方三夫人笑过顿一顿, 搂了瑶草一声叹：“舅娘心里堵得慌呢, 草儿歇一夜陪陪舅娘说说话可好？听你一笑啊，我心里开阔多了。”

瑶草原本担心母亲方氏，不敢稍离。拒绝之话产点出口。复又一想, 这次母亲怀孕，父亲似乎比之双胞胎时还紧张, 瑶草几次瞧见柯三爷亲手喂了母亲吃东西。且三舅母待自己情分匪浅，见舅母闷闷不乐, 瑶草实在不忍心, 遂答应了：“不如这样，我们去香粉楼转一转，一看看生意, 再看看账, 再问他们要一间贵宾房，我们弄些小菜, 煨些姜汁酒来, 慢慢品着，那随行仆妇一个不许回去，看舅舅夜半三更不见了您，倒是急不急，可好？”

方三夫人有些犹豫, 就怕到时候夫君不来寻找，在外甥女儿面前失了颜面，可是她也想试一试, 倒底自己不见了，夫君急不急。遂笑呵呵道：“有外甥女儿陪着舅母就高兴了，管他急不急呢。”

却说瑶草等大摇大摆进了店门，因为腊月腊时，上门客人稀少得很。伙计们见了三夫人与表小姐，那真是热亲非凡，诚惶诚恐将娘儿们直接迎上了二楼雅客间。

一时留守掌柜前来招呼，三夫人与他一阵寒暄，吩咐他预备酒菜，奉上账簿。掌柜哪里不从，忙着去了。

瑶草见事情妥帖，便推说怕母亲担心，吩咐车架先送青叶回祥符去报信儿。瑶草趁机悄悄吩咐青叶，叫先到方家一趟寻找方英勋，着他瞅着方三爷，倘若方三爷戌时过了尚未警觉，就叫方英勋嚷嚷起来。

当然，这嚷嚷对象仅限方三爷。

这主意是瑶草为了增强舅舅舅母感情所出，她不能砸了自己牌子，变成馊主意。

结果方三爷没让瑶草失望，更夫“咚！咚！”“咚！.....三遍没打完，方三爷就偕同一双儿子寻来了，见瑶草三舅娘喝得满脸通红还在碰杯，三爷颜色黢黑，一把夺了妻子外甥女儿酒碗（黄酒熬生姜冰糖），瑶草吓得不轻，紧紧依着三舅母身后偷瞄三舅父，生恐母舅发飙。

三夫人却笑嘻嘻要跟三爷喝一杯，惹得三舅父脸色更加黑沉沉，似乎能拧下墨汁子来。

还好方三爷没发飙，只是半拉半饱将妻子弄马车，瑶草也被两位表兄挟持上了车，他父子三个骑马随车，瑶草生恐三舅母真的喝醉了，三舅母实在喝得有些多了，乘机靠近三舅母：“舅母，可别说我的主意啊？”

方三夫人忽然对着瑶草翘翘嘴角挤挤眼，瑶草咧嘴刚要笑，三夫人忙着一根手指竖在嘴唇：“嘘！”

瑶草悄悄把帘子掀开一丝缝儿，见三舅父不时回头，活似个黑煞神，暗暗窃笑，却不料三舅母也凑着偷瞄，差点掀翻帘子，刚稳住，却见方英勋忽然回头挤眼一笑，似乎窥破车内机关，吓得瑶草忙回头一嘘。娘儿们退回坐好笑得直发抖。瑶草觉得耍了舅舅好玩，三夫人却是心里透着春光。

瑶草回家免不得与母亲说了一遍余家之事，将三舅母心情郁闷也说了，却瞒过试探一折不提。

闲话休提，很快到了除夕夜，因柯三爷在祥符过年，乡绅们特特送了县太爷一场龙狮灯会，那采莲船儿歌词一改之前陈词，句句都是歌颂县太爷，从政绩到人品无不称颂。方氏瑶草年节施舍米粮药材都被编成了赞词儿。一家五口的除夕夜能给乡绅们整成了大联欢。

