我只好留下来。

片刻后，苏恒又派了人来接韶儿去宣室殿，说要考校他的功课。他每次考校完了都会赏韶儿些有趣的玩意儿，这次去南边儿这么久，自然会给韶儿带足礼物。韶儿便欢欢喜喜的跟着去了。

他一向疼韶儿，一回来就急着见也不奇怪，我不该疑心他——可想到今日他黑而深的目光，不由就觉得他是故意要留我一人给太后泄愤的。

不过话又说回来，我也不希望韶儿太早接触后宫这些烂事，苏恒领走他也好。

苏恒到长信殿这趟来去匆匆，跟太后说的也都是别人的事，他自己路上遇着些什么、做了些什么却大都没提到。天下做母亲的，都爱听别人议论自己的儿子，太后老人家也不例外，苏恒一走，她便开始问了。

“南边儿也开始热起来了吧？只怕又到招蚊子的时候了。三郎从小就怕蚊子，一有蚊子就睡不好觉。去的时候我没料着会这么久，就没嘱咐，也不知道有没有人替我记着。”

跟着苏恒去南边伺候的人便答：“可不是，太后不说，我们竟也都疏忽了，还是刘美人心细，小到一颗扣子，都替皇上考虑得周周全全的。半点儿也没落下，上上下下都钦佩。都说不愧是太后娘娘教导出来的，就是比别人能干。”

太后就眯了眼睛笑起来。

成美人也柔柔的笑道：“有刘姐姐跟着，太后娘娘就不必操心了。”

梁美人却疑惑道：“从樊城到长安，怎么也得走上小一个月吧，那边三月里就有蚊子了？”

回话的人便有些尴尬。

陈美人不冷不热道：“南边的蚊虫就是比别处凶猛些，梁姐姐自己还不清楚？”

我心中不由发笑。

太后不理会她们，截话道：“地方上是怎么伺候的？”

回话的就斜了眼睛绞尽脑汁，道：“这个奴婢还真不会学。各个地方还不一样。就是敲锣打鼓的，一群穿了红黑深衣的人长长的排出城去，接了进府。还有里正、村老，献什么浆酒……黑压压一群人跪着，又喊‘万岁’……”

太后笑道：“瞧你这话学的。行了，你就直说皇上满意不满意？”

回话的道：“奴婢猜着大致是满意的，皇上见了好些人，一直都笑着……就是在樊城那边，说是太破费了。”

太后笑道：“这个也是有的，怪不得他们，毕竟皇上驾临是多大的荣耀——还说了别的吗？”

回话的道：“奴婢记不太清……对了，不知道谁送的东西是残的，皇上说‘缺了西南一角’，似乎很觉着遗憾。但皇上也没处罚谁，还赐了宴。奴婢猜皇上还是高兴的。”

太后很欣慰的点了点头，“皇上从小就是个宽仁的。”

我不由疑惑起来。

人说知儿莫若母，但这件事我却觉着太后猜差了。苏恒的性情，若真不想追究，他连提都不会提，只会不动声色帮着瞒过去。

……就像当初我把麦子当麦仁煮粥给他吃，他便安静的将一整罐都吃下去，也不叫我知道了内疚。他的体贴从来都是不动声色的。

何况送皇帝的礼品有残缺，是不敬之罪。若苏恒说出来，纵使他不责难，地方上也是会追究的。苏恒当不会出这种错。除非……他是故意的。

可是，为什么？

我正想着，不知太后那边说到了什么，又笑起来，道：“咱们也该给皇上和碧君接个风，好好摆一桌酒席。皇后你说是不是？”

我赶紧收了神，起身道：“母后说的是。”

太后拍了拍衣裙，懒懒的垂着眉眼，道：“难得今日天好，就定今日吧。摆在金明池，那儿风景好——哀家年纪大了，腿脚不利索，就让皇后帮哀家打理了。该请些什么人，摆些什么菜，凑些什么名目，皇后就看着拿主意吧。”

我便明白，太后终于开始磋磨我了。

不得不说她真是不留情面。我今日去迎苏恒，已经有些发虚，单体力上就撑不下去。然而我既然不要刘碧君协理后宫，今日必然得逞强到底了。

我说：“能帮母后分劳，臣妾不敢推辞。只是不知陛下今日是否得闲……许陛下今日会宴请群臣？”按着苏恒的性子，这几乎是必然的，“母后既要赐宴为陛下洗尘，是否要传旨问问陛下的意思？”

