因时辰不早, 熙凤便出去安排晚饭，鸳鸯和探春等人便在那里商量等一下换什么花样儿捉弄刘姥姥, 这事儿以前本是熙凤负责的，今儿因为她出去张罗晚饭了, 便拉来探春。李纨是个厚道人，笑着用手指头点她们道：“你们凑在一处，再没有好事儿。好歹也是大家子里的人，我劝你们收着些儿罢。”

鸳鸯笑道：“很不与大奶奶相干，有我和二奶奶呢。”一边说着，就眼看着金桂，知道这是和熙凤一样的人物, 有心拉她过来, 却又不是十分相熟的。更何况见金桂正在和薛姨妈香菱说话，因此也就作罢。和探春商量了半刻，便见熙凤走进来笑道：“晚饭我已经安排下去，等一会儿就在外厅再开一桌, 今晚上我和太太们也都沾沾姥姥的光, 在这里用一顿饭，沾沾您和老祖宗这两个老寿星的福寿双全。”

刘姥姥笑道：“二奶奶这么说，真是折杀我了。只是求二奶奶这一次给个趁手的家伙，别拿上次那金筷子来哄我，倒白瞎了那个蛋，我回去还让闺女女婿埋怨，说我人老上不了台面……”不等说完, 众人都想起她上次来的情景，不由得前仰后合，都笑得倒了。

正无比热闹着呢，忽听门外有丫鬟道：“宝蟾姐姐来了？怎么这么急？难不成赶着叫大奶奶回去用晚饭？叫我说不必了，你们府里大奶奶如今……”不等说完，便听宝蟾急急道：“姐姐，可没有时间和你说笑，我只问你，我们奶奶在不在里面儿呢？”

她声音急切，屋里的人便不由都住了声音，那丫鬟也忙撩起帘子道：“在，姨太太大奶奶和香菱姑娘都在呢。”说完，只听脚步环佩声响，宝蟾满脸焦急的转过屏风，金桂忙迎上去道：“什么事这么慌里慌张的？没的让人看笑话，我素日里教你的……”

不等说完，便听宝蟾道：“奶奶快回家去吧，宫里来了一队太监，说皇上宣大爷和您觐见呢。”

一句话，震得屋里人目瞪口呆。皇上召见，若不是祸事的话，那该是多大的荣幸？就连贾政，贵为皇帝的岳丈，可也从来没有被专门传旨召见过。就连金桂也有些发懵了，皱眉问道：“传旨太监是谁？有没有问什么事儿？大爷呢？是在厂子里还是在家？派人去叫了吗？”

宝蟾道：“大爷倒是在家，听见传旨也着实忙乱了一会儿，这会子怕是都弄妥当了，让我赶紧来找奶奶回去，太监们可都还在府里等着。大爷让我和奶奶说，请您放心，看上去倒不是什么祸事。”

金桂心中暗道：我也猜着不是祸事，好歹这刚进过几千匹的缎子呢。就是过河拆桥，也不用这么快吧？这时候只见薛姨妈和香菱都到了跟前儿，她方笑道：“太太听见了，不是什么祸事，许是为了缎子的事儿找我和大爷进宫问一问，您老就留在这里和老祖宗姨太太一起吃喝玩笑，不必挂怀我们，等事儿了了，明早我过来给你请安。”

薛姨妈道：“胡说，出了这种事，我如何能在这里安心等着，总要回家等，看着你们回来才放心。”不等说完，那边贾母和王夫人也都开口道：“很该是这样，要有了什么事儿，不管多晚，也让人过来告诉一声，免得我们担忧。”

宝钗宝琴也都站起来，要随着薛姨妈一起回去。刘姥姥站在那里，只呆呆看着金桂，整个人如同一根木桩子似的。也不怪她这么个情景，皇上召见啊，传旨召见，这平日里只能在戏台上看到的东西，谁敢想它竟然就在眼前发生了呢？那可是皇上，天下间第一等一尊贵的人，竟然传旨召见这位大奶奶，老太太这会儿都有些风中凌乱了，只想着这位薛家的大奶奶到底是个什么人物？她怎么就能让皇上青眼有加。

薛姨妈和金桂等人走后，这里的人便都无心说笑了，只在屋里等着消息，刘姥姥也不敢随意说话，只拿眼看着熙凤焦急的进进出出，也不知过了多长时间，直到天都黑下来，方有薛府的小厮过来报平安，说皇上只是召见薛蟠和金桂问他们布料的事情，好像是为过几日的万国朝贺做准备，现在人还在宫里，十分平安。大家这才重又欢喜起来。

一屋子人登时又喜气洋洋的，虽然比起元春封妃和抚养前皇后的孩子，金桂这事儿倒不算什么泼天之喜，但是大家好歹都是亲戚，金桂和薛蟠有脸面，竟被皇上召见，她们也觉得与有荣焉。王夫人坐在那里，更是笑容满面，邢夫人面上却是带笑不笑的。

