这日明玉从宁王府回来, 已是下傍晚，她思量着时间, 霍思无也快回来了，便一边命乳母等料理好冲桦, 一边吩咐料理晚膳。

来到厨房，厨娘见到她，笑着躬身，“夫人来了。”霍家的膳食，明玉一向是亲自过问的，厨娘此时见她换过了衣衫，忙命小丫头拿来一套干净围裙, 殷勤着问道, “夫人今日又准备给老爷做甚好吃的？”

明玉环顾了一下，见干净整洁，小菜都鲜亮诱人，粥也滚烂了米, 点了点头, 又拈了一根瓜条尝了尝，“再放点醋吧，老爷爱吃酸的。”

厨娘忙应是，明玉又看了一圈，临走对厨娘道，“准点摆膳。”

不多时，霍思无便回来了, 两口子摆好了晚膳，霍思无见明玉胃口不振，笑道，“今日是怎么了，可不大象你。”

明玉被她夫君调笑，有些不好意思，停了一会，叹道，“今儿我去姐姐那了，哎，听那意思，万恭人，要晋升啦。”

霍思无似并不稀奇，问道，“咱们家恭人怎么样？”

明玉又叹一口，“能怎么样，她你还不知道，最是能忍会屈的，那宁王也不知修了几世的福分，能得姐姐这样的女子。”

霍思无一笑，明玉不服气，“你笑什么，你别以为她是我姐姐，我才这般说，你满世界问问，合着整个宁王府，是不是都觉如此？我来时，王妃都叫姐姐过去，想必是安慰去呢！”

霍思无笑不说话，只继续吃饭，明玉踢了他一脚，“你倒是说话啊？姐姐对你不薄……”

霍思无笑呵呵夹起一根瓜条，“你就跟这瓜条一样，”

明玉奇怪，“怎么说？”

“有点油盐就进味。”

明玉有些恼，“怎么扯到我了。”

霍思无继续笑道，“咱们家恭人，本是她的事，却让别人都比她不平，你还为她担心什么？”

明玉听了，若有所悟，“只是，姐姐这样未免太心苦了。”霍思无又道，“不苦，怎能往上？”明玉一撇嘴，“老一套。”

霍思无正色道，“你别瞧不起老道理，往往是老道理最有用，新奇机巧，岂是什么人、什么时候都玩得的？”

明玉说不过他，沉默了一时，忽问道，“我像这瓜条，那姐姐呢？”

霍思无一怔，道，“那是一块玉，”将瓜条放入嘴中，转而笑道，“不过，我还是爱吃这个！”

明玉听了，心中欢喜，轻轻笑了，点头道，“嗯，你也只配我这样的，姐姐那样的玉一样的美人，也只王爷消受得起。”

明玉说的不错，郑氏将子钰唤去，两句家常一说，便说到了铮铮要升侧妃一事，说完，见子钰低垂着头，半晌未语，问道，“王爷可跟你说了？”

子钰捉着手里的帕子，抬脸淡然笑了一下，“隐约提过吧，没正说。”

“哎，”郑氏叹了一口气，“爷们的事，本就是他们决定的，你这样很好。”子钰应是，道“妾身还知道什么该问，什么不该。”

郑氏点点头，“你做的对，你也知道，”说着拍拍她手，“我多希望是你。”

子钰听了连忙跪下，“妾身让娘娘费心了。”

郑氏忙命她起，缓缓道，“哎，不过万恭人进门时，就是冲着侧妃来的，当时宗人府那边，已经压了，现下隔着几年，再不提也不像，只是苦了妹妹，侧妃的位置儿，也实在不好多摆，再等个一两年吧，n儿大了，咱们再做谋划。”

子钰赶紧承情应是，说着从怀里掏出一个檀木佛像，双手奉给郑氏，笑道，“娘娘，这是我那妹子明玉随夫君从五台山回来，求的应子佛像。您知道，一来我并不信这个，而且，说句不知好歹的话，已经有了n儿，二来，明玉说，寺中的主持说她主家今年还有添子之喜，妾身听了这个，更不敢自己拿着了。这物只能您持着，愿您早日为王爷，添个世子。”

郑氏一怔，并不着急去接，苦笑着，“我都已经过了三十了……”

子钰忙站起身，将佛像递的更近，“娘娘这般恭敬礼佛，十余年如一日，老天定能垂幸的！而且，不道这东西灵不灵验，便是妾身的一点心，添个吉祥罢了。”

郑氏看着她，盈盈的杏眼中满是真诚，便点点头，接过了佛像。

天禧二十四年春。

北疆的春天，是开阔的春。干干的风，吹的云散天净，整个天空，象一块蓝透了的海子，映着远处的操场，飘飘渺渺的，真的像水里的影一般。

万胜俟与龚良，两匹马慢跑在草场上，边走边谈。自去岁秋天万铮铮晋位宁王府侧妃以来，好像给万家转运了一般，北疆的军务这边，也顺遂了许多。去春军职调配被徐常排挤走的几个心腹，居然又陆续回来了几个，万胜俟欣喜之余，不免也有一些猜疑。

