院子里积雪皑皑，屈膝跪下地去，那噬骨的冰寒顿时从膝盖处蔓延全身。谢小桃指头揪着衣襟，只是咬着下唇不让自己哆嗦。

老太太瞅着谢小桃空洞的眼神，心中忽生出一丝疑惑，一个十五岁的姑娘家如何能有这般狠寂的心肠？

便瞪了林嬷嬷与张二婶子一眼，拄着拐杖出了院子：“你两个随我过来！”

乖乖，这下真犯事儿了~

二人齐齐打了个寒颤。

林嬷嬷剜了谢小桃一眼：“说一句软话又怎么了？”

谢小桃只是低着头不说话。

张二婶子凝着谢小桃颈间的银串儿，晓得她必然还是不肯忘记，便长长叹了口气：“小冤家，枉和你苦头婆心说那许多。”

一群人浩浩荡荡离开，那厢桂婆子自去后院煮药，整个院子又空落下来。

“魏五哥，门房有人递了帖子，让你快些去取！”门外有人来唤魏五，魏五特地给书房门留了个缝，颠着腿儿跟着去了。

一股暖气顿时从门缝里渗出来，谢小桃心中不由感激，看着魏五的背影消失在拐角，方才收起眼神。

片片鹅毛般的大雪落下来，不一会儿肩膀上便覆了一层白皑皑的冰花，连睫毛也像是描了一道银帘。从早上起来到现在还没有吃过一点儿东西，谢小桃微微晃了晃身子，双腿与膝盖已经麻木。

“软一句又怎么了？”林嬷嬷的话又浮在耳畔。

她咧了咧嘴角忽然想笑……软一句又怎么了？倘若软一句真的可以，她又为何不呢？

然而沈砚青既屡屡那般执着地要她扔掉红玉小坠，怕不是已经发现了她心中有人。这哪里是一句道歉就可以解决的？他既已认定她不洁，日后便只会更多厌恶她，周而复始，反反复复，哪里是个尽头？

“噗——”

膝盖处忽然砸下一个雪球，墙头上探出来一个少爷的脑袋：“吓，你瞧她！都像个雪墩子了，还能够笑得出来？”

“我看看，我看看！”

两个相似的面孔，十一二岁的年纪，眼睛亮晶晶的，表情又新奇又快意。原来是沈砚琪与沈蔚玲两个胞兄妹。

“瞧我说的没错吧，我就知道咱二哥不会喜欢她！”沈砚琪很是得意地眯了一眼谢小桃，他随了他姨娘，柳眉春目，长得甚是隽秀。

“不喜欢就对了！从前贞慧嫂嫂可没有她这么心狠，你看，这才来了两天，就把我们二哥害成了这样。”沈蔚玲附和着说。

“嗯，对极。”沈砚琪用力点着头，眼睛却一眨不眨地盯着谢小桃看，因见谢小桃的膝盖都已经没进了积雪中，便又道：“难怪咱们姨娘说，二哥房里的女人不是你死就是我活……你说她会不会冻成个冰人？”

“吓，快别说了，回去又要挨打！”沈蔚玲赶紧拍了沈砚琪一下，眼睛往四周警惕打量。

沈砚琪吐了吐石头，捂住嘴巴。因见谢小桃只是低着头不理自己，又觉得很没劲，便从口袋里掂出个花生米扔过去：“喂，不缠脚的狐狸精，不如你唱首你们那儿的歌给我听听，兴许我愿意帮你向二哥求求情！”

谢小桃正愁着他二人几时才肯离开，本来不想理会，闻言计上心来，便抬起头弯眉一笑：“求情不麻烦四少爷。你若是肯替我拿几张热饼子过来，我倒可以唱给你听。”

她并不常笑，笑起来的样子却好似晓梅初开，十分的清净好看。

沈砚琪一瞬有些呆滞，差点儿都忘了要说什么，他有些恼火自己的走神，便作一脸不耐烦道：“村姑，就知道你从前没吃过饱饭！不过，你不唱我怎么知道好不好听？”

“淡月梨花曲槛傍，清露苍苔罗袜凉，杯酒续不了愁断肠，空燃一夜香……”

只他的话未说完，院子里忽传来一曲女儿清唱。那声量低低婉柔，好似秦淮河上春水拂波，又好似空山老林狐妖作媚，幽幽袅袅地遁进耳畔，抓不住，慑人魂魄。

沈砚琪上下左右环视了一圈，只见小院空空，唯谢小桃朱唇半启，这才晓得原来是从她口中唱出来的声音。

她唱却不理人，只是眼睛看着院中小井，不等他们兄妹听够，忽地却又戛然而止。

“怎么没有了？”沈蔚玲不满地龇牙催促。

谢小桃笑了笑，敛下眉头低声道：“我从夜里到现在都没有进食，哪里来的力气？……不如你们回去拿点儿好吃的，我吃饱了再给你们唱可好？”

