贾琏道：“殿下不必心急, 如今陛下已经知道殿下的心意，剩下来的问题就是改变陛下的心意, 这个事情必须得殿下自己，您的让陛下看到您的努力, 看到您的才华，除此之外，谁都帮不上您。您刚才也说了，朝廷上不允许大臣与皇子私下结交，故而，微臣不能向陛下推荐您，再者, 微臣不是兵部尚书, 也没资格举荐您。”

水澄皱眉，半晌，他忽然笑了：“多谢都尉，孤知道了。”

贾琏躬身一礼：“殿下原路返回吧, 还有, 还请殿下谨记，您是堂堂大皇子，肩负天下百姓之安危，这种旁门左道不符合您的身份，您若要去大臣府上，应该八抬大轿，正门而入！”

水澄闻言脚步一顿, 默默盯了贾琏半晌，躬身一礼，大踏步而去。

贾琏注意到，水澄走到院墙边上的时候，墙上垂下了软梯。贾琏这才不动声色将神识眼神过去，却是骁骑营中那几个跟随贾琏闯过平安洲家伙。

骁骑营是皇上最信任的部对，去哪里都会优先考虑骁骑营，在乾元帝眼里，鸟枪营也不及骁骑营忠勇。所以说，乾元帝这人比较怀旧，有英雄情节，总觉得马上功夫拳脚功夫才是真功夫。

贾琏仔细思忖自己上一世的思路，蓦地笑了。京都之人当初如何笑话西洋传过来的眼镜呢？还有钟表，也是经历了很久的磨合，才被大家认同。当初大家都觉得这些西洋的东西虚头虚脑，乃奇淫巧术尔，不屑一顾。

这一想，贾琏不由失笑，难不成，在乾元帝眼里，鸟枪打得再好，也不过是借助外物的假把式，乃奇淫巧术尔？

这一比，乾元帝适应能力，接受能力真是比大皇子差了几条街。

贾琏继续追踪大皇子出府路线，想看看是宁府那个奴才背主，结果发觉这水澄却是被太后临时抓差，来给甄英莲送赏赐，贾蓉摆宴招待大皇子，结果被大皇子所带的随从灌得钻了桌子。

贾琏再次失笑，出身皇家的孩子真是个个不简单。

贾琏想着大皇子妃于榴?，女人也是贪心，生了个儿子还没满岁，如今又在跟凤姐勾勾搭搭，凤姐又在给于榴?送吃食，调理身子，想要再生一个儿子好保底。好在于榴?一胎只生了一个儿子，贾琏也就不限制凤姐装神弄鬼儿充当送子娘娘了。

十一月，又见冬猎盛宴，这一次，大皇子大放异彩，以三十五只猎物荣获头名，三皇子卯足了劲儿跟大皇子别苗头，结果，七皇子帮他作弊的情况下，他还是输给了大皇子。

七皇子如今似乎已经惹认命，因为八皇子养在吴贵妃的延禧宫，故而，七皇子也跟三皇子成了好兄弟，大约知道自己没了夺嫡的希望，他如今自愿成了三皇子的跟班。

二皇子羸弱，从来不参与竞争。

四皇子胆小，他母妃尤氏宫女出身，根本不敢肖想大位，乐于一旁看热闹。

五皇子的母亲是周贵人，周贵人眼下有宠，五皇子便自恃身份，不屑与四皇子，二皇子这种懦弱的皇兄为伍，更不把大皇子放在眼里，他唯一针对的对象就是三皇子水源，不过，当三皇子因为压胜被圈禁半年之后，五皇子再不把三皇子都放在眼里了。

六皇子跟大皇子同病相怜，他们母妃都是宫女，且都被早早摧残而死，大皇子从小孔武有力，对六皇子多有照顾，故而，这两人在所有兄弟中跟亲近，倒像是亲兄弟一般。

六皇子今日的成绩也不俗，也有十八只猎物，受到了乾元帝的夸赞。

如今，八皇子病病歪歪，全靠贵重药材吊命，七皇子性格阴郁，似乎一夜之间失去了说话的兴趣，惜墨如金，等闲之下不开口。

宫中新出生的三个皇子还在襁褓之中，故而，十七岁的六皇子成了皇子中最讨喜的存在。

太后娘娘也利用今日盛宴与京都贵妇碰面攀谈，顺便相看这些清贵人家的适龄女孩儿，做到心中有数，预备利用明年正月选秀之机，替他赐一门好亲。同时需要赐婚的好友七皇子，他跟六皇子同年，只不过一个是正月，一个六月。

