翰林院里每三年迎来三位俊杰之才, 能被圣人钦点为三鼎甲的莫不是有学之士，不论是否有实干之才, 至少都写的一手锦绣文章，可同在翰林院中任职, 有人修了一辈子的书，有人调外做了地方官，亦有人登阁拜相，若说做学问，登阁拜相的老大人未必能及得上修了一辈子书的老学究，然而气运二字妙不可言，就如沈先生与徐太傅, 两人当年皆为三鼎甲, 沈先生更是三元及第，且有实干之才，却因始终不得圣心，以至于他心灰意冷之下辞官回乡, 而徐太傅却是平步青云, 成为朝中股肱之臣。

观徐太傅的一生其实颇为让人艳羡，从翰林院到内阁，只用了整二十年的时间，可以说壮年得志，可既徐太傅之后，又有一让人眼红的人出现了，比起徐太傅的一步一个脚印, 稳扎稳打的做派，姚颜卿可以用扶摇直上四字来形容，短短一段时间，他一个从六品翰林院修撰就成了圣人面前的宠臣，任谁都得说这小子的运气委实太好了。

叶向域对此就颇为眼红，他自认为比起姚颜卿更有经世之才，只可惜不比他有一个出身尊贵的好母亲，这才难以在圣人面前施展才华，以至于只能在翰林院中做这些打杂的事，埋没了一身才华。

徐太傅听了些酸言酸语后，对姚颜卿说了一句话：“唯有庸才才不遭人妒。”

姚颜卿含笑应下，自是把这些酸言酸语当作耳旁风，每日依诏入宫伴驾，坐实宠臣之名。

这一日，姚颜卿下午从紫宸殿出来，手上拎着一下子御赐的点心，刚一出宫门便叫人拦了下来，姚颜卿定睛一瞧，那一脸憔悴之色的不是三皇子燕灏又是何人。

三皇子面容微冷，上前钳住姚颜卿的手，直接拉着人便上了等在宫门不远处的马车，姚颜卿眉头微蹙，却也知在宫门外拉拉扯扯很是难看，便没有挣扎随了他上马车，刚一探身入车厢内，他便甩开了三皇子的手，冷声道：“殿下这是作何？有什么话不能好好说。”

三皇子嘴角淡淡的笑：“只怕我不来这候着，实难见你姚大人一面。”说罢，吩咐车夫直接去临江胡同姚家，之后闭口不言。

马车行进临江胡同，刚停在姚家大院外，三皇子便挑了车帘子先了来，姚颜卿左手挑着帘子，微探出身来，冷眼看着他。

三皇子长眉一挑：“怎么，还要我请你下来？”

姚颜卿口中溢出一声轻哼，一甩帘子直接从车里下了来，比了一个请的姿势，直接引着三皇子进了昆玉轩堂屋，叫小厮上了茶后便打发了他们出去。

三皇子轻呷着茶，目光若有似无的落在姚颜卿身上，他琢磨了几日也没有想明白姚颜卿为何会置吴茂臣于死地，若说他和温玉衡有来往也罢，偏偏自他进了京，便连温家的门都未曾登过，这事实在透着蹊跷，他若不个清楚，实难安眠。

“五郎可否与我说句话实话，你与吴茂臣可是有什么旧怨不成？还是有什么深仇大恨？”三皇子把盖碗轻撂在小几上，淡声问道。

姚颜卿垂眸道：“殿下的话可叫我听不懂了，我长在广陵，与吴茂臣之前素未蒙面过，怎会有什么旧怨，更不用说什么深仇大恨了。”

“可他却因你一席话而自尽身亡，叫我竹篮打水一场空了。”三皇子深深望了姚颜卿一眼，唇角勾了勾：“五郎，明人不说暗话，你我本是表兄弟，情分自与旁人不同，你若有什么为难之处大可与我直言。”

姚颜卿呷了口香茶，淡笑道：“殿下既这般说，我便直言而道，若是有什么得罪之处，殿下且瞧着我年幼包涵一二，莫要与我一般见识才好。”

三皇子笑应一声，心下却道，你年纪虽小，可心思却不小，我便听听你焉何要置吴茂臣于死地。

姚颜卿嘴角轻翘了一下，淡声道：“殿下位高权重，自不在乎得罪权贵，我虽贱命一条，却也不想壮志未酬便命丧黄泉。”

三皇子眸光一寒，沉声道：“谁敢让你命丧黄泉。”

姚颜卿似笑非笑的看着三皇子，反问道：“殿下认为会是谁？我姚颜卿不过是一个芝麻大的小官，岂敢得罪承恩侯府。”

