111、小定礼
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对于柯三爷提出长亲亲自到场主持小定插戴, 楚家一一满足, 并无二话。这一日楚家可谓慎而重之,除了老妇人穆太君,楚大夫人原夫人, 三夫人尹氏,尚有楚家二房二奶奶卢氏, 三奶奶佟氏,二房三小姐, 三房四小姐, 楚景春父子联袂而出,可谓举家出动。

瑶草今日及笄,遵从母亲吩咐, 有姐妹们陪伴着, 盈盈笑对来贺宾客。及至楚家长亲到了,瑶草虽然羞怯, 出于礼数, 却不得不起身相迎。

原夫人之前在王丞相府里见过瑶草几面,算是熟人,瑶草与楚家几位奶奶小姐也有过数面之缘,也不陌生,大家今日重见, 关系变得亲近了,心情随之变了,态度也热切了。

原夫人瞧着一身瑶草一身洋红裙衫, 忖得瑶草肌肤赛雪,樱唇桃腮蕊蕊,绿鬓如云似缎,唇边淡淡甜笑,星眸晶亮,光华灼灼,端的是青春少艾,清丽脱俗,见人一颦一笑,俯身低头请安问好,进退有序,落落大方。

原夫人直觉眼前一亮,不想半年不见,瑶草忽就脱去了青涩稚嫩,忽然间就那么窈窕多姿,亭亭玉立成大人了,正是时候做自己媳妇。不由心里喜滋滋透着喜气,越瞅心里越满意。

瑶草盈盈俯身行礼,却被原夫人握着手儿,笑眯眯送到穆太君跟前:“老太君,快些瞧瞧这丫头,可亲不可亲。”

瑶草复欲行礼,却被穆太君拉住,一双眼睛便粘在瑶草身上移不开,乐呵呵拉着瑶草手掌摩挲:“亲啊,好孩子。”紧着穆老太君是笑口常开,词费滔滔,不吝夸奖。

瑶草被人捉住手儿,从头夸到脚,既不能应承说人家夸得好,也不能贬低自己说自己粗鄙不堪,唯有微微低头,甜甜微笑,偶尔谦逊一句:“老寿星太夸奖了。”

一时,方氏出面与楚家亲眷会晤,陪着喝茶谈天一番,见穆太君原夫人不住口夸赞瑶草,心里逐渐欢喜起来,女儿嫁人的失落哀愁也淡了些许,慢慢与楚家老少夫人越谈越投机。

少顷,方氏虽然心有不甘,还是宣布小定插袋仪式开始。柯家之前已经收下了楚家细贴子,也回了男方“回鱼箸”,此刻反悔可谓晚矣。

齐妈妈今日穿戴可谓郑重,头上戴着盖头,身上穿着紫色的背子,奉上楚家小定礼四盒,一盒子装着金戒指一对,金手镯一对,金项圈一对,金耳环一双,又有金镶红蓝宝石钏簪钗各一对。一盒子一柄通体晶莹通透玉如意,衬着各种翡翠玉石首饰,再一盒子装着大红绣花衣衫,再一盒子装着金缎二端、色缎二端、色绫四端、色绸四端,全是上好衣料。

四盒礼物摊开放在桌上供亲友相看,瑶草此刻正羞人答答端坐着,红着脸儿,低着头儿,垂着眼帘儿,听着快嘴媒婆齐妈妈翻来覆去,说着她说了无数遍的奉承话,什么如花似玉,气度不凡,知书达理,富贵吉祥,宜室宜家。

穆太君则亲手替瑶草插上一根镶红宝凤钗替瑶草戴上,嘴里直夸瑶草生玉手标致福气,为了表示她是真心实意夸赞瑶草,又把手上一只碧绿通透的镯子替瑶草戴上。乐呵呵笑道:“只有这样的手才配带这样的镯子,握着手不配了。”今日乃是特殊的日子,长者赐瑶草不敢辞,只得起身盈盈拜谢:“谢谢老夫人。”

原夫人则笑盈盈把一对金镯子给瑶草:“这可叫错了,今日起改叫老祖宗了。”

瑶草红透了脸儿看着母亲方氏,方氏点头:“小定已成,我儿拜见太婆婆。”

瑶草于是红脸上前盈盈拜倒:“拜见老祖宗,给老祖宗请安,老祖宗安康。”

