报恩, 说起来就是简单两个字儿, 做起来颇为棘手。

青果青叶对瑶草的恩情，涉及前世今生，颇为虚渺诡异, 其人其事，实难言表。方氏不知就里, 实难苟同瑶草对二丫头的安置，或者说颇有异议。

这事儿在方氏, 以为青果青叶诚实可靠, 正该留在瑶草身边帮衬瑶草，至于感谢，可以给予她们无上体面, 赏赐银钱, 却未必一定要赏自由。这也是当下大多数主子做派。

说起来青果青叶之所以一直没有配人，一来是瑶草自己未嫁, 不好张口谈论丫头婚事。

二来是因为青果青叶二人自己不愿意离开瑶草。

三来也是方氏一片私心, 她想叫青果青叶配给瑶草将来丈夫得力小厮或是夫家管事，以为瑶草在婆家助力。

这也是方氏吃了王氏大亏所得教训，柯家只是普通人家，尚且如此惨烈，更遑论清贵之家盘根错节呢？

瑶草却没这个打算, 她对于青果青叶感情，比之瑶枝尚重几分，虽从未宣之于口, 却是时刻铭记于心。

瑶草以为报恩，就不该再让自己姐妹以及后代子孙再做奴才，所以，瑶草打定主意，一旦机会成熟，就为她二人脱籍，寻一门好亲，风风光光嫁出去，自己当家做主。

方氏原本舍不得青果青叶这两个忠心之人，好说歹说，要将两人留下，以为助力，无奈任是方氏苦口婆心，瑶草只是固执己见，难以回心转意。方氏只当瑶草作兴，有些火星了，沉了脸。

母女一时僵住。

且这瑶草虽然重视青果青叶，也不忍母亲伤怀，忙着缓和脸色，轻轻拉起娘亲手，低声说出句话来：“青果青叶忠心非等闲能比，女儿大胆推测，一日女儿性命危急，她两人纵救不得我命，也会陪女儿同死，绝不会背叛女儿。”

这话正合了之前方氏梦境，只吓得胆战心惊，忙拿手捂住女儿嘴，颤声言道：“鬼神有灵，且别瞎说，娘亲依你就是。”

方氏至此，心神更乱，对于瑶草决议，再无异议，凡是满怀虔诚，一心一意为青果青叶张罗婚事不提。

方氏撒出去的消息很快有了回音，三日后，数十个媒婆上门提亲，方氏瑶草一起挑挑拣拣，选定两家。虽是媒婆拍胸保证，瑶草犹不放心，特特委托清明谷雨，暗中相看：“你二人与他们左右邻舍仔细打探这二人，务必家世清白，家风淳朴，本人勤勉，样貌整齐方可。”

清明谷雨一番打探，回说虽没媒婆说得那般好，却也大致相符。二人一般相貌端正，为人不错，也肯怜老惜贫，只是张家商户隐瞒前妻遗下一女事情，陈家隐瞒女婿本人六指。

这两宗在瑶草不值什么，为主是品行端正这一条顶顶重要。银钱可挣，品行天生。

至此，瑶草遂正式跟青果青叶谈论她们婚姻之事。

她二人正如瑶草所料一般，坚决不肯嫁人，后见瑶草态度坚决，又改口说愿意嫁给楚家小厮或是管事，总之一句话，不肯离开，愿意一辈子跟随瑶草。

两丫头声情并茂，说到激动处，双双跪下，恳求瑶草不要摒弃自己。

瑶草慌忙拦住：“这做什么，快些起来说话，我何曾舍得你们。”

青果青叶忙闻言大喜，磕头道谢不迭：“谢谢小姐成全。”

瑶草忙一举手言道：“别忙说谢，且先坐下，我有话说。”待二人坐下，瑶草言道：“你们自小陪我长大，与我祸福一共，屡立奇功，我早把你们当成亲人姐妹一般，哪有把亲人姐妹当奴婢道理？实话告诉你们，我早已为你们准备了脱籍文书呈交官府，不日即可批复。夫人日前也替你们寻下两门好亲。我已经着人打听清楚，对方虽非官宦，却也是上好人家，一家是近郊商户张员外，他家京城有绸缎庄，乡下有百十亩土地。妻子难产，遗留一个三岁女儿，他无父无母无兄弟，妻子进门就是主母当家。只是他岁数稍微大些，今年二十八了，青果你比青叶大半岁，我以为这门亲事很适合你。”

青果忙着推辞：“这样好人家还是让与青叶吧，我不急的。”青叶抹把眼泪，忙着将青果推到前面：“我不嫁，还是青果姐姐先嫁的好。”