对于六皇子与七皇子的婚事，太后娘娘预备替他们挑选清贵之家的女儿做皇子妃，文臣比勋贵容易控制，不会扰乱超纲。

这是皇宫中三个上位者的共识，承恩公徐家，与太后娘娘的娘家甄家，都是最好的佐证。

凤姐甄英莲也在今日的贵妇行列，甄英莲如今已经是三品将军夫人。虽然按照正常的袭爵顺序，宁府传到贾蓉手里只是第四次承袭，贾蓉应该承袭一等子爵。结果，贾珍袭爵之时，因为被上皇忌惮，借口贾珍考核不合格，生生将他的男爵压成了云骑尉，赐了一个尴尬的封号，威烈将军。

说实话，这个封号不能细思，细思极其窝囊。

故而，如今贾蓉袭爵，依旧承袭轻车都尉，算是不升不降。这还是太上皇因为贾蓉的救命之恩，不好意思再用威烈将军称号侮辱人，这才提议册封贾蓉轻车都尉。

贾蓉想要恢复爵位，就必须再立功勋才能加恩。

不过，贾蓉本人并没有什么不满，他如今有妻有子有爵位，很幸福很满足。

却说凤姐，今日却是带着任务来的，因为宝玉今年四月已经成为秀才，只是八月秋闱败白。不过，他岁数还小了，预备吗，明年再考。但是，元春也已经三年满孝，她的岁数实在耽搁不起，已经二十八了。

凤姐这一次的任务就是要把元春推销出去。这是贾母的心愿，也是李纨的心愿，这个元春实在是惹不起的存在。

除了元春，还有宝钗也是个大难题，她已经十八岁了。

探春都在湖广许了亲事，亲家着急迎娶，故而，上头的三个姐姐元春、迎春、宝钗，必须在今冬明春嫁出去。

不过，宝钗因为屡屡被豪门勋贵人家嫌弃，如今已经想通，预备明年三月榜下捉婿，迎春倒是不愁，冯夫人已经跟贾母接洽几次，贾母也甚喜欢，只等贾琏吐口，冯家马上上门求亲。

所以，凤姐今日之行，就是来跟各家夫人打探消息，推销元春与宝钗。

孰料。凤姐还没开口，就有人先找到凤姐：“琏二奶奶一向可笑？”

凤姐看了下，看她仗着品级服饰却是金绣云霞翟文，凤姐记得她跟一群宗室坐在一起，再仔细盯了一眼，顿时记起此人未税，却是辅国公家的诰命，水浣的母亲。

凤姐顿时心中一喜，知道元春的婚事有着落了。笑着福身：“劳烦国公夫人记挂。”

水浣母亲一笑，与凤姐挽手：“咱们去那边悄悄雪景儿。”

凤姐笑道：“这感情好，我正想松散松散。”

众人来此的目的大多相同，见她们对眼私聊，各自心照不宣，调开脸去，给她们留下说话的空隙。

水浣夫人言道：“闻听府上几位小姐有意选婿，不知真假？”

凤姐颔首：“传言非虚，却是二叔家两个女儿因为孝期耽搁花期。”

水浣母亲颔首：“冒昧动问，可有合适的人家没有？”

凤姐笑道：“提说的多，正在相看，并未确定。”

水浣母亲一笑：“这是自然，荣府的女孩儿生的好，是京都共识。”

凤姐笑道：“夸赞了！”

水浣母亲至此拜年开门见山了：“我家长子的事情相必二奶奶也知道，到如今还硬着一口气，至今未娶，今年好歹松了口，愿意听从家族安排。我们也不能委屈孩子，所以，我想替她求娶您们家二姑娘为新妇，未知府上意下如何？”

凤姐顿时变色：“二姑娘？”

迎春可是冯家内定的媳妇，不可能嫁给水浣，否则，荣府跟冯家的关系就尴尬了。

水浣母亲颔首：“就是你们政老爷的继女，闺名唤做宝钗的，我们水浣似乎对她很满意。”

凤姐讶异：“您这话到叫我不敢苟同，我们家的女儿可是大门不出二门不迈，竟不知道贵妇少爷在哪里看见了我们家宝姑娘？”

水浣母亲一笑：“这倒是我们水浣孟浪，却是今年九月登高，水浣陪伴我去水月寺还愿，与那女孩儿走了个对脸，最后打听却是贵府的千金。”

凤姐颔首：“既如此，我回家跟老祖宗商议之后给您答复。”

甄英莲见凤姐面色有些抑郁，忙着动问：“难不成有人说了什么话不中听？”

凤姐遂把宝钗的事情说了，又把水浣跟元春的纠葛说了：“老天太还指着水浣痴情等待呢，这下子可是要砸戏。”

