瑶草急忙收住脚步, 对着柯三爷盈盈一福：“爹爹万福。”

柯三爷点头皱眉：“嗯, 才刚好要仔细些，别再折了成了毛病。”

瑶草再一福：“是，劳爹爹记挂。”

柯三爷眼睛横扫青果青叶, 两丫头慌忙上前搀扶瑶草。方氏笑指柯三爷对柯家栋梁道：“快些叫爹爹，给爹爹请安。”

栋梁兄弟这些日子没见柯三爷, 哪里记得许多，顺着母亲指向倒看见了姐姐瑶草, 顿时小手招招笑眯了眼：“草草啊, 草草啊，抱抱啊，咯咯……”

方氏接过大石头抱到可是那也眼前：“来, 大石头乖, 叫爹爹。”

大石头终于发觉了更好玩的东西，笑嘻嘻叫声爹爹, 伸手去捞他老爹纱帽上的裆翅, 大约觉得她们颤颤悠悠蛮好玩吧。

柯三爷见了一对活宝贝还是缓和了脸色，伸手接了儿子抱着，左手捉住儿子小手：“哎哎哎，不许乱动啊……”

一边说着一边抬脚进了桂院，方氏回头一瞧瑶草努努嘴：“回去梳洗了歇息。”自己接了小石头, 径自去追夫君大儿子。

瑶草一番梳洗与瑶枝凭栏品茶观秋色，不由感叹：“还是家里舒服。”

瑶枝一笑：“三妹这话说的，住了七八年的地方倒不是家了呢？”

瑶草一笑：“我只记得古人有云：心安即是家。整天算计, 身累心也累，何以言家？”

瑶枝顿时叹息：“可不是呢，可惜了我的红宝首饰被祖母扣住，唉，我想起来就心疼，就窝火，都是瑶玉不好。”

瑶草拍拍瑶枝安慰道：“你该庆幸留下的是珠宝才是。”

瑶枝咧嘴一笑：“是啊，只不知道祖母何时有来搅扰呢！”

瑶草知道，母亲待瑶枝虽好，祖母瑶玉却一旁虎视眈眈，瑶枝由之前笃定变得心慌意乱了。

想着祖母的层出不穷招数，虽然之前吃了祖父挂落，可是以瑶草对可老夫人两辈子了解，以柯老夫人强烈得控制欲望，绝不会轻易熄了掌控三房之心。

好在母亲有了防备，父亲有些觉醒，护佑自己三姐弟想来不是问题。可是瑶枝就悬了。

柯老夫人听了苏大人案例，不会把柯家为夫妻塞进来，将瑶枝瑶玉替换很有可能，到时候恐怕母亲也难以拒绝。前生瑶玉母女忽然降临三房谋婚，应该与柯老夫人纵容有莫大关系。柯老夫人之心偏得可不止一星半点，瑶草只觉莫可奈何，唯有安慰瑶枝：“想这么远干什么呢，没听谷雨说嘛，瑶玉被关起来了，七七四十九天呢，至少年前不会变了，安心啦。”

瑶枝闻言更加惶然了：“可是，春节还要回去啊，那丫头倒时候肯定又要蹦?了。”

是啊，春节还要回去呢！

衙门一般小年落衙，初六升堂，前后将近半月年假，一个‘孝’字压死人，方氏纵不想回去，却是避无可避。瑶草顿时心情也不好起来。

何时方能真正脱离呢？

正在纠结，荷花通报：“二小姐三小姐，太太传饭了。”

瑶草迅速自己拍拍脸，又把瑶枝脸颊挤一挤：“笑一笑，笑一笑，可别露了口风，会被父亲骂我们不孝顺呢。”

瑶枝笑得比哭还丑，瑶草直觉后悔，不该提起前情往事，不过这事儿比起自己前生无助实在只能算作毛毛雨了。

瑶草暗自握一握拳提神，安慰瑶枝道：“好吧，好吧，我答应你，就算祖母要塞瑶玉过来，我也叫母亲捎上你，不过，你可得答应不做墙头草，我们两个是一国，共同进退，否则，我可不保证。”

瑶枝闻言立时笑颜如花，与瑶草一击掌：“这是当然啦，我们联手，势必斗得她仓惶出逃。”

