卖了不少人之后，吴冯氏一下子省出了好大一部分开销，也理清了多年的烂账，有很多吴老太太以前旧仆或借或挪用的家里的钱物这下都能搜刮了出来，吴老爷看到账目后气得肝痛，竟然还有人哄着吴老太太卖了五十几亩地，虽说不是良田，可也让人心疼。那地现在也不知归了哪个龟孙子，吴老爷骂了好几日，从此再不肯听留下来的几个老仆的念叨说吴冯氏故意卖旧仆。

吴冯氏得意啊，抱着儿子哼着小曲，觉得算是狠狠报以积年的旧仇。

等盘清了账就要再补新人进来，未免让人说她胡乱折腾，卖了旧仆再添新仆，名声怕不好听，索性就借着要给吴大姑娘添陪嫁的名头叫来了人牙子，慢慢往家里补人手。

这次人牙子递了话来，说已经挑了几十个贫家的姑娘，问吴冯氏什么时候有空见见。

等人牙子把人带来了，看着也是洗干净了特意换了衣裳才过来的，吴冯氏满意的点头，觉得这个人牙子会办事。

进内宅的是人牙子的老婆，一个有点豁嘴的二三十的妇人，长得倒白净，听说原先也是家人卖了她，卖到人牙子手中后，不知道她使了什么法子，竟让人牙子留下来当了老婆使，现在过得也不错了，自从生了个儿子后，人牙子也不拘着她了，做生意时也肯让她插一手，举凡内院等不适合男人进来的地方都由她送人进来。

院子里挤着的二十几个女孩，十一二到十七八都有，穿着不合身的衣裳，有的没穿鞋，有的穿了鞋明显不合脚，还有的左右脚不是一双鞋，个顶个面黄饥瘦，头发枯黄一脸菜色，老鼠抱窝似的挤成团，人牙子又打又拉让她们站直了让吴冯氏瞧。

吴二姐看了一圈微微有些不忍，心里的几千年后的正义感冒了头。家里原有的仆人不算，这可是她头一回看着人被卖。

拿人当货物般的事让她有点接受不了。

可一瞧吴大姑娘却发现她面色如常，一点都没被影响的样子，她惊讶的看着大姐，平常娇怯怯看起来不如她的大姐在此时竟这么镇定？

吴大姑娘见妹妹不解的看着自己，觉得这孩子此时看着才像个孩子，真是没出过门没见过世面，不由得痛惜的拍拍她的头说：“别可怜她们了，只要进了咱吴家门，她们可就算是过上好日子了，她们的爹妈卖她们也是为了让她们能吃上口饱饭的。”说着拉起吴二姐开始教她怎么相丫头，那眼睛乱转的不能要，太精明心中有鬼的不行，面露不善的不能要，谁知道是不是被爹妈家人强卖的？心中有怨气买回来也是祸害。

吴二姐想起以前总觉得这种有怨气的吃过苦的说不定会更忠心？施个恩对人好点，不就能得个忠仆嘛。于是问吴大姑娘：“这种人会不会比较忠心啊？她以前的家人对她不好，咱买回来对她好不就行了？”

吴大姑娘瞧着吴二姐像看着个傻瓜，拧着她的耳朵说：“你哪里来的这种念头啊？这种心中有恶念的，买回来你知道她是怨卖了她的家人还是怨买了她的咱们啊！别的不说，她心中不平，肯定不会服服贴贴的留在咱家，有哄她的功夫，教十个丫头也够了！”

吴二姐捂着耳朵赶紧讨饶，吴大姑娘怕她没记住，又说：“记着！这丫头只能挑老实的，越老实越好！人都有心眼，挑那能干精明的，不知道什么时候就把你卖了！人心隔肚皮，你知道她在想什么？老实的丫头才能放心用，咱回头嫁出去，带着的只能是老实人，这样才不会让人在背后捅刀子使绊子。”

