“救命——”

“救命啊——”

一声声老妪尖哑的呼救，在白皑皑天地间显得好生凄厉，就好似那古书中荒郊僻岭的狐妖野魅，生生把人搅得心魂不宁。

亭中作画的十四少年再难以继续，手中墨笔一掷，撩开长袖往湖边奔去。

那湖里已经开始结冰，隐约可见湖心一娓红袖翻涌，他还来不及眯眼看清，却忽然脊背上拍来沉重一掌。

“咚——”

身子被推入水中，难以言喻的蚀骨冰寒瞬间及腰没过，那形容，就好似双腿被一把锯子活生生血淋漓锯过。有妇人的身影正踉跄逃远，他尚不及看清她脸面，便再无了知觉……

“啊——”沈砚青猛然从床上翻身坐起，满头大汗淋漓。

夜半点灯，书房里空空荡荡，原来自己又进了一场旧日噩梦。

因媚-药之欲还未褪-尽，想要下床喝水，然而双腿还未沾地，膝盖处却袭来一股钻心的刺痛，兀地便跌倒在地……

二少爷旧病又犯了。

小厮早起敲开门，一眼便看到地板上沈砚青僵直的小腿。

所谓众口铄金，新奶奶接连两晚冷落二少爷的消息，呼啦啦一下传遍了整个沈家老宅。

真个是晦气的一年~！

北屋上房里，老太太气得只是卧在床上呼哧呼哧地哮喘。

好容易请来高僧替孙儿把腿治得能走路，先头的贞慧就上吊了；如今才娶来个化煞的女人，那腿呢，竟又堪堪地犯病了！

“你到底是哪里找来的这么个毒女，看把我们砚青折磨得？！”老太太一拐杖撸了满桌子的糕点茶水，把个林嬷嬷吓得浑身打了个哆嗦。

林嬷嬷连脸上的茶叶都来不及抹净，赶紧就跑到大夫人的福穗院里来求救。

到底是继母，处处怕落人口舌。

李氏心里着急，又不想去北屋看老太太发脾气，便着人把张二婶子叫到自己的院里来训话：“老太太昨日嘱咐你，让你去好好劝劝那丫头，你是怎么劝的？竟把我们砚青劝得卧床不起了！”

张二婶子心里也憋着气呢，嘴上却不敢叨叨，只是惴惴陪着小心：“昨日该说的小的都说了，我见那丫头不说话，只当她应了。哪里想到又生了这一出？莫不是中间出了什么误会则个？”

“哦~？桂婆子你说，昨晚是怎么一回事？”李氏闻言剜了桂婆子一眼。

桂婆子正嫉恨谢小桃给魏五媳妇送了耳环，自己却没有呢。闻言便咬着牙道：“这两夜奴婢都在门外听脚，早先的时候都还算正常。奴婢原还以为这事儿能成，偏回回到了关键时刻都冷场……奴婢瞅着，怕不是新奶奶嫌弃咱二少爷身体不好，伤了男儿的自尊……”

她话儿说得含蓄，然而一群妇人却听得分明。那话中的意思，莫不是说谢小桃不端庄，回回冷了二少爷的自尊。

“若是果然不行倒好，这心里头想着、却又办不成的，才真真是最难熬的……只可怜了我们砚青，大好的年纪，连个正经的家室都成不了。”李氏暗自舒了口气，默了片刻，终归有些不放心，便对张二婶子道：“你去替我把那丫头叫来，我有话当面问问她。”

——*——*——

沈砚青不回房，谢小桃也不去敲他门，自己串好了红玉坠，倚着床栏不知何时便睡了过去。窗外寒风呼呼地刮，她在梦中便听见江边流水，少女着一袭紫衫罗裙挽袖濯衣，看少年霍霍舞枪弄棒，好一个囫囵美梦。

“二奶奶，我们少爷都病成这样了，您还睡得真香呐~！”

耳畔忽然一声尖娇吆喝，钝地便从梦中惊醒。

睁开眼，却见小院内红袄绿裙，汤汤水水进进出出，人人都拿眼睛横她，就好似她成了一个千古罪人。

正兀自恍惚着，分不出到底哪个是真、哪个才是那梦，张二婶子便颠着小脚把她领走了。

……

大夫人的福穗院比沈砚青的竹岚院大上二倍，红廊画柱，端庄大气，装饰得很是派头。

谢小桃进去的时候，李氏手上正端着一碗鸡汤不紧不慢喝着，见谢小桃站着不动，便弯起眉头对她笑了一笑：“你来了，请坐吧。”

语气不轻不重，举止间自有一番不可逾越的气势。

谢小桃帕子一紧，默默做好了最坏的准备...又或者是一种侥幸的祈盼——怕不是那个家伙当真瘫了呢。

瘫了更好。她情愿伺候一个瘫子，也不要应付一只鬼面狐狸。

内心里反而安定下来。

李氏一双细长眼睛将谢小桃上下打量，末了嘴角勾起一抹浅笑：“都说南边的水养人，看起来模样儿倒是极好。不怪我们砚青连着两夜宿在你房里，怕是头一遭见到你，对你新鲜着呢。绿箩，给搬张凳子。”

没想到李氏口气竟然这般平和，谢小桃有些摸不着思绪，只淡淡福了福身子：“……谢夫人。”

那厢丫头端来软凳，她便就着凳面做了个侧边，虚浮浮的，抓不着根底。

李氏看在眼中，晓得这是个服软不吃硬的，心里便生出些许计较。

挥挥手让张二婶子去门外等着，又道：“你可知，从前那两位奶奶生得也是极好的，他却从不曾宿过她们屋里，只是睡着书房么？”

谢小桃摇摇头：“鸾枝不晓得。”