祖母还会不会故伎重演呢？瑶草不得而知，不过，瑶草真不希望有这么一天。

说起来如今没了简小燕这个中坚力量与她们狼狈为奸，里应外合，瑶草有信心，凭她来犯百次千次，自己必定诛灭她百次千次，一如眼下生不如死之王氏简小燕。

这一想，瑶草瞬间开朗起来，瑶草的笑脸与信心感染了瑶枝，两姐妹牵手下楼，瞬间换了笑颜。

瑶草相信，吃过亏上过当的瑶枝，今后会成为自己得力的盟友与亲密姐妹，对于瑶枝这个有些笨笨的却善良的堂姐，瑶草愿意拉她一把。

毕竟没有亲密姐妹与倾心朋友的人生，太过寂寞，正如前生的瑶草。

接下来的日子，放下包袱的瑶草，过得十分轻松。

年关将近，瑶草有意减少了上书房的时间，而增加了上小厨房的日子。因为秋果累累飘香，正是炮制各种蜜饯的好日子。

赵灵儿送与瑶草的蜂蜜地奶|子，与蜜饯杨梅启发了瑶草，她最近迷上了自制蜜饯与烤制甜品小点心。

因为马上就要冬至，大宋冬至如年节，各家各户要相互赠送节礼，汴京外婆外公偏爱甜品，瑶草预备学会了去外公外婆面前讨好卖乖，也算是投桃报李吧。外公外婆们对瑶草姐弟实在好的没话说。只要汴京表姐表兄们所有礼物，绝不会少了瑶草与栋梁兄弟，大到金银玉器，小道一道点心。

瑶草并不贪恋金银珠宝，可是这种被人时时牵挂疼惜的滋味实在很好。

忙碌的日子转眼即逝，这一日正是十一月二十八冬至日。

方氏依照惯例，一早准备了时令瓜果，各色点心特产，外加给汴京父母，柯家村公婆准备了贵重药草，人参鹿茸，银耳燕窝，预备他们冬日进补。

另外带着瑶草亲去汴京参加余夫人组织踏雪赏梅宴。

可别小看礼部侍郎只是三品官，这可是个管官的官，手握官员任免之大权。只要官员没有大差错，他说你优，你便优，官运亨通，惹恼了，后果就会很严重。

余侍郎正是这样管官的官，可谓柯三爷官放祥符的主要出力人，而柯三爷如今也算作是余侍郎一党，同属柯三爷主考恩师王丞相一派，虽然王丞相未必记得柯三爷是谁，可是柯三爷身上已经打上了王丞相一派的烙印，换句话说，一日余侍郎或者王丞相倒了，柯三爷或许就会受到牵连，即便不被罢官，也不会有好差事了。

即便同属一派也有亲疏远近之分，所以，余夫人正是方氏该竭力拉拢讨好之人。只要与余夫人搞好了关系，有余侍郎在吏部罩着柯三爷，柯三爷的官运就会一路亨通，因为罩着余侍郎之人是王丞相。

这是为官之道的潜规则，所以方家三夫人提前就给方氏早早打了招呼，要方三夫人届时一定要厚厚备礼，早早驾临。

因为眼下正是个好机会，余小姐腊月二十四过小年的佳期，夫君就是王丞相的侄子。这侄子也是子，因为王丞相没儿子。

单凭着方氏七品淑人品级，若不是与余侍郎属于自己人，又碍着方三夫人这些的面子，方氏很难敲开余侍郎家的大门，更别说面见余夫人了。

所以，余夫人肯邀请方氏与瑶草参与她所主办夫人聚会，那是天大面子。

方氏与方三夫人一早就通了信息，既然余夫人嫁女儿，二人联手替小姐添妆就是了。

想着余夫人嫁女在即，嫁妆什么定然早就备齐，而人众潇潇送礼，万不能招摇，抬着大箱子大柜子可不好。

方氏姑嫂一合计，不如俗气些，就送黄白之物。方氏用一个红漆描金首饰盒装了金花十朵，每个十两，礼单却写着：上等堆纱宫花一匣。方三夫人一顶赤金镶嵌红宝石花冠却写着：鎏金步摇一枝。

却不要害怕余夫人不领情，因为这些首饰盒连同礼单都是余夫人亲手验看，再递给小姐丫头传到小姐绣房去了。

余夫人接手如同真的接了宫花步摇，微微一笑：“太客气了，她宫花步摇实在烦多了，只没有二位夫人所赠手工精细。”

方氏姑嫂则笑道：“实在简薄，把与小姐赏人玩吧。”

瑶草只看得有些发愣长见识，穷人家花费一辈子也花不完银钱，被她们三位夫人愣说成了白菜萝卜了。

瑶草与方家梨君薇君莲君被请进了余小姐闺房叙话，众人争相贺喜，余小姐满脸娇羞，却是一一含笑道了谢。瑶草也因此获知，余小姐夫婿不仅名门公子，还是少年才子，去岁恩科庶吉士，这可是未来宰辅阁臣储备。

