5、第五章
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午时停了雪,明苒在屋里坐久了也觉腰酸骨软,往院子里转了几圈,便听人禀报道明辞身边伺候的雾心过来了。

“三小姐安,明日楼外楼有祝大人接风宴,小姐使奴婢过来问一声,三小姐可要一道随行?”

雾心见她自顾自在院子里晃悠,对这个话题似乎并不感兴趣,又说道:“小姐说了,三小姐不愿去也没什么关系,全看你自己的意思。”

明苒确实对祝诩的接风宴没什么兴趣,但在府里待久了,出去走走活动活动筋骨也没什么不好。

她应道:“明日什么时辰?”

雾心错愕,回道:“明日申时三刻出门。”

“知道了。”

明苒应下接风宴出乎明业明辞的意料,但话都说出口了,总不能反悔不叫人去。

明辞兀自摇头暗道:“只希望三妹莫要弄出什么事儿来才好。”

……

一整日并没什么特别的事情可说道,如往常一样,晚间明苒早早地就上了床。

再一次出现在紫宸殿,明苒率先看到的是面前的玉冠黑发。

她的双手正搭放在坐在椅座的男人的肩上,他外罩的是烟青色素软缎大氅,质地柔软,触手温凉。

明苒看了看自己的手,瞬间明了,王公公现下是在给皇帝捏肩呢。

她左右瞧了瞧,蕴秀蕴芷束手恭立,再往前一看,殿前身着绛红色官袍的人正跪地俯身请安,“微臣恭请陛下圣安。”

荀邺缓声叫了起,那人起身,眉飞入鬓,颜肃正清,不是别人,正是今晨刚刚回到京都的祝诩。

君臣二人几年不见,寒暄闲话。

明苒并不擅长按摩这一手活儿,犹犹豫豫了好一会儿才动作有些生疏地按捏了起来。

“祝卿风尘仆仆,朕记得过几日便是祝老夫人寿辰,入督察院任职之事不必急于一时,你且暂做休整吧。”荀邺指尖轻点扶手,慢声轻言道。

祝诩躬身再拜,“谢陛下恩典,臣忝受恩荣,万分惶恐。”

荀邺轻笑,指人赐了座,“卿久居沛州劳苦功高,理所应当。不必拘谨,今日你我君臣只闲话家常,不……”

口中话未说完,话音戛然而止,他陡然敛了唇边笑意,身子微僵。

蓦地抬手捏住肩头细瘦的腕骨,手中滑若凝脂,带着独属于女儿家的温软,荀邺紧抿着唇,长臂一伸将身后的人拉至右侧,目光锐利。

明苒被拽得一个踉跄,她微是茫然不解,抬眸回看,叫那凌厉的视线一刺方才后知后觉,问道:“陛下怎么了?是奴才力道不对?”

轻音萦萦,玉软花柔。

又看见这张脸,荀邺蹙眉,手上的力道却是松了松,明苒又唤了一声陛下,他慢收回手,不动声色。

下首祝诩尚在,荀邺端起案上茶盏,氤氲的水汽悠悠四溢。

他眼睑半垂,已然又恢复了素日的温雅平和,淡声吩咐道:“听说竹雨轩李美人已无大碍,王贤海你便替朕过去走一趟瞧一眼吧。”

明苒自然领命,道了声喏,拿起王公公从不离身的拂尘,自大殿左侧慢退了出去。

高坐上首的帝王微眯了眯眼,指尖轻勾了勾茶盘。

“妖狐鬼魅。”

祝诩恍惚听见上头说了话,他问道:“陛下说什么?”

荀邺却道:“没什么,只是近些日子对奇闻怪志生了些兴致,卿在沛州三载,想来也听说过不少,不若闲聊一二。”

祝诩抬袖作揖,“喏。”

…………

从殿中出来迎面便是一阵冷风,现下天色尚不大暗,明苒站在台阶上远看着雪天下白茫茫的一片。

她并不识得往竹雨轩的路,不过首领太监一向有排位,扭过头来随手指了两个小太监作跟班儿,顶着风雪慢吞吞地往内宫深处去。

王公公性子好,长的又着实亲切,两个小太监路上边走还边同她聊起八卦。

“李美人也是命好,听说眼看着气儿都下去了,结果一眨眼又喘上来了。”

“这是阎王爷不收她呢,命不该绝。”

两个小太监说得热闹,也不怪他们,实在是这几年皇宫风平浪静,难得有个谈资。

如今的大衍后宫十分简单,所有宫妃加在一块儿不过七人,打叶子牌都凑不齐两桌。

有权力欲望的地方就有争斗,可问题是他们陛下吧体弱多病身体那方面也确实不大行,平日也只歇在紫宸殿里,那七位娘娘就是想斗也琢磨不到理由啊,争什么斗什么呢?

