午时停了雪，明苒在屋里坐久了也觉腰酸骨软，往院子里转了几圈，便听人禀报道明辞身边伺候的雾心过来了。

“三小姐安，明日楼外楼有祝大人接风宴，小姐使奴婢过来问一声，三小姐可要一道随行？”

雾心见她自顾自在院子里晃悠，对这个话题似乎并不感兴趣，又说道：“小姐说了，三小姐不愿去也没什么关系，全看你自己的意思。”

明苒确实对祝诩的接风宴没什么兴趣，但在府里待久了，出去走走活动活动筋骨也没什么不好。

她应道：“明日什么时辰？”

雾心错愕，回道：“明日申时三刻出门。”

“知道了。”

明苒应下接风宴出乎明业明辞的意料，但话都说出口了，总不能反悔不叫人去。

明辞兀自摇头暗道：“只希望三妹莫要弄出什么事儿来才好。”

……

一整日并没什么特别的事情可说道，如往常一样，晚间明苒早早地就上了床。

再一次出现在紫宸殿，明苒率先看到的是面前的玉冠黑发。

她的双手正搭放在坐在椅座的男人的肩上，他外罩的是烟青色素软缎大氅，质地柔软，触手温凉。

明苒看了看自己的手，瞬间明了，王公公现下是在给皇帝捏肩呢。

她左右瞧了瞧，蕴秀蕴芷束手恭立，再往前一看，殿前身着绛红色官袍的人正跪地俯身请安，“微臣恭请陛下圣安。”

荀邺缓声叫了起，那人起身，眉飞入鬓，颜肃正清，不是别人，正是今晨刚刚回到京都的祝诩。

君臣二人几年不见，寒暄闲话。

明苒并不擅长按摩这一手活儿，犹犹豫豫了好一会儿才动作有些生疏地按捏了起来。

“祝卿风尘仆仆，朕记得过几日便是祝老夫人寿辰，入督察院任职之事不必急于一时，你且暂做休整吧。”荀邺指尖轻点扶手，慢声轻言道。

祝诩躬身再拜，“谢陛下恩典，臣忝受恩荣，万分惶恐。”

荀邺轻笑，指人赐了座，“卿久居沛州劳苦功高，理所应当。不必拘谨，今日你我君臣只闲话家常，不……”

口中话未说完，话音戛然而止，他陡然敛了唇边笑意，身子微僵。

蓦地抬手捏住肩头细瘦的腕骨，手中滑若凝脂，带着独属于女儿家的温软，荀邺紧抿着唇，长臂一伸将身后的人拉至右侧，目光锐利。

明苒被拽得一个踉跄，她微是茫然不解，抬眸回看，叫那凌厉的视线一刺方才后知后觉，问道：“陛下怎么了？是奴才力道不对？”

轻音萦萦，玉软花柔。

又看见这张脸，荀邺蹙眉，手上的力道却是松了松，明苒又唤了一声陛下，他慢收回手，不动声色。

下首祝诩尚在，荀邺端起案上茶盏，氤氲的水汽悠悠四溢。

他眼睑半垂，已然又恢复了素日的温雅平和，淡声吩咐道：“听说竹雨轩李美人已无大碍，王贤海你便替朕过去走一趟瞧一眼吧。”

明苒自然领命，道了声喏，拿起王公公从不离身的拂尘，自大殿左侧慢退了出去。

高坐上首的帝王微眯了眯眼，指尖轻勾了勾茶盘。

“妖狐鬼魅。”

祝诩恍惚听见上头说了话，他问道：“陛下说什么？”

荀邺却道：“没什么，只是近些日子对奇闻怪志生了些兴致，卿在沛州三载，想来也听说过不少，不若闲聊一二。”

祝诩抬袖作揖，“喏。”

…………

从殿中出来迎面便是一阵冷风，现下天色尚不大暗，明苒站在台阶上远看着雪天下白茫茫的一片。

她并不识得往竹雨轩的路，不过首领太监一向有排位，扭过头来随手指了两个小太监作跟班儿，顶着风雪慢吞吞地往内宫深处去。

王公公性子好，长的又着实亲切，两个小太监路上边走还边同她聊起八卦。

“李美人也是命好，听说眼看着气儿都下去了，结果一眨眼又喘上来了。”

“这是阎王爷不收她呢，命不该绝。”

