“去书房默写论语去！”竹的母亲大人看着他一身狼狈, 既不责怪也不询问，眼皮一抬又轻轻垂下, 淡淡吩咐着。

竹的父亲在旁张了张嘴，最终还是什么都没说。竹利索的行了礼, 爬起身往书房去了。竹的父亲担忧的看着他单薄挺直的背影，有些担忧，毕竟十二岁的孩子，正在长身体，一顿责罚倒没什么，可是真的饿着肚子，晚上估计都睡不着。

竹的父亲陪着自己的妻子和女儿用完餐, 小心的收拾起残羹冷炙, 拼在一起尽量码得好看些，遮遮掩掩的去了书房。沿路看着年久失修的屋檐，只有讲究的布局可见曾经辉煌，一如他们这些贵族, 徒有其表罢了。

书房内, 竹背对着门口跪坐在地上，轻轻抖动着，竹的父亲看了心里一酸，再逞强也不过是个孩子。要怨，就怨他的出身和那副好样貌吧。妻子的安排，竹不遵从，不去武家“做客”, 那就只能任他自己跌爬滚打。妻子等着他低头服输，竹却每天一身伤的回家，也不知道他在外面都做些什么，回家该行礼行礼，该认罚认罚，也不多说一句。只是，这胳膊，怎么拧得过大腿呢？公家的公子，又有哪个不是如此生活？竹又怎么能逃得出大天去？如果说自己未嫁前也曾自诩身份，现在，一切都落入尘土了。

“竹”他轻轻喊了竹一声，竹身子一僵，一阵西索动作。等他回头，见是自己的父亲，而无母亲姐妹时，松了口气，当着父亲的面从怀里摸出一块儿饼，又吞食了起来。他刚刚哪里是在哭，明明是偷着吃饼吃得急，噎着了。

他父亲见此，把饭摆在他身边，赶紧去替他倒了碗茶送下。竹看着已经泡的寡淡的茶汤，眉头都没皱，仰脖喝了下去。

“竹，不可如此粗鲁，你要记得自己的身份。”公家公子，再贫穷狼狈，也要有风骨。满平安京里，卖了祖宗的东西，出来打肿脸充胖子的比比皆是。

竹放下茶碗，把手里的饼吃了个干净，又端起父亲送来的剩菜往嘴里扒，码放的再好看，也是剩菜，家里最好的吃食给了母亲，其次给了姐姐妹妹，他和父亲，从来都是吃她们剩下的。即便如此，他也要吃，正是长身子的时候，那种半夜饿醒了，吞凉水下肚充饥的感觉太难熬了。

竹吃干抹净，把碗一放，抹抹嘴一甩袖子提笔开始默论语。一手提笔一手拢袖，字如其人已经颇有风骨，居于陋室却自有光华。竹用已经呲了毛的毛笔，沾着臭烘烘的墨，字落在最低廉的草纸上，还是很有气势。他的父亲在旁看了看，满意的点点头，好像竹刚刚进食的粗鄙只是他的错觉。

见他闷头写字，竹的父亲也知道他不服气，可是，谁叫他是个男孩儿呢。知道问他去做了什么，他也不会说，一身衣衫破了补好又被弄破，活似每日从野狗嘴里抢食似的。竹的父亲从袖里掏出小针线包，借着唯一的那盏油灯，跪在竹身后，撩起他的衣角修补了起来。因为家贫，灯燃得是沙丁鱼熬出来的油，腥臭腥臭的，烟火也重，不一会儿就熏得他眼疼。竹的父亲细细的把他身上的破洞补了一遍，心疼道

“你且歇歇眼，我帮你补补袖子。”

竹放下毛笔，转向父亲，抬着眼直愣愣的看着任他缝补。竹的父亲边补，边叹气道

“身为男子，哪有如此这般看人的？再傲的心气，也得憋着，把头低下，把眼往地上看。”

竹看着父亲整日忙于家务粗糙的双手，说了今天第一句话

“父亲，咱们去大奥看看叔叔去吧。”

竹的父亲手一顿，眼皮都没抬，半晌才低声道

“你和我说说也就罢了，可不敢让你母亲姐姐们听到，缀了她们面子，又寻你的不痛快。”因为低着头，所以他没看到竹嘴角眼里的不屑。

“叔叔自入了大奥，很得将军喜爱，谁敢取笑。”