两姐妹说的正热闹，吴冯氏使丫头叫她们出去，两人出了内室，人牙子已经退出去了，一排排的人正一拨拨往屋里进让她们挑。

吴冯氏知道她们刚才在里屋已经瞧了院子里的人半天了，招手叫姐俩过去，笑着说：“挑几个陪着你们姐俩玩的人吧，省的一天到晚胡跑乱跳的。”

这些被送来的女孩大多都得了人牙子的交待，见两位姑娘出来立刻低下头屏息静气规矩站好，也有那胆大心急的抬头瞧着坐在上头的母女三个。

姐俩一人一边抱着吴冯氏的胳膊坐在炕上，倒像从来没见过人般胆小。吴二姐不纯是作戏，是真有些胆怯了。面前的人个个都用一种称得上饥渴的目光盯着她，那种渴切的目光让她不喜欢。

吴冯氏又催了两声，吴大姑娘才指了个人说：“我瞧她的手指挺长的，不知道绣工好不好？”

被她指着的那个姑娘像吓了一跳，恨不能立刻地上找条缝钻进去般，两只手绞在一起动都不敢动。旁边的婆子把她拉出来推到吴大姑娘跟前，凑近了看，这姑娘可能比吴大姑娘还大个几岁，脸胀得通红，紧张得直打哆嗦。

吴二姐一见这姑娘就觉得这可能是个老实人。

婆子拉过这个姑娘的手，掰开让吴冯氏和吴大姑娘瞧她的手指，吴二姐小心翼翼的碰了下她的手，像屋外的冰一样冷，这姑娘吓得一惊一乍的，僵得木头样。

吴大姑娘温柔的笑着摸了摸她的手指，瞧着指肚上的茧说：“你在家都干些什么啊？”

这姑娘扯出一个僵硬的笑，结巴着说：“…喂、喂猪、割草、砍柴、打水、浇地、掏粪、洗衣裳、下地、插秧、割麦子、捡豆子…”嘟噜噜一长串，婆子不让她说了，脸更红了。

吴大姑娘又问：“你会干什么啊？”

这姑娘继续结巴：“…会、会织布，会做酱菜，会、会…烧炉子…”她越说声音越低，眼圈泛红好像觉得自己会得少。

吴大姑娘再问：“会针线吗？”

这个姑娘吓哭了，半天才结巴出来一句话：“…会、会补衣裳，会缝尿布。”

吴二姐头一回觉得吴大姑娘比自己有定力，这个姑娘一哭，吴大姑娘只是摆摆手让她站回去。

吴二姐可是头一回真实感觉到人也有三六九等的分别，她自己以前从来没有认真想过这个世界，哪怕就是在吴家庄内，在她的屋子里，除了她之外的那些下人丫头婆子平日里都是怎样讨生活的。这样一想，她就觉得如芒在背，全身都不自在起来。

吴二姐又想到自己，以前听到有婆子传她的闲话，她就叫丫头告诉管事捆了送到庄子上去干活罚她们。

那些人呢？恨不恨她？

之前这些事就像蒙着一层布般让她看不真切，或者就是看清了也宁愿自欺。

人人都是如此，她只是跟一般人做的一样。

她知道这些下人婆子都有自己的心眼，可以前只是认为就跟办公室里的其他人一样，谁能没个自己的盘算呢？

可现在她知道了。这些下人跟她是有着本质的不同的。她让人撵了婆子也不是像小组长那样从这个屋子把人调到那个屋子去。

她握着这些人的生杀大权，一个命令就能决定她们过什么样的日子。

最后吴大姑娘选了四个丫头，其中就有那个姑娘，以前她在家时只是丫头傻丫的混叫，买进来后吴大姑娘给她起了个名字叫茶姑，吴二姐猜就是看着茶杯随口起的。

等新买的丫头被婆子带下去后，吴冯氏恨铁不成钢的指着吴二姐的脑壳说：“纸老虎！”

吴大姑娘头回看到吴二姐吓白了脸的模样，笑得前仰后合。

吴二姐见屋里没了外人，又不愿意把自己的心事讲给吴冯氏和吴大姑娘知道，强撑起胆子叉腰叫：“有什么啊！下回我就不怕了！”