两个小太监说得热闹，也不怪他们，实在是这几年皇宫风平浪静，难得有个谈资。

如今的大衍后宫十分简单，所有宫妃加在一块儿不过七人，打叶子牌都凑不齐两桌。

有权力欲望的地方就有争斗，可问题是他们陛下吧体弱多病身体那方面也确实不大行，平日也只歇在紫宸殿里，那七位娘娘就是想斗也琢磨不到理由啊，争什么斗什么呢？

后宫风平浪静，啥事儿都没有，他们这些宫人都嫌这日子跟白水一样寡淡无味，好不容易出了李美人落水这事，还兼有太医都说没救了结果又活了这一说，哪能停得住说话的嘴啊。

一路听两人你一言我一语地低声说着话，明苒都不怎么觉得累了。

三人转入竹雨轩的院门，霎时便没了声。

李美人好歹也是李太后的堂侄女儿，竹雨轩虽不大却胜在清雅精致，内中摆设也无不奢华。

明苒穿过屏风，看着屋内榻桌软褥，珠帘绣幕，不禁莞尔，这世上怕是再难找出这样舒适环境又好的养老院了。

美人是四品，听程氏说她的品阶似乎还要高些，想来比起这竹雨轩也是不会差。

这样一想心情愈是好了些。

竹雨轩的大宫女名唤绿章，身形偏瘦矮，想是照顾李美人费了不少心神，眼下一片青黑，憔悴得很，不过她面有喜色，眉间并无郁气。

正如传话里的那般，李美人现下确实无甚大碍了。

绿章放下替她撩起的翡绿连珠帐，言笑道：“王公公里面走。”

楠木垂花拔步床上的烟纱帐子尽数放了下来，明苒进来只能勉强瞧见个人影子。

她率先躬身问好，等了好一会儿帐子里才传来微带沙哑的女声。

“王公公不必多礼，绿章，请公公坐吧。”

绿章闻言很快便搬了个圆凳来，明苒本就走得累，也没客气，捋了捋袍子坐下，慢吞吞说道：“陛下知美人无碍，特意叫奴才过来探望的。李美人感觉如何？”

李美人咳了两声，答道：“劳陛下惦念，刚才吴太医来瞧过了，冷雪水里过了一遭，风寒入体阴弱阳浮，无甚大碍但一时也就这样了。”

明苒点点头，“美人好好养着身子，若须得什么紧要的东西，直接打发人去取便是。”

李美人似掩着嘴又猛咳了一通，半晌都没停下来，绿章慌忙叫人勾起了帐子，另取了一碗枇杷糖水来，一勺一勺慢喂给了李美人。

这一下才叫明苒看清楚床上之人的模样。

李美人个子娇小，因大病一场，皮肤苍白几尽透明毫无血色，靠在软枕上裹着厚绒被子，显得格外娇弱。

然那双眼睛却是明亮，用完了枇杷糖水转过头来冲她一笑，淡秀天然，冰明玉润。

这般模样无端叫人升起一股保护欲，床边的绿章心疼地眼眶都泛起了红意。

明苒看了两眼，收回视线看着自己肉嘟嘟的手指头。

李美人捂着嘴柔声道：“叫公公看笑话了。”

明苒回道：“美人身子不适，哪里能说是笑话呢。”

这太监一派和蔼可亲的和气模样，实则比往日还要疏离。

客气有余，恭敬不足，果然是在御前伺候的，表面功夫足得很。

李美人眸光微暗，琢磨着要不要从他嘴里再套些消息，也不知那事叫他们发现端倪了没有。

哪知话还未出口，便听得外头太监尖着嗓子的请安声，“太后娘娘万安。”

李太后过来了！

明苒侧身的空挡李美人已经软下了身子，弱袅袅的，不知是不是她的错觉，好似比方才愈见虚弱了几分。

明苒心中莫名，请安的动作却是不耽误。

李美人也挣扎着要起来请安，李太后直接将人摁了回去，怪道：“既是身子不好就好好躺着，哀家还缺你一个请安的？”