后宫风平浪静,啥事儿都没有,他们这些宫人都嫌这日子跟白水一样寡淡无味,好不容易出了李美人落水这事,还兼有太医都说没救了结果又活了这一说,哪能停得住说话的嘴啊。

一路听两人你一言我一语地低声说着话,明苒都不怎么觉得累了。

三人转入竹雨轩的院门,霎时便没了声。

李美人好歹也是李太后的堂侄女儿,竹雨轩虽不大却胜在清雅精致,内中摆设也无不奢华。

明苒穿过屏风,看着屋内榻桌软褥,珠帘绣幕,不禁莞尔,这世上怕是再难找出这样舒适环境又好的养老院了。

美人是四品,听程氏说她的品阶似乎还要高些,想来比起这竹雨轩也是不会差。

这样一想心情愈是好了些。

竹雨轩的大宫女名唤绿章,身形偏瘦矮,想是照顾李美人费了不少心神,眼下一片青黑,憔悴得很,不过她面有喜色,眉间并无郁气。

正如传话里的那般,李美人现下确实无甚大碍了。

绿章放下替她撩起的翡绿连珠帐,言笑道:“王公公里面走。”

楠木垂花拔步床上的烟纱帐子尽数放了下来,明苒进来只能勉强瞧见个人影子。

她率先躬身问好,等了好一会儿帐子里才传来微带沙哑的女声。

“王公公不必多礼,绿章,请公公坐吧。”

绿章闻言很快便搬了个圆凳来,明苒本就走得累,也没客气,捋了捋袍子坐下,慢吞吞说道:“陛下知美人无碍,特意叫奴才过来探望的。李美人感觉如何?”

李美人咳了两声,答道:“劳陛下惦念,刚才吴太医来瞧过了,冷雪水里过了一遭,风寒入体阴弱阳浮,无甚大碍但一时也就这样了。”

明苒点点头,“美人好好养着身子,若须得什么紧要的东西,直接打发人去取便是。”

李美人似掩着嘴又猛咳了一通,半晌都没停下来,绿章慌忙叫人勾起了帐子,另取了一碗枇杷糖水来,一勺一勺慢喂给了李美人。

这一下才叫明苒看清楚床上之人的模样。

李美人个子娇小,因大病一场,皮肤苍白几尽透明毫无血色,靠在软枕上裹着厚绒被子,显得格外娇弱。

然那双眼睛却是明亮,用完了枇杷糖水转过头来冲她一笑,淡秀天然,冰明玉润。

这般模样无端叫人升起一股保护欲,床边的绿章心疼地眼眶都泛起了红意。

明苒看了两眼,收回视线看着自己肉嘟嘟的手指头。

李美人捂着嘴柔声道:“叫公公看笑话了。”

明苒回道:“美人身子不适,哪里能说是笑话呢。”

这太监一派和蔼可亲的和气模样,实则比往日还要疏离。

客气有余,恭敬不足,果然是在御前伺候的,表面功夫足得很。

李美人眸光微暗,琢磨着要不要从他嘴里再套些消息,也不知那事叫他们发现端倪了没有。

哪知话还未出口,便听得外头太监尖着嗓子的请安声,“太后娘娘万安。”

李太后过来了!

明苒侧身的空挡李美人已经软下了身子,弱袅袅的,不知是不是她的错觉,好似比方才愈见虚弱了几分。

明苒心中莫名,请安的动作却是不耽误。

李美人也挣扎着要起来请安,李太后直接将人摁了回去,怪道:“既是身子不好就好好躺着,哀家还缺你一个请安的?”

