧闭的卧房门：“她在哪里？你二人又在此做甚么？”

啊呀呀，好紧张好紧张，最怕就是二爷了。

春画磨着嘴唇，惴惴地措辞儿：“老太太让我们两个以后跟着二奶奶伺候……”一边说着，见二少爷心不在焉，只是冷幽幽地扫量少奶奶的屋子。怕他过去推门，打扰了少奶奶洗澡，忙又道：“少爷您才回来，可要打些热水洗洗脸？”

哼，无端端紧闭了房门，这又是在闹什么名堂？

想到一路的紧赶慢赶，原来她根本不曾在等自己用饭，沈砚青清隽面庞兀浮上一抹沉愠。

冷冷拂开春画的手，只是一路直往房门进去。

“砰——”推开门，屋子里却是空无一人。喜床上被褥叠得整齐，那床头的睡枕却只剩下一只，自己的那个被她放去了一旁的柜子顶上，冷清清的吃着灰。

好个狠心的女人，这哪里是在等自己回来？

想到今日晨间祈裕一脸意味深长的笑，沈砚青心中生出一股无从生泄的愠恼。

忍耐着再把轮椅推去屏风之后——那浴盆里红粉氤氲，雾气迷蒙间，只见女人红唇半张，眼神迷离……

“呵呵，就这般守不得寂寞？”沈砚青勾了勾唇，促狭冷笑一声。

清冷没有温度的嗓音，立时打破了思念幻影。

“啊——”鸾枝猛地惊醒过来。

这才看到沈砚青眼中不掩饰的轻蔑。

该死，怎么又走神了。

“你，几时回来的…进来可有事？”鸾枝努力平复着呼吸。

“哦？我的房间，为何我不能进来？”沈砚青眼神一黯，转身退出了屏风。这一刻，他已然被她恼怒。