穆太君亲手一搀瑶草,乐呵呵只笑:“好好好,见过你婆婆去。”

瑶草一愣,眼角瞟着母亲,见母亲微微额首,遂碎步上前,盈盈再拜:“见过婆婆大人。”说话时嘴唇直打哆嗦,那声音更是轻微犹如羽翼颤动。

偏是原夫人听得真真的,笑眯眯搀扶瑶草:“嗳哟,我可是盼到了哟。”

小定礼至此算是完成,那边早已等候多时的奶娘李妈妈奉上柯家四盒回礼,上等文房四宝一盒,衣衫一盒子,鞋帽一盒子,再有上等衣料一盒子。

方氏不免谦逊几句,言说衣衫鞋袜都是女儿亲手所缝所绣,手艺粗鄙,不成敬意云云。

穆太君原夫人把衣帽鞋袜仔细观瞧几眼,婆媳乐得合不拢嘴去:“亲家太太实在太过谦逊了,我们是爱之不及呢。”

方氏原本只是谦辞,闻言笑得得意。

这下子两下里成了真正亲家,互相把对方孩子夸赞一通,原夫人夸赞瑶草模样俊俏,手艺精巧,气质灵巧,通身福气,总之全身上下好好好。

楚景春至此已经是柯家实实在在新女婿,方氏把一概不满全部烟消了,也把自己姑爷好一通夸赞。

原夫人方氏最后拉手细语,喜气盈盈,成了好亲家了。

一时,管家娘子谷雨回说:“外面席面已经上齐了,太太?”

方氏便起身邀请几位亲家太太亲家小姐以及来贺亲友外面去坐席面。席面自然是最上等的,又有蜜饯干过点心各四色,方氏一色按照汴京城规矩往上走,十分丰盛体面。陪客更有尚书夫人,赵子爵母亲,丞相府王大奶奶,还有方家舅太太方三夫人。饶是楚家钟鸣鼎食之家两位夫人,也挑不出不是来,只有满心赞叹欢喜。心里也约莫知道了,自家儿子真是摘娶了柯家掌上明珠了。

却说外面夫人太太们吃席,这边厢瑶草有姐妹们陪着说话,瑶枝则悄悄塞了蜜饯在瑶草嘴里,悄悄一眨眼睛:“偷偷咀嚼,慢慢咽下,垫垫再说,等我去瞧瞧看,偷空让人给你送些吃食过来。”

瑶草正有些饿得慌,一早紧张的要命,愣没吃下什么,起先精神紧张不觉得,这会儿大势已定,心神一松,只觉得前胸贴后背了。一颗蜜枣没来得及细嚼,囫囵个就吞下去了,差点没噎着。

却说瑶草这边正在与瑶草心兰说着细话,灵儿远远站着,瞅着瑶草不敢上前来,满脸尴尬羞惭,不复之前对瑶草的亲热与心无芥蒂。

瑶枝已知道瑶草之前名声就坏在赵大奶奶与卫大奶奶手里,因此对灵儿也不甚亲热。看见灵儿张望只当没看见,兀自与瑶草说笑,自不理会灵儿。心兰倒底与灵儿有着远亲,胳膊肘拐拐瑶草,口里笑道:“灵儿来了,刚刚忙碌也没顾上你,过来坐吧!”

瑶草闻言心头一咯噔,对赵家对灵儿,瑶草的感情十分复杂,不过,瑶草可以确定,自己做不到对灵儿漠视,遂闭闭眼睛,吸口气,脸上绽开真心笑意儿:“灵儿来了,过来啊,我们好姐妹,怎的这般生疏了,不认姐姐了?”

灵儿快速跑过来挨着瑶草,眼里不能置信:“姐姐,你还愿意当我是好姐妹?我兄……”

瑶草迅速打断灵儿道:“瞧你说的什么话,好好的干嘛不认你,我正担心你今日不得空呢,不想你倒来了,灵儿你能来替我祝贺,我很高兴,真的。”

灵儿眼中有水汽,嘴唇蠕动,半晌方才发出声音:“姐姐…….”