方氏瑶草倒罢了，柯三爷双胞胎可是笑豁了嘴。方氏不敢到前衙看戏，在后衙听音儿，直感叹：“嗳哟，这可是栋儿梁儿兄弟最热闹的生日宴会了，草儿吩咐下去，给师傅们熬一锅子银耳红枣莲子羹，让师傅们暖暖身，再封二十两赏银给班头，大年夜不能叫人白辛苦。”

初二这一日原该举家去汴京拜年，只因方氏正在危险期，又怕颠簸又怕感染风寒，遂由柯三爷些双胞胎前往汴京方家拜年，瑶草留守县衙照顾母亲。

不料柯三爷刚离身，县衙陆续有乡绅登门拜年，因柯三爷不在，来客多是男性，便一律由管家陈林接待吃茶。

最让瑶草吃惊的是，初三这日赵家三口竟然与宋心兰一家相携登门而来。

宋老爷与赵栖梧有柯三爷在书房接待，赵母宋母心兰灵儿则在方氏外套间坐着喝茶聊天。

方氏兀自高兴：“我正在说今年身子不爽利不能出门闷得慌，两位好姐姐就上门来了，真叫人欢喜啊！”

赵母便开口感谢方氏，言说她儿子若无方氏提携，但不会有今日。方氏忙着推辞，言说赵栖梧是天生玉树苗儿，无须人修的。

赵灵儿心兰见过方氏，寒暄几句，大约是怕她们拘谨，就被方氏打发瑶草带着小姐妹回房说细话去了。

三人中赵灵儿最是活泼，叽叽喳喳不住口，说着别后情景，左不过家长里短之事。不过她说的最多还是他那位才子哥哥赵栖梧。

心兰也与她一问一答，一搭一唱，很快，瑶草就了解了新科举人赵栖梧所有动向，当然也包括谁谁上门提亲了，谁谁上门做媒了。

心兰一再帮腔，把赵栖梧说得天上仅有，地上无双。

瑶草闻音知雅意，且做懵懂，左右言他：“瞧心兰姐姐满口赞誉，赵公子似乎比我五哥哥更好些呢，明儿去了汴京，且要告诉五哥哥当心了！”

“我们说话，跟他有什么关系，东拉西扯！”心兰顿时脸红住口，转而去逗廊下鹦鹉八哥儿。

瑶草吩咐给心兰灵儿上香茶，自己抓了瓜子去逗鹦鹉，口里闲闲说笑：“这话倒是，不过五哥哥这人的却不仗义，年年说好了带我观灯会，年年失信，一到时候就跑得没影儿，姐姐你可要看紧些，当心他跟那个美娇娘子去私会呢！”

赵灵儿瞪大眼睛忙着帮腔：“嗯嗯嗯，很是必要，如今多是些疯张小娘子，方姐夫生得又好，心有软，姐姐可是要当心，今年紧紧看住了姐夫，再莫让狐媚子外道称了心。”

心兰一口茶将吞未吞顿时呛了，满脸羞红：“狐媚歪道？怎会呢，别瞎猜！”

瑶草见赵灵儿还要苦口婆心，忙着解围：“好了，灵儿，或许五哥哥躲着用功也说不得，去年大年夜，我三舅还拘着他读书呢。”

心兰忙点头：“对对对，一定就是这样。”

一时酒宴备下，那话头也被岔开了。

夜晚睡下，方氏跟夫君说着细话：“赵家意思，似乎看中我们草儿呢！”

柯三爷皱眉：“哦？草儿呢？”

方氏嗔怪道：“她懂什么？成天忙的陀螺似的，又要照顾家务，又要照顾我，还要照顾双胞胎，闺学学业又拔尖儿，轻易都不出门子，老爷这话问得叫人伤心。”

柯三爷原有此意，毕竟瑶草曾经跟赵栖梧也算的同窗年余，虽是年幼也保不齐，且那瑶草看起来一幅万事自有主张的样子，对自己也不甚亲热，柯三爷心里摸不准，只怕瑶草起了心，暗示了方氏什么。最重要是瑶玉‘珠玉’在前，不由柯三爷草木皆兵。

如今被方氏一呛白，想着瑶草乖巧伶俐又懂事，这几年帮着方氏把家里打理的井井有条，甚是稳妥，不由心下惭愧：“为夫不过随口一问，焉有他意？夫人不要错会。”顿一顿又道：“你怎么回说呢？”