吴大姑娘捂着肚子笑说：“下回就不怕了？小心牛皮吹破了！最多再过两个月人牙子就又该送人来了，到时你可别跟今天似的，吓得连话都不敢说了。”

吴冯氏又好气又好笑，挽起袖子指着胳膊上让吴二姐掐出来的青印子说：“下回我可不让你再抓着我了！没见过挑丫头倒把自己给吓成这样的，真是个窝里横！”

吴二姐强笑着还想再顺着她们的话说两句，吴老爷掀帘子进来，笑道：“娘仨说什么呢？老远都能听到你们笑了。”一瞧见吴二姐的脸色，吴老爷唬了一跳，走过来捧着她的小脸疼爱的说：“这是怎么了？半天没见怎么跟吓着了似的？那人牙子不干净？”吴老爷说着脸就黑了，抱起吴二姐坐到炕上，立刻感觉到这孩子紧紧抓住自己的衣裳缩进他的怀里，要是人牙子吓着了他的姑娘，看他不把那人牙子给绑了扔河沟里！

人牙子做的生意难免有坏良心的时候，也有人牙子哄了好人家的孩子偷去卖的，吴老爷害怕是今天叫来的人牙子嘴里不干净胡说八道吓着了吴二姐，要真是这样，那伙人牙子就别想安稳走出吴家屯！

吴二姐看不到自己什么脸色，只觉得窝进吴老爷宽厚结实的怀里特别心安，像只受惊的小兔子似的团在吴老爷腿上。

吴冯氏既心痛又担忧，握着吴二姐的手把刚才的事给吴老爷说了遍：“她胆子这样小，日后嫁出去可怎么得了？”就是再有本事也架不住胆子小啊。

吴老爷一听眉头就是一皱，若是胆子太小可不堪大用，心中成算再多到时就怯场能顶什么事？心中这样想，面上不显，仍是安慰吴冯氏道：“孩子还小，慢慢教吧。”打定主意回头要好好练练吴二姐的胆子。

至夜，吴老爷陪着娘仨吃了顿饭，打量了吴冯氏一眼又瞧了瞧二姑娘，吴冯氏了然的一笑，对吴大姑娘说：“我刚想起来年前买进来的几匹布倒合你用，这会儿左右无事，你跟我去挑一挑，回头给你裁两件衣裳。”

吴大姑娘看到了吴老爷的眼神，见吴二姐仍是那副魂不守舍的样子，虽然担心可仍是被吴冯氏拉了出去。

婆子上来撤了桌子就溜了个干净，连外屋的人都赶走，里外的门一掩，将整个东正屋都留给了吴老爷和吴二姐。

吴二姐见人都出去了也知道吴老爷是要问她今天选丫头的事，心中翻来覆去的想着要怎么跟吴老爷说。太淡了不行，吴老爷不信是小，要是让吴老爷疑了她反而更糟。可是她的那些想法心事要往深里说是以前的生活带给她的影响，她是怎么都兜不圆的。她这辈子是真正的大门不出二门不迈，人都没见过多少，怎么说呢？总不能说是做了个梦，醒了就多了这些念头？这也太可笑了。可往浅了说吴老爷恐怕也不明白，于是为难的咬着嘴唇眼神乱瞟。

吴老爷却不像吴二姐想的那样盘问她，他剔过牙，下炕出屋，不一会儿又回来，手中端着个盘子，里面是几只卤鸡腿和卤鸡翅，笑嘻嘻的先拿了支肥嫩的鸡腿塞进吴二姐的嘴里。

虽然是地主家，可这肉也不是顿顿有。吴二姐才吃饱饭，闻见鸡肉香口水又流出来了。吴老爷啃着鸡翅偷笑道：“吃！吃！我藏起来的，你娘和你姐都不知道。赶紧吃！”