话说着又抬抬手免了屋内诸人的礼。

明苒直起身子，隐晦地偷瞄了一眼。

李太后并非先帝元后，当今也并非她亲生，她入宫没几年先帝就崩了，太子荀邺继位，改年号元熙，身为继后的她也理所应当地坐上皇太后的位置。

算来算去，她现下还不到三十的年岁，缀明珠，戴金翠，纤腰细肩，粗粗一看，正是容华正茂。

“王贤海是过来做什么的？”李太后皱眉，似乎看到她心情不大好。

明苒握着拂尘的指头微动了动，回道：“陛下让奴才过来瞧瞧李美人。”

李太后冷哼了一声，摆手斥退，“行了，看过就出去吧，哪儿都有你！”

明苒莫名其妙叫她说了一顿，只觉摸不着头脑，但上头都发话了，走就走吧，反正在哪儿待着都一样。

她应喏告退，床上的李美人暗暗对着李太后翻了个白眼。

明苒不好管闲事，好奇心也不大足，她出了门不做停留，又顶着风雪回紫宸殿复命。

雪冷天寒，风割得脸隐隐作痛，她揉了揉飘进了雪花的眼睛，唉，还是宅在屋里好。

明苒走了，竹雨轩的氛围已然有些凝滞。

宫人尽数退到了外面，李太后直起身对着李美人扬手就是一巴掌。

她力道极大，脸上的手掌印子分外明晰。

李美人被她打懵了，捂着脸瞪大了眼，“姑、姑母，你你……”

李太后冷笑，“李南月，本事大了，跟侍卫私会！也亏你做得出来！”她孤高临下，嗤道：“私会也就私会吧，还滚进了瑶水湖里，要哀家连夜给你擦屁股，没用的东西！”

李美人愣愣地啊了一声，李太后一见更是生怒，“当初你父亲给你另安排了亲事，是你哭着跪着求哀家把你弄进宫来的，当初是如何说的？怎么，这才多久呢就熬不住寂寞了？！”

李太后俯身一把捏住她的下巴，狠声道：“出墙出到皇帝头上，再有下次你也不必往瑶水湖里滚了，哀家亲手弄死你。”

李太后放完狠话又带着呼啦啦的一群人走了，李南月趴在床上恨得是牙根儿痒痒，老妖婆！疼死她了！

绿章进来看着她的惨样手忙脚乱，李南月气捂着脸回想刚才李太后的那一番话。

该死的老女人！！

…………

明苒吹着冷风回到紫宸殿复命，殿内皇帝同祝诩还在说话，她进去听见祝诩说起沛州曾出过的无头女尸案。

正讲到末尾，“哪里来的什么精怪鬼魅，说到底还是人心难测，变化难观。”

荀邺笑道：“说得在理。”

他见着明苒目光一顿，颔首叫了她近前来，又转而对祝诩道：“听祝卿说了这么多，朕也乏了，时候不早，你也早些回府歇着吧。”

祝诩告辞，恭敬退出殿去。荀邺捋了捋广袖，抬手取笔蘸墨，边写边漫不经心问道：“李美人如何？”

明苒回道：“无甚大碍。”

他轻嗯了一声，手中写着字，好一会儿才搁笔停下站起身来。

“陛下要往哪儿去？”

荀邺眉目平和，“天裕阁。”

现下这个点儿了，这不是又要出去吹冷风……明苒皱了皱眉头，“陛下是要去寻什么书？”

荀邺手撑着御案一角，天生矜贵，风采韶秀。

他并不答她的话，反而问道：“祝卿不信这世上有妖魔鬼怪，王贤海你信吗？”

明苒点点头，“信的。”她自己就做过阿飘的。

荀邺挑眉，再道：“那你可曾见过吗？”

明苒犹豫了一下，她是见过的，但王公公应该是没见过的，想罢她甩甩头，“没有。”

阶上之人轻笑了笑，意味深长，“朕倒是见过的。”

明苒闻言诧异，“嗯？见过？？”

荀邺眼尾微翘，“朕曾于夜间幽深之时得见一女，红裙玉面，晚间悄幽幽的来，晨时悄幽幽的走，皇宫禁庭如入无人之地，过百宫人间漫步而过，竟无一人得见。”

他曲指轻敲案面，“王贤海你告诉朕，这是妖狐鬼魅里的哪一种？”

明苒轻拧着眉，深思片刻，点点头正色回道：“陛下所言……是挺像个鬼的。”

荀邺颔首明了，心头倒是升起了些兴味儿，缓声道：“鬼么？原是如此。”