太后脸上当即就泛起嘲笑的意味，对四面的人道：“瞧，自己的儿子，我请吃顿饭都要问问。行了，哀家记下皇后的提点了，你就去忙吧。”

……我忽然就有些后悔，为什么多说这一句。反正太后请客，皇帝不来，怎么也坏事不到我身上。

“是臣妾多虑了。”我说，“母后与陛下自然母子连心，是臣妾先前的话没见识了。臣妾无能，也不知陛下和碧君妹妹的喜好，还请母后派个妈妈从旁指点着。”

太后还有些犹豫。

反正替她干活，我是不怕丢人的，“太后赐宴，自然要让陛下称心如意。”

太后终于舍得松口，抬头指着吴妈妈道：“你去给她搭把手。”

吴妈妈是太后身边的老人，一个沉默寡言，白白胖胖的老太太，一贯都与人为善。太后派她而不是孙妈妈来，看来也确实没有要把接风宴搞砸的意思。

该如何应对，我心里便大致有底了。

我说：“还请吴妈妈多多指点。”

吴妈妈笑道：“不敢。娘娘尽管差遣。”

实在比秋娘容易打交道多了。

金明池在长乐宫西四殿偏南，长信殿则是西四殿里唯一在长巷以北的，两处相距走路嫌远，坐车嫌近，不怎么方便。何况又临水，四月中夜里还是有些凉的。

我与吴妈妈先去西间商议了一下，该请些什么人、摆几桌、摆在那儿、该从库里领些什么、要不要传乐府，然后一一记下来。

商议好了便是午膳时分，我报给太后的时候，她正在用膳。

大概是我不肯承认自己比她体弱无能的关系，也大概是刘碧君迟迟不到太后心中烦躁的关系，她今日是打定了主意要差遣我。正事儿还没说，先支使我给她端茶递水夹菜盛汤，而后便让我站在一旁回话，回完了竟又要我把单子读给她听。

幸而她一贯不爱排场，否则一场宫宴下来百十种器物，够我读一阵子的。

在一旁伺候着的嫔妃们大概都没见识过太后折腾人的手段，看我的眼神都有些微妙。连梁美人也小心的闭上了嘴巴，殷勤的对太后微笑起来。

太后慢慢悠悠的吃着东西，听我读完了，才说：“单子弄好了，那就去金明池忙着吧。要抓紧点儿，别等晚上来不及。”

我不由就想，太后折腾人的手段，虽小家子气了些，却实在很让人恼火。

我从长信殿出来的时候，日正当午。孟夏阳光明亮却不炙人，树荫筛落，斑驳摇曳。

风从长巷吹来，拂面而过，略略缓解了疲倦。

我扶着个小宫女，勉强上了马车。大概是乍然见了明艳阳光的关系，再进车厢眼前便有些发黑。我用帕子盖着眼睛，在车上倒了一会儿。

马车才动便停，有宫女在外面轻声禀道：“娘娘，长巷上有人揖拜。”

我有些倦，道：“不必管。”

宫女小心迟疑道：“可是……看着像是陛下的马车。”

……这便奇了。若是苏恒的马车，断然没有让我先行的道理，何况还要作揖。

我便打起车帘，探了身子出去。

錾金轮、饰龙纹，果然是苏恒的马车，然而规制减作了双驾马。车前欠身站着的男人，看着也有些眼生。不是宦官……莫非是新来的散骑常侍？

我吩咐宫女道：“你问问他。”

那男人乌发如锻，身形很是挺拔俊秀。气质高标，深衣清到骨，颇有名士风流。小宫女正当年华，碰上这种男人难免羞赧，开口就有些底气不足，“尊驾……是哪位？”

他似乎没有听清，仍是端端正正的躬着身。

性子倒很是谨慎……

能让苏恒用自己的车去接的，自然是难得的俊才英儒。看着也还年轻，日后必然前程锦绣。只不知是哪家子弟。

但苏恒既给他这种尊荣，此人不日定将名满朝野，我也无需特地去打听。

便不再问，道：“罢了。走吧。”

马车略一转弯，又一阵风吹来，透帘而过。风略有些大，令人失仪，四面伺候的人都忙着抬了袖子遮面。我顺了顺被吹起的头发，透过掀起的帘子，望见那人已起了身，纵然意外对上了我的目光，也不曾慌乱躲闪。