熙凤心里自然也十分高兴，听见金桂薛蟠无事，就连忙道：“不知不觉就到了这个时辰，我只怕老祖宗和太太们没心思吃饭，因此也没叫摆饭过来。这会儿可正经该把饭席摆上，怕姥姥也饿了。”一边说着，平儿丰儿早走出去招呼了。

不提贾府这里和乐融融。单说薛姨妈和宝钗等回到府中，心里着实忐忑，薛蟠那时候已经等了许久，见金桂终于回来，忙令宝蟾杏儿服侍她换衣服，这边对薛姨妈笑道：“妈放心吧，不会有什么事儿的，公公们这时候都在府里坐着饮茶。”话音未落，只见季明伦从外面走进来，他忙上前一步道：“好兄弟，叫你看，像是因为什么事儿叫我们过去觐见呢？”敢情薛蟠心里也是惴惴，只不过不肯在娘和妹妹面前露怯罢了。

季明伦笑道：“大爷不必担心，多半还是因为五彩段五彩纱的事儿，许是皇上一高兴之下，特意叫你们过去封赏也说不定。”

薛蟠苦笑道：“我这会子可不敢去想什么封赏，只觉着能平安就好。也不知怎的，这心里总是打鼓。”一边说着，金桂已经收拾好了出来，见薛姨妈宝钗担心，便也笑着安慰了几句，就和薛蟠一起坐马车进宫去了。这里人人都是满腹心事，薛姨妈宝钗宝琴和薛蝌季明伦在一起坐着，也浑忘了男女之防。

那几个太监只是来传信的，根本什么都不知。像他们这样人物，倒也不能劳动到那知道内情的大太监，金桂明白这一点，索性也不许薛蟠打听，免得什么有用的信息都得不到，却还显得自己心虚。她自问从穿越后，行的正坐的直，在皇上那边又有功劳，这功劳却又不是什么值得“飞鸟尽良弓藏”的隐祸。更何况，自己手里还有几张秘方呢，想来皇上也不至于这么目光短浅，河还没过完就想拆桥。

因一路走着，便来到皇宫中。穿过重重回廊，中途换了四五拨太监接引着，才来到晴明殿。太监进去通报了，只听里面一个声音朗笑道：“快宣进来。”接着一个小太监出来，引着他们进去。

薛蟠这是第一次面圣，只紧张的冷汗都出来了。若不是金桂在旁边从从容容的迈着步子，他都不知道自己能不能站得住。好容易到了殿内，也不敢抬头，“咕咚”一声就跪倒在地上，和金桂一起参见皇上。接着头上一个含笑的声音道：“平身吧，今天若认真算起来，也不过是个家宴小集，贤伉俪不必拘谨。”

金桂只听到“家宴小集”这四个字，便彻底放了心。款款站起来，微抬臻首向前面一看，只见皇帝和元春并排而坐，正笑吟吟的看着自己。见她看过来，便笑问道：“朕今日看了那些五彩缎，心里实在高兴，因此便派了人去宣你们，如何？不会怪朕唐突吧？”

薛蟠在金桂旁边，虽然心中紧张，但哪能让媳妇答话，因此狠狠的吞了口唾沫，镇定下心神，觉着不像刚刚那般慌乱了，这才开口道：“皇上真是折杀草民夫妇了，这是何等天大的恩旨，薛府上下蓬荜生辉，草民夫妇感激不尽。”

皇上先前只看着金桂，并没有望薛蟠一眼，知道这不过是世间平常的纨绔子弟，头一个没用的。心里还感叹金桂一朵鲜花插在牛粪上，真是可惜。及至听到他这么说，方把眉头淡淡一挑，看向薛蟠，上下打量了几眼，心中便暗道这人身材挺拔相貌英俊，在朕面前竟然也能从容答话，并不像传说中那样不堪啊。因心里也不知为何竟泛起了一丝微妙醋意，想着这副皮相便能惑人，若再有些真本事，也难怪让这夏家女儿倾心了。

心里这样想，面上却丝毫不露，微笑道：“朕记得已经封了你做九品的会同大使，为何在朕面前还自称草民？品级虽小，倒也可以称臣了。”

薛蟠一愣，这才想起自己还是个九品的会同大使身份，只是九品小官多如过江之鲫，有几个能得如此隆恩见驾，还自称臣子的？因忙谨慎道：“皇上天恩浩荡，将草民破格提拔，草民却不敢忘却本分。”

胡音刚落，便听金桂笑道：“是啊皇上，一个九品官，咱们哪里敢在圣驾前托大？您就别为难我家这口子了，满京城的人都知道他没什么用，之前您传旨觐见，我们不知道为了什么事，唯恐什么地方办的不好，我家相公吓的冷汗都湿了好几层衣服呢。”

倒不是金桂在皇上面前也敢放肆，而是她上次和皇上见过一次，发现这位天子不发怒时还是很和蔼的，从进殿后，她就在揣摩着皇上的脸色，见他笑意吟吟，就知道今天龙心大悦，没有祸事临头。再想着皇上也是人，老是被人敬畏着大概也厌烦，倒不如在玩笑间变相夸赞一番天子盛威，或许还能收到好效果，因此这才再三思量后大胆开口。