张歆的庄子和卢家的庄子紧邻, 正在修一条可以行大车的路, 要把两个庄院连通起来。两边人员往来很密切。

张歆这边整地修路，叫的都是陈氏族人。程秀吩咐了那边的管事，又把自己得用的陪嫁丫头和她男人派过去, 打听出来很多张歆的故事，回娘家是一件件讲给董氏听。

董氏原本就想弄清张歆这个人, 又喜欢女儿回来陪她说话，听得津津有味, 面上不露, 心里却是越来越欣赏那个女子，觉得她的行事风格很对自己口味，就是, 还嫌绵软了些。不过, 也难怪，无根无基无靠山, 自是怕把人得罪狠了。

程秀说完, 每每要点评几句，有时故意说张歆一些事处理得不好。

董氏也乐意借机教导女儿人情世故，还会替张歆分析处境，解释她的措施。母女两个拿了张歆做案例分析，每次说下来, 都能有些感想觉悟。

这日，程秀问起有人上门向程启讨要种子的事。这事是张歆给程启惹来的。

张歆从薛伯那里得来种子，在郑家村种植, 引起旁人注意，随口解释是认得的跑船人从南洋带回来的。张歆说的实话，指的薛伯。薛伯是个没名气的，退休也快十年了，谁会想到他？现成一个程启，差不多每年下次南洋，与张歆的关系又被传得沸沸扬扬。听到的人都认定张歆的种子是来自程启。

换了个大农庄，明年种植的面积大得多，需要的种子量也多。今年原本种植的不多，收成虽好，量也不多，比如玉米，张歆留了一大半做种，分出一些分给陈氏族人，阿彩家里，还有南山村的林家舅舅。

张歆有心推广新作物，可不想搞什么宣传，准备愿者上钩，也有意想要通过这个过程提升自家亲戚的社会名望。让他们抢个先手，先种植起来，物以稀为贵，其他人要跟风，就要上门讨种子，或者花钱买，或者欠人情。

种子这东西，多等个一年就有了。可这世上性急的人不少，连一年也不肯等，干脆绕过张歆，求到了程启头上。

要依程启的性子，一定会设法解释推托。他也就是从张歆那里听了几句，并不了解那些作物，手头更没种子。只是这样一来，就可能被认为帮着张歆藏私。

还好这事先被董氏知道，一边让管家细问情由，一边让人去找张歆讨些种子来应付。她没有张歆那么明确的想法，却也敏感到这是个对程启有利的机会。

张歆一听给程启惹了麻烦，不敢怠慢，连忙吩咐阿金把自家留的种子分出一半来，送去给董氏。

见张歆如此干脆，董氏大为好感，留下一半，剩下一半让阿金带回去。留下的种子中，董氏又收起一半，让管事安排来年在庄子上种植，这才把剩下的拿出来，分成小包。

董氏让管家传话说：“不错，种子是我家大爷带回来的。只是原先也不知道有什么用处，只胡乱种了几棵玩耍。如今既然大家都说是好东西，看来真是有用的。只是，原来种的少，手头种子不多。我们老夫人吩咐拿出一半来分给乡亲，先来先得。今年没分到的，也不必着急。剩下一半种子，老夫人已吩咐明年拿到庄上种，收成的，还分给乡亲作种。”

董氏有程董两大家族背书，说出的话，无人不信。来的人欢欢喜喜拿了种子回家。听到消息的人，有的根本没见过不知道都是什么东西，本着占便宜不吃亏的想法，也赶忙上门讨。来得晚的，没拿到种子，就在管家处登记，开始排明年的队。

一个福寿阁，一次谣言风波，还有免费派送新作物种子，使得程启在短短一年内，一跃成为程氏风头最强劲的新闻人物，威望不足，名声已然不小。

程启的宽厚诚实，温和可亲，善良大方，见义勇为，甚至他被上层人物嫌弃的带着土气的面貌，有些笨拙的言行，赢得了普通老百姓的极大好感。

董氏又惊又喜。董家在泉州以西占有大片土地茶园，是闽南三大茶商之一。作为董老太爷宠爱的唯一嫡女，从小参与管家和生意，董氏从来不喜欢忍气吞声，更不是个低调的人。然而，她嫁的是程氏旁系子弟，一个父子相承一贯低调的家庭。

