程启听见那声“爹”，又惊又喜，喜大于惊，本能地想要大声答应，见陈林氏青白了脸，意识到此事不妥，不敢造次，抱着小强站住，尴尬地笑，却也不想告诉小强：“别叫我爹，我不是你爹。”

陈林氏稳住神，紧紧拉住小强的手：“这是阿伯，你该叫阿伯。不叫阿伯，阿伯不同你玩耍。”

小强眨巴着眼睛，看看她，又看看程启，没觉得什么威胁，不吱声。

领头工匠的儿子不明白这些人为何神情怪异，他爹也盯着那个小孩，不理他，又迟疑地唤了声：“爹？”

小强嘻嘻一笑，发挥拷贝功能，声调语气都学得十足：“爹？”

这下，连程启都糊涂了，搞不明白小家伙是真把他认作爹，还是鹦鹉学舌闹着玩。

领头工匠觉得是自己儿子出场惹出了这场乌龙，赔笑着告个罪，把儿子拉到一边去说话。

陈林氏示意程启把小强放下，弯下腰，拉着他，指着程启：“叫阿伯。”

小强小嘴一张：“爹。”

陈林氏又气又急，往他屁股上拍了一下：“叫阿伯。”

小强嘴巴一扁，眼睛立刻红了，虽不哭出来，满脸满眼尽是委屈。

程启心疼得不行，连忙拦住陈林氏：“阿姆，孩子小呢，不懂事，也不是有心。阿姆好好同他讲啊。”

小强一头扎过来，把脸埋在他两腿间：“爹，呜——”

程启满心想要抱他在怀，柔声安慰，却不敢动，只能扎着手脚，僵僵地咧着嘴，不知所措地看着陈林氏。

陈林氏拍了那一下，已经后悔。这么大点的孩子，还不懂事，又是阿妹捧在手里养的，哪里受过这委屈。她打他逼他，不过让他更觉得程启可亲。陈林氏叹了口气，伸手拉小强。

小强紧紧抱着程启的腿，扭着身子想要摆脱她。

程启生怕陈林氏因此更生气，再给小强几巴掌，连忙把他抱起来，陪着笑脸说：“小孩子闹脾气，哄哄就好了。阿姆莫急，待我哄哄他，让他高兴了，就忘了方才的事情。”

陈林氏想起什么，有些发怔。

程启只当她默许，连忙抱着小强走到一旁，给他擦眼泪，把他举高高，嘴里发出滑稽的声音。

小强破涕为笑，想了想，又噘起嘴巴，一会儿又笑。

程启抗拒不了心中魔鬼的诱惑，看看还在发呆的陈林氏，小心翼翼地又走远几步，悄声说：“再叫一声，小声点。”一边把耳朵凑到他嘴边。

小强觉得这么偷偷摸摸的很好玩，会意地凑在他耳边叫道：“爹。”

这回可不是鹦鹉学舌了。程启心喜如狂，紧紧搂住怀中的孩子，连声答应：“哎，哎！乖，乖！真乖！”

他是“爹”了！小强叫他爹了！程启大笑出声，一把把小强举起来，放到自己肩上，负着他满园子跑，眉飞色舞。

小强高兴得咯咯直笑。

陈林氏被他们闹出的动静惊动，往这边看来，看见闹成一团的一大一小，忍不住心酸。

阿海小时候，也是喜欢亲近阿德的。阿德经常在外面跑，回家的时候不多。每次他回来，阿海总是一头冲进他怀里，非要阿德把他抱起来举高转圈，闹上一阵，才能安稳下来说话。她性子急，常有对孩子粗暴的时候。每次挨骂挨打，阿海也是那么扁着嘴，满脸满眼的委屈，眼泪却是一定留到阿德回家，扑到阿德怀里才流下来。阿德看见孩子哭，心疼得什么似的，又不好说她，就怪自己没尽到做爹的责任，在家的时候总是尽可能地陪她陪孩子。阿海淘气惹祸，遇到阿德在家，怕她着急上火打骂孩子，总是赶紧把阿海带开，哄着他玩够了，叫孩子向她认错。

阿德原本打算再跑两趟东瀛，用挣的钱给自己和两个弟弟各买一百良田，再留出给阿霞的嫁妆，和给阿海娶媳妇的钱，就洗手不干了，在家里种种地，陪着父母，陪着妻儿，过安稳日子。老天却不肯成全他。

阿德去的时候，阿海已经六岁，记事了，每天跑到村口张望，希望能见到爹突然回来。来的却是债主。

家中境况突然一落千丈。婆婆又是伤心又是着急，一下病倒了。不知阿霞对他说了什么，阿海突然懂事，不再缠着她问阿德什么时候回来。可她听见他在梦里喊爹。

昏昏沉沉地烧了几天，阿海在最后时刻醒了过来，对她说：“我见到爹了。爹要带我出去玩呢。”

