此次韩孟带两个儿子回宗族，一是为了老族长去世新族长的继任，二是为了给韩塬瀚记嫡母名下入族谱。

韩孟这一支在族里不过是旁支，但韩孟有官职在身，族中便给予他族老之职。

得了婆子的传话，袁瑶便依礼来见韩孟。

韩孟见她，也未细说什么便让她回菩提园休息了。

在袁瑶走后，韩姨妈告诉韩孟说韩施巧终于答应去选秀了，而关于袁瑶的安排，韩孟也只说了句让韩姨妈看着办。

袁瑶在回菩提园时，在穿堂耳房处意外遇上了韩塬瀚。

韩塬瀚穿银灰的直裰，腰系丝绦，不算俊朗的脸上轮廓刚硬，不苟言笑，整个给人的感觉过于严肃冷硬。

“大表哥。”袁瑶福身行礼。

会在这里遇到袁瑶，韩塬瀚也有些意外，但很快便将那意外藏在他不苟言笑之下了，作揖还礼后，两人简单地问候了几句便散了。

可在袁瑶走远时，韩塬瀚却回头偷偷地目送着她进的园子。

韩塬瀚的目光很复杂，可细细品来却也不难品出其中的思慕来。

当日在得了袁瑶下落的消息后，突如其来的惊喜几乎让他失态。

冷静下来后，才想起父亲要带他回族中的事，这样一来便要错过袁瑶挂牌接客的日子了。

再来他也没那么多的银子赎袁瑶，权衡再三之下，他决定去找大妹妹。

大妹妹自小和袁瑶的情分深厚，一定不会袖手旁观的。

果然，大妹妹让他去找镇远侯的公子霍榷，道明是她所托，霍榷毅然答应相助。

如今见到袁瑶平安，他悠悠地松了口气，这才去看童姨娘。

穿过玫瑰花丛，韩塬瀚掀开门上的帘栊进去，只觉一阵过分浓郁的香气扑面而来，眉头不禁皱起。

童姨娘刚好从里屋出来坐在炕上，韩塬瀚方要提醒熏香过重对身体无益的话，便见童姨娘不知受了多大的委屈般，趴在炕几上哭道：“大爷，幸得老爷和大爷回来得及时，不然奴家就要被委屈死了。”

韩塬瀚的眉头蹙得更紧了。

童姨娘拿着手绢边拭泪，边冤屈道：“我也不过是想和表小姐叙下旧，安慰她一番而已，可巧姐儿却对我大呼小叫的，还叫我滚。”

韩塬瀚面上不置一词，冷眼继续听着。

童姨娘说完一桩，又道：“后来我不过是想为表小姐鸣不平，太太竟然将她安置在菩提园这等荒凉的园子，说了几句，太太就扭转黑白逼我换住处了，还说……”童姨娘絮絮叨叨，添油加醋的。

对生育了自己的这个姨娘，她的品性韩塬瀚是清楚的，但无论如何她对自己都是有生育之恩的，因此他也总是规劝的多。

可韩塬瀚规劝来规劝去总是老三篇，童姨娘听多了，面上不说但心里却早便嗤之以鼻了。韩塬瀚只一开腔她便开始哭天抢地的，“我好命苦啊，十月怀胎生下个胳膊肘往外的……”

韩塬瀚冷着脸道：“那你说你哪一桩是有理的？”指着菩提园的所在，“这前一桩，你和表妹何来的旧日情分可叙？你不过是想拿话作践她罢了。再说这最后一桩，什么鸣不平，实则是挑拨是非的。现在我跟前又尽是搬弄口舌，不就是想挑唆我去闹个家宅不宁吗？你当家里的人都是傻子，看不出你那点子想兴风作浪的心思来。”

说到激动处韩塬瀚拍案而起，拂袖而起。

从未见过儿子脾气的，吓得童姨娘不敢再哭闹了，只是回头一想又越发地觉得自己可怜了，这口气实在是咽不下。

童姨娘这些年来不是没想过要报复韩姨妈的，可韩姨妈在外经营得一身的好名声，就算她出去嚷嚷韩姨妈的表里不一，也没人信她的。

越想越发觉得怄气了，童姨娘发誓一定要找出韩姨妈的短处来，狠狠折腾。

……

次日韩孟便将韩施巧的花名册上报到户部。

秀女三年一选，户部将各处上报的名册翻阅核对，调查风评名声，这算一选。

这二选，就是选体貌。

各待选秀女由家人送至皇城玄武门，由户部交内监引阅，挑出有病的、残疾的、相貌丑陋的，余下的记名。

二选过后，户部将记名的秀女汇总造册，呈报皇帝。

皇帝决定选阅日期，进行最后的御前挑选，此为三选，又称为殿选。

既然名册已经递上去了，韩家也只剩下等的分了。

而袁瑶的日子更是简单了，除了去给韩姨妈请安基本上连菩提园的门都不出的，韩姨妈想寻她的错也是没处找去的。

想在吃穿用度上克扣她，她又不知哪里来的钱银自足的很，竟然也为难不了她。

这让韩姨妈焦急了，就怕户部早早的就来查他们家的风评，知道有个袁瑶在。

郑嬷嬷便献上计策来，“既然她这般不识趣，那怪不得老奴使些手段来了。”

“不行，”韩姨妈立马否决了，“你别忘了巧儿可是护着她的，太出格了，巧儿又要不依了。”

“那如何是好？”郑嬷嬷一时也没折了。

韩姨妈拧眉思索，“容我想想……再想想。”韩姨妈习惯想事时四处张望，忽然灵光一现，“那园子里还有什么值钱的东西？”

