闲着又聊了一会儿话，用过午膳，又指点了文哥儿功课上的一些不足，见着天日将昏，才打发了两个小丫鬟并粗使婆子送文哥儿回去。懒懒散散地又看了一会儿书，越发有些没了精神，秦易素性放下书，铺开纸张，练起书法来。这一练，便入了迷似的，夕阳西沉才意犹未尽的收了手。

“公子的字是越来越好了，可这一写起来就不管不顾的性子还是改改罢。这一写就是一个下午，既劳神又伤身。”佩玉在一旁软语劝道。“我自是知道了。”秦易微微一笑，转而对揽月道：“对了，明儿个是家学里秦先生的寿辰，你素日也是个玲珑人，这寿礼也备上一份，到底也算是我的蒙师。”“都备下了，一卷空青子的字画，并着一套文房四宝，都是端砚湖笔。依着往年的份额备下的。”依竹浅笑着回道。

说着，秦易才想起自己并未用晚膳，吩咐了在门外候着的二等丫鬟去传膳。此处暂且不提。这靖平侯府虽说是开国功勋之后，但世袭下来的后辈却大多才能平平。虽不至于红楼中提到的除了门口的两个石狮子是干净的，其余没有干净人的地步。但贵族的豪奢浮华之风却相差不远，好在靖平侯府的人口不算多，满打满算也不过三房人口，老太太一生有三个儿子，大儿子是嫡出，自然袭了爵位。二儿子是陪嫁的姨娘生的，生母去的早，也养在老太太身边，和亲生无差。三儿子是一个丫鬟所生，后来虽然抬了姨娘，但还是养在生母身边，和老太太自然不亲，老侯爷一去，便早早寻个功名去了南方。先皇念旧，给二儿子也赏了个爵位，虽然世袭递减，到底也堵了不少人的嘴。这镇国将军的封赏一下来，原是要另择他地安置，但先皇念着老太君年岁已老，不忍骨肉分离，便将连着靖平侯府的另一处宅院，赐了下来，安置了镇国将军一家。于是一边在东，便称东府。一边在西，便称西府。虽说，这侯爷是老太君的亲儿子，但因着侯爷夫人出身不得老太君喜欢，而侯爷又长年在外，因而母子间的感情倒比不上二儿子。虽然老太君住在东府，但心却有些向着西府，这大儿媳难免有些不满。只她是个贤惠人，要秉承孝道，不好说话罢了。

这二儿子也没别的毛病，就爱拈花惹草，不到四十岁便有了八个子女，最大的那个早早得病死了，次子则是东府夫人做的媒，娶的是她娘家的表侄女，那可是个伶俐人，哄得这府里无人不喜，连老太君都特意将他们夫妇要来东府，管着这东府大大小小的事务。就是前言所说的二太太。

这东府以秦易为长，下面尚有三弟二妹，最小的弟弟还在吃奶，两个妹妹绯雪绯雨，都养在老太君身边。夫人养在身边只有嫡生的贤哥儿，至于文哥儿却是养在姨娘身边，无人管束。这西府的人口则要复杂的多，最大的仁哥儿早早的夭折了，次着是娶了夫人侄女的信哥儿，捐了个监生，在吏部做了员外郎。再下来是个姐儿，闺名绯霜，远嫁去了西南。接下来的宽哥儿，惠哥儿和文哥儿一般大小，尚在家学念书。还有三个妹妹，两个方八九岁，一名绯霞，一名绯颜，还有一才一两岁大小的绯露。西府这边因着信哥儿成亲尚早，早早便有了个姐儿，取名碧鸾。而自去年来，镇国将军迷上了玄虚之学，一年尽有大半年住在道观，往日里喜好的美色竟都成了红颜枯骨一般，不知省了多少是非。

这两府算来不过十来口人，但支使的仆人却是几百上千，光是每个公子小姐身边就有四个贴身的大丫鬟，八个二等丫鬟，十二个粗使丫环，六个粗使婆子的定例，尚不说每个公子身边还要多出两个随身小厮，并着六个仆从的例额，如秦易这般顾惜羽翼的身边，尚不知道何时多出一些别人送来的小丫鬟和歌伎，这府里收下的仆从则更多，只是没人单独指明送给某位哥儿罢了。

好在秦易素来未雨绸缪，早早便在南方和北地置下了不少田地，又隐在幕后和军方接了个善缘，甚至当今圣上打仗缺钱时，他也拐了几道弯出了几个捞钱的主意，巩固了新皇的位置，留下了些许好印象。当然他自己也捞了不少钱，且不说别的至少也称得上金山一座，只是他不明言，这府里上下大多以为是大将军送给他花用的钱财，虽然不少但也算不上什么。