瑶草不由感慨，这可真是强强联手啊。

腊月初八，楠君佳期。

楠君洒泪别亲人，大表兄方英明将之报上大红花轿。大红花轿颤颤悠悠领头走，嫁妆随后摆成长龙。说十里红妆一点不过，一百二十八台嫁妆足足摆了一条街。

楠君的夫家姓田，乃是医药世家，家里有药行医馆，她夫君却是太医院小御医，据说是凭着真才实学考上的。

楠君正是田家大少奶奶，未来当家主母。

瑶草获知暗暗佩服老外公，真是只老狐狸，各行各业渗透啊。

唉，瑶草不由羡慕，自己倘是方家孩子多好啊，祖父母的见识与手笔，差了外公外婆何止一星半点呢？真不知道她们瞧不起母亲方家为哪般！

进了腊月，方氏开始全方位忙年。瑶草瑶枝已经停了学堂念书，终日跟着方氏忙碌起来，瑶枝全力接手照顾一家人饮食起居工作，而瑶草方氏则开始准备方方面面人情往来。特特是柯三爷同僚上司这一块，柯三爷是个甩手掌柜，全靠方氏打点周旋。

在方氏周旋柯三爷上司同时，柯三爷这个掌管祥符县百姓荣辱兴衰最高长官，也是全县士绅周旋的对象。

一进腊月，送礼之人也踏破了门槛。

虽然柯三爷有读书人的自觉性，并未如有些官员一般进行索贿摊派搜刮，祥符县倒底天子脚下，富庶之乡，小小一个县令年节收礼也不在少数，各种贵重药材，像山参鹿茸，银耳燕窝虫草，香粉珠宝锦缎尺头，乃至鸡鸭鱼鹅，羊兔梅花鹿一类年节所需活物却也不少。虽然百姓循例送礼，金额有限，难填方氏花费，却也多少能够补足些。

柯三爷虽然古板，不屑这些，却也知道水至清则无鱼，并不干涉方氏各方面予以平衡往来。

腊月开始，柯三爷也开始参与同僚与同年的吃请请吃活动。

方氏瑶草联手一直忙碌到腊月二十，总算抹平了方方面面，只等参加了余小姐婚宴，年前忙碌就算告一段落，剩下就是自家过年了。

相较于柯家三房祥和之气，柯家村十月之后就显得鸡飞狗跳了。

却说那简小燕自从动胎乃至柯老夫人借机拿掉她胎儿，简小燕日夜啼哭，心里只恨王氏不死，好与自己孩儿填命。

可是简小燕要收拾王氏要仪仗柯大爷，而柯大爷出事伊始就被柯老夫人驱赶去了朱仙镇。

虽然柯大爷日日担心，却也记得母亲之言--“你想她死就留下。”是以，虽然十分挂牵，却也不敢胡乱行动，偶尔思及冒进，便有柯家为出言警惕：“父叫子亡，子不敢不忘，父亲倘若真心要儿子们与姨娘母子抵命，儿子也没话好说。”

被儿子直言宠妾灭妻，柯大爷虽然气极甩了儿子耳光，倒底忍住没回家参合。

这就苦了简小燕，孩子没了，大爷不在，妾身不明，真是叫天不应，叫地不灵，天天见着唯有苏氏。

柯老夫人却已经替简小燕寻摸了一位丧偶屠户，预备将简小燕嫁之。屠夫闻听是个黄花大闺女，喜之不尽，扬言不要一分陪嫁。

简小燕闻言肝肠欲断，要知道她可是差点成了知县夫人之人呢，岂会甘心委屠夫作下流。

万般无计，简小燕便在苏氏面前装可怜，想叫苏氏替她送信与大爷，因为她的母亲也被柯老夫人控制起来了。

苏氏不允，简小燕便威胁绝食。

苏氏却笑了：“你只管饿死，我可不是大爷，绝不会怜香惜玉。你就饿死了，也有仵作验尸，攀不到我，也罪不及柯家，只怕遂了别人之意，再者，你死都敢，害怕嫁给屠夫嘛，他再凶也是个人，不少你吃喝，不比死了强？你自己好好想想吧。”

简小燕顿时梨花带雨：“想我纵非金玉之身，却也是书香门第，自小娇养，怎能任凭屠夫糟蹋？二夫人救我一救，替我送信与大爷，我没齿不忘夫人大恩。夫人也有女儿，我实在不想死。”

苏氏当即喝道：“住口，我的女儿做不来这样事，她敢做，我就亲手打死她。婆婆令我调养你的身子，我会尽力，你自己好了，要去哪里我管不着，哼，拿我当枪使，叫我与你送信，想也别想。”