论起财大气粗，他们这一支远远比不上嫡支。几代耕读，两代有人科举出仕，门楣却是清贵。商家之女的她携带大笔嫁妆嫁过来，却是让出身破落士族的婆婆不喜欢，还把小儿子不肯读书跑去做生意归为董氏的错。

那几年，董氏被婆婆重重的规矩压得郁闷，最终还是靠着管家理财的本领才站住脚，直到挣出那个大院子，才终于能畅快地喘气，只是仍憋着股劲。

丈夫是个有能耐的，性子也不古板，只是被家主族兄吃得死死，竟置妻儿于不顾。两个儿子都是好的，只是凭她怎么教导，仍是遗传了丈夫的个性，遇事先忍让，低调不肯出头。

夫妻母子二三十年经营下来，他们这一房的经济实力比嫡支的几房已经不弱。董氏和程三老爷唯有一点相同——他们都认为没有程四的帮助，现任家主得不到这个位置，也坐不到现在。

虽然程四的作用是巨大的，他一直在家主的影子里，并没得到应有的尊敬，连累他们这一房也常被欺负。董氏气愤不甘，对丈夫失望了，只想扶持儿子出头，争一口气，可程启——

董氏都已经失望了，准备放弃了，没想到因为张歆的出现，短短一年就达成了她十年也没能做到的目标。程启名气大了，性格也开始露出棱角。

董氏对张歆的感觉是矛盾的。欣赏这个女子，感激她带来的改变。如果仅仅是君子之交淡如水的朋友，她会很喜欢儿子遇到这样的朋友。可一想到儿子对她的爱恋，相当于非她不娶的宣言，董氏心里就酸酸的，不痛快，不能接受她的身份。

最贴心的女儿却不理解她的心情，欢快地说：“大哥自从遇到张氏，真是时来运转，做什么都顺利，又发财，又出名。”

董氏哼了一声：“我们家不在乎那几个钱。”

程秀是她的贴心小棉袄：“钱是小事，光明正大又稳赚不赔，还能捞名气的机会，可是难得。更要紧的是这把运势。我觉着张氏命中带旺。你看她回来不久，就已经带得家族亲友出了困境，显出兴旺之象。大哥好眼力，把酒楼交给他，虽说男女大防，难得见面，却成了离张氏最近之人，受惠也最多。这样女子，哪家娶去，必定旺家旺夫旺子。”

董氏的心被“旺子”撩拨了一下，想到张氏儿女双全，长得好，聪明乖巧，至少已经证明她能生儿子，也会教孩子。脸上却冷了下来：“你就这么中意她？非要她做你大嫂？”

“嗯。”程秀笑嘻嘻地回答：“我喜欢她。更要紧的是大哥中意她中意得了不得。错过她，娘到哪里再去找一个能让大哥这么喜欢的女子？娘不喜欢大哥娶个喜欢的女子，快快活活过日子么？”

董氏一愣，如今她最盼望的就是长子能娶个好媳妇，再给她生个孙子。三个孩子都是她心头肉，她最心疼最看重的还是长子。

阿启从小和爹亲。丈夫离家时，两个小的还不大明白，阿启已经懂事，一句也没抱怨她，默默地挑起长兄的担子，疼爱弟妹，帮她分忧。

偶然听见旁人议论她不好，阿启不急不怒，郑重地说：“我家的事，你闹不懂，不要乱讲。庙里大和尚说了，我们说的话，鬼神都会听见，会记下，以后判官要算帐的。”