方氏见柯三爷改口，气平了些：“赵家哥儿倒不错，只是他已经中举，倘若明年会试得中，就是一方官员，保不齐就有更好亲事找上门，而今我们若仓促定下盟约，我很怕他日后反悔，无端端坏了我儿名声。纵碍着情面不敢公然退婚，暗地排揎，就苦了草儿了。

且我们草儿还小，翻年才满十一，赵家哥儿年满十四，就怕他们等不及。两下里考量，我便以草儿年幼，最早也要年满十三再说亲。我这话暗示了，这三年草儿不会许人，他也有两此会试机会，果真有心，三年后遣媒提亲，他若无心，便罢。”

柯三爷点头：“嗯，夫人这话很是，三年时间也可好生看看那孩子为人，为官之人十七岁也不大，婚事纵不成，两下都不耽搁。”

初四日，三舅父方三爷携京中三位同年前来祥符县衙聚会拜年，另有新科举人杜夫子、赵栖梧、宋必正列席，加上主人柯三爷正好一桌。

这些人除了赵栖梧，其他都是都是瑶草叔伯辈分，柯三爷边令瑶草带着双胞胎出来拜见，瑶草再次见到了上届恩科探花郎楚景春。

更是凑巧，柯家有柯家才瑶枝于初四中午赶到，堪堪与柯三爷同僚聚会，席间柯家有柯家才执壶，跟着柯三爷一圈圈敬酒斟酒，一群人激扬文字，边喝边聊，最后敲桌子敲碗筷高声吟唱，一席酒菜只吃到黄昏方散，酒菜换过七八巡不止。

一群人连同柯三爷喝的酩酊大醉，动弹不得，剩下柯家有柯家才赵栖梧稍稍清白。直发愣。

瑶草征询母亲方氏意思，方氏却道天黑路滑，不易上路，吩咐陈林与大家安排食宿，今夜晚一个也不许走脱。

好在书斋上下两层，铺盖行礼一应俱全，只需发起炭火熏笼即可。瑶草很快只怕人手将房舍收拾停当，好在大家都带了小厮，一个个搀扶上铺。

瑶草有分派厨房熬了醒酒汤，一个个叫人挨着灌，冲了蜜糖水，在熏笼上煨着，。又让青果青叶传令各小厮长随，各自守夜，护卫主子。

赵栖梧正好照顾杜夫子，反正也是住熟了，就在他们先前书斋歇下了。

其中柯三爷楚景春与方三爷喝得最多，还要满口讲狠，偏说自己没醉，互相拉扯赌狠再喝。瑶草无法，只得用醒酒汤哄骗他们，让她们喝’酒‘醒酒。柯三爷满口酒气，也不能去正方安歇，瑶草只得吩咐把父亲三舅与楚景春搁在一间房，又请了柯家有柯家才留守陪护。

夜间，三人吐的一塌糊涂，柯家有吓得不轻，又无经验，不敢惊动方氏，只得求救瑶草，瑶草万般不愿，也只夜半爬起照顾，着人清扫房舍，用温水替几人擦脸洗手。谁让一个是爹爹，一个嫡亲舅舅呢！

如此这般，刚睡下又闹起来，刚眯眼再闹起来，直至丑时，三人又吐一回，来回奔波委实疲乏，瑶枝腿脚刚好受不得冷，瑶草恐她旧疾复发，再不敢惊动，只得自己胡乱穿齐衣衫，眯着眼睛过来看护，再一番折腾，睡意全消。瑶草看看天色，左不过天将黎明，索性与柯家有柯家才几人穿了毛皮衣衫，靠着熏笼说话，外面青果青叶陪着，又有守夜婆子不是天价炭火，几人打起精神，守着三个酒醉佬。

不知几时，几人竟然一起迷糊过去。待瑶草被推醒时，已经大天光亮，三个醉酒佬统统不见了，只剩下瑶草三兄妹，偏是柯家有柯家才睡得憨憨，口角流涎，瑶草慌忙摸摸嘴角，顿时脸红，心里大为光火：这三人忒不仗义了，走了也不吱一声儿呢。

愤愤不平出了房，悄声问那青果青叶：“他们何时走呢？看没看见我那个？”