次日清晨，秦易颇有几分倦意，昨夜也不知怎么了，翻来覆去就是无法入眠，到了快天亮才微眯了一阵。尚在净手时，便有一个梳着垂云髻，穿着一袭翠绿色的衣衫，着了一条白绫绣花裙子的丫鬟，来请秦易的话了。

那丫鬟虽然长的只是清秀而已，但说起来话来却颇有几分爽利之气。先是给秦易请了安，方才说道：“昨儿个府里闹了一阵子，打发了几个不知身份的奴仆。二太太想着几位公子身边是万万不能少了人伺候的，所以让管事的带了几个还顺眼的家生子进来，请公子去看看。”秦易接了佩玉递来的清茶，轻品了一口，慢声道：“我这院子里倒不缺什么人？倒是前儿个听说几个弟弟妹妹身边的人有些不大规矩，依着我的性子不如全换了吧。省得到头来，几个家生的奴才竟比公子小姐还要尊贵些。”“大公子说笑了。”那丫鬟陪笑道。秦易又品了一会茶，方言道：“你且去回了二嫂子，我待会再去看看，有劳她一番用心了。”言罢，让人取了一个银棵子，赏给了那传话的丫鬟。

用过了膳，秦易先是去了惠慈堂去请了老太君的安，接着又去了夫人处。却见着有一两个媳妇的，送来夫人娘家兄弟的书信，并着几箱子礼物。秦易只略坐了一坐，答了几句话，便朝着文哥儿住的竹涛阁去了。这候府夫人原本姓周，出身倒也显赫，原是前朝的世家。只是新朝建立以来，这前朝的世家大族也渐渐败落了下去。但这周家别的不说，依逢圣意的本领不错。虽然家势败落了不少，但好歹在朝堂上还有着一席之地，就是在外的名声不太好听。老太君给大儿子选的原本是前尚书令的小女儿，一个家世德行相貌都称得上佼佼的大家闺秀。不知怎么周家却请了太妃娘娘赐婚，只得娶了这个在老太君眼中除了家世不错，一无是处的女子。论理这周夫人是前朝世家出生，家教品行都很不错，相貌如今虽然年华已暮，但依旧风韵不减当年，可见年轻时如何风华绝代，只是奈何不得老太君的眼缘。

却说秦易出了夫人的院子，朝着竹涛阁去了。这竹涛阁本就占地不大，不过七八间屋子，又在院子里植了一些竹子，引了一道活水绕渠而过，水渠里有一群游鱼，渠畔零零落落的植了几丛兰草，院墙上爬满了绿色的藤蔓，开出几朵蓝色的小花来。进了院子，过了一道角门，便见着屋子。几个在院子里嬉笑的小丫鬟，见着秦易纷纷都低头，躬身行礼不提。

进了屋子，见着文哥儿躺在床上，一个肌肤如玉，容貌清丽的大丫鬟正在给他打扇，见着秦易进来，忙着起来行礼。秦易摆摆手，还未言语，文哥儿已然起来了。他尚带几分睡意，语带撒娇道：“哥哥，你来了。我方还念着你呢！”言毕，又对身边的丫鬟道：“绣影，快去倒茶。”绣影方去了。“怎么你这屋子里其他的丫鬟呢？留着绣影一个人侍侯你。”秦易温言问道。“我身边原有四个丫头，金荷和绿柳前些日子让夫人配出去了，方姨娘昨儿个不好，翡翠粗笨了些，我有些不放心，便让缕痕过去伺候了。反正这院子里也用不了多少人。”文哥儿笑言道。“什么用不了多少人。”秦易方要说什么，便听着外面有丫鬟道：“二小姐来了。”话犹未了，一个梳着流云髻，发上一支白玉芙蓉簪，点缀了几朵宝石珠花，及地的白色绣梨花丝绸襦裙，上身着了一件淡绿的顾绣衣裳，并着一条水蓝色的披帛，柔柔弱弱，楚楚动人的稚龄少女盈盈地走了进来，见着秦易在此，则裣衽行礼，看着文哥儿柔声道：“我听缕痕说，你屋子里出了事，今儿见着大哥哥在此，想是我多虑了，你素来是个懂事的，自不会不听话。”“雪妹妹且坐下再说，今日天虽放晴，但到底还有几分寒意，你的身子弱，禁不得冷的，怎么不小心些。”秦易笑着关心道，让跟来的揽月将自己的紫金手炉，递了进来，交给了绯雪。