人人笑他傻气，然而对鬼神总有几分畏惧，慢慢地竟不敢再嚼他家的舌。

十七岁，还是个孩子，就带船出海，迎向完全陌生的危险，九死一生地回来，等着他的是妻子被害，孩子流产，侍妾出墙又行凶。

第二次，她吸取教训，用心挑选，为他娶回一个刚强能干的媳妇，想不到对他又是一个打击。

一再“克妻”，阿启的行情跌到了最底。他自己对女人也有些怕了，眼看着弟弟妹妹姻缘美满，也不羡慕，情愿孤零零地一个。

她又何尝不知道，阿启之前的不计较不争斗是种自暴自弃后的看开，如今有了在意的人和事，才开始刚强？

可就因为心疼看重，总想给他最好，认定他值得更好，觉得张氏守着寡，拖着孩，配不上儿子。

可是，什么是最好？什么是更好？世上是否真有比张氏更好的女子？她是不是能替阿启娶了来？阿启又会不会喜欢？

一开始，她以为阿启是被张氏的容貌和气质吸引，慢慢地认得张氏，明白自家儿子不是浅薄的俗人。如果他爱的是青春美貌，倒好办。可张氏的很多优点是经过岁月沉淀，由经历和痛苦打磨出来，比她多活十年，多养几个孩子的女人，也少能有，更不可能在闺中娇女身上找到。

董氏想到薛伯的说法：阿启中意张氏，就是因为她已婚，是寡妇，有个好儿子，有青春女子没有的好处。

程秀适时发表了一句感想：“我觉着张氏的性情有些像娘呢。难怪大哥那么中意她。”

仔细想想，张氏身上，有些地方，的确有点象她。董氏心底那股无名的酸痛不满，突然就淡了，散了。

“罢了，你们一个两个都喜欢她，兴许她真地与我们家有缘。你大哥真有本事把人娶回家，我不会拦他。只不许做让我丢脸的事。”张氏不是容易哄的，让那个不懂她良苦用心的臭儿子碰碰壁也好！

程秀做通母亲思想工作，连忙跑去找大哥报功，告诉他可以大胆谋娶大嫂了，甚至自告奋勇去探张氏心意。

程启发了阵呆，强颜欢笑地向妹妹道谢，有些沮丧地拒绝了她的好意：“我的事，阿妹别操心了。”

程秀有些意外，她了解哥哥不会轻易改变心意，想起母亲发许可时老神在在的样子，难道大哥已经被张氏拒绝了？忙去找二哥打听。两个哥哥亲密，二哥知道的肯定比她多。

程放确实知道：“在海上，在台湾，大哥两次对张氏表明心迹。张氏没答应。”

“她看不上大哥？不肯嫁？”

“不是。她只说需要想想。”程放心思细，比较能理解张歆的顾虑：“她身边现在都是娘家人，都护着她，敬着她。一旦再嫁，不但要同程氏一大族人周旋，要侍奉公婆，说不定还会遇上恶小姑——”

程秀大怒：“大嫂同我熟识，早明白我为人，要担心也是担心撞上坏妯娌！”

程放也不生气，点点头：“你说的是。我会告诉你二嫂也多往那边走动，先与大嫂混得熟了，以后相处也亲香。你两个侄女也喜欢她家，说过几次还想过去玩耍。”

“这也有些日子了。要不，我去问问她想得如何了？”

“不可。这事急不得！那些谣言才平下去，你去追问，弄不好她觉得我们仗势逼人，倒恼了。”

“那怎么办？由着她慢慢想，想到大哥和她都七老八十？”

“这个——大哥若与她有缘，自然会有机会。”

回家路上，程秀决定要往张歆处更多走动，下回把儿子也带去，让小表兄弟先亲香起来。她家小强真招人喜欢，怪不得大哥爱得跟亲生的似的。

第二天起床，还想着这事，正好家中无事，就跑去妈祖娘娘庙进香。

“妈祖娘娘，大哥素日多蒙娘娘保佑，逢凶化吉，平安无事。娘娘大慈大悲，可怜大哥孤苦多年，一片诚意，帮帮忙，让大哥早日把大嫂娶进门。”

妈祖娘娘心慈，听到程秀的祈祷，不久后，果然给程启送来一个好帮手。