薛蘅在后面也已经看清来者是柔嘉公主，当抱琴一声“驸马爷”喝出，她的手猛然一紧，骏马便长嘶一声，停在谢朗马后数步处。

谢朗也觉这声“驸马爷”格外刺耳，他从小与柔嘉一处长大，心中本无男女之念，言笑不禁，但自从与她定亲后，反倒觉得不自然起来，所以两人见面的机会，他是能躲则躲，他自己也说不清这是为什么。如今薛蘅在身边，却又凭空跑了一个与自己有了婚约的秦姝出来，饶是他自来阔朗豪爽，也觉得浑身不自在起来。他刻意压下这陌生的称呼带来的不自在，尴尬地问道：“为什么等我一个晚上？有什么要紧的事吗？”

柔嘉本满面娇红，如同春雨后凝了水珠的花瓣一般，听到谢朗这句话，眼眶一红，险些掉下泪来。

抱琴却是心思缜密之人，听出不对，忙问道：“小武子没将信交给驸马爷吗？”

“什么信？”谢朗愕然。

柔嘉又一下子欢喜起来，整个晚上的患得患失、愁兮怅兮如烟云般消散，脸上又泛红晕，柔声道：“明远哥哥，你别责怪小武子，我、我也没什么要紧的事情。”

“哦。”谢朗见柔嘉的绣花宫鞋被露水打湿，忙道：“柔嘉，你出来一个晚上了，快点回宫去吧，免得皇后娘娘担忧。乖，听话。”

柔嘉自会走路起，就跟在平王及谢朗等一干少年身后，象个甩不掉的小尾巴。她幼时，谢朗等人要去调皮捣蛋，嫌她碍事，就会这样将柔嘉哄开。此时，谢朗便不自觉地将以前哄她的语气带了出来。

薛蘅攥着马缰的手，关节渐渐泛白。

这番话听在柔嘉耳中，却满是关切之意，也更显亲密。她一颗心喜得飘飘悠悠，此刻，她能多看谢朗一眼都是好的，又怎舍得立刻回宫？可若不听明远哥哥的话回宫，他是否会不欢喜？

这般忧切一番，她总算看到了谢朗身后的薛蘅，想起小柱子说谢朗正是和薛阁主一起出城办事，喜得打马近来，道：“这位可是薛先生？”

薛蘅虽曾数次进宫，可一直未与柔嘉正式会见，听到她这声“薛先生”唤出，忙轻声道：“天清阁薛蘅，见过公主。”说罢，就欲下马见礼。

柔嘉忙连声道：“不用见礼，不用见礼！父皇都称您一声‘先生’，您又是明远哥哥的师叔，就如同柔嘉的长辈一般。柔嘉还要多谢您对明远哥哥的救命之恩。”

薛蘅一时无语对答，她望了望谢朗的眼眸，此刻，那明亮的眼眸中，似乎也充满了迷茫和歉意。

柔嘉又向谢朗笑道：“明远哥哥，皇兄说你和薛先生护书之路甚是艰险，我想听一听。”

“也没甚艰险。”谢朗嘿嘿笑了笑，道：“反而挺好玩的。”

“那我更要听了。皇兄太忙，只会搪塞我，说他也不甚清楚，明远哥哥，你就说给我听吧。”

谢朗不忍拂了她的意，随口道：“好吧，我先将你送回宫，咱们边走边说。”

柔嘉大喜，驱马到他身边，仰头娇笑：“走吧。”

晨曦渐浓，谢朗与柔嘉并驾齐驱，抱琴欣慰地看着，笑了笑，打马跟上。薛蘅也默然慢慢跟上。

谢朗拣一路上的事情约略说了说，自然隐去了双臂受伤一节。柔嘉却听皇帝说过他受了伤，等他话音一停，便问，“明远哥哥，你不是受了伤吗？伤在何处？要不要紧？”

谢朗只得道：“没什么，只是左臂上挨了一箭。”

柔嘉一听，便在马上倾身过来，将谢朗的衣袖往上捋，看到他手臂上那个骇人的箭疤，后怕得直拍胸口，呼道：“好险！”她更是暗自下了决心，成婚后，无论如何都得去求父皇，将明远哥哥调去兵部，不能让他再上前线。

谢朗眼角瞥见薛蘅面无表情地跟在后面，莫名地一慌，急忙将手抽了回来，道：“这算什么伤，大惊小怪的。”

柔嘉羞涩地一笑，道：“这倒是。小时候，我不听你的话，去爬树，结果从树上摔下来，你为了接住我，还被我压裂了肩胛骨。”

