时至六月，岭上杜鹃红，转过重重山峦，这一带地势变得很平，不比玉鼎城沙河县的繁荣，抬眼只有几处寻常田庄，打听之下才知道，此地离城有好几里路，虽是村野之地，却山灵水秀，民风淳朴，无论是问路还是借水，庄户们回答招呼都很热情。

三人下了车，改为步行，沈青吩咐几句，车夫便赶着马车往城里去了。

一路都是客栈马车，乍出来走动，看着清溪碧水和来来往往的行人，白小碧精神好了许多，主动问道：“师父，我们这是往哪里去呢？”

温海道：“去了便知。”

每次问话他就是卖关子，白小碧微有不满，转向沈青：“沈公子？”

沈青笑道：“去了便知。”

白小碧气得低声道：“你们是串通好的吧。”

沈青提高声音：“我与温大哥怎么串通了？”

温海果然停住脚步，转身看她：“我这徒弟先前还算孝顺听话，如今是越来越胆大，不把为师放眼里。”

白小碧尴尬道：“我并不敢。”

沈青摸摸下巴，喃喃道：“我看白姑娘与温大哥，怎的越看越不像师父徒弟呢。”

这话听着有点怪，白小碧居然很不自在，心知再说下去他必定又要打趣，于是不敢开口，恨恨地瞪他。

路旁一个老头在锄地，沈青走过去作礼：“敢问老丈，李家村怎么走？”

他生就一张讨人喜欢的脸，说话也有礼，老头听得笑了，放下锄头指路：“顺着条路往前再走一里，就是李家庄了。”末了又好心提醒：“小公子是外地来的吧，李家庄里有个李乡绅，到地头了你去会一会他，包你办事方便。”

沈青谢过他，三人不紧不慢顺着路往前走，白小碧不时与他玩笑，倒也不觉得累，行至李家庄，已是下午了。

除了地方大些，李家庄其实和往常所见的田庄差不多，只是田里劳作的人似乎不多，六月天气，风却比别处大许多，因此显得不那么闷热。家家户户外面都晒着些东西，气味古怪，白小碧仔细瞧过才发现是鱼干，心下暗忖，这么多鱼，莫非这周围有湖有海？

到陌生地头办事，要先拜访当地有名的乡绅，攀个交情才好办事，这是出门在外的规矩，李乡绅家不难打听，虽说只是个乡绅，但因为身后背景，在这一带已经算了不得了，石头狮子，高高的门，早先听说姓李，白小碧已经猜到是安远侯家的人，此刻并不觉得奇怪。

沈青递了个字条进去，不到一盏茶工夫，李乡绅便笑容满面亲自迎出门，下人们前倨后恭的态度转变令白小碧发笑。

这李乡绅姓李名坤，算来是安远侯的堂兄弟，年近五十，却白白胖胖保养得体，他先拱手朝温海作礼，再执着沈青的手，将三人迎至厅上坐定，须臾便有茶送上，白小碧垂首站在温海身后，拿眼睛打量四周。

李乡绅笑道：“先前竟不知两位大驾光临，乡下简陋，没什么稀罕物招待，有所怠慢。”

沈青并不摆指挥使的身份，何况安远侯李德宗与沈家在朝中算得上名头相当，因此又故意拐来拐去论一番交情，到最后索性以晚辈身份称“世叔”，李乡绅听了更喜欢。

三人正说话，里头忽然走出一名年轻公子：“爹，听说来了贵客，不知是哪位？”

李乡绅忙道：“此乃二小儿，名唤允。”

对方虽无字，却不能直呼其名，沈青起身笑道：“原来是二哥。”

李允回礼，看父亲。

李乡绅连忙示意沈青坐，因不便透露他的身份，敷衍道：“一位旧友之子，姓沈，那位温公子也是京里来的贵客，你先进去叫人准备，晚上摆酒，与两位贵客接风。”

李允答应着退下。

再说了几句话，李乡绅果然开口挽留：“这里离城远，贤侄既是来办事的，往来恐十分不便，寒舍虽比不得城里客栈，闲的书房却还有两间，两位若不嫌弃，就委屈些住下，早晚出去也方便，我膝下有一小女尚未出阁，这位姑娘不如进去与她同住，正好作伴。”

这话正合了二人的意思，沈青转脸看看温海，见无异议，立即笑道：“如此，打扰世叔清静了。”

李乡绅道：“贤侄说哪里话。”转脸吩咐下人去收拾，又叫了个丫鬟来带白小碧进去与小姐作伴。

白小碧看温海，有些不安。

温海示意她去：“李公好意，怕什么。”