瑶草笑着一搓揉灵儿额头:“坏孩子,还没祝贺我呢。”

灵儿这方才笑了,盈盈福身:“祝贺姐姐大喜。”只是脸上神色不定,甚是忐忑。心兰瑶枝知道灵儿约莫有话要说,遂对视一眼,双双起身道:“妹妹且歇歇,我们去外边瞧瞧可有帮忙之处。”

灵儿候他们离去,忙忙拉起瑶草手来,眼睛里有丝丝水汽,声音满是沮丧:“姐姐,我与母亲今日原没脸来见你,只是我想着纵然姐姐不愿意见我们,我们也要来给姐姐赔个不是才是。”说着就要给瑶草下跪,瑶草故作不知缘由,自是用巧劲拉起灵儿:“且别这样,什么大事体也不值得这样。”

灵儿有些哽咽:“姐姐您不知道吧,前些日子外面的风言风语都是与我新嫂嫂有关,可叹我被她蒙骗,还以为她是好人,拼命要把你们撮合成朋友,不想露了形迹,让嫂嫂败坏姐姐名声,都是灵儿害了姐姐,姐姐如何责罚灵儿,灵儿也不会怨言,实在是我们的不是,既食言而肥,又拖累姐姐名声,我与母亲哥哥真没脸见姐姐了。”

瑶草没想到赵家母子们已经知道这事儿,心中再也装不了平静了,只是瑶草希望灵儿不是因为丫头失踪害怕才来做说客,因问:“灵儿妹妹什么时辰知道这事?”

灵儿抹抹眼角:“之前我就有怀疑,因为母亲家务艰难,也不敢贸然说破。这次接到姐姐及笄大喜请柬,我心里就担心不已,生恐姐姐再受伤害,遂把之前一些蛛丝马迹说给母亲,母亲便设计使得我大嫂现了形,我们这才知道,我们给姐姐造成了怎样的伤害,我母亲原本要把嫂子遣返娘家,替姐姐出气,不料想她竟然说出一个惊世骇俗的消息,我母亲便不好决断了。”

瑶草心里清楚,虽然赵母曾经很喜欢自己,可是如今自己是外人了,绝不会因为自己一个外人坏了婆媳情分。因道:“灵儿不用内疚,疏不间亲,我省的,不会怪罪伯母不替我主持公道。”

灵儿忙摇手:“不是不是,娘亲绝没有此意,娘亲是真的要把杨氏嫂嫂遣返娘家,只是她张口说出,她嫁人一年,如今尚是闺阁女儿身……”

这些话不是女儿家能说之话,灵儿声音越说越小,几近耳语:“我哥哥就没碰过她,她积怨在心,又受贱人卫氏挑唆,这才…….我母亲也是没法子,这话要传出去,被人知晓,奏报君前,说不得我哥哥就是欺君大罪,我娘亲也是没法子,姐姐您原谅我们好不好?”

瑶草闻言,胸口有一瞬间锥痛,盯着灵儿半晌不语,伸手拉起灵儿:“你起来,与你不想干的,我不会怪罪你与伯母。”

灵儿闻言,眼露惊异,张口几次,终于出口:“姐姐,我兄嫂是因为圣上,不得已,姐姐您就原谅他们一次,可好?”

想着母亲卧病,想着自己差点被卫家算计成弃妇。这种种切切都跟赵家有关联,好脾气的瑶草忽然爆发了:“凭什么?凭什么他们夫妻耍花腔,要拉上我这个外人?他们夫妻培养情趣要搭上我的名声?我应该报复回去才是正理,缘何要原谅?灵儿,我可以原谅你,可以不怪伯母,可是我为何要谅解将我尊严踩在脚下之人?”

灵儿点点头又摇头:“可是,那事儿跟我哥哥没关系。”

瑶草怒道:“妻不贤夫之过,怎么没关系?你知道不知道,我娘亲因为我被诬陷被退婚曾经卧病月余?我因为你嫂子串通娘家卫家狼狈为奸差点名节尽毁,永不翻身?你回去告诉你兄嫂,我绝不原谅他们。”

灵儿闻言瞠目结舌:“名节尽毁,永不翻身?竟有这事儿?”忽然拉住瑶草,泪水潸然:“姐姐,我错了,你原谅我好不好,我再不提这话了,娘亲原不准我说这话,都是我头脑发热,我瞎了眼睛,以为她是好人,姐姐?”

