明苒手里捏着玉兰花瓣，抬眼望去，高枝朵朵，临风皎皎。

她有点儿出神。

沈沅归现在隐隐陷入困局，男扮女装这种事情很难瞒人一辈子，更何况盯着书院院长位置的人不少，多的是人想把她拉下马，一心逮她错处。

万一一朝被人捅上去，欺君之罪大过天，结局是个惨，要她自己坦白禀上去，也着实没那个胆。

这些年焦灼忧虑，没一日睡过安稳觉，无奈之下才会和七七签订合约。

明苒拧着眉头，功能抵过，若真要完成任务，只能从这方面着手。

功劳……功劳，她能干什么？

“沈大人？沈大人？”明苒一愣，转眼就见王公公立在旁边，还给她使了个眼色。

明苒再一瞧，玉兰树下素衣霜袂，清风霁月。

皇帝怎么会在这儿？她忙站起来，暂时放下心头的思量，拱手作揖，“陛下。”

荀邺免了她的礼，“沈卿坐地深思，愁眉苦脸，是有心烦之事？”

他主动问起，明苒不着痕迹捻掉衣上沾拂的草叶，犹豫间还是回道：“微臣做错了一件事，正在琢磨如何补救。”

荀邺又问道：“大事小事？”

明苒，“可大可小。”

她未有直言，荀邺颔首不再深究，今日柳丝丝走得早，他也不急着回宫。

现下这个时候书院学子都在内堂，两人出了玉兰花林，往学舍去。

堂中捋着胡须的夫子摇头晃脑，在给一屋子七八岁孩童言说本朝历史，正正好说到一百多年前的敬帝时期。

“朝陵书院建于敬帝安合元年，由朝陵长公主担任院长，正因为有长公主坐镇，我们这书院才不受礼部管辖。”

说到不受礼部管，夫子有些得意，背都挺得直了些，握着戒尺来回转悠。

荀邺指着坐在前面问道：“沈卿可知那是哪家的孩子。”

端坐在书案前的小孩儿圆脸大眼，一脸严肃，明苒确实认得，“是辅国大将军府程家的。”说到程家她不免又想起昨日的不愉快，嘴角微动。

“沈卿觉得程家如何？”

明苒不知他怎么突然问起这个，只道：“微臣一介文官，哪里好评说大将军一府。”

荀邺侧身，道：“明家与程家有亲，那沈卿不妨与朕说说明尚书。”

明苒不解，不过须臾又想起明家女儿要入宫了，这皇帝陛下问一问好像也无可厚非。

她答道：“微臣与明尚书无甚交集，知之甚少。”明旭那个人，她才懒得说什么。

“既然如此，也罢。”荀邺眼帘微动，轻笑一声，又往里头看了一眼才转身离去。

程家明家，也许可以让映风和照青去查查，有意外的收获也说不一定。

阴云覆了一上午，天上终于还是飘起了雨，淅淅沥沥的，渐渐有大起来的趋势。

明苒几个在亭中避雨，亭外的梅花伸了进来，枝桠上凝聚的雨珠滑落枝头，沾湿了衣袍一角。

暗沉沉的天叫人提不起劲儿，明苒四处张望，指望有人路过递一把伞过来，却不曾想一抹黑影陡然钻入眼帘，转瞬之间却又消失不见了。

她揉了揉眼睛转目四看，果然在一棵高树枝叶间看到那一丁点儿的黑色衣角，和在暗棕色的树梗间并不明显，寻常人难以发觉，但她眼神儿一贯好使，且往日做多了鬼，五识也比一般人敏锐些，看得清楚。

她眉心微跳，脑子蓦地蹦出两个字：刺客？！

身边的这位皇帝陛下前头有八个哥哥，各个都不是什么省油的灯，都想把他薅下去，自己践祚，元熙帝登位六年，听说每年被刺客堵的次数一个手都数不完。

明苒感慨，揪着衣袍，左右看看，发现好像还不止一个。

她犹豫着又换了个想法，是暗卫？

只是，暗卫的话……皇家暗卫应该不至于业务能力这么差，连自己都藏不住叫她发现吧？

荀邺似乎对她的变化有所察觉，声音温和，“沈卿？”