甄英莲闻听顿时着急：“这可真是啊，好容易宝姑娘答应榜下捉婿了，大姑姑这边却出了岔子，老祖宗又要闹心了。”

凤姐颔首：“谁说不是呢，这都是大姑奶奶自视甚高，以为人家非她不可呢，一次两次的作兴，这可好，人家把她闪了。”

不过，好歹两个老大难解决了一个，凤姐回去也算能够交代了。

之后，有人跟凤姐打听迎春，凤姐便用正在相看搪塞。

倒是有几家不错的人家打听惜春，甄英莲一一记下姓名，回去好叫贾蓉打探孩子的人品。

回头却说贾琏这边，几年冬猎盛宴没他什么事儿，他带着水字营担任猎场警戒，再有，让水字营的那些纨绔子弟去修理那些想要一步登天的小纨绔。

水纹这些人可是被无数前辈下过黑手，如今也是手黑得很，淘汰一个又一个意气风发的小纨绔，总算找回一些平衡。

冬猎结束，有人欢喜有人愁。

乾元帝赏赐了皇子三鼎甲。

水澄因为得了头名得到乾元帝奖赏，水澄在协管鸟枪营之后，再次协管西山骁骑营。同时，水澄还被指派给熙郡王打下手，协助熙郡王掌管兵部。

三皇子是第二水源，也被乾元帝指派分管户部。

五皇子去了吏部。

六皇子水淳却被派去刑部历练。

二皇子四皇子七皇子名落孙山。

四皇子一贯胆小，二皇子的失望，七皇子目光中的冷冽，却是有目共睹。

太后娘娘最是敏锐，总觉得七皇子的眼眸中带着杀气。从此，太后娘娘便有了心病：七皇子一日疯了，皇室颜面怎么办？

太后娘娘正在犯愁的时候，贾母也正气的青筋直绽，薛宝钗竟然抢走了属于元春的姻缘。目前来说，水浣是元春能偶找到的最好姻缘，可恨薛宝钗却聚众插一脚。

贾母此刻正是后悔莫及，当初宝钗请求贾母，说要去水月寺替亡父祈福跪经，她竟没想到这个孩子是要去跟水浣制造艳遇呢？

贾母面色铁青：“这事儿不许声张，免得你大姐姐知道闹心。还有，凤丫头，你给我好好查查，无端端的薛家丫头如何知道水浣要去水月寺？”

凤姐以为没必要，好歹把人嫁出去也就是了。

但是，贾母却道：“她若是好好说，他看上了水浣未必不能商议，但是，她却自作主张，并且为了达到目的欺骗长辈，这就是人品问题，必须好好的查清楚，若是冤枉了她，我好好发嫁她，若是她敢弄鬼，我贾府容不得她！”

凤姐跟宝钗没有什么深仇大恨，倒是元春曾经威胁过荣府的安危，说实话，凤姐心底很同情宝钗，父亲死了，哥哥不着调，母亲临老入花丛，他一个孤孤单单的小姑娘，在家副立足真心不简单。

不过，等凤姐查清楚宝钗在贾府的所作所为之后，顿时不淡定了。

凤姐找到贾琏诉苦：“你说说，她怎么那么大的胆子，竟然利用铺子里的掌柜跟水家搭上关系？允诺把薛家铺子一般的股份送给水家，她也不想想，当初薛家的铺子几乎被人吞并，是谁替她摆平官司，摆平薛家族人，这才支撑起来，如今不吭声不出气就把我们家出头经营的铺子拱手送人了，你说说，这人可真是喂不饱啊？”

贾琏笑道：“这是二房的事情，我们不是帮她，是帮二房，如今宝钗要送人，得问问李纨宝玉，薛家那些铺子当初为了对付薛家族人可是经过衙门过手，转卖给了宝玉与兰儿，后来也是贾府帮着支撑起来，如今想要独吞桃子，只怕没这么便宜。”

凤姐闻言顿悟，却是薛宝钗太贪了，虽然当初铺子生意是薛家的，但是，后来因为薛蟠的事情，铺子里的掌柜伙子一哄而散，地痞流氓蜂拥而至，再加上薛家族人屡屡上门生事，那铺子几乎，门可罗雀。

若不是贾府帮衬，薛家别说铺子，只怕连薛姨妈手里的银子也要被搜了去。

如今倒好，贾府出头帮忙摆平了所有麻烦，再找货源找商家把生意弄起来，她这个薛家小姐袖着手，等着果子成熟，悄悄伸手摘果子不说，还想连树木也连根拔起。

凤姐将一切告知贾母，贾母顿时气笑了。

李纨要跟宝钗去对质，却被元春拦住了。

元春对着贾母福身言道：“当初宝姑娘进府是她自愿，我们给她一条生路，如今她翅膀硬了，要飞走，只管放了她便是，何须纠缠？”

