细说来, 霜姑娘也不是那只受气不吭声的, 自是给了何大少爷些厉害看看，气得何大少爷半月不入家门。说起来，这原只是小两口吵吵闹闹, 可也不知道怎么的，让何老夫人知道了, 虽面上不说，可心里到底偏着儿子, 难免有些不自在。

霜姑娘虽不是娇气的, 到底出身不俗，吃穿用度也极是不凡，嫁进了何家之后, 旁的倒还好说话, 可这浑身的气派却不比常人，无端端的便招了小人嫉恨。旁的人从中弄鬼也罢了, 偏生着霜姑娘的几个妯娌里, 也有人常在何老夫人面前说些霜姑娘的小话儿，一来二去，时间久了，霜姑娘和何老夫人的关系是越来越僵，同那何大少爷更是闹的不可开交, 今儿打，明儿闹的，婆媳不像婆媳, 夫妻不像夫妻，生生竟是前世的仇人，今世的对头。

闹了这几年下来，旁人也劝了不少话，霜姑娘又不是那牛心左性的，有些善言良告，自也是听进了心里去。霜姑娘想着，何家大少爷是个风流不成事的，不但误了她的终身，而且如今瞧着，是越发的不成器。只是既嫁进何家，她也没旁的路可走，横竖就如旁人劝的话儿：当老子的不成器，说不回转来，你这个当娘的将来生个哥儿来，打小便依着你来教训，再怎么也能教出个进士来，到那时自是少不了封诰升品去。

霜姑娘自打拿定了主意，虽心里发闷，但面儿上对何家大少爷倒好了几分。虽说两人无甚情分，但到底霜姑娘是个出众的，倒也有些手段，几月下来，不说旁的，在何家倒也略挣出了些头。

说来，这本是两家人喜闻乐见的事儿，可不知道后面又怎么了，何家大少爷消停了，可何家老夫人却是咄咄逼人，刁难讽刺，霜姑娘是一日不曾清净过，便是身边的陪房也被撵到了庄子。霜姑娘本以为老夫人不过立些规矩，出出气儿，只没想倒把命给折了去。

这事说来蹊跷，儿子媳妇和好了不说，眼看着就要抱孙子了，再大的气儿，这当婆婆的也得忍住不发才是。可二太太和信哥儿，到底是一对能耐人，只寻着些旁敲侧击的话儿，听来些琐碎小事的首尾，倒把事儿猜得个八九不离十。

原来，这根子都出在何家三老爷身上。这何家三老爷是何家老夫人和何家大老爷一手拉扯大的，自幼便聪慧过人，能诗善文，只惜无甚实才。得了功名之后，这何家三老爷一直外放，任过几任县令，治政无方不必说，便是吏部的考评都皆是中下。

说来，吏部的考评已是优容有加，换了旁人，早就惶恐难安，上书辞去了。可这何家三老爷出身书香门户，两袖虽不是清风，倒也没沾多少墨痕儿。眼瞅着功名不如他，资历不如他，清廉不如他的同僚们，一个接一个的升官受赏，偏他原地踏步不说，还受人训斥。他不想着自己无能，倒觉是自己朝中无人，又不愿与人同污，才至如今地步。

这么一想，那何家三老爷展了眉头，只道是清浊两不容，越发倦了公务。每日只与些落第的才子，各地的文士书信来往，诗词唱和。如此一两年下来，这何家三老爷倒在文人间有了些名声，自也有那求贤若渴的文王上了门来。

闲话少叙，却说七月十八日，乃是秦易的生辰，因着府里近日多事，秦易又搬出了府去，府中自是无甚关心。只不过是差人送了寿礼来，又遣了几个管事过来，传了夫人的话来，说是秦易今年的生辰，本该大操大办，好好热闹一番，只是近来府中多事，夫人无甚闲暇，二太太又忙于他事，只得命人过来协理一番，其中难免有些疏漏慢待之处，还请秦易不要挂怀于心。

秦易本就是个温和待人的，听了管事们的话儿，只微微笑了一笑，漫不经心的看着手中的书卷说道：“我倒没想到这些，不过既是府里命了你们过来，我也不讲什么虚套了，横竖着有规矩摆着。你们也是有体面有见识的，想来也自是妥当人。”