李氏叹了口气：“可见他还是喜欢你的……我们砚青自小性情冷淡，脾气也是一等一的好，我嫁进沈府这二十年，还是头一遭见到他这样发火。听说这会儿连药也不肯吃，把我们老太太气得只是喘气儿。左右这里没有旁人，你便只将我当做自己的母亲，和我交交底儿，昨晚到底是怎么个一回事？”

“……都是我的错，请夫人尽管责罚。”谢小桃绞着帕子不肯回答，晓得多说无益，更加不愿意在旁人面前回忆昨晚的任何细节。

李氏斜眼瞄着，见新娘子小唇儿泛红，颈项上依稀有吻痕，看来昨夜砚青必然没少“欺负”她……这还是破天荒头一遭呢。从前的两个女人对他那般好，他愣是一回都没破过戒。

李氏的心中便越发不踏实了。

只当谢小桃是羞涩，便加重了语气试探道：“瞧你这丫头，我方才可有哪句话怪了你半分么？不过是提醒你，既进了我们沈家的门，就该守我们沈家的规矩，不兴有哪个特殊。你再是不喜欢他，他也是你丈夫、是你的天，除非天塌下来，不然你就断没有拒绝他的道理。”

“我没有不肯……我都随他，是他自己不要。”谢小桃咬着嘴唇，双手紧扣在膝盖上，逼自己面不改色。

卑微如蝼蚁，身份不由人。

“既然肯，那怎的还把他半夜从屋子里气出来？”李氏的声音低下来，一错不错地盯住谢小桃：“……我听桂婆子说，早先儿的时候还是好好的，回回到了关键时候就闹翻。我且问你，你可是嫌我们砚青身体不好了？”

那眼神尖利，直看得谢小桃就好像不着寸缕站在人前一般，连女儿最秘密的都不能自己做主。

谢小桃忽地抬起下颌：“夫人放心，少爷原是好好的……做妾的本分鸾枝都晓得，断不会不知天高地厚，平白给大人们添堵。但请府上日后不要再给他下那般烈性之药，免得再像今日虚火攻心、伤了元气，反倒冤枉了卑妾。”

她的语气依旧不高，却一字一顿说得坚定。也不顾李氏的反应，说完福了福身子就要告辞。心里头薄凉到了最底，反倒不怕那将要受到的惩罚。

只才走了两步，却忽地撞进一堵高墙。

“咳，表弟妹小心。”

一股淡淡龙涎香沁入鼻端，谢小桃抬起头来看了一眼，手中的帕子兀地掉落在地上。

是祈裕。

他今日着一袭祥云刺绣锦袍，腰间别着如意玉坠，手心里蜷一只白绒绒小猫，不见了昨日的风尘仆仆，反倒平添出几许清雅翩翩。应是站了许久的，周身透着一股寒气，狭长眸子只是直勾勾看着自己，和昨天一样，毫不躲闪。

看几回，便认错他几回。

想到方才与李氏的那一番氤氲对话，谢小桃只觉得尴尬，弯腰将帕子捡起，对祈裕作了一揖，便低着头速速离开。

讨厌他与凤萧的相似，也不想与他们沈家的任何人再平添出瓜葛。

那背影窈袅，及腰的宽袖窄袄，裙摆儿随着轻风摇曳，逃得仓惶迷离。分明安静又冷淡，怎么却偏偏一股道不出的狐媚味道……

祈裕嘴角不由勾起一丝玩味：“鸾枝？呵，这只猫儿倒是像她。”

李氏从沉思中恍然，看到外甥呆滞滞的眼神，表情便有些不痛快，咳了咳嗓子：“裕儿大清早的不好好歇息，跑来做什么？”

祁裕闻言这才收回眼神，撩起下摆对李氏深深作了一揖：“见过姨母大人。原是此次南下看到一只白色波斯猫，生得甚是玲珑可爱，便抱回来给姨母将养则个。”

李氏最是爱猫，见状便将那猫儿接了过来，毛绒绒的，直叫人心里踏实。

一时便不再琢磨沈砚青的身体，只对祈裕提醒道：“天生就是个祸水！这才刚来了两天，就把砚青小子害得卧床不起了，你可别被她勾去了魂儿。”

“既是个祸水，那姨母还留她在府里做何？”祈裕却不以为然，单手摸着猫脑袋，挑眉戏谑道。

气得李氏打了他一下，想了想，眉头又皱起来：“留着她自是好的，二房里太冷清，多个女人乱乱他的心，这不是个坏事。只是没想到他的身子原来没问题……你三弟砚昭也是，整日的就知道在外头胡闹，也不去陪陪你弟妹。这成亲都三年了，就生下个小丫头片子，他也不着急？”

祈裕心中讽笑，手上却端起茶盏，沏了满满一杯红糖枣水递过去：“姨母就爱操心，不是还有我吗？三弟年纪小，爱玩是正常，姨母有什么事尽管差遣裕儿去办就是。”

一边说着，一边又替李氏垂起了肩膀。

难得还有个外甥这般体贴孝顺，李氏心里这才舒服了些。

因见祈裕一双眼睛只是直勾勾凝着长廊上的谢小桃，便又拍了拍他手背，语重心长地提醒道：“我晓得你是个孝顺的好孩子。只现如今府上多了只不太平的丫头，你且记得莫要去淌那道浑水。你母亲去的早，我只将你当做自己的儿子看待，将来你的婚事，姨母定给你寻一门最好的，不让你吃半分的委屈。”

“谨受姨母教训。裕儿晓得孰轻孰重，女人却是从来当不得真的。”祈裕却哪里能听得进去？嘴上应付，眼神却早已飞去了甚远。因见那厢女人一娓长裙就要消失在院门口，便信手拈了个铺子里的理由，踱着方步随了过去。