苏氏虽然说得生硬绝情，简小燕却听出了生机，是啊，自己病病歪歪什么也不能做，倒是自己好了，天空任鸟飞，只要抓住了大爷，害怕别人不认呢！

其时，王氏尚在禁闭，瑶玉尚在抄经，无人迫害，简小燕很快养好了身子。

这一日媒人过府相看，柯大爷却苦无消息，简小燕决定自救逃逸。

柯家并不是什么深宅大院，也无多余人手，兼之柯老夫人欺负人家孤儿寡母，她以为简小燕会低头做小，等待自己准她入门，是煮熟的鸭子。

再者，她以为自己保密工作做得好，岂料简小燕已经洞察天机呢！看管简小燕的刘婆子如厕一错眼之间，简小燕趁机偷溜出了柯家，去了朱仙镇。

等柯老夫人陪着媒人前来相看，方才发觉人去楼空，顿时发了雷霆怒，严词谴责苏氏。

苏氏落落应道：“婆婆只叫媳妇调理她，保她不死，并未说让媳妇看管她、监视她，依我说，她走了更好，婆婆也省了作难如何安置她。”

柯老夫人却知道简小燕此去必定纠缠柯大爷，立时气个仰倒：“你好听话，我叫你绝了她的生育，你因何不做？”

苏氏低眉道：“别说媳妇不谙此道，就是力所能及，媳妇有儿有女实在做不来这有伤阴骘之事。再者，她若绝了子嗣嫁不得人，岂不更要缠着大伯呢！”还有一句苏氏没说，婆婆你别急，自有旁人绝她子嗣。

柯老夫人心头大怒，却也奈何不得苏氏，毕竟她三个儿媳，不能个个翻脸吧，杨秀雅还不成气候呢。

柯老夫人当天就客气的送别了简小燕之母。其实就是扫地出门。她母亲随即去了朱仙镇，进驻柯家米铺，嫣然一家人过起了小日子。

简小燕母女到达朱仙镇，挤兑的柯家为成了多余之人，隔天傍晚回了柯家村，只把柯老夫人气个半死。当即派人去朱仙镇，要求柯大爷，驱逐简小燕母女，柯大爷却说，要留一起留，要走他与简小燕一起走。

要说这简小燕可是个人才，能够激发人之潜能，不过三天，木讷软糯的柯大爷就被她顺毛雄起，敢跟娘亲叫板了。

柯老夫人岂是轻易认输之人，当即带人去了朱仙镇，无奈柯大爷任打任骂，就是不松口。简小燕却在一旁哭天抹泪要死要活，她母亲更是扬言要报官，说柯家强占民女。不是柯大爷磕头作揖，柯老夫人就要打官司了。恨得柯老夫人只后悔，当初没狠心一碗药药死她母女。

柯老夫人回家怄气，躺了十来天，天天以泪洗面。本着以毒治毒，她放出了王氏。王氏果然不负所望，当天回娘家纠集三姑六婆，到朱仙镇把简小燕打成了猪头，却惹得柯大爷写下了休书。

最后柯老爷子出面没休成，王氏也在柯老夫人支持下进驻朱仙镇，与简小燕分庭抗敌。

柯大爷虽然掌管米铺，账房先生是柯老夫人所委派。柯大爷看着光鲜，银钱其实不过他之手，加上王氏变着法子作践简小燕，把简小燕母女当成奴仆使唤。简小燕把上大爷原是为了求富贵，眼下却落得苦不堪言。

简小燕虽然阴坏，背后与王氏力拼，王氏以一敌二没少吃亏。当着柯大爷之面，简小燕却是柔顺异常，示弱于王氏，事事低头服小，常常被王氏抓的披头散发，满脸花。

柯大爷起初还看在儿子母亲，极力忍耐，终有一日，二人一番云雨，简小燕柔情如水，让柯大爷□□。王氏闻到腥味醋海生波，前来挑衅，把简小燕抓乱头发，撕破了衣衫，就在柯大爷眼前摔了个四叉八仰。

简小燕扑到柯达也怀里，一番梨花带雨，嗯嗯唧唧，哭得戚戚惨惨切切。

柯大爷想起刚刚恩爱美妙，顿时雄性高涨，下死手收拾了王氏一顿，柯大爷倒底男子，手劲儿不小，心里又带了恨，招招下毒手，只不敢打死她罢了。

男儿多薄幸，□□迷人性，此话委实不假。就连柯大爷这种无能懦弱之辈也化身中山狼，狠毒之人又何如呢？

王氏虽然有婆子陪伴，却不敢跟柯大爷动手，王氏因而吃了老亏，直被打得卧床三天不能动弹。

简小燕却贤惠的前后服侍，只在背人处极尽挖苦讽刺之能事，纵使王氏彪悍，在奸夫□□夹击之下，也是堪堪待死。

婆子回家传信儿，恶母也是母，柯家为不能选择，无奈之下，只得禀明柯老夫人，要接回了母亲。柯老夫人只得答应，毕竟闹出了人命不好收拾。

一贯淡定从容的柯老夫人，因为儿子执意护野花焦头烂额了。