郑嬷嬷想了下，“那里还有什么值钱的玩意，就当年那老虔婆留下的佛龛还光鲜些，但也是不值一钱的东西，就住园子里的几个丫头如珠似宝的每天供着。”

韩姨妈一听有谱，招手让郑嬷嬷附耳过来道：“你就说那佛龛……”

……

“砰”的一声大响，菩提园月洞门上摇摇欲坠的两扇木门被人粗鲁地拍开，震得门楣上的瓦砾沙石纷纷落下，墙内的砖块都松动了。

就见是韩姨妈派来给袁瑶当粗使的刘婆子，扭着肥壮腰身拎着个食盒进来了。

在园子角落的树桩上扇着两个风炉的青素看都不看刘婆子，专注于小风炉上的两个小砂锅。

在屋里的袁瑶和青玉也只是瞥了刘婆子一眼，这些日子都习以为常了，该看书的继续看书，该刺绣的继续刺绣。

刘婆子见园子里的人对她到来都无动于衷，便故意将食盒里的饭食用力地磕在东次间里的日月桌上，边放还边故意说给袁瑶他们听到，“别人跟着主子体面，我跟着的却是下九流都不如的，老脸都快丢光了。”

青玉从绣架上抬起头来，“哟，刘大娘，虽说我们家姑娘是外姓人算不得你们家的主子，可你这般背地里诋毁你们家太太，我们家姑娘作为太太的外甥女可是也能教训你的。”

“你……好你个小贱蹄子，”刘婆子气恼地指着青玉，“竟然敢胡扯，我……我何时诋毁太太了，小心我撕烂你的嘴。”

青玉不后退反而迎了上来，“奴婢哪里胡扯了，可是你自己说的，别人跟了主子都是体面的，你跟的却是下九流都不如的。你主子不是你们家太太还有谁？”

见刘婆子指着袁瑶，青玉又补了句，“我们姑娘外姓人，可不敢算是你们韩家的主子。”

“你……”刘婆子气得将最后一碗饭狠狠地搁到桌上，提起食盒转身就要走，却绊到了桌边的绣墩，整个人摔了个饿狗扑屎。

青玉毫不给面子大笑了起来。

刘婆子心中咬牙切齿道：“要不是太太交待不可闹得太过给小姐知道了，老娘一定撕了这贱蹄子。”

袁瑶已经从西次间放下书过来坐到桌前，“青玉不得无礼，刘大娘终是年长你许多的，还不去扶起来。”

青玉不情不愿，刘婆子则挥掉青玉递来的手，自己站了起来，见袁瑶似是不太满意地看着那些没半点荤腥的饭菜，又幸灾乐祸了。

刘婆子刚要抬腿走，便听到袁瑶道：“大娘留步，这菜……”

没听完刘婆子就来劲了，“哟，表姑娘这菜怎么了？我们太太都吃得，你就吃不得了，可够矜贵的。”

袁瑶笑道：“刘大娘误会了，我是想说这菜赏你带回去吃了。”

青素从外头端着小砂锅进来了，顿时香飘满屋，让刘婆子都禁不住馋了一下。

得了袁瑶的话，青玉将那盘炒都没炒熟的白菜帮子塞给刘婆子，“您老出去时记得顺手关了园门。”

“哼。”刘婆子瞪青玉一眼，便一瘸一拐的拖着摔疼的脚出去了。

青素边掀开砂锅盖，边小声道：“幸好十三娘想得周到，事先预备了银票给姑娘傍身，不然就要被这些人给为难死了。”

银票那里是十三娘给袁瑶傍身的，是给袁瑶的活动经费。

“罢了，”袁瑶摆摆手示意青素别说了，“反正我们在这也呆不长久。”最多也就等到韩施巧选秀完了。

“砰”的摔门声，主仆三人知道是刘婆子出园子了，正准备要开饭了，又听到园外传来韩施巧的声音，“刘嬷嬷好大的气性，不知道的还以为你是主子，里面的人给你气受了。”

刘婆子在外嗫嚅些什么，屋里的人没听清，但韩施巧要管事的罚了刘婆子一个月的月钱，她们是听清了。

袁瑶到屋子的门口去，就见韩施巧脸色不佳的带着知秋从月洞门外进来。

表姐妹一起进的屋，闻到香味韩施巧问道：“什么那么香？把我馋虫都给勾了出来。”

青玉愤愤的刚要说什么，袁瑶一个眼神飘来，她只好咽了下去。

“是烩素什锦。”袁瑶道。

“好啊，你们开小灶。”韩施巧玩笑道：“娘那里都没你这的好菜式，以后我就来你们这蹭饭了。”

青玉看不下去但又不能说什么，冷着脸道：“还有一个汤，奴婢去端来。”

韩施巧见青玉的脾气来得莫名其妙，但袁瑶含糊着应付了过去，她也就没细问了，一顿饭吃到只打饱嗝。

“没想到青素手艺这般了得，没点荤腥也能弄得色香味俱全。”说着，韩施巧又打了个嗝，接过青素端来的茶盏呷了一口，前一刻还笑嘻嘻的，后一刻又黯然了。

“这茶不对吗？”袁瑶试了一口，虽不是什么极品，但也是过得去的，比韩姨妈给她的茶沫子好多了。

当然这也是袁瑶用自己的银子买的。

韩施巧欲言又止，看看屋里的其他人。

袁瑶闻弦歌而知雅意，让青素她们收拾完就都出去，然后牵着韩施巧的手到西次间去坐。

才坐下还不用袁瑶问，韩施巧自己便将事都倒了出来。