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谢朗带着十余名高手，装扮成商旅，沿津河西上，过微雨坞、长歌渡，再经澜州北上，走得颇为顺利。

到了双雁村，谢朗细心暗查了一番，见无人跟踪，稍稍松了口气。

此次任务的副手、仆射堂“八卫”之一吕青却总是那副似笑非笑的神情，“公子爷，大白觅食，在下扑之前是不会惊动猎物的。”

吕青在仆射堂八卫中排行第三，人称“吕三公子”。袖里银针发无影，收无踪。传言此人性情颇为怪异，不大听仆射堂老大的号令，来历也不清不楚，但他是当年的兵部尚书杜昭一力举荐入仆射堂的，加上其身手高强，虽然有些闲言闲语，也慢慢平息了下去。

谢朗得知此行副手便是此人时，颇觉头疼。仆射堂历来为帝君直系力量，平王要想顺利成为储君，仆射堂不可忽视。但一路行来，吕青并不多话，一切由谢朗作主。谢朗细心观察，只觉他武功深不可测，看似万事漫不经心，实则谨慎细致。

听他这么说，谢朗点头道：“吕大哥言之有理，从孤山下来，才是咱们这行真正的开始。”

吕青也不再说，斜靠在椅中，转动着手中的酒杯，不时用竹筷轻敲着桌面，唱着没有人能听懂的曲子。

谢朗来之前，将此行任务秘密地禀告了谢峻。谢峻画了一幅地形图，详细标注了孤山附近的地形。但由双雁村往西，谢朗带着众人按图行走，仍然迷了路。

按地图标注，通过一片桃林后，便可找到上孤山的小径。可就是这片小小的桃林，将十余名高手给困住了。

绕得几圈，谢朗和吕青都知必是入了阵法。谢朗得谢峻传授，学过一段时日的阵法，他用心研究一番，再走一圈，却还是绕回了原来的地方。

吕青半眯着眼，望天不语，再喃喃几句，向右前方奔出，不多时，仍绕了回来。他也不沮丧，倒笑得颇开心，“有趣有趣，这阵法是最新出世的，颇有几分阴柔之气，定是女子所为，有意思！”

谢朗立刻想起了薛蘅那副冷冰冰的面容，禁不住轻哼了一声，撮唇一呼，大白飞落在他肩头。

他打出几个手势，大白歪头看着，黑溜溜的眼珠子一转，冲上了半空。谢朗看着它在空中盘旋的姿态，领先往桃林深处走去。

同行的牧尉风桑极喜爱大白，对它垂涎已久，跟在谢朗身后絮絮道：“公子爷，回头您再找只小白，送给我吧。您让我做什么都可以。”

一路走来，险象环生。这桃林时而深似地穴，时而激如海啸，谢朗不顾眼前迷象，大步向前。阵法发动，天地忽黑，似有狂风自阵外呼卷而来，吹得众人衣袂飘飘。谢朗并不慌乱，翘首而望，眼神穿破昏暗捕捉到空中那个小小白点，根据大白示意，带着众人大步向北。

不知走了多久，天地忽然为之一朗，风止云静，远处的青山澄澈幽静，近处的田丘绿意葱笼，众人前一刻还在惊心动魄的风暴中挣扎，这一刻却享受着盎然的山间春致，恍如隔世。

谢朗呼了大白下来，喂了块干肉以示鼓励。见前方有条小径曲折向上，路旁立有一块石碑，碑上刻有“孤山”二字，笑道：“就是这里了。”

柔嫩的水草在路边的小溪中伸展着身体，孤山的春天澄静幽美。众人循路而上，听着鸟儿在林间啼鸣，听着流水潺潺，均觉心旷神怡。

水声越来越大，细细的水珠挟着丝丝寒意扑面而来。谢朗抬头，望着前方泄玉流珠的瀑布，叹了声，“好个珠帘洞！”

众人沿瀑布下的小湖而行，但走到半途，石路竟似被人挖断，哗哗的水流从断口处汹涌而下，遥望四周，找不到一条出路。

谢朗心中不由嘀咕了一句：好好一条上山的路也要挖断，女人做事，当真不可理喻。

风桑忽道：“公子，看！”

谢朗转头望去，只见平湖东侧一块巨石上，一名十二三岁的少年正在垂钓。少年作蓑笠翁打扮，盘膝而坐，左手执着钓杆，右手却握着个酒壶，不时仰头喝上一口。他似是不知湖边来了这么多人，饮了口酒，又拿起一本书摇头晃脑，“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……”

众人见他面上故作严肃的神情，都忍俊不禁。谢朗也笑了笑，还未说话，风桑已大声呼道：“喂，小娃娃！借问一声！”

少年晃着的脑袋有一瞬的停滞，转而又晃了起来，“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家！”

风桑不顾谢朗阻止，再度大呼，“喂，小娃娃！那是大人念的书，等你的毛长齐全了再念不迟，你且放下，大叔我要问问路！”

少年将脑袋从书后移出，看了众人良久，开口道：“尔等何人？由何而来？要去往何处？”

这少年生得一副娃娃脸，眼珠子透着十二分的灵活，偏打扮和说话象一名老学究，众人再度轻笑。

谢朗本也微笑，眼神掠过少年腰间，见那处系着孝带，想起薛季兰过世尚未满三年，这少年只怕是她的嫡系弟子，又想起薛季兰相赠麒麟片的恩德，忙肃容拱手，“这位小兄弟，我等由涑阳而来，求见薛阁主，烦请小兄弟指条明路，感激不尽。”