吴二姐扑哧一下笑了，满腹心事顿时扔到九霄云外。

两人大啖起来，吴老爷闲聊般有一搭没一搭的说着，吴二姐也觉得这时的气氛够轻松，半真半假的把心中想法半分半分的透给吴老爷知道。

她也明白自己的一些想法在这里绝对是异类，如果不小心谨慎可能会惹祸上身。

可两人功力到底有差别，吴二姐再怎么厉害也比不上吴老爷的阅历…结果一来二去就把话说了个七七八八，等她回神，抬起头来吴老爷正耸肩笑得喘不上来气。

“爹？”吴二姐半边脸上都是卤鸡汁，不解的看着吴老爷。

吴老爷这笑，三分真七分假。他要让吴二姐以为她的想法荒诞可笑，他不能让她继续朝着这个方向走下去，他要的是一个能管家掌事的人，不是一个悲天悯人的后宅妇人。

吴老爷仰天大笑，几乎要笑出眼泪来：“哈哈哈哈哈！！”

吴二姐丈二和尚摸不着头脑。

吴老爷拿走她手中的半只鸡翅，把她拉到怀里给她擦干净手和脸，抱到怀里刚喊了声二丫头，又低头闷笑。

吴二姐笑也不是，不笑也不是，傻着脸看吴老爷。

吴老爷拍着她的小脑袋说：“二丫头啊，你、你又不念经，哪来的这些想头？”说着又笑得收不住。

见吴二姐仍是不解，吴老爷才慢慢跟她说：“二丫头，这人啊，自生出来的那时候起，这命就是注定的。该有多少福，有多少灾都是注定的。”

吴二姐敷衍的点了点头，心中自是不信，她这点能耐，吴老爷当然看出来了。

见她这样，吴老爷扳着她的手给她讲：“就说你吧，自生出来就是我吴大山的女儿。正经的嫡女，这是注定的。没有人能抹了去。敬泰、敬贤，也是自落地就注定了是我吴大山的儿子。”吴老爷又凑近她指着屋外头说，“你说，我怎么不认外头的小丫头当女儿啊？我怎么不认屋外头的小子当儿子啊？”

吴二姐被逗笑了，吴老爷笑道：“明白了吧？这人落地是什么身份，早就注定了他的福分！你说那些丫头、婆子、下人怨恨不怨恨？不能说没有！”说到这里，他就严肃起来了，吴二姐也提起了心。

吴老爷笑着摸她的头说：“你也不算想多了。这人心隔肚皮，谁知道是黑的还是红的？人心都是不足的，有一就想二！升米恩斗米仇！这种人多了，你爹我活了这么大半辈子，见过的人里面能有一半没有这么多心思都是笑话！”

吴老爷紧盯着吴二姐的眼睛说：“可要说起怕来，就是傻话了！要怕也是他们怕咱，怎么会是咱们怕他？”

吴老爷脸上带出一丝阴狠：“这些下贱人想的无非是银钱二字，他们想从主人家手中搂钱，要自己过得滋润些，就要好好的干差！这才是正道。这样的下人也是咱们能用的。”

“要说那起黑心的有没有？自然是有。可他们绝对不敢明目张胆的欺主，为什么呢？”吴老爷换了副笑模样问吴二姐。

吴二姐想了想说：“…因为他们的身契在我们手中？”

吴老爷笑着拍拍她权做赞赏，又摇头道：“不全是。你知道咱家的下仆有多少吗？”他比出一只手掌，翻了几翻。

吴二姐捂住嘴，两百多？

吴老爷笑着凑到她耳边说：“咱吴家里外里三百二十四个人，可是在县官衙门的册子上记的人可只有三十二个。”

私奴？

吴二姐的脸吓白了，吴家竟蓄了近三百的私奴？

吴老爷见吴二姐吓白了脸，笑道：“这值什么？你娘的娘家冯家庄只怕也有三四百的人，可真正登记造册的也是不到百十人。”

吴老爷慢悠悠给吴二姐分解这么多人都是怎么来的。一个是荒年或灾年远离故土的农人，拖家带口的逃荒逃灾，离开家乡流落四方。他们没有地就没办法活下去，进了村子就要登册记名，记个逃民的名分恐怕就要将他们遣回原籍，如果不是家乡活不下去他们也不会逃出来，所以宁愿曲身为奴婢也不愿意到县衙去当个自由民。