瑶草睨着二人笑道：“别推辞，人人有份呢。另一家是祥符县土财主，姓陈，家有三百亩土地，只是本人天生六指，其他一些儿无碍，只因这一残疾，说亲屡屡遭人嫌弃，他倒起了个誓愿，非得娶个漂亮的青头女儿能干人，并扬言，只要符合条件，不论出身。陈生年岁小些，今年二十二岁，我以为与青叶很是般配。”

二人闻言又要插嘴说话，瑶草却是言笑盈盈自说自话：“据中间人讲，他二人俱是相貌端方，堪称良配，你二人倘若愿意，你们以柯家表姑娘身份出嫁，在婆家想不会受到欺压，就是她们犯横，总就有我与夫人为你们做主。嫁妆婚宴由我操办，你们只等着做新娘就是了。”

青果青叶两人却是死心眼，无论瑶草如何劝说，只是哭哭啼啼不起身，百般哀求，总之一句话，嫁人可以，绝不出府，绝不离开瑶草。

瑶草主义已定，要她们嫁人去过自己幸福日子，且不会转移：“随你二人说一千到一万，我对你们拢共一个主意，两个字--嫁人。即便这两人不成，我会请托媒婆继续打探，直到你们满意出嫁为止。”

青果青叶虽然依旧不肯答应，却也知道自家小姐秉性，知道木已成舟，万难更改，她们不接受瑶草美意，心里别扭，极不舒坦，以为小姐嫌弃自己了，不然为何不留下自己，依靠自己？

无论这二人通透与否，瑶草按照自己心意办事，相信不久将来，二人定会明了自己苦心。

二月二十三日，瑶草带着青果青叶去相国寺，明说烧香许愿，实乃相亲。张员外陈员外早在集市上摆了摊位，假作生意，实乃等着女家相看。

瑶草自己在佛前烧香磕头许愿，祷告菩萨上苍，福佑柯家楚家阖家平安。且让谷雨清明带着青果青叶两人逛街购物，相看女婿。

两丫头回头依然态度坚决不嫁人。

谷雨清明悄悄告知瑶草，两丫头见了两员外，各自涨红了脸颊。

瑶草微笑，这就是不讨厌了。

紧着，瑶草吩咐谷雨清明替她二人准备床上用品以及日常用具，再托付娘亲方氏替他们寻找出色匠人，打制妆奁。

妆奁数目，瑶草按照中等人家小家碧玉规模，择定三十二抬。囊括了四大件，箱笼，雕花床，雕花椅，八仙桌，子孙桶等。妆奁木材则是极为坚实柞木。

柞木初始杏黄，久后变成褐红色，虽然不及红木，却也甚美，优在结实，虫蚂不蠹。

却说这边打起了家具，瑶草在娘家已经半月，楚景春天天过来晃一晃，每每被柯老爷子柯三爷接住，难以亲近小媳妇，直觉心如猫抓，又不敢表露。

偶尔上了绣楼，碍于陪伴的大姨子，小舅子，楚景春费尽心机，顶多就能乘便拉个小手。这家伙郁闷之极，几次熬到很晚，喝得醉醺醺，飘飘然，终没上得绣楼，只被留宿外书房。

他原是装醉行，博同情，落得这样收场只得苦笑自嘲。

转眼又过十日，楚景春祖母派了自己跟前两位得力两位妈妈，过府探视柯老夫人，不仅送了柯老夫人许多名贵药材，柯家大小人人都有礼物。当然，两位妈妈分别跟柯老夫人方氏传到楚家老太太心意：“十分想念孙媳妇。”

瑶草奉祖母母亲指令提前返家，这一夜，小两口久别胜新婚，锦被翻红浪，恩爱更胜从前，不说也罢。

却说瑶草与青果青叶说亲办嫁妆之事，终于惊动了柯老夫人，这事原没什么见不得人，在瑶草来说，故意不设防，目的是激水逼鱼跳。

青果青叶已经接受婚事，婚期就定在五月二十八。时值四月，婚期急迫，瑶带着谷雨清明石榴莲子乃至李妈妈，急赶赶替她们二人备办嫁妆，她二人自己也是整日埋头绣嫁衣，整个景萱院一片忙碌，一片喜气。

忽一日，柯老夫人使了小丫头绿儿来楚家传信：“老夫人有请三姑娘。”

回头却说柯老夫人经过两月治疗，口鼻歪斜尚未痊愈，话语含糊，却也能够分辨。

却说瑶草带着药材礼品，走到祖母面前殷殷问病。柯老夫人笑容可掬，虽然笑得恐怖，瑶草可以感觉祖母善意祥和。柯老夫人先是询问几句瑶草起居饮食，婆家情形，得知一切都好，便不再犹豫，直奔今日主题：“我听闻丫头闲话，说前一阵子府里媒婆往来勤便 ，不知为谁寻亲呢？可是为了你大姐？”