“你那时真是调皮得很。”谢朗也想起幼时趣事，脸上不自觉地带出笑容。

柔嘉痴痴地望着他的笑容，一时说不出话来。谢朗被她看得老大不自在，尴尬地移开目光，这才发现已到了柳亭，忙回头笑道：“蘅姐，这里就是柳亭，我们小时候经常在这里玩的。”

薛蘅“哦”了一声，却没接话。眼前之人，一个是轩昂英挺的世家少年，一个是娇美如花的天家公主，恰似一对璧人，再登对不过。

柔嘉十分讶异，问道：“明远哥哥，你不是应该叫薛先生一声‘师叔’吗？怎么---”

“哦，路上因为要躲避敌人，我们装成姐弟，叫惯了，一时改不了口。”谢朗解释道。

“那可不行。”柔嘉认真地说道：“薛先生是你的师叔，辈份绝不能乱。以后，我也不能再叫她先生，得尊称师叔才行。”说完转头向薛蘅甜甜地叫了声，“师叔！”

薛蘅忽然勒住马头，道：“公主，我忽然想起来，今日还有件要事，薛蘅先行告退，你和、和谢公子继续去玩吧。”说罢，向公主深施一礼，不待他们反应过来，便拨转马头往来路急驰而去。

薛蘅打马奔得极快，等谢朗反应过来时，她已奔出了十余丈远。

柔嘉摸不着头脑，道：“薛先生怎么了？”

眼见薛蘅的身影消失在拐弯处，谢朗忽然心乱如麻，仿佛就要失去什么最重要的东西一般，他急道：“柔嘉，你自己回宫吧，听话。”说罢狠抽马鞭，追了上去。

柔嘉急唤道：“明远哥哥！”可她骑术不精，追出一段，已不见了二人身影。

抱琴从后赶上来，只见柔嘉怔怔地坐在马上，口中喃喃道：“明远哥哥怎么了？”

抱琴心头也泛起疑云，虽觉太过匪夷所思，还是忍不住问了句，“公主，这位薛先生，今年多大了？”

“好象有二十五岁了。”

抱琴顿时释然，安慰道：“公主，驸马定是想起什么要紧事要与薛阁主商量，说不定还关系到《寰宇志》，陛下好象十分看重这个。”

柔嘉怏怏不乐，难道，在明远哥哥的心中，那《寰宇志》比自己还重要不成？

薛蘅打马在山路上疾驰，只觉得口中发苦，心中阵阵酸痛，她听见后面谢朗的呼喊声，她想用力抽打马匹，好远远地逃开，偏偏不知为何双手颤抖，怎么也使不上力，她只好用力夹紧马肚，却发现连腿也酸软无力。

很快谢朗从后面赶上，他伸手夺过薛蘅的马缰，顺势一勒，把薛蘅的马头勒住。

他挡在她马前，急促地呼吸着，问道：“好好的，怎么说走就走了？什么要紧的事？”

薛蘅用力咬着嘴唇，转过头去，一言不发。

谢朗凝视着她，道：“你脸色不好，怎么了？”

薛蘅竭力平息了一下心神，勉强笑笑，道：“我有点不舒服。”

谢朗一听，只道她内伤又发作，急道：“哪里不舒服了？我看看。”说着，便伸手过来要把她的脉门。

薛蘅往后一缩，躲开了他的手，道：“没事 ，我自己回去休息一下就好。你、你快回去吧，别让公主担心。“

谢朗急了，道：“你不去我也不去。你要回家我就陪你回去。”说完便要牵薛蘅的马。

薛蘅拉住马缰，轻声道：“你回去陪公主吧，不要管我了。”

谢朗有点生气，赌气道：“我是来陪你的，你去哪里我就去哪里！”

薛蘅垂下眼帘轻声说：“别耍孩子脾气。你好不容易回来了，应该去看看她的。她、她才是你的未婚妻。”

谢朗一下子怔住，他抬起眼睛，定定地望着薛蘅，薛蘅也定定地凝望着他。不知何时天上开始飘起了毛毛细雨，两人静静地对望着，细雨渐渐沾湿了两人的头发，衣襟，他们却浑然不觉。

薛蘅看到谢朗的眼睛里渐渐涌起了一种她从未见过的东西，是惶惑、了然、震惊、欢喜……他的眼睛一刹那变得无比清澈，坚定而温柔。

薛蘅感到一阵恐慌从心头袭上，一直蔓延到四肢百骸，让她止不住的颤抖起来。她看到谢朗的嘴唇蠕动了一下，像是要开口说什么。她一个激灵，劈手夺过缰绳，狠狠地一抽马肚，白马长嘶一声，飞奔而去。只剩下谢朗一人一马怔怔地立在原地，望着她远去的身影久久地伫立。