众人见谢朗这般语气，便都止住了笑声。

少年盯着谢朗看了片刻，也不说话，忽然身子向后一翻，倏忽不见。

风桑疑道：“有些邪门。公子……”

他话未说完，“g乃”声传来，巨石后转出一叶小舟，摇橹的正是先前那名少年。

少年将小舟撑到距岸边约两丈处便停了下来，摇头晃脑，吟道：“谁谓无路？一苇杭之。”

谢朗觉这少年有趣至极，便也学着他的样子摇头晃脑，应道：“谁谓阁远？予望之。”

吟罢，谢朗衣衫轻振，青影一闪，小舟不见摇晃，谢朗便已站在了舟头。

少年手横身后，望着吕青等人。吕青笑了笑，也纵身一跃，与谢朗并肩而立。风桑则咧开嘴笑道：“你个小娃娃，有些意思……”提身纵上小舟。

少年慢慢将装了十来人的小舟摇入瀑布东面的一个石洞。石洞幽深邃远，地势向上，水自前方高处倾泄而下，少年却摇得极为轻松，小舟逆流而上。

谢朗知即便是天下第一高手，也不可能这么轻松地将载有十来人的小舟逆流划上，少年定是借助了机关的力量。他用心观察，隐见水中有一线黑影，恍然大悟，知沿着这石洞，布了一条缆绳，少年只要发动机关，缆绳便可将小舟牵引向上。

眼见少年还在装模作样地摇橹，谢朗哭笑不得，正要开口说话，风桑又大起嗓门道：“小娃娃，这船有些名堂，你给大叔说说……”

他话未说完，少年忽然将橹一掷，纵身跃入水中。

众人不及反应，少年已在丈许远的水面探出头来，破口大骂，“你奶奶的才是小娃娃！你家祖宗八代都是小娃娃！”

随着他的骂声，小舟在水面急速盘旋，一众高手急运真气于双足，想将小舟稳住，却听“咯嚓”巨响，小舟底部爆出一个大洞，水急速由大洞涌入。

水越涌越多，众人知别无他法，只得齐齐跃入水中。

远处，少年再骂几句，似是泄了些怒气，钻入水中，再也不见人影。

这一干高手，有的水性颇佳，有的却不识水性。谢朗水性一直不佳，但他并不慌乱，深吸一口气，沉入水底，寻到那根缆绳，又慢慢托着缆绳升出水面。

众人互相扶持着游了过来。十余人如线穿蚱蜢般，扶着缆绳一路向上，攀游了小半个时辰，才见前方大亮，出得石洞是一处平湖。众人松了缆绳，爬上岸，在湖边的木亭中大口喘气。

亭上书着“翼然”二字，谢朗知到了孤山山腰处的翼然亭。按谢峻所绘之图，本来可由山路直上抵达此处，为何薛蘅要将那山路挖断，令人只能由山洞里的水路出入，实是古怪至极。

他正腹诽，风桑在一旁骂骂咧咧，“奶奶个熊，小兔崽子，别让我再见着。”

树枝摇动，先前那少年又在前方树林中探出头来，骂道：“你奶奶的全家都是兔崽子，还是长不大的小兔崽子！”

风桑再也忍不住，拔腿就追。少年见他追来，钻入林中。风桑正要追入，寒光一闪，他急速向后连翻数个跟斗，才避过这如雷霆般的数剑。

谢朗看得清楚，忙上前道：“误会，一场误会！”

薛蘅仍是那身蓝布衣裳，腰间系着孝带。她面容凝寒，剑尖直指谢朗，冷声道：“尔等何人？为何擅闯孤山？”

谢朗犹豫了一下，行礼道：“谢朗见过掌门师叔。”

“你是谢朗？” 薛蘅盯着谢朗看了片刻，满面疑色。

“是，师侄谢朗，拜见掌门师叔！”谢朗大声道。

薛蘅慢悠悠地收起长剑，“原来是谢师侄，听说师侄一直在北面守疆卫土，怎么有空跑到我这孤山来了？”

三年不见，谢朗觉她越发清冷，他压下心中不快，从腰间取出一块玉牌，递到她面前。

薛蘅也不接，只是看了看，转身冷冷道：“随我来吧。”

众人随着她向山顶攀登，这一路走来再无任何阻碍，半个时辰后，便站在了闻名天下的天清阁前。

望着眼前这存在了两百余年的名门高阁，谢朗油然而生一股敬意，正要整装踏入正门，忽听到空中传来数声鸣叫，心呼不妙：自己一直在石洞中，竟将大白给忘了。

他忙抬头呼哨，白影急急扑下，激起一阵劲风后，落在谢朗肩头。

空中又传来几声鸣叫，薛蘅抬头吹了声口哨，黑影闪过，小黑轻巧落于薛蘅肩头。

谢朗面露尴尬，还未说话，小黑已发现了站在他肩头的大白。它全身羽毛瞬间张开，扑扇着双翅，发出示威似的尖叫，扑向大白。

大白似是吓了一跳，避过小黑的第一轮扑击，也扑闪着翅膀高声鸣叫，叫声高亢入云，毫不示弱，两只大鸟便在空中斗成一团，山风刮过，黑白羽毛扬扬落地。