青果青叶也糊涂：“我们也是被人推醒，睁眼老爷舅老爷已然不见了。”

瑶草回房梳洗一番，去见母亲，方氏直摆手，直至内室：“轻些轻些，你爹爹刚才梳洗睡下了。”

瑶草做个口型：“三舅？”

方氏做个走得动作：“回去了。”

瑶草顿时垮了脸，忍不住打个哈欠。方氏忙着掩了她嘴：“我儿辛苦了，搅扰一夜，怎不叫人唤我来？还好一会儿清明谷雨也到了，偏是初三不该放了他们一天假。家里倒来了驻脚客了，你爹都不好意思了，见了你更不自在，且回去歇着去。”

瑶草等坐在中间客厅说话，又在香堂下，隔得门口远，应该不会看见面部表情。瑶草心里就怕自己流涎水的摸样被外人看去了，那可就出丑了。早知道他们后来不闹了，就该回房去，不该贪图省事儿。就是坐着守夜也没关系，合不该兄妹都睡熟了。

瑶草一时怨一时悔，实在也累得很了，倒头就睡，直至午饭时分才被人推醒了。

饭后，柯家有只跟瑶草打听：“三妹妹，你醒来瞧见我没？”

瑶草心知他问得何事，笑道：“瞧见了，脑袋埋在肚子里，毛茸茸活似个狗熊。”柯家有闻言笑道：“这就好。”回头指着柯家才笑话：“二哥，你知道你什么样么？口水三千尺呢，哈哈哈......"

瑶草不自觉摸摸口角，心里只后悔，若知道他要笑话，且不该隐瞒，此时反口倒不好，口水三千丈也包括自己，遂咳嗽一声，忙忙走了。

转眼二月会试，杜夫子名列三甲中了榜眼，宋必正得中三十六名进士。方英俊得中六十名进士。

赵栖梧柯家才败白。

这二人有些失落，倒不沮丧。

柯家有春节已经定亲，媳妇是隔壁村里一个小地主女儿，家里有铺子有土地，虽然柯老夫人有些不满意，只因为王家逼婚，柯老夫人匆忙中定下了，姑娘姓田，名字叫做田腊梅，据说生在腊月，故而命名。

赵栖梧虽然没有进士及第，却也中举，已然改变了家里环境，据灵儿所说，赵栖梧名下来投之田八百余亩，一年可曾家百十两银子收入，母亲嫁田收回一半，且不需缴纳苛捐杂税，赵家依然住在竹林，实际已经发生了质地变化。至少目前，赵栖梧上书院读书已经不用别家周济了。

值得一提是杜夫子，四十岁儿中榜眼入翰林，却也成了京中富户枪手女婿，竟然被姓陈的少卿招了女婿，与他在京中买房置地，杜夫子真正体现了适中自有颜如玉滋味。

瑶草瑶枝以及赵家三口出席了杜夫子婚宴，瑶草瞧见了那位陈小姐，算不上如花似玉，却也端庄贤淑得很。应该是个举家过日子的好手，最最关键，她有六十四台嫁妆，五千银子陪嫁。这可是杜夫子十几年的薪俸呢！

杜父子乃是孤儿，家中族亲疏远多年，新郎被人灌酒，赵母寡居，只在外面坐席，没进新房。瑶草瑶枝灵儿作为婆家亲人陪伴新娘说话。瑶草瑶枝认了师娘，灵儿认了舅母。新娘子给了三人一人一个红荷包，是个金锞子。

回程马车上，灵儿皱鼻子贴着瑶草耳朵唧唧只笑：“四两金子也，四十两银子啊，姐姐，我发了也。”

赵母笑微微拉着瑶草：“灵儿被我惯坏了，不识礼节，你们相好，多教教她。”

赵灵儿忙着抢话：“娘亲不说，姐姐也叫我呢，我跟姐姐学写字儿画画儿，姐姐说我有悟性，夫人还说让我去附学呢。”

赵母却笑微微推辞了：“小姐替我们拜谢太爷夫人，她哥哥附学不得已，灵儿就不必了，女儿家家略认得几个字儿，会管家算账也就成了，就她哥哥不再进益，我们也吃穿不愁，这就很好。”