那些管事在府里也算个人物，自是知道秦易这个大公子，不是那好欺的主儿，皆诺诺的应了。

秦易又看了一眼天色，只笑说道：“你们走了一路，想也累了，我也该温书看卷了，便不留你们了，且下去休息罢。”言罢，又命了一个小丫环，领着这些管事下去。

这些管事一路忙忙碌碌，进了宅子也未能正眼看一看，如今既得了秦易的话儿，心头的石头也落了地。一边对小丫环道谢说话，一边却细看起这宅子来。只见着这一路行来，亭榭层叠，依红泛绿，水如萦带，山列主宾，说不尽的山水丽色，道不完的亭台锦绣。若论雕梁画栋，繁复华丽，自是不如侯府，但胜在清寒精致，自有一番天然气象。

那些管事看得是眼花缭乱，心下暗道，本以为大公子出府之后，便是有将军府扶持，可也抵不得府中的富贵荣华，日子只怕大不如前。只没成想，今日光看这宅中的景致，便知大公子出府之后，日常用度怕是还要胜过昔日去，那些留在府里的丫鬟婆子，若是知晓了，怕是连肠子都得悔青了去。

想到这儿，有一个在夫人跟前有几分体面的管事婆子，忙拉住那带路的小丫鬟，只笑说道：“我瞧着姑娘有几分眼生，也不知姑娘以前在府里任的是什么差事儿，我人老了记性也差了，倒是记不大起来了？”

那小丫鬟闻言，嫣然一笑，只回说道：“何尝是妈妈记性差，我并不是那府里的人儿，所以妈妈才瞧着眼生来着。”

那婆子听那小丫鬟的声音温软中略带几丝缠绵，虽是正经的官话，可听口音却有些南方的风韵，忙又笑着说道：“那是我眼岔了，看姑娘这通身的气性，倒能比过小户千金去，还以为姑娘是大公子身边的体面人，才故有此问。如今听着姑娘口音，倒像是南边来的，难怪有这样水秀的摸样儿，不怕姑娘笑话，我起先瞧着，还以为公子身边的大丫鬟又添了一位呢？”

那丫头听了，只抿唇一笑，有些不好意思的说道：“妈妈说笑了，我进府才一个月，若论理儿原还该再学一段时间规矩的，只是公子身边少人服侍，这才让我在院子里做些粗杂活儿，偶尔替几位姐姐跑跑腿，捎捎话儿，哪里有这样的福气去？”

正说着，前面几株海棠树，半掩半遮的露出一壁粉墙来，原来是已到了后罩房了，那丫鬟心下暗出了一口气，忙笑说道：“已是到了，房间都是日日打扫着，倒也干净着，只是陈设比不得侯府去，却是委屈几位妈妈了。”

见着小丫鬟领着几位管事出去了，揽月瞧了瞧天上的云朵，随手合上一扇窗户，只冷笑道：“话儿倒是说得好听，贤哥儿生辰，花样百出不说，还嫌着热闹不够，责说什么管事不力，一面要罚要打的，一面又施恩赏人的，好一番手腕儿。如今眼瞅着公子生辰快到了，打发人送些礼，差几个管事过来走一趟，便算了结了，也不怕让人看了笑话去。”

秦易放下书，端起了茶盏，摇头笑了笑，只说道：“我原就不耐这些热闹，原想着今年既搬出来，请几个故友亲朋，置几桌宴席，清静又自在，也不用与人应酬。府里若是只送礼来，也算合了我心意了，只是夫人既差了管事过来，左右也不能打发回去。罢了，横竖也只是多花几百两银子的事儿，也算不得什么？”

揽月听了秦易这话，只微微皱了皱眉，只说道：“银子倒是小事儿，只是公子既出来了，又逢着生辰，旁的倒还好说，那起子钻营小人，却是极难打发的，见也不是，不见也不是。以前在府里，还可推说一二。如今出来了，又要办生辰酒，大操大办的，消息自是封不住的，这才是真真叫人烦心的。”

秦易闻言，微微一笑，淡淡笑道：“这也不算什么麻烦事，以前能推说，如今又何尝不能，外头的事情自有外头的人经心，你只瞧着别出岔子便是。再说着，以前那些人钻营攀附，不过为着我的身份地位，如今我突然搬了出来，又连搬了两回，只怕那些人心里还犯着嘀咕，满头雾水，不知究竟为何。在没看清风头前，别说我近日生辰，便是我中了状元，他们也是只作不见的。”

听得秦易这个说话，揽月掩袖轻轻一笑，正欲回头说话，外头的小丫鬟又传了话来：“公子，少将军差人送了信来。”