贾母闻言颔首，吩咐凤姐：“派人请蓉哥儿过府，我们开祠堂。”

薛宝钗既然跟水家搭上了关系，如今也不怎么到贾母跟前来奉承了，这几日更是日日召见个十几件铺子的掌柜，命令他们盘账办交接。

薛宝钗如今最信任的手下，就是当初帮她谋取金玉良缘的黄莺儿的父母兄长。黄老头如今充任薛宝钗的代言人，替薛宝钗送信，让人盘账交接。

这十几家掌柜，有八家是凤姐从王家帮宝玉与李纨挖的帮手，因为船队交给朝廷，他们也没差事，正好也是机会，两厢情愿。

如今接到盘账的通知，遂送信给凤姐询问端倪。

凤姐顺从元春的安排吩咐道：“听他们吩咐，把账簿子交接清楚了，你们也请辞吧，琉璃街如今潘掌柜不在，正要多派人过去协助。”

这日，薛宝钗来跟凤姐报备，说要去水月寺还愿，凤姐头也不抬就应了。心里却是讥笑，贾母已经把她除名了，衙门的户帖子都恢复薛姓了，她竟然还跟自己来弄鬼儿。

凤姐其实很佩服宝钗，腊月盘账这个时机是刚刚好，若非水家按赖不住透露消息，贾母嗅觉敏锐，真给她瞒过去了。

凤姐叹口气：“宝妹妹，我除开是荣府的二奶奶还是王家的女儿，是你表姐，是不是？”

宝钗闻言心中一惊，却是瞬间镇定下来：“这是自然，府里人都知道，咱们是亲上加亲，二嫂子何故说这话？”

凤姐笑道：“既然我们是最亲近的人，表妹没什么事情要和我说？”

宝钗心中紧张，忙着把双手紧握着替自己鼓劲儿：“我，我有什么事情？”

凤姐盯了宝钗一眼：“你既然疑问三摇头，那就算了，你去忙吧！”

宝钗飞快的离开了萱草堂，来至穿堂上，身上惊出一声白毛汗。

黄莺儿身世担忧：“姑娘，奴婢怎么觉得二奶奶似乎发觉了什么？”

宝钗握紧拳头：“不怕，只要谁家收到了铺子契约，就会派人上门提亲，那时候，她们知道又能怎样？我妈妈可是当着许多人的面把我托付给了老太太，老太太若推脱我的亲事，不怕人戳她的脊梁骨？”

黄莺儿颔首：“正是这话，她们能管住宝二爷，还能管得住水家？水家可是宗亲，即便侯府怕也不敢得罪宗亲吧。”

宝钗却是心中一跳：“多嘴！”

凤姐这边很快知道了她们主仆的对话，却是一笑：“人拉着不走，鬼拉着飞跑。”

平儿叹道：“纵然薛家的亲事不成，咱们大姑奶奶也嫁不成了，真是愁死人了。”

凤姐叹息：“缘分没到吧！”

却说贾母凤姐李纨听了元春的建议，一个个都不再过问薛家的事情，凤姐更是把派出去的掌柜收回来，派去琉璃街帮助自家看铺子，如今贾府的生药铺子几乎垄断了京都的药铺，一家古玩铺子也做的红红火火，凤姐每年都有五万银子的进账，真是做梦要笑醒。

凤姐知道银子在手里就是死钱，遂听从贾琏的建议，每年都会抽出府库的一半银子麦田买地。凤姐一般都在东省地买地，这前后四年下来，也买了万亩良田。今年秋日，又花费三万银子，在汤山那边买了六千亩荒山。

凤姐本来看不上，三万银子可是一件铺子的出息。却是贾琏说，卖柴河给奉圣军也能赚回来，凤姐这才依从。

回头却说贾琏这日子西山回府，竟在荣宁街遇见了水浣。

贾琏本当不理，孰料水浣却拦住贾琏的马头：“她说要守孝，我足足等了三年，她又说兄弟要读书，我又等了一年，如今怎么又变卦了？”

贾琏闻言拧眉：“你在说什么？谁让你再等一年？”

水浣哼笑：“还有谁，你们家大姑奶奶贾元春，当初我本来已经放弃了，她却约我见面，说并非无情，乃是无奈。她母亲亡故，父亲困顿，幼弟无依无靠，她身为长姐有责任照顾幼弟，我这才被感动了，一等三年。她又说要等兄弟科举。如今，却把薛家丫头拿来搪塞，你们这是欺我水家无人吗？”