“而且自由民也不好当，自由民要交税，按人头课税，除了税还有徭役，逢到抽丁时十之八九要家破人亡，所以他们有时并不愿意当个自由民。”吴老爷举起一根手指：“这是一。”

“第二种本来就是逃役过来的。不肯被抽去当兵进军队，或者不肯被抽丁而逃出家乡的人也不少，他们更不愿意让人找到，宁愿离乡背井也要在我们这里活下去。因为一旦被找到就是大刑大罪，刺配流刑都有可能。”

吴二姐奇怪的问：“…这样的人在吴家，咱家不会有事吗？”

吴老爷笑道：“官家的册子上都没他们的名字，谁能问咱家的罪？要真到了那一步，是赶是杀是卖都行啊！”吴老爷没说出来的是几辈子都这么过来了，也没见有事，如今国泰民安，就是要打也打不到他们这里来。

吴老爷见吴二姐仍没回过味来，有心要点她一两句，于是说：“二丫头，明白没？这些人根本不算人。是生是死都握在咱家手里，要打要杀都是咱家一句话的事！就是出了咱家门，他们走到外头连个喊冤的地方都没有，你说，他们有那个胆子怨恨吗？他们不要命，不想活了？”

吴二姐没有如吴老爷想的那样松了口气，这脸倒是吓得更白了。

吴老爷见她这样，想了想又说：“你心善才会为他们想这么多，可你要记得，这人都是墙头草，保不准什么时候就会背主。不管是多么亲近的丫头婆子，都不能让她们知道你所有的事，尤其是跟银子性命有关的事！有时十几两银子就能让一个几辈子的忠仆背主忘恩！”

吴二姐茫茫然点头。

吴老爷有心多教她两句，继续说：“有时这下人的事你也要清楚。她从哪里来？有什么亲戚在这儿？爹娘兄弟可还在？家里有什么事没有？”

吴老爷握着吴二姐冰冷的手，心中渐渐着急，难道他又看错了？吴二姐到底是女儿家，胆子小也应该。可要想撑起这吴家胆小是绝对不行的！

吴老爷不甘心，低头殷切的问：“二丫头，你懂了没？”

吴二姐深吸一口气，咬牙点头：“…懂。爹。”

吴老爷瞧她这样，仍然不像真能明白的样子，从此倒真把这件事上了心。他哄着吴二姐歇下，当晚就把这件告诉了吴冯氏。

吴冯氏也是一怔，可转念一想吴二姐也不过才十一二岁的小丫头，就是再聪明可心智见识在那里摆着的，不由得埋怨吴老爷道：“她本就是个姑娘家！你偏把男人家的事扔给她管！能不害了她吗？”

吴老爷狠道：“练！我就不信老天就不让我吴大山痛快！把她的胆子练出来！人都是慢慢长的，我就要让二丫头长成个能干的！”

吴二姐自然是不知道的，可从那天起，吴冯氏责罚下人时总要她在一旁看着，慢慢练她的胆量，吴大姑娘也常当着她的面训丫头，掌嘴打板子样样来。开始时二姑娘看到丫头让人扇肿的脸惨叫哭号就忍不住想求情，而吴大姑娘一改平日的温柔似水的模样，铁面判官般冷着脸盯着丫头受罚，就是吴二姐求情或逃走也不管，该怎么罚还怎么罚。

吓过后又和风细雨的教她，让她瞧那些听话懂事的丫头们过得有多好。吴大姑娘特意把茶姑叫出来奉茶给她看，比起刚买进来时瘦小枯干的柴火样，让吴大姑娘□□了二个月的茶姑脸也吃起来了，气色也红润了，像是浇足了水的花，水灵灵的带着笑，像她这个年纪应有的新鲜模样了。虽然仍然有些胆怯，可是站在吴大姑娘身后时却一副忠心听话的模样。