确实是个有前途的。

看来苏恒这趟南行，并不单单是祭祖去了。只怕这样的生面孔，日后将渐渐多起来。

我也差不多是时候该给哥哥提个醒了。

马车只一个转弯，不过一炷香的功夫，便已经到了金明池。

金明池一顷碧水，浩淼长天。正当晴日，视野尤其开阔。波光潋滟，水气清朗，令人心旷神怡。水畔有临湖殿，平日里游玩时歇脚用，我与吴妈妈商议过，都觉得夜里天气还凉，最好不要在外面摆席，便将宴席定在殿里。因此一早便派人来打扫了。

这个时候，来洒扫的丫头们正午休，在水边三三两两的笑闹着。

我不过是被太后差遣过来看看，没有当监工婆的意思，便不打扰她们。只悄悄的下了马车，沿着花木一路走过去，找了条临水的回廊，静静的歇着。

金明池比别处湿凉一些。已是孟夏时节，杏花却还一簇簇开得粉俏。娇花照水，鲜艳明丽。可惜我实在累得走不动，不然还真想转一转看看。

不一刻，有宫女找过来，送御膳房拟定的菜谱，我略翻了翻，便让她送去给吴妈妈看。

菜谱比我料想的要奢华些，我猜到是直接从给苏恒拟的菜谱里挑来的，一时竟有些同情御膳房那些人了——苏恒对朝臣一贯厚待，今晚他宴请群臣，规格自然不会太简朴，人数也不会太少。御膳房此刻只怕正忙得不可开交。结果太后竟也要摆宴席，只怕他们想死的心都有了。

还是有些不忍心，便让宫女带话儿给吴妈妈：“御膳房离金明池远了些，我的意思是，热菜便让长信殿的膳食房准备，吴妈妈觉得呢？”

宫女领命去了。

四下里一时有些寂静，我略觉得犯困，便闭着眼睛眯着。几乎就要睡过去的时候，忽然听花木那儿议论声传过来。

“……你是没跟着去南边，没见到刘美人的哥哥。说句大逆不道的，那模样长得，比咱们陛下也差不到哪儿去。往那一站，就跟一杆儿翠竹似的，把别人都比成了老树皮。”

我不由就警醒过来。

刘碧君的哥哥刘君宇，我虽不曾见过，却对他印象深刻——毕竟是差点成了韶儿太傅的人。

我便细细听着。

“说你眼浅还真不冤枉，男人光脸长得好有个屁用？还要有家世，有才学，有品行。”

“谁说他光脸长得好了？他可是刘美人的亲哥哥，刘美人什么出身？太后的娘家亲戚，皇上的发小儿，跟大司马、大将军他们都是同乡！哪个当官的有这种家世？他又封了散骑常侍，才学品行也定然差不了。而且他家里还有钱——人说富比列侯呢！”

“你真要这么论……”另一个显然更不服气了。

“我没说完呢——他还没娶亲。”

这话说出来，另一个的气焰果然就被打压下去了，“啐！没娶亲又怎么了？你还想嫁他啊。没羞——”

两个人笑着打闹起来。我心里却静默下来。

其实没娶亲确实也是个资本。已经有个妹妹是皇帝的宠妃，若再娶个名门闺秀做妻子，刘君宇的仕途定然不可限量。

看来苏恒这次南行，确实是打算起用刘君宇了。

“我就是没羞又怎么了。”两人闹够了，说话的那个就得意的笑起来，“反正只这一条，在我这里，他就能把你说的那个周赐比下去。”

她们说到了周赐，我心里又是一动，越发仔细的听着。

她这么一挑衅，另一个忽然又有了战意：“你还真别说，虽然我不知道如琏公子娶没娶亲，但就算他娶了一百个老婆，也绝对比你那个刘公子高出九重天去。这次皇上同时召他们二人入京，定然会有人将他们比对着看，你就等着瞧吧。

她们斗完了嘴，很快便聊起了别的。

我心里却再也平静不下来。

——苏恒征召刘君宇和周赐入京。如果是周赐的话，确实当得起苏恒亲自派车去接。但我今日见到的人显然不是周赐。

那么就是刘君宇了。

确实如刘碧君一般，是人中龙凤，出类拔萃。

我答应给刘碧君晋位一事，也许是真的有些轻率了。