李乡绅笑道：“小女性情还好，姑娘不要怕生，就当这是自己家里。”

李家本有三位小姐，大小姐二小姐俱已出嫁，剩了位三小姐在家，乳名唤作慧中，年方十五，平日大门不出二门不迈，忽然来了个姐姐作伴，喜得什么似的，论相貌虽不很出众，但性格极讨人喜欢，拉着白小碧问个不停，又将自己的小玩物拿出来与白小碧看。

见识过陈府的气派，这房间的摆设自然算不上最精致，不过在乡下已很难得了，想起自己往常在闺中，过的可不正是这样的日子，白小碧越发感慨。

夜里，李乡绅果然置办酒席，李小姐好奇，拉着白小碧隔着窗远远地偷看。

“姐姐的表哥是那个穿白衣裳的公子？”

“正是。”

李小姐趴在窗上多看了两眼：“姐姐是京城人，来我们这里办什么事啊？”

阻止吴王对李家下手，不知叶夜心到了没有？白小碧敷衍她：“我也不知，是表哥与沈公子来办事，带着我好玩呢。”

话音方落，忽听得有人在背后笑道：“三妹妹不好好陪客，又在这里淘气。”

来人正是白天所见的二公子李允，白小碧连忙作礼。

李允还礼不迭：“听说姑娘姓白。”

李小姐过去拉着他道：“大哥三哥都在京城随堂伯父办事，如今只二哥在家，二哥很好说话的，最疼我了。”

李允略带宠溺地骂她：“当着客人也这般无礼。”

李小姐正要说什么，忽然朝着白小碧身后叫：“娘！”

白小碧慌得转身，只见身后一名中年妇人扶着丫鬟走来，三四十岁，衣着华丽，神态雍容，略显傲慢，边走边道：“这么多人，在说什么呢。”

李允规规矩矩作礼：“夫人。”

这话一出口，白小碧便知他是庶出了，既已知道来者身份，忙也上前见礼：“见过夫人。”

李夫人淡淡地看李允一眼，接着换了副亲切的笑脸，拉起白小碧的手：“这可见外了，是白姑娘吧？我听老爷说京里来了贵客，所以过来看看，我这丫头性格还好，就是年纪小不知道什么，丫鬟们若有怠慢之处，你只管骂她们，若还不听就来找我，别受了委屈。”

白小碧道：“多谢夫人，我看她们都很好。”

李夫人笑着点头，转向李允：“外头有贵客，该仔细招待，不出去作陪，反进来做什么。”

李小姐忙过去抱着她的手臂：“娘，是爹不让二哥陪的，可不能怪他。”

李夫人对女儿十分疼爱，见她为李允开脱，便不好再说什么，板着脸：“你又跑出来胡闹，看我不打你。”

李小姐嘟了嘴：“在房间里没趣儿，出来看看嘛。”

“这么大还撒娇，叫人笑话。”李夫人推开她，再嘱咐白小碧两句，便扶着丫鬟出去了。

李允这才抬脸，朝白小碧道：“客房许久不曾用，恐怕东西不齐全，所以方才叫下人收拾书房出来，不知怎样了，我过去看看，白姑娘与三妹妹玩吧。”

白小碧应下，目送他走远，暗忖，怪道大公子三公子都被送去京城跟随安远侯办事，却将他留在庄上，规矩该留老大在家么，原来是庶出，大夫人待他甚为严厉，难免令人怀疑她偏心，不让庶子挣前程。

晨风吹干露水，初日照上湖面，水光映天光，十分壮阔，李家庄旁边果然有个湖，此湖名为青龙湖，而三人目前所站之处，地名就叫做龙王滨，小江水经此处汇入青龙湖。两山对峙，中间是百丈绝壁，山隙望去如高高的天门，这一带江面略显狭窄，湍急的江水自门内涌出，奔流入湖，势不可挡。

听着水声，白小碧有点胆战：“据说阴宅都不该选在这等险地的，沈公子难道怀疑在这里么？”

沈青正凝神看周围山势水势，闻言摇头：“尚且难说，这脉走得有些离奇，似断似连，古来险中求胜的怪穴也不是没有。”

见他看不出来，白小碧拉拉温海的袖子：“师父看出来了么？”

温海面不改色：“没有。”

白小碧多看了他两眼，欲言又止。

沈青再寻思半晌，依旧不能解，于是提议：“不如去高处望一望？”