阿海去了，她认定是阿德回来接了阿海去，因为她没能好好疼爱儿子。阿海跟阿德在一起，她能放心，可以专心看顾两个女儿，养大两个侄儿。熬得辛苦时，她以为撑到女儿出嫁，侄儿成人，她的精力也该差不多耗尽，可以去寻他们父子了。谁知，人贱命硬，竟是死不了。他们父子在那边，还好吧？是否也这么欢喜？会不会也念着她？

憨仔比阿海更可怜，生下来就没见过父亲。不认得亲生父亲，渴望父爱却是孩子天性，父亲还是男孩的榜样。阿妹再怎么爱他，周围人再怎么疼他，没有爹，他的世界总是不圆满。程大爷是个难得的好人，真心想要帮阿妹，疼宠憨仔，也难怪孩子会把他认作爹。

虽然情有可原，爹又怎是可以乱认的？今天的事若是传出去，叫阿妹怎么做人？同程家的生意也做不下去了。想到阿妹这些日子，在那个酒楼上花费的心力，陈林氏打定主意，要把刚才的事压下来。

虽然被人在头上堆了一堆溢美之词，塑造成妇德的榜样，陈林氏没读过书，对礼教的本质却有清醒的认识。礼教是吃饱没事干，满脑子算计人的老爷们琢磨出来，不让人好过，尤其不让女人好过的东西。

卫道士说“饿死事小，失节事大”。祖孙三四代，邻居加亲友，都为填肚子发愁的人家，顾不上这样的大义。贫苦百姓任何时候都是把争取活下去，争取活得好，放在第一位。闽地山多田少，朝廷有海禁，海上有倭寇海盗，大多人家活得都不容易。男人出外谋生，不定什么缘故就回不来了，留下孤儿寡母。心性没那么坚强的，觉得前途无望，选择好死的投海，选择赖活的改嫁。大部分人会为投海的感叹几句，却也不会为难改嫁的。还有的人家，为了减少吃饭的人口，分家的户头，劝守寡的媳妇改嫁，甚至帮着找下家。

陈家林家都有改嫁的女人，就陈林氏所知，差不多都有苦衷难处。陈林氏守寡带大女儿，养大侄儿，得了表彰，却也没觉得自己就高出那些女人一截。熬出头了，回首这些年，多是不愿触及的伤疤。

寡妇门前是非多。陈林氏自己年轻时，就有过几回被人口头占便宜吃豆腐的不快经历，早不在乎虚名，还怕张歆年轻脸嫩，想不开。今天这事，纯粹巧合，小强年幼不懂事，胡乱喊人罢了，也不是程启有意占便宜，更不是张歆做了什么。妹花了那么多心思力气，才打开局面，若是因为这么一点小事，一时想不开，与程启与程家闹翻，实在不值得。陈林氏准备把这天的事瞒住瞒紧，连张歆都不让知道。

程启不是就要出海去？要去好几个月呢。小强这么大的孩子，正是一天一个样的时候。有这么段日子不见，慢慢教他认人说话，让他长见识。等程启回来，小强还认不认得他都难说。

主意既定，陈林氏去找领头工匠说道。刚才那回事，除了程启，只有他们父子看见。程启是老实人，大家子，料想不会出去胡说。只需叮咛这对父子缄口就好。

那工匠也是半百的人，有家有口，有阅历，有分寸，就算陈林氏不嘱咐，也不会把孩子一时的错话放在心上，更不会出去宣扬，听出陈林氏意思，立刻发了个誓，并保证他儿子也不会乱说，又劝道：“阿嫂不必多心介怀。小孩子刚说话，乱叫人是常事。我那大孙子，刚说话时，见到女的就叫娘，见到男的就叫爹。大家听了也不过笑笑罢了。”

陈林氏黯然道：“那是有爹的孩子。我家憨仔是没爹的。”

想到她家两代寡妇，实在不易，名声大了，要防的事情更多，工匠心里越发同情，一抬眼瞧见程启负着小强兴高采烈的样子，迟疑着开口：“阿嫂，我说句实话，你别生气。程大爷是赤诚男子，真是把那孩子当作亲生的在疼。你家侄女倘若愿意多走一步——倒是一对佳偶。”在酒楼那边做的时候，他就看出来了，程大爷对张氏动了真心，又是个真懂得疼人的男子。就算他有个克妻的名声，倘若程大爷看上的是他家女儿，他也会劝女儿嫁了。

陈林氏这一向只想着要让张歆安顿下来，经济上自由，再把孩子平安养大，猛然听这一说，再看小强那高兴劲儿，也有些心动，再一想，却是摇头：“我家阿妹，有儿有女，有田有房，哪里就需走那一步？再说，程家什么人家，哪里能娶个寡妇作嫡妻？我那孙儿孙女又怎么办？”

工匠再一想，也是，张氏不是需要仰仗男人的平凡妇人，有钱在手，有儿可依，上有余家撑腰庇护，下有陈家搭手帮忙。程大爷有父母在堂，婚事哪里就轮到他自己做主？就算程家老爷夫人疼爱儿子，许了，还有整个家族呢。张氏就算进得门去，将来的日子也不好过，还连累儿女。还不如现在这样，虽然辛苦些，自己做主，万事自在。