竹的父亲叹了口气“你还小，不懂，武家自来比公家低贱，你叔叔即便再得宠，在你母亲姐妹们眼里，也不算个什么。”

竹轻轻的把哼吞进了肚里，母亲急着让他去别人家“做客”，又哪个是身份高贵的？说什么低贱，难道还比得过商人？母亲只看钱，哪里顾得这些。对着他和父亲，满口的礼义廉耻，做的事情却都是下作之极。可是，这些，他不愿和父亲分辨，父亲已经很苦了，他不愿意再忤逆他。在母亲姐妹处，父亲和佣人也不差什么了，自己若是再反抗他，他说不得就没活路了。像他看到的那些公家公子们的父亲们，受不得屈辱和辛苦，寻了短的，早早病死的，又何其多。

“父亲，我想大典侍叔叔了，咱们去看看他吧，他不是也写信邀您了么？”他放低声音哀求着。

竹的父亲心里一软，说起弟弟大典侍那几乎是他带大的，自幼待竹就极好，有他一口就肯定舍下半口给竹，只是家里势弱，靠着妻子接济，难免看她脸色。大典侍是个心思活的，不管自己劝阻，跟着江户来的人就走了。竟也被他走出一条路来，再接到弟弟的消息，他已经在大奥很受将军宠爱了。对弟弟，他一直挂怀，也不知道，他究竟是好还是不好。

“亏你还记得你叔叔，不枉他自小疼你。说起来，你这上墙揭瓦爬树掏鸟的本事，还真是得了他的真传，就连这胡闹性子也像！”

竹见父亲松了口，赶紧扯住他的袖子，道“是啊，是啊，既然如此，父亲就带我去大奥看看叔叔吧。”

“你啊”竹的父亲拍了拍他的手，慢悠悠的说“你是不知道，在家千日好出门一日难，先不说你母亲同意与否，只是这来回的路费，咱们就筹不出来。再说”他神色一黯，道“再说，这家里上上下下都离不得人，我走了，你母亲姐妹们怎么办？”

竹心里轻叱，就是父亲太能干，母亲才敢把佣人一个一个辞掉，最后全家的活计都落在了父亲一人身上。本来也是素有才名的人物，样貌也是出众，现在这手粗得都拉衣服了，两鬓也已经斑白，看上去比他的实际年龄得老上十岁。

“父亲，叔叔不是来信说，若是有困难就对他说么？不若你让他酬些路费，再写封信给母亲，说不得母亲就允了呢！父亲！”

“你这孩子，哪有这么厚脸皮的。”竹的父亲说完，倒笑了，还别说，竹说的也是个办法，他早就被生活磨去了棱角，大典侍又是个念旧恩的。再说，他看了看竹，这孩子样貌好，才情也好，就是这性子……若是去了大典侍那儿，让他帮忙说合找个好人家，倒也不错。不求富贵，只要不再像自己这么操劳就行。他吃过的亏，不想让孩子再吃了。武家说来总是被公家轻视，可是，那日子是实打实的过，柴米油盐酱醋茶的，一点儿容不得虚，这公家现在就只剩个空架子了。再说，竹和妻子最近在较劲，他也知道，虽然劝不得，可是，去人家做客这种事儿，实在是面子里子全无，也不怪竹硬顶着。

想了许多，他终于狠下心点点头，道“好，这事儿，我来办，只是，未成事之前，你母亲那里莫说漏了。”

见父亲答应了，竹又哪里会不应，他拼命点头，再三保证。

大典侍也真是个念旧情的人，对他这哥哥和侄子也是挂念，这信一来一回都没用多久。随信来的还有丰厚的礼物和盘缠，只是落到他们父子俩手里，也就剩个渣了。不过母亲虽然陈着脸却也安排了人，送他们走了。走在官道上，竹看着外面的天空，觉得自己就像一只挣脱牢笼的小鸟，自由翱翔于天际。竹的父亲不若他乐观，不过看竹开心，他心里也高兴，不过十二岁的孩子，却让生活磨得尖锐无比任是哪个父母也不落忍。

当竹踏足繁华的江户，踏入大奥精致的大门，跪在穿着一身艳丽的京友禅的大典侍叔叔面前时，十二岁的竹仿佛看到了命运齿轮的转动，摸到了自己的心跳一般。一种力量，从他心底涌起。大典侍叔叔很喜欢他，他甚至在叔叔那里见到了将军，通身的气派，将军看到他的时候，愣了许久。幽幽叹了口气“鹤嫁出去的时候，也不过和你仿佛的年纪。”竹是个有心的人，自然知道将军说的是她唯一的儿子鹤君，那时候，他看到一扇门在他面前打开了。