吴冯氏告诉她，这些女孩在家可能一天饱饭都没吃过，有很多人买进来前没有见过白面和米，每天只能吃一两个野菜团子喝碗野菜稀饭，她们每日天不亮就要起来干活，半夜了还不能睡觉，到了年纪有给兄弟换亲的，有换嫁牛马嫁妆的，有的甚至几斤腊肉苞谷就能娶走个姑娘，也有交给人牙子带走换钱的，因为给人牙子的有可能会沦落到那些肮脏地方，疼孩子的更多的是十里八村的说亲说出去。

吴大姑娘教训她：“让咱家买了总好过让她们被卖到那些乱七八糟的地方吧？不信你问茶姑，看她是愿意留在咱家，还是愿意回她老子家。”

吴二姐还没接话，茶姑已经吓得跪下来了，拼命磕头哭求道：“姑娘别把我送回去！求姑娘别把我送回去！我会用心学针线的！我已经会绣帕子了！我今天就把帕子绣好让姑娘瞧！”

吴二姐见她这样倒没再吓着，或是胆子真的练出来了？说不出是什么原因，她故意问茶姑：“你不愿意回家吗？要是不用你家里人赎你呢？要是再给你钱呢？”

茶姑吓得脸煞白，扑过来抱着吴二姐的腿声嘶力竭的哀求：“二姑娘给奴婢婢说说情！求二姑娘给奴婢婢说说情！”

一个婆子上来把茶姑扯回去喝斥道：“好好说！这么不清不楚的谁要你！！”

茶姑跪在地上浑身发抖，哭得结巴：“…奴婢、奴婢还有个弟弟，爹娘还要给弟弟盖房子，还要给他娶媳妇，还想送他去学做木匠，他嫌种地累想学手艺，爹娘才卖了我。”她说到这里又尖声哭道，“大姑娘别把奴婢婢送回去！他们还会卖了我的！他们还会再卖了我的！”

茶姑的哭喊差点吼破屋顶，吴大姑娘眯眯眼，旁边的婆子立刻挟起茶姑下去，外面的丫头把她扶走捂上嘴将哭声掩住，一声声撕心裂肺的哭声闷在手帕里，吴二姐看着茶姑出去半天没回神。

吴大姑娘等了会才把茶姑的事告诉她，早在茶姑被买进来后就让丫头旁敲侧击的把她家的事问出来了。

茶姑今年十五岁半，她的弟弟十一岁，村子里有个闲汉家里有个十三的女儿，不知道他从哪里生出来的心思看上了茶姑，跟茶姑的爹娘说过后，把他的女儿给茶姑的弟弟当媳妇，不要聘金不给嫁妆，但要茶姑给他当续弦。茶姑的爹娘一盘算，不但不必给聘金，那女孩送过来也可以干活，日后是死是活的她的爹也必定不会再来找，新房迎亲席面亲戚应酬都可以省了，这可是一笔不小的开销，茶姑听说后头都磕破了也没说动爹娘。要不是她那个弟弟突然想去学木匠手艺不肯再种地，木匠又要切肉又要吃酒又要钱的，茶姑的爹娘也想不起来卖她，只怕这会儿她早就躺到那个闲汉的床上了。

吴二姐听得心里直发寒，不怎么愿意相信，问道：“…她爹娘怎么这么狠心？”

吴大姑娘倒不觉得这有什么：“女儿家本就不值钱，再说茶姑家有五个女儿，茶姑是老大，下面有四个妹妹，听说她娘又怀了个，不知道是弄璋弄瓦。孩子一多就不心疼了。”

吴大姑娘继续给吴二姐说道：“女儿是赔钱货，养大了嫁出去，像咱家这种的不缺钱，娘又是打家具又是备妆奁，生怕咱们让人看轻了。就是那穷人家，嫁女儿时娘家最少要送几床被子，几大箱衣裳布料，还有新郎身上穿的衣裳。而且女儿嫁出去就不是娘家的人了，回娘家一年也难有一回，逢年过节连吃带拿的，赔了轻的都不算。所以养儿子可挣个媳妇孙子，养女儿可是养大了也送人了。”