人各有志，瑶草也不再勉强劝说，只笑道：“这个不值当谢字，伯母太可气了。”

回衙，瑶草将赵母之话转告，方氏点头：“她倒淡泊得很，估计之前遭罪得很了，依她，这话不提了。”

瑶草以为赵母会拘管灵儿，很是担心一阵子，不过很快灵儿叽叽喳喳又来看瑶草了，高兴了跟着瑶草再闺学混几天，不高兴了就回去，还是一日之前，每每地里有了新作物上市，便会给瑶草们送上一篮子半篮子来，只是，灵儿不再卖山货了，毕竟她如今身份不同，是举人妹子，是千金小姐了。

这一年，因为方氏有孕，瑶草拒绝了余小姐三月组织赏春宴，一心打理家务，辅助方氏，生恐方氏劳累了。

这年八月十五，方氏顺产一个胖乎乎小公子，柯三爷取名柯家驹。小家伙落地红粉粉，时不时张开黑宝石一般眼珠子乱转，只怕见光，每一天亮点灯，小家伙就双目紧闭装睡去了。

九月十五，方氏出月，瑶草亲手布置，在后花园为柯三少今柯家驹置办了一个大型赏秋满月宴。

柯家亲朋好友齐聚，柯家驹被人们抱来传去夸成了一枝花，柯家栋柯家梁十分失落，平时叫人一脸笑，今天无论奶娘如何提示，一个个焉哒哒没精神，撅着嘴巴不服气。

两兄弟私下跟瑶草嘀咕，一个说：“哼，有什么好呢？臭烘烘。”

另一个便说：“就是就是，那一日我正吃饭，他就臭烘烘了，哼，长得像个皮猴子，全身软乎乎，一点不不及我们栋梁漂亮，娘亲还不让摸摸，有什么好看。”

一个回头附和：“就是，草草啊，你喜欢谁呢？不会喜欢那个臭哄哄皮猴儿吧？”

瑶草知道这两个小子吃醋了，紧张了，可是也不能因为他们小就纵容，但是他们太小也不能生硬，遂笑道：“草草当然最喜你们两个，我们认识三年了，柯家驹才来一月呢，不过呢，他虽然才来，可是依然是我们弟弟，你们要爱护他才是，以大欺小，恃强凌弱不是男子汉行径对不对？"

两小家一贯是被这样教育的，不由点头，随即又扁嘴：“可是娘亲自从有了皮猴儿也不抱我们了，会不会以后都不喜欢我们，不要我们了？”

瑶草笑着刮刮两人鼻子：“又胡说呢，你想想啊，我先来的吧，你们后来的吧，娘亲有没有因为你们来了，就不喜欢草草不要草草？”

两兄弟相互看一眼，嘻嘻一笑：“没有呢！”

瑶草又道：“我有没有因为先来的就欺负你们啊？”

两小子一起摇头：“没！”

瑶草又道：“你们后来的有没有讨厌草草呢？”

两小子再一起摇头：“怎么会！”

瑶草笑嘻嘻看着两人：“哼哼，那干嘛不喜欢三弟呢？”

两人咧嘴笑弯了眼：“说说呗，又没真欺负！”

瑶草笑道：“那现在跟草草一起去招呼外婆外公舅母们好不好？说说，要怎样招呼外婆外公客人们？”

柯家栋抢先指着自己嘴巴倒：“要嘴巴摸蜜多叫人。”

柯家梁忙附和：“嗯嗯，还要满脸堆笑，笑眯眯。”

一个说：“见了女客要鞠躬。”

一个说：“见了男丁要作揖。”

瑶草见他们已经降服，遂笑道：“我就知道你们最聪明，最能干，最漂亮了，现在走吧，谁若表现得好，回头我与你们熬红枣莲子银耳甜汤喝。”

因为方氏不许他们多吃糖，两人偏生馋得很，瑶草偶尔偷做了与他们解馋，此刻闻言，两人嘴里泛酸水，豁着嘴巴只抿抿，差点没流出涎水来，一个抢瑶草手：“草草，草草，我我我，我表现最好了！”

另一个小胸脯子拍的咚咚响：“看我呢！”昂头挺胸就走了。

另一个慌忙去追赶：“一起啊，一起啊......”