他的说话声湮没在骤然而来的炸雷疾风之中，明苒没听见，她抿唇蹙眉，还在纠结那到底是暗卫还是刺客。

好在隐匿在暗处的人没让她纠结多久，枝摇叶动，黑色的身影猛地蹿了出来。

动作极快。

明苒愣了愣，这是刺客？

她眨了眨眼，目光触及到地上的一截枯枝，恍然大悟。

山重水复疑无路，柳暗花明又一村，她正想着能帮沈大人攒个什么保命的功劳呢，这不是来了！

离元熙帝驾崩还有小半年，他再怎么也不会死在这儿，这种刺客估计就是个送死的炮灰，根本掀不起风浪。

既然这样还等什么，沈大人就指着今天这一场了，当然是上啊，护驾啊！

她弯腰捡起地上树枝，一把抓住荀邺的胳膊将人拉在身后，伸开手挡在他前面，手中树枝直指着已然落地的黑衣人。

“陛下放心，微臣就是丢了这条命，今天也绝不会让这贼人伤陛下丝毫！”

她木着一张脸，话却是说的义正言辞，激情澎湃，很好地扮演着随时准备慷慨就义，为皇帝陛下挥头颅洒热血不计生死的忠义之臣。

说真的，这一幕演技，她给自己满分。

听到这一席话，被突然拽到后面的荀邺愕然，少有地没维持住脸上的表情。

等反应过来她这是干什么，不由抽了抽嘴角，“沈、沈卿？”

刚刚落地的黑衣人也听到了她说的那番话，立马丢掉右手上拿着的伞，面沉目冷，拔剑出鞘，环顾四周。

他这一拔剑避在暗处的人尽数落了地，接二连三的利剑出鞘之声让明苒起了不少鸡皮疙瘩。

最先落地的那个瞅了半天也没瞅见什么可疑的人，转过头来问拿着树枝装模作样的明苒问道：“贼人在哪儿？”

明苒皱眉：“这是贼喊捉贼？”

黑衣人一脸懵，茫然地指了指自己，“沈大人是说我？”

沈大人？这是叫她？

咦……

明苒愣住，这个发展好像不大对啊。

旁观所有的王公公看着两边人呆愣的样子，撑扶着亭柱哈哈大笑。

荀邺轻咳了一声，王公公的笑声梗在喉咙里，上不得下不得，憋得圆脸涨成了红番茄。

荀邺从她身后走出来，亭前黑衣人皆是弓腰拱手，“陛下。”

荀邺问道：“何事？”

黑衣人照青将地上沾了泥的两把伞捡起来清理干净，“雨势不减，属下特意往马车去取了伞来。”

王公公上前收下，荀邺点点头，“退下吧。”

“喏。”

照青和其他暗卫又各自回到自己岗位，临走前还一脸莫名地瞅了明苒一眼。

明苒默然，心里暗暗给沈沅归沈大人说了一声抱歉。

看了看自己手里用来装样子的树枝，手指一松丢在地上，若无其事地把手背在身后。

没事的，这有什么。

只要脸皮厚演技好，尴尬就永远追不上她。

王公公还在笑，尽管没有发出声，但捧着伞过来的时候，那张越来越红的脸直接出卖了他。

明苒不想看他，眼神漂浮过去，虽然她不怕尴尬，但现在这个氛围确实有点儿问题。

抿唇扯着嘴角笑了一声，指着外头转移话题道：“雨好像小了点。”

她单手藏在身后，艳冶柔媚的脸上一派淡然，似乎刚才什么都没发生过。

荀邺似笑非笑，顺着她的话道：“是小了点。”

得了回应，气氛稍好些，明苒举步往外走，“陛下，微臣想起了还有点儿事，先行告退了。”

她本来是想直接离开游戏的，但这毕竟是她惹得事，怎么也得先跑了再把沈大人换回来。

刚走了两步，荀邺却出声道：“慢着。”

明苒顿住，“陛下还有吩咐？”

那人不语，随手取过一把伞，修长的手指捏着伞骨撑开递给她。

明苒忙是道谢，一刻也不停留地打着伞离开，等走得老远了才慢慢舒出一口气来，可算是跑掉了。

荀邺仍立在亭中，微微一笑，温雅清致，平和从容。