话说着又抬抬手免了屋内诸人的礼。

明苒直起身子,隐晦地偷瞄了一眼。

李太后并非先帝元后,当今也并非她亲生,她入宫没几年先帝就崩了,太子荀邺继位,改年号元熙,身为继后的她也理所应当地坐上皇太后的位置。

算来算去,她现下还不到三十的年岁,缀明珠,戴金翠,纤腰细肩,粗粗一看,正是容华正茂。

“王贤海是过来做什么的?”李太后皱眉,似乎看到她心情不大好。

明苒握着拂尘的指头微动了动,回道:“陛下让奴才过来瞧瞧李美人。”

李太后冷哼了一声,摆手斥退,“行了,看过就出去吧,哪儿都有你!”

明苒莫名其妙叫她说了一顿,只觉摸不着头脑,但上头都发话了,走就走吧,反正在哪儿待着都一样。

她应喏告退,床上的李美人暗暗对着李太后翻了个白眼。

明苒不好管闲事,好奇心也不大足,她出了门不做停留,又顶着风雪回紫宸殿复命。

雪冷天寒,风割得脸隐隐作痛,她揉了揉飘进了雪花的眼睛,唉,还是宅在屋里好。

明苒走了,竹雨轩的氛围已然有些凝滞。

宫人尽数退到了外面,李太后直起身对着李美人扬手就是一巴掌。

她力道极大,脸上的手掌印子分外明晰。

李美人被她打懵了,捂着脸瞪大了眼,“姑、姑母,你你……”

李太后冷笑,“李南月,本事大了,跟侍卫私会!也亏你做得出来!”她孤高临下,嗤道:“私会也就私会吧,还滚进了瑶水湖里,要哀家连夜给你擦屁股,没用的东西!”

李美人愣愣地啊了一声,李太后一见更是生怒,“当初你父亲给你另安排了亲事,是你哭着跪着求哀家把你弄进宫来的,当初是如何说的?怎么,这才多久呢就熬不住寂寞了?!”

李太后俯身一把捏住她的下巴,狠声道:“出墙出到皇帝头上,再有下次你也不必往瑶水湖里滚了,哀家亲手弄死你。”

李太后放完狠话又带着呼啦啦的一群人走了,李南月趴在床上恨得是牙根儿痒痒,老妖婆!疼死她了!

绿章进来看着她的惨样手忙脚乱,李南月气捂着脸回想刚才李太后的那一番话。

该死的老女人!!

…………

明苒吹着冷风回到紫宸殿复命,殿内皇帝同祝诩还在说话,她进去听见祝诩说起沛州曾出过的无头女尸案。

正讲到末尾,“哪里来的什么精怪鬼魅,说到底还是人心难测,变化难观。”

荀邺笑道:“说得在理。”

他见着明苒目光一顿,颔首叫了她近前来,又转而对祝诩道:“听祝卿说了这么多,朕也乏了,时候不早,你也早些回府歇着吧。”

祝诩告辞,恭敬退出殿去。荀邺捋了捋广袖,抬手取笔蘸墨,边写边漫不经心问道:“李美人如何?”

明苒回道:“无甚大碍。”

他轻嗯了一声,手中写着字,好一会儿才搁笔停下站起身来。

“陛下要往哪儿去?”

荀邺眉目平和,“天裕阁。”

现下这个点儿了,这不是又要出去吹冷风……明苒皱了皱眉头,“陛下是要去寻什么书?”

荀邺手撑着御案一角,天生矜贵,风采韶秀。

他并不答她的话,反而问道:“祝卿不信这世上有妖魔鬼怪,王贤海你信吗?”

明苒点点头,“信的。”她自己就做过阿飘的。

荀邺挑眉,再道:“那你可曾见过吗?”

明苒犹豫了一下,她是见过的,但王公公应该是没见过的,想罢她甩甩头,“没有。”

阶上之人轻笑了笑,意味深长,“朕倒是见过的。”

明苒闻言诧异,“嗯?见过??”

荀邺眼尾微翘,“朕曾于夜间幽深之时得见一女,红裙玉面,晚间悄幽幽的来,晨时悄幽幽的走,皇宫禁庭如入无人之地,过百宫人间漫步而过,竟无一人得见。”

他曲指轻敲案面,“王贤海你告诉朕,这是妖狐鬼魅里的哪一种?”

明苒轻拧着眉,深思片刻,点点头正色回道:“陛下所言……是挺像个鬼的。”

荀邺颔首明了,心头倒是升起了些兴味儿,缓声道:“鬼么?原是如此。”

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