瑶草发泄一通,心里通透一些,人却异常疲惫,忽然觉得自己跟灵儿这个不相干之人发脾气很没意思,因抬手制止道:“算了,灵儿,别说了,今日是我的大喜之日,我不想闻听哭声,不吉利,所以,灵儿,你若真的愧疚,真的拿我当朋友姐妹,就快快乐乐出去吃酒,多说几句吉祥话。我很疲倦,我不怪你,你随意吧。”

灵儿原本对瑶草就愧疚不已,不想今日又再得知杨氏意图残害瑶草,直觉得无地自容,闻言忙着点头后退:“姐姐你歇息吧,我听姐姐,这就去。”

一时心兰瑶枝进房,瑶枝忙着与瑶草拿捏太阳穴:“妹妹宽心,为了那种烂人伤神不值得,况且她们如今名声臭了,成了夜猫子了,白天都不敢出门见人了。”

心兰也劝导:“是啊,好在你眼下已经得了们好姻缘,你是没看见,楚家穆太君原夫人见人一脸笑,那嘴巴差点咧到脖子去了都。”

瑶草闻言心里升起几分欢喜来,笑对心兰:“五嫂,你看她们的是真心喜欢我么?”

心兰忙点头:“当然真的,见人就夸赞你,说你知书识礼,娴静大方,温柔可人,总之浑身上下,哪哪都好。你那两个小姑子都吃醋了,拉着穆太君不依呢。”

瑶草顿时羞红了脸颊。

一时,青果青叶走来,身后跟着两个花子模样人,两丫头见了瑶草,浑身颤抖不止,跪地直磕头:“小姐饶命,我们再也不敢了。”

瑶草先问卫氏丫头云儿:“你父母兄弟尚好吧?“

云儿忙磕头:“谢谢小姐救命之恩,云儿没齿难忘,此生甘受小姐驱驰,效犬马之劳。”

瑶草一笑:“真的?”

云儿忙忙点头:“真的真的,婢子倘有半点假话,叫我天打雷劈不得好死!”

瑶草一点头:“这就好,只要你所言非虚,我会提拔你父亲当个管事,你弟弟也可以跟着少爷们做个书童认几个字儿,将来少爷出息他们也有一份前程。”

云儿磕头又谢,瑶草一抬手:“先甭谢,这一切能否实现,就要看你的忠诚度了,你只要定时提供卫氏消息给我,使我掌握先机,我包你一家子平安无事,步步高升。”

云儿直点头。

瑶草又道:“知道回去跟你主子如何说法?”

云儿道:“知道,我被黑心媒婆拐卖了,历尽千辛万苦方才逃回来了。”

云儿去后,瑶草看着锦儿道:“你大可以回去告诉杨氏,就说我抓了你关了你,我是不怕的,我手里有你们罪证,随时可以捏死你。就怕你回去实话实说,下场不大好了。”

锦儿忙摇手:“没有没有,我们没见过小姐,只是差点被黑心媒婆骗去拐卖,亏得婢子机灵,寻机脱逃了。”

却说柯家酒宴直至傍晚方散,客人们三三两两告辞而去,一群顽童正在门口抢着柯家大管事抛洒喜钱,顽童中夹杂着两个蓬头垢面女人格外显眼。

却说赵母带着女儿告辞出门,正要上车,忽然,那个正在抢喜钱乞丐疯了一样扑向赵母马车:“老夫人,救救我,我是锦儿啊,少夫人丫头锦儿呀?”为了方便赵母认出自己,锦儿边说便把额前头发拨开去,这锦儿自从被抓就没洗过头发洗过澡,身上发出难闻臭味,熏得赵母只皱鼻子,可是锦儿这两字让赵母十分惊讶,遂忍着酸臭,把那丫头仔细看了几眼,忽然心头突突一跳,无他,只因这丫头正是赵家遍寻京城不见得丫头锦儿。

那边宋夫人出门同样被乞丐丫头抓住了车门,一番言语答对,宋大奶奶梨君很快认出这丫头正是卫氏那蹊跷失踪丫头云儿。忙说与婆婆知道,被宋夫人吩咐上了丫头们专用马车。

一时青果青叶来报瑶草:“小姐,两丫头都被认领回去了,下面怎么办?”

瑶草虚眯眼睛沉默片刻,忽一笑:“等着就是了。”

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