果然，大典侍对哥哥说，想收养竹，将军也很喜爱他。从来坚强温柔的父亲，忽然变得激动，竹从来没见过父亲如此失礼于人前，把利害关系在他面前摆了个通透，大典侍的脸色也不是十分好看。竹还是执拗的要留下，最终，父亲妥协了，只是精神仿佛从他身体里抽离，整个人仿佛一瞬间枯萎了似的。父亲走的那天，他追出去很远，父亲却连头都没有回。

竹正式成为德川竹的那天，他喜悦的跑到大典侍处，想把这个消息告诉父亲，却得到了父亲早就辞世的消息。父亲临走只和他说了一句话“你的路是自己选的，要走好，莫后悔，莫抱怨，也别轻言放弃。”哪知这话，却成了父亲最后的话。竹愣在那里，这不对，他已经显贵了，他还等着父亲夸耀自己，看他饱受沧桑的脸露出欣慰的笑容呢。

竹攥紧了拳头，心想，父亲即便到了天上，我也要活出个样子来。他若知道，即便在天上也会笑；他若笑了，我在人间也会知道！

时光荏苒，竹一天天长大了，大典侍待他确实好，将军待他也不错。可是，竹离他以为的目标却越来越远。大奥里美男三千，大典侍步履维艰，公家以御台所信大人为首，和武家斗得厉害。不说武家，其实公家内部也斗得厉害。岁月蹉跎，大典侍荣宠还在，容色未衰，却来了新典侍。更多年轻的男子上了将军大人的床，大奥的制衡之术，竹渐渐窥得了本质。潮涨潮落，水满水溢，他看的越来越清楚，心却越来越冷。终于有一天，他发现自己落座于窗前，一如困于大典侍笼中的那只小鸟一般。金丝的笼子，专人服侍，可是却被剪了翅膀，即便放生，都不能飞了，也无法在大自然里觅食，出去，就只是个死而已。

大奥里危机四伏，他却游刃有余的活着，只是不快乐不自由罢了。针对大典侍的嘲讽越来越多，将军对竹的宠爱让人眼红，难听的话自然不少。可是，将军待竹一如亲生母子。竹受着将军宠爱，心里恍惚，自己的母亲好像也不曾如此。他有些羡慕未曾谋面的鹤君，不知道他是不是也受尽万千宠爱，自己今日居然还能受到他余温的恩惠。只是，将军若真的宠爱他，为什么又把他远嫁纪伊，不过一个庶出长女，还好占了个长字。据说皇室也曾经求娶，将军断然拒绝，这可是幕府多年不曾求得的荣耀。

等竹到了适婚年龄，他又有些懂得将军对鹤君的疼爱了，那真是疼入心坎了，才舍不得他受一丁点委屈。早早替他安排了出路，也是退路。幕府百年，大名势强，继续集权已是艰难，幕府也摇摇欲坠。纪伊那里，自成一国，德川光贞又素有威名，好大一堵挡风的墙，鹤君嫁去，真是吹风吹不到，下雨淋不到。而且，听说纲教待鹤用情至深，鹤君一无所出，她也从不受用其他男子。竹以为自己通透，却在自己的婚嫁问题上，再一次有些勘破，也愈发迷茫了。他要的，究竟是什么？他追求的又是什么呢？

这日，将军再次向萨摩藩藩主岛津继丰提出婚约，这厮第二次拒绝了。第一次是他十二岁的时候，刚被收为义子，这次是岛津继丰丧偶。竹觉得心里憋闷，萨摩藩算得上外样大名里的强藩了，将军一而再如此安排，里面可有政治安排？他想着，心里有些难受，若是鹤君，她可舍得？

带了一众人，出了大奥，听说吉原盛名已久，他索性趁着今日憋闷去逛一逛。繁华街市上，他走在人群中，恍如隔世。仿佛回到他元服那天，父亲给他穿上新作的衣服，梳上发髻，领着他的手去街上给他买好吃的果子。那时候的温暖，沉甸甸的，让如今的他恍然若失。忽然，侍卫挡在他的面前拔剑。他看到了眼前一个怔楞的少女，看着自己仿佛丢了魂魄。

不知道怎么，他抬嘴笑了，这人，真是个傻子。