两兄妹你看看我，我看看你，二人同时矮下墙去：“我们这就去，你等着！要是不给我们唱，回头叫我二哥继续罚你跪一夜！”

“好。”谢小桃笑着收回眼神，只一抬头，却对上书房内沈砚青的目光，那么高高在上的冷漠，隔着灰蒙的光影，他清奇的脸庞只是没有温度。

两人对视了一秒，又直将将各自瞥开眼神。

“刚才是谁在唱歌？恁的好听，把人都听傻了。”魏五从院外头跑进来，嘴上啧啧直念叨。推开门进屋，见沈砚青表情有些奇怪，又道：“少爷可是腿上又凉了？……个吃回扣的老陆，这次买的炭火可真次，奴才出去前可是烧得足足的。”

沈砚青却不回答，只将手中的黑色棋子随意一放，凝眉问道：“急惶惶的何事？”

魏五瞅着那毫无章法的棋盘，只当少爷爱面子，烦恼女人跪在外头不肯服低，便道：“少爷……不如让二奶奶进来吧。人姑娘家家的才从南边嫁过来，估摸着一时半会可能适应不了咱北边爷儿们的脾气。心急也吃不了热豆腐，大不了您关起门来打她一顿也比跪在外头强，仔细把膝盖跪坏咯。”一边说着，一边就要去开门。

沈砚青冷冰冰凝来一眼，精致薄唇勾起一抹讽弄：“哦~？你这样喜欢她，莫非她也给了你什么好处？”

“艾玛，这奴才可万万不敢！”魏五赶紧“啪嗒”一声转回来，一劲摆着手撇清关系：“奴才心里从来只有小翠一个女人，哪里敢肖想少爷身边的奶奶？……罢罢，您两位主子爱怎么着就怎么着吧，奴才可不敢管了。”

沈砚青的脸色复又沉敛下来，冷声轻讽道：“哼，她算是什么主子？说吧，急惶惶的所为何事。”

魏五从袖子里取出红贴，拧着眉头很委屈：“县衙那边，孟大人请少爷少奶奶去梅园赏雪来着。”

沈砚青这才记起来昨日应了孟安国的话……没想到那孟夫人竟这般热情，第二日就着人来请。这倒是一个攀近关系的大好契机。

然而一想到那个女人，宁愿跪在外头冻死，也不愿屈服，他心中便又涌起一股道不出的羞辱与愠恼。

沈砚青将红贴往桌上一掷：“你派人去回个信，只说她不是南边儿的，上回原是我记错了。”

魏五却不肯挪动步子，嗫嚅道：“少爷何必如此……好容易才与孟大人有些突破，怕是这样一去，孟大人从此便只将少爷看作那言语虚浮的公子哥儿，再懒得与少爷结交了。”

沈砚青闻言丹凤眸子微微眯开一丝缝隙，门外大雪已经将女人的膝盖没过半尺，飞雪迷茫中她的表情看上去苍白又寂静。这一刻他又想起昨夜撑伞等在院外时看到的风景——似一朵娇俏寒梅半倚窗门，那清濯眼神里装着的全然都是他，她对他那般专注、好奇而彷徨……末了凝着冷峻眉峰道：“你亲自去孟府跑上一趟，便说她病了，改日再去府上拜访。”

又道：“让她去院外头跪着，爷不想看到她。”

“诶诶，奴才这就去——”晓得少爷这是让步了，魏五眼里泛着光，这可是头一回呢。

只才颠着腿儿去到门外，又呼啦啦跑了进来：“完了完了，少奶奶不见了！”

问桂婆子：“桂婆子，你刚才可见着少奶奶了？”

桂婆子端着药罐才进屋，闻言腿都没打弯儿，一嗓子就嚎去水井边：“妈呀，怕不是落进去了——！我说那丫头今天唱歌儿的时候，怎么就一劲盯着水井看！快快，还不快让人拿棍子来搅搅！”

她的嗓子粗噶，一嗓子嚎醒了后院打盹的小厮，一群小伙子儿一骨碌全拢了过来。

这阵势，魏五也慌张了：乖乖，这眼看都要过年的，再死个奶奶，二少爷的屋子怕是一辈子也没女人再敢嫁进来了。

魏五很着急，忙叫几个小厮扛来晾衣杆，一竿子插-进了水底下：“赶紧儿的捞捞！我说刚才那曲子怎的那么凉飕飕……这大雪天的，阿弥陀佛，可怜哀哉……”

然而搅了好几圈儿，那井水里依然空空，连只鞋儿都没有。

魏五哭丧着脸回屋：“完了，完了，少奶奶不见了！”

沈砚青执棋的指尖一顿，凝眉往门外看去，那院中果然空空，只一件牡丹绣花小袄落在地上……呵，只这一瞬不看她，她便消失了。

俊容上浮出一抹冷笑：“慌甚么？那样的女人，哪里舍得轻易去死，怕是她早已经到了门口罢。”