三皇子眸光闪了闪，身子朝后一仰，看向姚颜卿的目光晦暗莫测，他到底是小看了姚颜卿，不想他竟如此通透，竟连他的打算都一清二楚，既如此，他怎敢作出这样的事来。

三皇子心中涌上一股几乎压制不住的怒火，看向姚颜卿的目光渐渐变得锋利起来，冷声道：“五郎是觉得我护你不住？”他既有心动温玉衡，自是做好了万全之策，虽未必能叫他一朝倾颓，却也可伤筋动骨，借此卸掉老四一臂。

姚颜卿听了这话几乎要大笑出声，他微垂眼眸，卷翘的长睫遮住他眸底的讥讽之色，半响后，他情绪平复，淡淡道：“靠山山倒，靠水水流，我以为殿下应知这个道理。”

从三皇子这个角度望过去，姚颜卿眉宇间的神色显得有些讥诮，更有一种别样的高傲，这也让他再一次有了清晰的认知，哪怕是同母所出，姚颜卿与杨士英本质上大为不同，姚颜卿是一朵人间富贵花，凝聚了世间繁华，矜贵而高傲，杨士英却为一株菟丝花，唯有依附仰仗强者，才能一世无忧。

三皇子撑着下巴看着姚颜卿，神色渐渐慵懒起来，姚颜卿扭过头来，正好与那漫不经心的目光对上，他却是不闪不避，嘴角轻轻勾起，缓声道：“殿下何必急于一时之争，为此失了圣心岂不是得不偿失。”

三皇子细长的眼微眯了起来，忍不住向姚颜卿的方向俯了俯身，哼笑道：“五郎越发叫我看不懂了，这话可是出自你的本心？”

姚颜卿削薄的唇微勾了一下，下颚轻轻一扬，这使得他本就显得高傲的神情越发透出一种高高在上的傲慢之态。

“殿下若觉得不是出自我的本心，自可把这话当作耳旁风。”姚颜卿摩娑着拇指上的翠玉扳指，似笑非笑的瞥了三皇子一眼。

三皇子心下一动，想起了近来晋文帝待姚颜卿非同寻常的态度来，起身坐到了姚颜卿的手旁，笑道：“自是不敢疑心五郎，五郎有经世之才，只在父皇身边念个折子岂不是埋没了人才。”

姚颜卿挑眉看向三皇子，露出一个浅浅的笑意来：“若能得殿下举荐，臣自是感激不尽。”

三皇子笑道：“五郎可想来户部任职？你我表兄弟携手共进亦不失为一桩美谈。”

姚颜卿轻笑一声，纤长的手指端起盖碗轻轻呷了一口，轻声道：“殿下若能举荐臣到刑部任职，臣必奉上厚礼以示恩谢。”

三皇子有亲近姚颜卿之心，更有试探之意，以他之才若肯为自己所用，必要培养他为左右臂膀委以重用，只可惜这姚颜卿有些滑不溜手，既有释放善意之心，却不肯依附于他。

“厚礼？厚礼怎比五郎情谊，若五郎肯为我所用，莫说刑部，便是御史台我亦愿为五郎举荐。”三皇子倒觉得御史台比刑部更适合姚颜卿，若他肯为自己所用，来日他在御史台，便是他手中一柄利剑。

姚颜卿把手上的盖碗轻轻一撂，低笑道：“殿下就不想知道我备下的厚礼为何？”狡兔尚有三窟，虽圣人如今对他颇为恩宠有加，他却也不能得罪了下一任帝王，这个分寸不止要拿捏得当，更要不时送他一份大礼，才能叫他记住自己的好。

姚颜卿转着上手的玉扳指，宽大的袖摆随着他手指翻来覆去的转动轻轻荡着，很有几分悠然自得的从容风范。

三皇子注意到姚颜卿这个动作，目光忍不住落在那双手上，那双手当真称得上肌理细腻，骨肉匀停，宛如上等羊脂美玉雕琢而成，三皇子是一个断袖，断的十分彻底，与女娘通房需用药辅之，他眼光又极其挑剔，能入得他的眼的人少之又少，杨士英可以算作一个，却因是他自小照看到大的，虽有怜爱之心却无欲念，反倒是姚颜卿，此刻一举一动都挑拨着他的心弦。

“五郎为我备下厚礼为何？”三皇子声音放柔了许多，语音里含了笑意。

姚颜卿嘴角轻轻翘起：“肃州案虽已了结，然国库近年来亏空的厉害，此乃圣人的心病，谁若能为圣人大揽钱财，使得国库丰腴，圣人焉能不另眼相待？”

三皇子瞬间神情一凛，这个问题他亦想过，可想要丰腴国库而不动百姓根基何其难也，他眸光一闪，旖旎心思顿消，拱手道：“五郎可是有良策？”

姚颜卿微微一笑，自是胸有成竹，只看三皇子肯不肯成全他的心思了。