龚良的解释，是宁王终于意识到与万家联盟的重要性，需要万家军事方面的支持，他斟酌着，“从那年围场上，宁王那宠妾将白马送来，应当就是这个意思。”

万胜俟点点头，“应当是宁王的授意，”接着又皱眉，“偏偏是军职调配完那个时候。我看宁王，必不仅这般简单，龚良，过几日，你便去京里一趟，好生攀谈一番，另外，顺道看看我那妹子。”

这日铮铮送走了于氏，晴嫣在一旁笑道，“这位于娘娘，最近往咱们这跑的真勤。”见铮铮笑着，心情颇好，又奉承道，“奴婢看她那又想拿架，又想巴结的样子，啧啧。”

“好啦，”铮铮笑蔑了她一眼，“主子娘娘，你放尊重些。”

“是，”晴嫣讪讪的，见她面带笑容，并未真心动怒，忙拿过架子上的披风，“娘娘，景色很好，要不要去园子里逛逛？”

铮铮看向铜镜，头上的展翅衔珠六头凤钗，是三品侧妃才得用的，用手扶了扶，嫣然笑道，“走吧。”

铮铮逛到园子里时，正看到子钰也在，扶着一株杏花，浅笑嫣然。铮铮顿时有一瞬间的泄气，她的那笑，静谧中带着一丝灵动，实在比自己刚才镜中所笑，胜了几分。

然下一秒，她已又鼓足了气息，晴嫣一边看着，故意弄出了些声响。

子钰果然抬起头，见到铮铮，上前恭敬行礼。

铮铮看着她，这多半年来，子钰人前人后，对她的礼数万分周全，无可指摘，府内外，人人都道这刘恭人贤良，吃得了亏，虽受宠却不轻狂，是为的她，才屈居恭人之位。

这事如果搁别人身上，铮铮本就有一番英侠心肠，或许也会如是认为，可偏偏那戏里的另一主角，偏偏是自己，便从心到脑，无论如何也做不到侠义公正了。

当下摆好了架势，笑道，“妹妹每次都是这般，到让我很不好意思。”

子钰轻笑道，“怎会，这本就是妾身应尽的本分。”

铮铮见她说的真诚，心中着实厌烦，铮铮是直性人，她宁愿对方，能够以本色相待，有怨有气，都发出来，哪怕双方真枪实刀的来一场，而不是这样，总是和颜悦色，恭敬谨礼，仿佛一切都再正常不过。

可这绝不正常！铮铮眯起眼，“我还真越发看不懂妹妹。”

子钰抬起头，一脸不解。

铮铮压住心中的烦火，“当真是什么都能忍得。”

子钰到笑了，更添了几分从容，“子钰一介小小宫婢出身，能得今日，已感恩万分，哪里还敢有别的念想。”

铮铮半晌不语，看着她身边的杏花，忽笑道，“早先我就听说，太后娘娘把你赐给王爷的那天，恰王妃娘娘院里的杏花反季开了，”回过头，深看向子钰，“这么说，你与娘娘，还真是有缘呵？”

子钰一怔，铮铮见状，觉得几分痛快，压低了声音，“想四处伴可怜，博同情，在我这，不管用！“

子钰一低头，再抬头时，仍柔柔笑道，“姐姐想多了。”

铮铮一时气极，忽想到那年在后院书房门外，自己鼓足了勇气说了什么，青廷也是这般一句，你想多了，更是有些控不住。她握了握手里的帕子，冷笑一声，“那，咱们便走着瞧吧。”

说罢带着身后的晴嫣，疾步走开。

杜兰本远远站着，此时上前，看着铮铮二人的背影，有些担忧，“万娘娘，怎么好像很生气的样子？”

子钰也看着那方向，轻抚了抚杏花，笑道，“走吧。”

万锦宫。

宋姑姑匆匆入殿，贵妃见状，进入内寝，把宫女太监，都遣到外边。

宋姑姑轻声道，“新得的消息，万胜俟身边的一人，就要进京了。”见贵妃面带询问之色，又道，“是咱们这边的消息。”

“娘娘，从去年春天到现在，小鱼那边，并没有给过咱们什么信息儿动静，指望她，到底成不成？老奴总有怀疑。”

贵妃微皱起眉，摇摇头，“这事我本也不急于一时，况她也说了，用她自己的方式，咱们得给她时间。”

宋姑姑有些急，“那丫头不是省事的，娘娘不能掉以轻心！”

贵妃又想了想，道，“也好，正好借着这个，让小林子去一趟宁王府，探一探。”