瑶草不防祖母这样直接，心里又好笑，又郁卒，瑶玉这样害祖母，害丈夫，残害姐妹的毒物，祖母难道还没死心，知不知道想要放出去祸害谁呢！

心头一阵冷笑，口里却是一本正经回说：“这倒不是，大姐上有祖父祖母父亲，又有兄长在侧，婚姻大事孙女岂敢轻言？前阵子媒婆往来，原是为了孙女两个丫头寻亲。说起来也是因为前一阵子祖母病重，孙女为了给祖母祈福消灾，与母亲商议，除了相国寺放生，府里也发放了一批丫头小厮，免她们身价银子，赏她们安家银子，让他们自去过活，这两丫头就在其内。”

柯老夫人闻言有些尴尬，有些难堪：“难为你们母女想得周到，祖母生受你们了。”

瑶草忙着起身，毕恭毕敬：“这是孙女该当的，祖母无需挂怀。”

祖孙有说一些闲话，瑶草为了给祖母解闷，仔仔细细将自己亲自经手婚事细节说与祖母知道，又说太婆婆婆婆十分支持，还赏赐两丫头不少布匹首饰，以为添妆。直噎得柯老夫人半晌无语。瑶草不疾不徐，又陪祖母闲话几句，就要告辞，却不料对面瑶玉忽然咳嗽几声，柯老夫人脸颊抽搐几次，最后吞吞吐吐把话说了：“瑶草，祖母知道你是个好的，心肠好，又能干，对祖母祖父一贯孝顺，有兄弟姐妹一贯和顺，看顾尤佳，就是对下人丫头也这般菩萨心肠。我也知道你大姐做事无状，妄想天开，可是，她所作所为毕竟对你没什么实质伤害，你大人大量，能不能，能不能看在祖母面上，摒弃前嫌，就算可怜可怜你大姐姐，替她寻个吃饭的场所？”

瑶草闻言，心里直觉抽痛，灭有实质伤害？究竟如何才算得伤害？再一次重复前生悲剧，将自己一切拱手相让，再将自己杖毙御河么？

瑶草豁然起身，喉头发疼，泪水行将喷发，瑶草仰头，将泪水回流心底，长长舒一口气，再舒一口气，终于稍稍平复心情，闭闭眼，差点咬断银牙，生生压住满满哀怨，努力挤出一丝笑意儿：“不是孙女儿违拗祖母，这事儿于情于理，实不该孙女插手，即便大伯母去了，大伯父还在，就是大伯父不管，还有大堂嫂二堂嫂们呢？俗语有云，长嫂如母，孙女实在作难，祖母见谅。”

这话已经说明白了，自己对瑶玉没责任，也没义务，更没闲心。

柯老夫人虽是满面羞惭，兀自强出头：“就算祖母求你一次，她再是有错，错不过与你同宗同族同根生，好歹赏她一口饭吃呢？”

瑶草被逼无奈，看来祖母不甘心父母让瑶玉青灯古佛提议，想要绕过父母，通过自己给瑶玉安排一桩亲事，从而让瑶玉过上正常女人生活。也不想想这个被她骄纵的心如蛇蝎，残害人命，猪狗不如的孙女儿，配不配再过人的日子？

这些话差点冲口而出，耳边响起祖父父亲之话：“祖母老了，且将就她些，缓缓图之。”

只得忍了满腔怒火，福身言道：“我且试试，成不成的，且看天意，祖母好生安歇，孙女告辞了。”

这话柯老夫人十分不满意，再要张嘴，瑶草已经决绝而去，留下柯老夫人眼巴巴直发愣：“我这要求过分么？”

瑶草回头原话告知母亲，方氏气得脸色发青：“害得人还不够么？”

早在正月，瑶玉恶行败露，柯三爷就暴虐了，要将瑶玉杖毙，被方氏以家里要办喜事，见血不吉利劝止了。

三月初，柯三爷再次跟柯老爷子正是提议，以为祖母祈福名誉送瑶玉进家庵修行，吃斋念佛。又被柯老夫人寻死觅活拒绝了。

倘若柯老夫人好模好样，柯三爷大可以强制执行，错不该如今柯老夫人正病着，柯老夫人大骂方氏挑唆拨火，动不动救哭泣晕厥，无论真晕假晕，柯三爷再不敢明面提说了。

方氏为了避嫌，再不提瑶玉名字，只是心不甘情不愿好吃好喝供着她，心里只当养猪养狗了。

母女们正在作难。

一早气得发晕谷雨，咳嗽一声道：“要说这事儿有甚作难，也忒简单了，依照奴家蠢办法，就是四个字，以恶制恶。”

方氏笑道：“瞧把你能得，跟我几十年了，我倒不知道你何时学会做做媒了。”

谷雨一笑，压低声音说了主意。

方氏瑶草好笑又解气，都道：“就依你。”